一焰燭苗，幽冥微茫。
父子兩人，趙宴荔與趙興頭對着頭，小聲交談。
趙宴荔說道：“勃勃，你方勸我投定西，定西就派人來說我。此事，你怎麼看？”他生性多疑，掐着鬍子，眼裡疑信參半，說道，“那叫安崇的粟特胡說，等咱們起事的時候，莘邇會叫令狐曲、麴球相助。莘邇會不會是在哄騙咱們？”
“以興淺見，莘邇應是不至於哄騙阿父。”
“哦？”
“莘邇哄騙阿父，對他沒有好處。”
“如何沒有好處？騙得咱們起事，卻不來接應，坐視咱們與蒲獾孫內鬥一場，他趁機取下天水。這不就是天大的好處麼？”
拓跋、麴蘭兩路救朔方之日，趙宴荔先是不救渡河遇敵的拓跋部勇將紇骨萬，後是當孟朗詐圍麴蘭營時，不許趙興援麴蘭。他那時苦口婆心地教趙興，說管孟朗與麴蘭鬥個死活呢？正好藉此消耗秦與定西雙方的兵力，他們鐵弗匈奴才能從中取利。
所謂以己度人，趙宴荔幹過這樣的事，難免就會懷疑莘邇亦是此心。
趙興無語，心道：“阿父，你以爲誰都像你！”說道，“這固然算個好處，但是阿父，定西國窮兵少，打下隴西全郡、掩有冉興之地，已是它目前的極限了。便是再打下天水，它，守得住麼？興料莘邇，必無此意！”
趙宴荔將信將疑，說道：“好吧。”想了會兒，說道，“如果莘邇所言是真，有令狐曲和麴球接應我部，令狐曲也就罷了，無甚名聲，麴球是個會打仗的。我部起事，成功的機率就會大上許多，唯是……。”陷入沉吟。
趙興接口說道：“阿父是在考慮蒲獾孫和呂明、季和兩部吧？”
“是啊！”
“我部與蒲獾孫部比鄰，共一個大營，外有深壕，壘上的戍卒盡是蒲營的兵士，戒備森嚴；呂明、季和部，兵雖只有三千，然皆戎人精卒，且與我同營而居，呂、季二人，對阿父與我防範甚酷。不把這兩個難題解決掉，我部的確是不好起事。”
“你有何計？”
“興有一計，不過得需莘邇幫忙。”
“莘邇？”
“今日阿父儘管沒有答應安崇什麼，但安崇必是已明阿父心意。旬日之內，他一定就會再來我營。今天，至多是開了個頭。待他再來的時候，阿父就可把難題托出，要求莘邇幫忙解決。”
趙宴荔問道：“他怎麼幫忙解決？”
趙興成竹於胸，微笑說道：“武都郡在天水郡的南邊，兩郡亦接壤。莘邇可以下令，命令狐曲佯攻天水郡南。蒲獾孫勢必統兵去阻。只要把他調出營去，呂明、季和的區區三千步騎，還會是阿父與麴球聯兵的對手麼？大事成矣！”
趙宴荔大喜，說道：“勃勃，汝兄弟之中，數你最爲聰明！我的家業，惟你能繼啊！”
“兄染干，年長於興；弟孤塗，阿父鍾愛。興，何敢有此念！”
“染干是頭野牛，只會蠻幹；孤塗不像你，跟着我經歷磨難，風雪過後存活的羊崽子纔是最壯的，他不如你！”趙宴荔雖然反覆狡毒，趙染干、阿利羅等兒子的安危渾然不在他的心上，但人孰無情，對趙孤塗這個幼子，他着實喜愛，對趙興說道，“我只望你繼承了我的家業後，能分些部民、羊馬給孤塗，保他衣食無缺也就行了！”
趙興諾諾。
趙宴荔說道：“勃勃，事如能成，咱們父子到了定西，你說，定西會給咱們一個什麼封賞？”
趙興說道：“安崇說，公侯之尊，唾手可得。我家大禹之後，血統高貴，世雄幽、朔，興以爲，阿父的公侯之封是少不了的。莘邇銳意進取，既得阿父襄助，不會棄朔方不取。定西前設沙州，今設秦州，極有可能會再設一個朔州，朔州刺史，亦非阿父莫屬！”
趙宴荔嘆道：“朔州刺史什麼的，得不得也無所謂。咱父子要能重回朔方，我就如願以償了！”打定主意，心中想道，“等那安崇再來，我務要問清，莘邇打算給我什麼官爵！”
夜色深了，趙興辭出，回帳安歇。
趙宴荔睡不着，到帳門口，命令宿衛的甲士：“去給我弄幾個娘們來！”
軍中有營妓。甲士領命，去給趙宴荔招喚。
立在帳門，深夜的夏風涼爽，帶來淡淡的水氣，那是來自北邊的渭水。
放目營中，看了會兒遠近櫛比的帳篷，趙宴荔舉首，遠遠地注視豎立在議事帳前的兩杆大旗。一杆是呂明的將旗，一杆是他的。
趙宴荔心道：“呂明那狗東西，因奴而貴，對我一點也不客氣，數闖我帳！就差指着鼻子罵我了！你他孃的，待老子起事，先砍了你的狗頭！”
由呂明的“奴”，想到了蒲茂，他想道，“張阿姬嫵媚動人，那張小嘴兒，吹起洞簫，嘖嘖，真是誘人！我只見了一次，心火就被她撩到現在！蒲茂這小白臉，放着此等迷人的尤物，卻豢養起男寵！青雀這小廝我也見過，有什麼好的？且待我投到定西，如有一日，能報了被俘受辱之恥，打下虜秦，老子頭件事，就把張阿姬搶來，叫她給老子再生幾個兒子！”
