太子雖年輕，到底是皇家血脈。他十三歲參政，在朝堂上與諸臣工周旋也有兩三年的時間，別看他面上一派溫文，卻是個心思靈巧剔透的人，皇帝曾在中秋大宴上贊他“克寬克仁，深肖朕躬”，那是怎麼的一種肯定，其中的褒揚不言而喻。皇帝有一顆七竅玲瓏心，既然太子肖似乃父，他的謀策手段自然也不在話下。
他嘖嘖道，“我有個地方不明白，想向諳達討教。”
崔貴祥呵着腰，誠惶誠恐道，“奴才怎麼敢當呢！奴才恭聽太子爺教誨。”
太子踱到南窗口的寶座上坐定，半真半假道，“諳達，錦書是前朝的帝姬，這事人盡皆知，別人避之唯恐不及，諳達是宮裡的老人了，自然深知道這裡頭的厲害，怎麼您反倒往自個兒身上攬呢？”
說實在的，這裡頭的緣故若要細論起來也能猜到八九分。世人熙熙皆爲利驅，世人攘攘皆爲利往，這順口溜太子六歲的時候就掛在嘴上了。他有意問崔貴祥，不過是給他提個醒兒，別在錦書身上動腦筋，她這小半輩子的苦也吃得儘夠了，到眼下再給誰利用了，那也忒可憐了。
崔貴祥從南苑王府到如今的皇宮大內，這些年的歷練沉浮，什麼都能看得真真的。太子年紀雖不大，卻不是個甘於渾渾噩噩過太平日子的儲君，他那兩句話在他頭頂上炸了個悶雷，他立馬知道這位爺是不容小覷的，忙謹慎道，“回太子爺的話，要說錦丫頭合奴才的眼緣，太子爺是肯定不信的。奴才敢問爺，您知道孝敦敬皇貴妃嗎？”
太子點頭道，“我知道，她是先祖高皇帝的妃子，是錦書的姑爸。這事兒和皇貴妃有什麼關係？”
崔貴祥作個揖道，“那時候還在南苑王府，奴才有一回犯了死罪，是皇貴妃出面保的奴才。太子爺您出生前皇考皇貴妃就晏駕了，您沒見過她。她這個人啊，性子溫和，向來不愛管園子裡的是非，可那回她說了一句話，就從先皇親兵的手上救下了奴才，後來還給奴才說好話兒，讓太皇太后重用奴才，這纔有了我今天的好日子。”他長長嘆了嘆，“奴才雖卑賤，也沒念過什麼書，卻明白知恩圖報的道理。如今皇貴妃不在了，錦書是慕容家留下的唯一一支血脈，說句不自量力的話，奴才想憑一己之力多護着她點兒，至少叫她少受罪，也算報了皇貴妃當日的救命之恩。”
太子眯着眼，目光在他臉上巡視，試圖找出哪怕一丁點的破綻，可崔貴祥老神在在，是鎮定得無可挑剔的從容。太子稍稍放鬆了戒備，只問，“您老說的都是實話？”
崔貴祥看了錦書一眼，連眼角的皺紋裡都是慈愛，他對太子道，“奴才是閹人，六根不全，無兒無女，還求什麼？無非將來老了，有人給我燒香上供，唸叨兩句給我醒醒魂兒，也就夠了。”
太子唔了聲，“諳達能這麼對她真是極難得的，我和諳達的心一樣，都盼着她好。眼下請諳達幫我個忙，我不想讓她回慈寧宮去了，諳達替我到太皇太后跟前回明瞭，我近日有各省文書要批閱，實在不得閒，等萬歲爺迴鑾，我再上老祖宗那裡磕頭請安去。”
崔貴祥一聽這話有點慌神，他問錦書，“你想好了？此事非同小可，踏錯一步就全完了。”
錦書蹙眉道，“我纔剛還勸太子爺來着，他不聽我的，我也沒法子。”
“使不得啊！”崔貴祥道，“要不是瞧着你這會子不宜搬動，老祖宗早就叫你回榻榻裡了。她壓根兒沒有要讓你留在景仁宮的意思，我頭裡套她話，依着我看，是捏緊了拳頭，半點鬆動皆無。”轉而下氣兒對太子道，“奴才有幾句話，不知太子爺願不願意聽？”
太子指着杌子道，“諳達坐下說吧。”
崔貴祥謝了座，躬身道，“太子爺擔心錦書，奴才知道，可如今闔宮上下憋着壞的、想湊熱鬧、看笑話的人海了去了……不知太子爺聽沒聽說圓明園鴿子劉的事兒？奴才斗膽勸太子爺一句，皇太后和皇后主子要辦錦書，至少還忌諱太皇太后和萬歲爺，據奴才所知，老佛爺心裡是喜歡錦書的，她在跟前伺候着，只要是盡心盡力，老佛爺看得見，摸得着，心裡有底，不會將她怎麼樣。可若是離了老佛爺，別有用心的人再在老佛爺面前煽風點火，難保老佛爺不會對錦書生出芥蒂來，萬一哪天老佛爺鐵了心的要懲處……太子爺，會有比今天更可怕的事生出來！屆時就算是萬歲爺，恐怕也愛莫能助了。”
