錦書蹲福叫了聲乾爸爸，太皇太后那裡傳了崔貴祥親自來搬口諭，想來事情大大的不妙。
她心裡嗵嗵急跳，一時沒了主張，惶惶道，“老祖宗那兒是什麼意思？”
崔貴祥眼裡晦暗一片，蹙眉道，“太皇太后倒沒下硬旨，只是皇太后在慈寧宮呢，臉色鐵青，怕是憋着一口氣要發作出來。”他轉臉對錦書跟前伺候的人道，“春桃姑娘別愣着，瞧時候萬歲爺該散朝了，你趕緊上太和殿邊上的巷子裡搬救兵去。和李玉貴說，謹主子有難，叫他往萬歲爺面前遞話兒，請主子爺立時往慈寧宮去。”
錦書唬得腿發軟，面上只強作了鎮定，對崔貴祥道，“乾爸爸，依着您看，我這回怎麼應對纔好？”
崔貴祥是極力維護錦書的，只可惜人微言輕，就是太皇太后跟前，也不過只是稍微的插上兩句嘴，並不能左右主子的想法。
他歪着頭搓手，眼角的皺紋都攢到了一起，沉聲道，“皇太后是咬緊了後槽牙的，橫豎鐵了心要治你。這回是到了生死存亡的關口了，你可千萬仔細，皇太后不是等閒人，吃齋唸佛，未必就積德行善。她在南苑王府是出了名的白臉姨娘，奸雄似的人物，當年的敦敬皇貴妃隱約就栽在她手裡。她心裡對慕容家有疙瘩，對你也不會留情，你千萬警醒着點兒，好生提防她。太皇太后疼你，你是知道的。如今不過口頭心裡撒不開太子爺，連帶着也恨你。可她老人家善性兒，你別怕她拿話呲達你，臉皮子要厚，受得住打罵，千萬別顯山露水的，瞅準了抱着她的腿求她，把先皇貴妃頂在頭上也使得。太皇太后上了年紀念舊，和皇貴妃婆媳感情又好，你哭天抹淚的唸叨皇貴妃，難保她就心軟了。”
錦書怔忡着道是，稍收拾了就跟着上了肩輿，一路朝慈寧宮逶迤而去。
進了慈寧門上中路，遠遠就看見明間裡頭太皇太后往南正襟危坐着，她垂下頭腳下加緊上了臺階入殿，邁進門檻就跪在金磚地上磕頭，“奴才給老祖宗請安，給太后老佛爺請安。”
座上哼了一聲，不叫起喀。錦書胸口發緊，心都攥了起來，剛纔進殿下意識瞧了一眼，太皇太后左面是臉色灰敗的皇太后，右面是拉着臉子挺腰而立的塔嬤嬤，氣氛莊嚴肅穆，恍惚到了三堂會審的刑部衙門。
皇太后撇一眼跪在錦書身後的人，冷淡道，“蟈蟈兒出去，審你主子，和你沒什麼相干。你到廊子下侯着，哪兒都不許去，聽從我這裡差遣。”
蟈蟈兒遲疑着看錦書，前面人脊背窄窄的，微微的輕顫，像暴風雨裡飄搖易碎的花。她萬分的丟不下手，深深磕了頭道，“求太后老佛爺別叫奴才出去，奴才要陪着我們主子。”
太后也不多話，瞪眼睛呵斥，“你好有忠心，卻是用錯了地方。還杵在這兒幹什麼？出去！”
蟈蟈兒嚇得一噤，只得應個是，斂裙站起來退出了明間。
太皇太后聲音裡帶着利劍似的，從牙縫裡逼出幾個字來，“慕容錦書，你可知罪？”
錦書不禁一顫，俯首道，“老祖宗聖明，奴才寢食難安，日夜煎熬，奴才知罪。”
皇太后發狠道，“知罪就好！母后，這賤婢草一樣的人，竟帶累了我的東籬，這份仇恨怎麼算？”說着哽咽着哭起來，“我的心肝寶貝，這會子過得半人半鬼，全是叫她害的！請母后爲東籬做主，拿這賤婢的血來償還東籬！”
太皇太后悲從中來，不由也捂着帕子哭不可遏。殿下跪着的錦書愈發心驚，只聽太皇太后道，“我早知道她是個妖孽，是替慕容家報仇來了。恨只恨我當時手太軟，才弄得今天這慘淡樣兒。錦書，你當真是一點良心也沒有，虧得我那樣疼你！你有氣兒就衝着我老婆子來，太子待你一片赤誠，你怎麼忍心害他呢！”
錦書心裡也有愧，一時哽得說不出話來，半晌才止了哭道，“老祖宗，奴才真個兒羞死了。奴才不知道太子爺用情這樣深，原當奴才冊封了他能作罷的，可沒想到……奴才絕沒有要害他的心啊，請老祖宗明鑑。”
太后啐道，“你巧言令色，真該拔了你的舌頭！你倒是會和稀泥，寥寥幾句就把自己撇了個乾乾淨淨。你遊移在他們父子之間，可惡可恨透頂！你是存着心的，挑嗦他們父子的關係，扳倒一個是一個，下頭該輪着皇帝了是不是？”
錦書急躁起來，身上起了一層薄汗，濡/溼了鬢角的發。
“奴才萬萬不敢。”她膝行了兩步，趴在太皇太后腳踏邊碰頭，邊道，“老祖宗，您是知道的，奴才對萬歲爺的心天地可鑑。奴才不敢有一分一毫的歹念，萬歲爺是奴才的命，傷了他，我自己也是活不成的。您前頭勸過奴才的那些話，奴才銘記在心，幾時都不敢忘。如今到了這地步，奴才的心思全在萬歲爺身上，若說我要害他，豈不是要冤死奴才麼！”
