門上的平安和小路子給錦書打千兒，“喲，咱們錦姑姑回來了！”
錦書淺淺一笑，“噯，回來了。”
小路子眯縫着小眼睛一通掃視，“才歇了兩三天，都好利索了？要我說該多躺兩天才好。”
錦書提了袍子跨過門檻，邊走邊道，“我閒不住，躺多了連骨頭都散了，還是早點兒上差的好。”
這時已是巳時末，交午時的時候，太皇太后早用過了膳。按着宮廷的規矩，午時是必須午睡的，這叫得天地陰陽正氣，是保證長壽健康、精神暢旺的頭一條。各宮主子、小主，個個都要照祖宗家法辦，晚上不許貪玩熬夜不睡覺，更不許早晨睡懶覺賴牀，宮裡幾萬的人口都要嚴格遵守，老祖宗是表率，上行下效，她尤其注意這一點。
錦書趕在太皇太后上牀午睡前進暖閣裡，平常請安不需要行稽首禮，只有幾日不見或是大病初癒見駕纔要行大禮。太皇太后正坐在梳妝檯前，讓梳頭太監卸了頭上的鈿子和燕尾準備歇覺，從鏡子裡看見她進來，遠遠跪下趴着磕頭，聲音金石一般的清脆，“老祖宗，奴才回來了，給老祖宗見禮？”
太皇太后撂下手裡的通草轉過身來，和藹道，“行了，別跪着，委屈了屁股又要委屈膝蓋，那怎麼好！”
殿里人聽太皇太后說得詼諧，都噗地一聲笑出來。大梅離她最近，忙彎腰扶她，湊趣兒道，“老祖宗都叫起來了，快謝恩吧，回頭叫咱們看看屁股傷得怎麼樣了。”
大家在慈寧宮裡說話，只要無傷大雅，都敞開了隨便說，也沒個忌諱。梳頭劉雖不是外人，可就算淨了身也是個男的，當着男人的面屁股長屁股短的，多讓人尷尬彆扭啊！錦書窘迫得紅了臉。
太皇太后笑吟吟道，“好丫頭，別搭理她，咱們不叫她們看，只給我一個人瞧。”
錦書知道她開玩笑，再扭捏就是不識擡舉了，這不過是順嘴逗悶子的話，她哪裡會真看！屁股上又沒有乾坤，誰稀罕瞧！瞧了還要長針眼，多不值啊！錦書應道，“老祖宗要瞧，做奴才的沒有不遵命的，只是難爲它，竟還有這樣的福分呢！”
入畫掩着嘴笑得歡快，“果然臉盤兒大，老祖宗都擡舉着。”
錦書跺腳嗔起來，滿臉的嬌憨之態，倚着太皇太后道，“老祖宗，您瞧她！我不依！”
太皇太后實在的喜歡她貼心兒的樣子，要是養不熟似的遠着，她還真是不待見，如今她這個模樣兒，一點兒也不生分，真像透了敦敬皇貴妃在世時的做派，叫她從哪裡厭惡起來呢！她伸手摸了摸她長長的大辮子，安撫道，“那些個蹄子愈發縱得沒邊了，這還了得！過會子叫她們給你敬茶賠罪。”
錦書含笑應了，太皇太后又問，“可大安了嗎？”
錦書道，“老祖宗放心，奴才結實着呢，挨兩下子隔天就能好。”
太皇太后心裡說不出的滋味來，可憐見兒的，金枝玉葉的身子，卻有比黃連還苦的命。明治皇帝兒子多，只得了這麼一個女兒，江山在手時疼得什麼似的，要星星不敢給月亮。如今呢？堂堂的帝姬淪落到做侍女，挨板子，主子還給小鞋穿，這孩子怎麼不讓人心疼？換了是自己的孫女兒，不得叫她痛斷肝腸麼！
太皇太后點了點頭，“好孩子，這趟受了莫大的委屈，我心裡都知道，你在我身邊呆着，往後自然補償你。”