太子一激靈，惶惑的看着錦書，心想這話說得沒錯，太皇太后是後/宮之中地位最高的人，就算錦書入了景仁宮，不論是伺候也好，晉位也好，只要太皇太后動了殺機，錦書就算是生出翅膀來也飛不出紫禁城。自古爺們兒凡做大事者，必是心懷天下先國後家的，誰也不能時時纏綿內廷，她難免有落單的時候，沒了庇佑，大概連骨頭渣都剩不下來了。
他腦子裡亂作一團，不把她留在自己身邊，他究竟要擔心到什麼境地呢！前有母后的處心積慮，後有皇父的念念不忘，他困頓得就像陷進了泥沼裡似的，怎麼做都不妥，怎麼做都不對，唯恐哪天一眨眼，她被折騰死了，或是充進承德皇帝的後/宮了，那他的滿腔熱血一片深情，豈不都化作了塵土麼！
太子臉色灰敗，思量了半晌方道，“她在慈寧宮也沒什麼，只是要勞煩諳達替我多照顧，孤這裡先謝過諳達了，您的好處孤記在心上了。”
崔貴祥忙起來打袖行禮，“主子這話老奴萬萬當不起，請主子放心，只要老奴活着一天，便一天替她周全。老奴是赤着來精着去的，只有這麼個幹閨女，可是稀罕得緊吶！”言畢轉身給錦書掖了掖被角，和煦道，“好孩子，你安心養着，暫且把那些拋開，我回了老佛爺那裡也向着你說話，保管你回來了還是妥妥貼貼的。”
錦書拉了拉他的衣袖道，“您這就回去嗎？”
崔貴祥道，“得派值夜的差呢，不能呆久嘍。你好好的，我得了閒兒就來瞧你。”旋即給太子請個跪安，“奴才告退了。”
太子吩咐馮祿道，“道兒遠，多派幾個人送諳達回去。”
馮祿應個嗻，挑起膛簾子引崔總管出去，錦書屈着四指在炕頭的雕花螺甸小櫃子輕輕的叩，“乾爸爸您好走，我不能送您，您多擔待。”崔回頭笑道，“成了，我心裡有數，別拘什麼禮了，咱們爺倆還計較這些個嗎！”邊說着，邊跨出了暖閣的門檻。
因着皇帝不在宮中，神武門上的鑾儀衛依着老慣例，戌正時分鳴鐘一百零八響，鍾後便敲鼓起更了。錦書原當太子該回寢宮安置了，不想他到大紫檀雕螭案前坐定了，近侍太監請了燭剪，剪去大案兩頭的燈花，又捧來厚厚一疊奏章伺候他批閱，他執起筆擡頭看她，輕聲道，“我還有摺子要看，你睡吧，我在這裡陪你。”
錦書趴得時候長了很是難耐，便小心挪動一下，問道，“你怎麼有摺子要閱呢？我聽順子說，萬歲爺準你在宮裡修養，朝廷裡的奏章由奏事處每日往豐臺送的。”
太子搖頭晃腦道，“業精於勤荒於嬉，這兩天湖廣的陳條多，各州府也有些瑣事要交代，我身爲東宮，自然要爲皇父分憂纔是。”
他捲起常服的袖子蘸墨，邊上伺候文房的小太監早翻好了黃封兒遞到他面前，他微攏起了眉，一本正經的樣子。
太子和皇帝那樣的像，眉眼像，連着舉止表情都是一樣的，叫她恍然生出一種錯覺來，彷彿面前的正是皇帝。
屋外雨聲颯颯，她半闔着眼朦朦朧朧的想，不知鑾駕在哪裡駐蹕，明明是叫欽天監推算了日子方出巡的，早上還是春日暖陽，入了夜竟又悽風苦雨，時候挑得不好，路上可遭罪了。
雨勢綿綿，鑾儀冒雨行進數裡，在一片廣袤平原上駐紮。
御營行在大如王庭，四周撐起了合抱粗的巨木，頂上蒙的是牛皮，地下鋪的是厚氈，腳一踩上去綿軟無聲。御前侍衛總管恭恭敬敬送黃帝入御營，再磕頭行跪安，方卻行退出帳外。尚衣太監半跪着給皇帝摘下右腰的箭囊，又卸了石青色緞繡彩雲藍龍綿甲，那通身的鎏金銅泡釘相碰便叮鐺有聲，交由御前小太監迎走了，換上了香色地百蝶花卉紋妝花緞棉袍。
皇帝舒展開手腳往軟塌前去，在狼皮褥子上落了座兒，才鬆快的呼了口氣，李玉貴雙手託了雙彩繡龍鳳緝米珠高靿綿襪來，弓着身子道，“萬歲爺一路也乏了，奴才命人伺候主子泡泡腳，去去寒氣吧。”
皇帝嗯了聲，別過臉透過帳緣上的紗窗朝外看，三軍營帳直往遠處蜿蜒延伸，當值的兵丁在各營間來回梭巡，高擎的火把上滴了鬆蠟，熊熊燃燒間，照得黑夜宛如白晝。
李玉貴擊掌傳人把木胎卷邊銀盆搬進來，自己跪下替皇帝脫了靴子，小心抱着“龍足”放進熱水裡，便起身退行到一旁去了。
伺候浴足的是個宮女，深深低着頭，手掌綿軟溫厚，很有些拿捏穴位的本事。皇帝只覺通體舒暢，也並不十分在意，只閉上眼受用着。
盆裡的熱氣升騰，不知怎麼竟帶起了一股幽幽的香氣，隱隱綽綽，如蘭似桂，好像在哪裡聞見過……
皇帝驀地睜開了眼，對那跪着的宮女道，“你擡起頭來。”