張阿姬便是蒲茂的寵妃張氏。青雀那次送呂明的密奏給蒲茂，不知怎麼，被蒲茂看上了眼，拿下蒲英、討定姚國之後，蒲茂就把青雀納入了後宮。他的這個愛好，趙宴荔是殊爲不解。
想到美處，趙宴荔嘿嘿而笑。
……
從天水郡的秦營向西，月色下，越過連夜往回趕路的安崇一行，越過十幾裡外的麴球營壘，越過隴西郡的城池，越過滔滔的黃河，西南而上，過武始、大夏、興唐、金城、廣武，越過洪池嶺，越過谷水，北邊大漠、南邊祁連山脈相對之中的定西王城谷陰，此時萬籟俱寂。
舊城，張家。
張道將的屋中，鋪陳華麗，三四個貌美的小婢跪在角落，燈火通明，映如白晝。
賈珍與張道將相對而坐，各據一案，正在飲酒閒聊。
張道將已然半醉，在與賈珍說着什麼。
他說道：“你知道麼？子明。郎中令陳公前幾天，向王太后說，大王到了婚娶的年齡，中尉麴公，其家世代爲我朝勳貴，門第般配，他家的女兒與大王年歲相仿，提議聘麴公之女爲大王之後。典書令傅公言與我道，這是陳公欲挑撥麴公與莘輔國的關係，促使他倆爭權，並且對我家也有損害。我因此啊，就求見王太后與大王，力陳不可。”
他手往下揮了下，帶着醉意笑道，“把陳公的此議給壞了！”
隨着張道將的話，賈珍的神情從驚訝到疑惑，到不能置信，最後怒色浮現，臉上一陣紅，一陣白，渾身發抖，把酒杯重重地擲在案上，霍然起身，怒道：“你爲何把陳公此議壞了？”
張道將不意他突然發怒，愕然說道：“子明，你怎麼了？”
賈珍怒視張道將，問道：“我問你，你爲何把陳公此議壞了！”
“此議對我家也有不利，故是……”
賈珍怒道：“對你家有何不利？對你家的那點不利，比得上……”
“比得上什麼？”
賈珍語塞，片刻後，說道：“莘邇弄權，國家奸賊！人人得而誅之！陳公爲國公心，你卻爲了你家的所謂私利，而將之破壞！張道將，虧我真心待你，我錯看你了！”
“這、這……”張道將莫名其妙，心道，“這與你真心待我有何牽涉？”
這幾年，賈珍沒交什麼朋友，唯一交心相處的，便是張道將。
張道將與賈珍交友，原是爲了對付莘邇，然兩人相交日久，他喜賈珍的風流秀美，多情知意，也投入了真感情，兩人的交情堪稱莫逆。
——也所以，張道將才會在酒後把這樣的秘事告與賈珍聽。
張道將說道：“子明，我知你素痛恨輔國，然輔國於下得寵，……。”
賈珍怒火衝頭，燒得他目眩神昏，差點站立不穩，按住案几，打斷了張道將的話，說道：“你不要再說了。就因狗賊於下得寵，這纔是除掉他的最好辦法！朝中諸公，也只有中尉麴侯才能對付他！陳公的大好計謀，你竟橫加破壞！張道將，我看錯你了，我看錯你了！”
推倒案几，賈珍步到屋中，朝門口走了幾步，止住，回身，摘下隨身短匕，割掉了一截衣幅，扔到張道將的案前，指着張道將，說道：“我與你絕交！”
張道將酒意全消，目瞪口呆，趕緊跳起，追上賈珍，抓住他的手，急切地說道：“子明，我哪裡錯了，你告訴我。何必、何必……，唉，咱倆情投意合，何必出絕交之話！”
賈珍奮力掙開，垂下眼淚，說道：“我日夜不眠，天天都在受罪，如處泥淖，如受五木之刑！苟活於今，是因爲想要報仇！而眼看莘邇的權勢越來越大，我以爲我的仇恨恐怕是不能得報了！沒想到陳公會能籌劃下這樣絕妙的計策，居然可行！”淚珠在眼眶打轉，他語轉高昂，憤聲說道，“你個張道將，卻把之沮壞！”
張道將說道：“子明，我不知你與輔國竟有如此深仇！這是怎麼回事？你詳細說來給我聽聽。”順勢就想把賈珍帶回室中。
“我與莘邇的仇，你不必知！”
賈珍甩袖離去。
夜色暗淡，月如冷鉤，黑壓壓的街邊樹木，倒影彷彿魔鬼。
賈珍跌跌撞撞地出了張家，忘了自己的烏蓋長檐車，木屐也踩丟了一個，往日的羞恥騰涌、今時良機被張道將破壞的暴怒，不絕地起伏於他的胸口，毒蛇鑽心也似，他感到刺入靈魂的疼痛。他喃喃地說道：“我以污穢之軀，辱沒父祖，殘喘於世，唯爲雪恨！狗賊權重朝野，我是殺不了他了！我要借中尉之力！”
不顧已經三更，賈珍坐上追上來的烏蓋長檐車，令道：“去中尉麴侯府！”
快到麴爽家的時候，賈珍的情緒平靜了許多。
他心道：“我若直言說是明寶壞了陳公之議，麴侯定會遷怒於他。我不可這麼說。是了，我就說明寶是被莘邇糊弄，是上了莘邇的當，明寶現今也是非常的後悔！這樣，麴侯大約就不會怪罪明寶了。”
……
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