錦書眼裡含着淚，連忙低頭道，“奴才能侍候老祖宗，就是天大的造化了。老祖宗是大佛，奴才就是個小沙彌，天天的在您腳底下，跟着念念經，學學佛道，我也能修出半個仙身來呢！奴才謝老祖宗都來不及，什麼委屈不委屈的！就是把奴才磨成了粉，也不足以報答老祖宗的大恩大德。”
太皇太后聽了這好大一通，越發的撞到心坎上來，對塔嬤嬤道，“你瞧這小嘴兒體人意兒的，往我腔子裡頭倒蜜呢！”又對錦書道，“着兩天你先別值夜，等傷養透了再當差不遲。你去崔總管那裡回明瞭，就說是我說的，眼下只管敬菸上的事兒，旁的打發別人做去吧。”?錦書抿嘴笑着福了福，“是。謝老祖宗體恤。時辰也到了，奴才伺候老祖宗歇着。”
說着扶太皇太后起身往拔步牀前去，半跪下替她脫下鞋子，一眼看見她腳上還穿着她繡的襪子，便道，“如今天熱起來了，奴才再拿白綾緞給您繡幾雙，要莊重又喜興兒的，老祖宗喜歡什麼樣的花式？”
太皇太后被她看見了襪子有點不好意思，臉上裝出平常的神色來，只道，“今兒好玩纔拿出來穿上的，別費那功夫了，腳上的玩意兒何必較真。”
錦書給她掖好了被子，邊摘幔子上的銀帳鉤邊說，“再過幾天就是花朝節了，花中以牡丹爲貴，奴才繡豐臺出的‘梨花雪’吧，應景兒，給老祖宗添個彩頭。”
太皇太后甕聲甕氣的嗯了一聲，想來心裡是願意的，不過放不下面子答應罷了。錦書淡淡一笑，輕手輕腳退到寢宮垂花門外。
太皇太后歇午覺不要人在跟前伺侯，大丫頭們都回值房裡去了，她招了個二等宮女在外頭掐點兒，低聲問，“回頭叫人你知道怎麼辦嗎？老祖宗房裡一有響動就傳我們，一短一長的擊節，記住了？”
那宮女肅了肅道，“姑姑只管去歇着吧，我省得。”
錦書這才放了心，轉身沿着廊子朝配殿裡去，走了兩步又駐足看，偏殿耳房前的一排爬藤月季長出了新葉子，在花架子上纏纏綿綿的伸展覆蓋，那葉子是極嫩的，太陽低下一照就折出清晰的脈絡來。
還有石榴樹，祈人老家兒有講究，先生、肥狗、胖丫頭，那是擺闊氣，壯門面的活物；死玩意兒就是天棚、魚缸、石榴樹。石榴樹佔了其中一份，但凡有臉子的大宅門，誰家院子裡不種上兩棵，那都不能叫大戶！宮裡也不例外，只是慈寧宮的比景仁宮的還要略高大一些，全是太皇太后悉心照料的緣故。
看了一會兒還惦記着回值房，轉身朝配殿裡去，一打膛簾子看見入畫和綠蕪她們正在準備花朝節要用的東西，桌上堆滿了剪好的五色彩箋，大梅忙着在頂上鑽小孔，又取紅繩穿上，等過節那天好掛在花樹上，這是民間的做法，叫賞紅。
錦書靠前挨在大梅邊上坐下，大梅轉過臉來，笑道，“喲，大臉子卸差了？”
錦書攮了她一下，“別說了，我怪臊的！叫你們受累替我，我過意不去呢！”
入畫說，“得了，一家人還說兩家話？你踏踏實實的吧，誰計較這些個。”說着把手裡的土剪子遞給綠蕪，“好姐姐，咱倆換換。這老傢伙什太沉，絞起來費勁極了！”
