錦書跪在條炕前磕頭，“老祖宗，奴才給您請安了。”
太皇太后掀起了眼皮子，上下把她一通打量。照舊是老綠的春袍，梳着一把烏溜溜的大辮子，辮梢兒上是自己上回賞她的彩金絛子。沒穿團花馬褂，也沒梳把子頭、戴扁方，看來並未晉位份。
太皇太后心裡有些亂，說不上究竟是歡喜還是不歡喜。若說不歡喜，皇帝和她分明沒有什麼大進展，自己不必擔心她會在四下無人的時候對皇帝不利；可若說歡喜，皇帝現在八成是一時一刻也離不得她了，那有沒有晉位份又有什麼區別，也許私下裡已經有了事實，不過礙着她的身份或出於皇帝的私情，暫時沒有冊封罷了。
“好孩子，難爲你了。”太皇太后和顏悅色的招了招手，“來，到我這兒來。”
錦書捱過去在腳踏上半跪着，倚在太皇太后炕前。太皇太后的手就像皇阿奶的手一樣，萬事不用動，連剪子都用不着拿，雙手保養得光滑柔軟。戴了護甲的兩指高高翹起來，在她鬢邊輕輕的撫，溫聲道，“我纔剛還和你塔嬤嬤唸叨你呢，不知道你在皇帝身邊好不好。你如今在哪個值上？”
錦書躬了躬身，“奴才謝老祖宗垂愛！回老祖宗的話，李總管給奴才派了差使，奴才眼下在御前尚衣呢。”
太皇太后訝異的哦了一聲，復又堆個笑臉子道，“錦書，我問你一句話，你老老實實的回答我，成不成？”
錦書忙站起身恭謹道，“老祖宗只管問，奴才定當知無不言。”
“你和皇帝兩個怎麼樣了？昨兒夜裡皇帝可臨幸你了？”太皇太后直剌剌地說，“我也沒有旁的意思，不過好叫我心裡有數。皇帝如今不比從前，把個養心殿圍得鐵桶一樣，咱們外頭的人要想知道里頭的境況，那壓根兒就是辦不到。他提防着我這個老婆子，我卻拿他當心尖上的肉，你也別害臊，我們都是過來人，沒什麼可忌諱的。你說實話我疼你，你要是哄我，那我可就不高興了。”
錦書聽了那些話忙不迭跪下磕頭，“奴才不敢欺瞞老祖宗，奴才身份低微，沒有福氣伺候萬歲爺。奴才句句實話，請老祖宗明鑑。”
太皇太后看着她泫然欲泣的臉，心道這大抵該是真話。她眼下到了御前，皇帝不讓宮女子近身的規矩也破了，聽說還讓住螽斯門，倘或是臨幸了也用不着躲躲藏藏，如今誰還能將她怎麼樣呢！昨兒太子上養心殿鬧去了，結果如何？事兒沒辦成，還斥令面壁思過。
皇帝就跟魘着了似的，和當年的高皇帝簡直是一模一樣。論理兒拿出太皇太后的範兒來，先把這禍根拔了也易如反掌，可誰敢冒這個險？這會子說什麼都晚了！晚了……
太皇太后在她臉頰上輕撫，若有所思，半晌方道，“聽典儀局的來回話，說皇帝今兒上朝出了洋相了，磕破了頭，是摔的？”
錦書心頭狂跳起來，要壞醋！叫太皇太后知道那個口子是她拿硯臺砸的，她還能活着出慈寧宮嗎？
她囁嚅着正不知怎麼回答，太皇太后又自顧自道，“你既然到了他身邊就多替我留心吧！我這個孫兒，也是捧鳳凰那樣養大的，文韜武略自不在話下，只是有時候不拘小節了點兒，想是當初在軍中養成的習慣，胡打海摔慣了的。”她看着錦書，勾起一邊嘴角慢慢說道，“那起子奴才還混嚼舌頭，竟說萬歲爺是叫你給傷着的，我一聽就來了火氣。你在我身邊幾個月，脾氣好，最善性不過的，我瞧在眼裡，心裡都知道。那些個閒碎催，渾身盡是攪屎棍子的能耐，看見別人安樂了，他們就眼紅。你是個穩當人兒，絕不能幹那種犯上作亂的事，定是他們訛傳的。傷了聖躬，那可是滅頂的大罪，誰不明白這個理兒，你自小在宮中，比誰都懂規矩，對不對？”
老太太這招敲山震虎用得也很無奈，皇帝身手了得，懷來之戰時一個人撂倒了大鄴的四員猛將，說他自己走路撞破了頭，說出去誰能信吶！可怎麼辦呢，眼前這位再放肆，皇帝不下口諭輕易動不得。太皇太后一把年紀了，威嚴不在話下，對這麼個小丫頭卻束手無策。不能太上臉子，得拿捏好火候，適當的提點一下也就是了，全看着皇帝了，誰叫他捱了打都悶聲不吭呢。
錦書背上汗津津的，自然明白太皇太后的用意。既給了臺階就順着下吧，這會兒可不是說大實話的時候，她要是不識時務，立時的就會被拖出去亂棍打死。