“你安生給我住嘴！”皇太后拔高了嗓門，“萬歲爺是你的命，這樣逾越的話虧你也敢說！孫獻忠，給我掌嘴，狠狠的打！”
錦書渾身一激凌，宮裡有規矩，女人不讓打臉，除非是做了下賤的事。連宮女受罰都不傳掌刮，她是晉了位的妃嬪，這麼做就是明擺着說她連奴才都不如。
門前侍立的孫獻忠接了主子的懿旨就要上前，叫崔貴祥悄悄拉了一下頓住了。崔貴祥垂頭逼手出列，衝太皇太后稽首回話，“老佛爺三思啊，這皮爪籬賞不得，關乎萬歲爺的體面！謹嬪娘娘是萬歲爺的枕邊人，萬歲爺怎麼掛懷您也瞧見過的。”又對皇太后賠笑，“太后主子息怒，爲她傷了母子情分倒不好，萬一萬歲爺問起來，主子也爲難不是？”
皇太后臉色煞白，冷笑道，“她橫豎是個死，還能走得出這慈寧宮嗎？”
錦書怔忡擡起頭來，淚瑩瑩看着太皇太后，哀聲道，“老祖宗，老祖宗，奴才死不足惜，唯放不下您和萬歲爺。您要叫我死，我絕沒有一絲猶疑，只求您給萬歲爺帶了話兒，就說請主子保重聖躬，奴才來生再報他的恩德……奴才不怕死，死了好去見我仙遊的姑爸，好好和她說道說道我心裡的苦。”
她趴在地上泣不成聲，太皇太后愣愣看着藻井有些躊躇了。她突然提起合德帝姬，倒像當頭棒喝把她敲醒了。
這事草率不得！要賜死她簡單，只要動動手指，就能把她碾成齏粉。可她死了之後呢？自己是傷心透了，才忘了先帝和敦敬皇貴妃的例子。太子蒙塵已經沒法子改變，失去一個，難道還要搭上一個嗎？皇帝要是有個好歹，社稷就要動盪，這滿朝文武都是血水裡滾出來的，只有皇帝能鎮得住他們，倉促擁立一個嗣皇帝，真正臣服的有幾個？
這會子只顧撒氣，弄死了她，後頭只怕要大禍臨頭了。
太皇太后若有所思，瞧着皇太后道，“茲事體大，咱們從長計議的好。”
皇太后那頭和太皇太后想法不一樣，提起敦敬皇貴妃，恨得人直打顫，厲聲道，“姑侄兩都是狐狸精託生的，這禍害不除，遲早要顛覆大英！母后切不要婦人之仁，社稷乃是重器，難道要毀在她手裡麼？您不處置，就交給奴才來辦，不殺可以，挑了手筋腳筋，扔到北五所裡鎖着，由得她自生自滅去。”
錦書唬得喪了魂，抱着太皇太后的腿嗚咽，“老祖宗，您救救奴才……”
真真是令人髮指，誰料得到一個吃齋唸佛的人能有這樣狠的心腸？連太皇太后也怔住了，驚道，“不成！你也不怕造孽，哪裡來的這麼黑心的想頭！”
皇太后是橫下一條心了，拍着炕桌站起來，原本富態團團如明月的臉拉得老長，指着錦書，尾指上數寸長的鑲寶護甲劇烈的顫動着，“喊外頭慎刑司的人來，把這賤婢給我拖下去，照我適才的話辦。熬得過去是她的造化，熬不過去也別怨人，都是她的命不好！”
正殿裡的人都嚇得四肢發軟，皇太后平時雖不問事，到底是皇帝生母，天底下功勞最大的人，誰也小覷她不得。
壽安宮總管不見太皇太后發話，怯怯嗻了一聲領旨退出正殿去，崔貴祥慌了神，打着擺子跟出來，太陽明晃晃照着青磚地，他額頭的冷汗涔涔而下，失魂落魄的喃喃，“了不得，要出大事！這可怎麼好……”
往宮門前一瞥，慎刑司王保帶着四個太監過了影壁，直撲慈寧宮正殿而來。他攔不住，只能眼睜睜看着他們惡虎似的上了臺階。
蟈蟈兒面無人色，退到牆根下借力靠着，焦急往門上瞧，哭道，“春桃怎麼辦的事……萬歲爺怎麼還不來？再不來就晚了……”
正泗淚橫流，遠處門腋跌跌撞撞跑進來一個人，舉着黃澄澄的令牌邊跑邊喊，“如朕親臨……如朕親臨……”
崔貴祥大大鬆一口氣，忙進殿通傳，“主子，萬歲爺有旨意！”
錦書早就被王保等人五花大綁捆成了糉子，倒在地上只顧抽噎，崔貴祥跪到太后跟前叩頭，疊聲道，“太后主子，稍安勿躁，萬歲爺有旨意了。”
皇太后紅着眼，衝發怔的王保罵道，“你這殺才，還等什麼？皇帝還能給他親孃頒旨不成？該幹什麼照舊幹你的，出了事自然有我頂着。”
太皇太后立起來高喝，“太后，你犯了痰氣嗎？公然違旨，你反了！”
太后全然不爲所動，昂着頭說，“他還能廢了我這生母？真要這樣，他皇帝名聲就臭不可聞了！”
菱花門上舉牌太監跑進來，俯腰子喘了半天，斷斷續續道，“主子爺有特旨……給衆太監宮人的旨……金口曰：哪個狗膽包天的敢動謹嬪一手指頭，朕他媽的滅他全家……欽此。”