綠蕪把西洋小銀剪和她換了，嘀咕道，“就你金貴！老家裡不是都用這個嗎？你仔細懶出病來！”
入畫咭咭的笑，“以前眼皮子淺，就盯着腳下三分地兒了，如今不是在宮裡時候長，不一樣了嘛！”說完長嘆一聲，“往後放出去了，咱們也算是有臉的，見過大市面。”
錦書翻出塊綾子繃上花繃，拿炭碳條在底子上描花樣，大梅問，“繡襪子？給誰繡的？”
“你說給誰？”錦書頰上抿出兩個梨窩來，“橫豎不是給我自己。”
不是自己的，肯定是太皇太后的唄，別人也不敢勞動掌事姑姑不是！可大梅偏往歪了說，“太子爺也穿牡丹花的襪子？這麼大個小夥子也愛花兒粉兒的？”
錦書啐道，“給你裝個嚼子纔好，不着調的！”
屋裡的人都捂着嘴笑，錦書慼慼道，“我真是對不住苓子，她出去了，我和她也說不上話，這輩子十成是見不着了，我心裡那麼愧疚，真怕她記恨我。”
大家都沉寂下來，見她眼淚汪汪的，大梅說，“不會的，苓子什麼人你不知道啊，再說她是虛驚一場，不是全須全尾的家去了嗎！倒是你，捱了這兩板子，差點把小命葬送嘍……聽說那東西是太子爺送你的？”
錦書點了點頭，“我沒想到會惹出這樣的禍事來，知道的說我沒算計，不知道的要說我拿太子爺的賞臭顯擺呢！宮裡人多嘴雜，背後指定要編排的，我怎麼有臉走動啊！”
綠蕪安慰道，“你別拿他們當回事就成了，這有什麼！嚼舌頭的都是眼熱你的，這事換在別人身上可不是夠得瑟的麼！”
入畫有慈寧宮最典型的脾氣，說話和大梅子一樣直截了當，她手裡碼着彩箋，嘴上還附議，“可不！太子是其次，說得最熱鬧的是萬歲爺那頭。咱們萬歲爺是什麼人啊？可不像那些個好色皇帝！他對宮女都遠着，連正眼都不帶瞧的。我聽乾清宮當差的小姐妹說，不管是茶水上的還是司衾的，向來是肉皮兒都不讓碰一下，有貼身的差使一概是太監服侍，規矩成那樣世間難找，可對你就不同。”
錦書心跳漏了兩拍，面紅耳赤的說，“我有什麼不一樣的，你別瞎說！”
入畫吊高了嗓門，“我瞎說？瞎說是‘這個’！”
大家看她比了個王八的手勢出來都鬨笑，“這蹄子瘋了，哪裡學來的痞氣兒！告訴老祖宗去，叫她到園子裡頂磚。”
“說正經的，破五那天萬歲爺帶你出去了？”入畫小聲的問。
錦書唬得臉色煞白，“你打哪兒聽來的？”暗裡思忖，皇帝不是不叫往外說的嗎，誰走漏了風聲？神武門上的護軍？還是順貞門上的太監？她瘟頭瘟腦的傻瞪着桌上的笸籮，半天又補了一句，“老祖宗知道了嗎？”
衆人看她神情恍惚，便互換了個眼色。大梅道，“這事兒你得謝謝春榮，話到她這兒就打住了，崔總管也吩咐不叫往老祖宗耳朵裡傳，至於那些來請安的主子和小主們，往沒往老祖宗跟前遞話就不知道了，這幾天都是春榮在裡頭伺候的。”
錦書哦了聲，是福不是禍，是禍躲不過，該怎麼就怎麼吧！皮肉之苦也受過了，王保再讓掌刑的多來兩下子，氣兒續不上，也就過去了。她倒用不着擔心會活受罪，下回再犯在皇后手裡，她肯定得下死手一氣兒弄死她，不會叫她吊着口氣等着誰來救了。