太皇太后攜起她的手，溫言道，“好孩子，我原想還你個公主的名分，再給你指戶好人家嫁出去，安安穩穩的過小日子，現下看來是不能夠了。你瞧瞧你主子乾的那些事兒，我沒法子說他，人到了這個份上，也管不住自己的心了。如今我不求別的，只求你瞧着他一片癡情，好歹顧念着他點兒。你心裡怨他我都知道，過去的事就讓他過去吧，改朝換代總免不了血流成河。再怎麼怨，也還得活下去不是？丫頭，只要你願意一心一意跟着皇帝，你的位份我來給你晉，你說這樣可使得？”
這些話對於太皇太后來說該有多熬人！她一輩子昂着頭高高在上，現在卻要對個小宮女下氣兒求情，她心裡的委屈和不甘有誰知道呢！
錦書忙起身蹲福，“老祖宗這是要折奴才的壽了！奴才謹記着老祖宗的教誨，一定盡心盡力的服侍好萬歲主子。至於旁的，奴才不敢有所求，老祖宗也別替奴才操心晉位份的事兒，奴才沒有做宮妃的命，這輩子就做個使喚丫頭也知足了。”
太皇太后蹙起了眉，“你對你主子就沒有一點兒意思嗎？撇開那些仇不說，咱們萬歲爺的人品相貌百裡挑一，他對你死心塌地的，你半點動容皆無？”
錦書不言聲兒，哀慼地想，怎麼能不動容！他死心塌地，自己何嘗不是一樣的心！可惜自己早被命運壓彎了腰，除了辜負他，再沒有別的路可走了。
太皇太后覺得似乎看到了一線曙光，她眼裡的悲傷騙不了人，她對皇帝還是有感情的，既然這樣就不必提心吊膽的唯恐她謀害皇帝了，情這個東西可比手銬枷鎖有用得多。
“算了算了，全當我沒問。”太皇太后笑着擺了擺手，“也是的，姑娘家的心思怎麼好當着衆人的面問呢，是我糊塗了。快着，端些果子來，如今錦書是客了，咱們該以禮相待纔是。”
入畫用纏絲白/瑪瑙碟子端了一盤櫻桃來，笑着說，“這丫頭最有口福，內務府纔打發人送了南邊的果子來，前腳剛送到，可巧，後腳她就來了。”
錦書忙伸手接了，敬獻到太皇太后面前，抿着嘴淺淺一笑，頰上兩個梨渦若隱若現，只扭捏道，“奴才是個下人，哪裡配當‘客’這一說！老祖宗把奴才當外人，奴才可是不依的。奴才本想長長久久的服侍老祖宗，只可惜沒這麼好的命。奴才往後要常來給老祖宗請安的，莫非趟趟要拿待客之道來說事兒不成！”
“自然是自己人了。”檻窗外的人突然插了句嘴，大家都擡眼望出去，原來是惠妃打頭，領着四五個貴嬪貴人從出廊下過來了。進了門先是熱熱鬧鬧給太皇太后見禮，然後視線在錦書臉上一轉，虛虛的仰着嘴角道，“恭喜姑娘，賀喜姑娘了！聽說要晉位了，不知道宗人府的上諭發了沒？”一面又嘖嘖道，“行頭還沒換，想是還未受封吧？那這會子先稱姑娘，等詔書一下，就要改口稱妹妹了。”
“可不，錦姑娘都搬到螽斯門上去了，離萬歲爺真夠近的，別說咱們了，就連章貴妃都沒有這麼大的臉子。”宜嬪扶了扶燕尾上的通花笑道，“姑娘真有造化！”
多貴人嗤地一聲，坐在楠木圈椅裡瞟了她一眼，“宜姐姐這話就不對了，怎麼是錦姑娘有造化呢，應當說是咱們萬歲爺有造化纔對！萬歲爺爲她費了多大的心力，鬧得赫赫揚揚，這後/宮之中誰不知道？”
錦書聽了她們這通陰陽怪氣的論調，礙着有太皇太后在，也不好回敬什麼，自己又氣又恨漲紅了臉，只有咬着脣不搭腔。
太皇太后板起了臉，喝道，“越說越不着調！怪道宮裡有那麼些個愛嚼蛆的東西，原來是你們這些做主子的不尊重，起了這個頭。我就說，鹽打哪兒鹹的，醋打哪兒酸的，果然無風不起浪！你們都是官家小姐出身，什麼該說，什麼說不得，自己掂量着點兒，別弄出一股小家子氣來，叫我和你們主子跟着不受用。”
這話一出，花枝招展的嬪妃們剎時噤了口。她們垂手站起來蹲安，齊聲道，“奴才們失言了，亂了章法，請老祖宗恕罪。”
錦書呆在跟前也無趣，心裡又記掛着和崔總管說話兒，便回太皇太后道，“老祖宗，萬歲爺這會子該下朝了，奴才這就告退回值上去了。”
太皇太后頷首道，“我也不虛留你，你去吧，仔細着伺候你主子。”
錦書應個是，卻行退至明間外的廊廡下，遠遠看見崔貴祥攏着手在東值房門前站着，正朝明間張望，她忙提了袍子疾走過，請個雙安，低低喚了聲“乾爸爸”。