“哦？”普利阿莫大帝眉毛一挑：“能被斯坦利看的女子，是哪家的小姐啊？”
斯坦利有些臉紅，一旁的海琴婦人咯咯笑道：“是在卡倫提斯求學的時候認識的姑娘，聽說還是同學呢！”
“同學？”普利阿莫大帝笑道：“斯坦利你是武士系吧，那這麼說，也是一位女武士？哈哈哈，以你的相貌本事，姑娘肯定早芳心暗許了吧！”
“不不不不……”斯坦利急忙紅着臉反駁：“人家現在對我還沒有意思，而且我這兩下子，恐怕還人家還看不呢……”
“你可是四階戰士，這都看不？”普利阿莫大帝驚訝道，隨後眼珠一轉：“你的意人，該不會是那個，獅心的太陽吧？”
被皇帝說破，斯坦利的臉更紅了，點了點頭：“我打算，突破五階的時候，再去找她表白……”
“哈哈哈哈……”普利阿莫大笑道：“我伊利昂的男兒是有志氣，要是真的能把那獅心的太陽娶回來，我伊利昂帝國可是如虎添翼啊！叔叔支持你！”
“哪有那麼簡單！”一道稚嫩的聲音響起，說話的卻是小公主海倫：“四階到五階，多少人努力一輩子也沒有突破呢，等斯坦利哥哥去告白，人家說不定早嫁人了！”
“海倫，不要胡說！”海蓮娜斥責道，可是小公主一臉驕傲，毫無悔改之意。
斯坦利擺手勸道：“小公主說得也有道理！我原來也覺得希望渺茫，不過最近遇到了一位高手指點，我相信，突破之日不遠了！”
“哦，我伊利昂還有這種高手？”普利阿莫大帝很感興趣。
“他是大周人士……”斯坦利笑道：“那是我見過最厲害的高人！”
“有多厲害？！”小公主海倫似乎也非常感興趣，直接從椅子站了起來：“今年多大了，帥不帥？”
“你這麼關心斯坦利哥哥的事幹什麼？”大皇子海克託笑着問妹妹：“是不是人家沒選你，心裡不痛快了？”
“切！”海倫翻了個白眼，更顯可愛：“我對他纔沒意思呢！”
“這個我可以作證！”這次說話的是小皇子帕里斯：“姐姐和我說過，將來要嫁給世界最強大的男人！”
“呦！”海琴婦人笑道：“小公主真有志氣呢，可是這世高手太多了，這樣的人物可不好找呢！要是找不到，可要變成老姑娘了……”
“沒關係！”海倫小下巴一擡：“找不到，我一直不嫁！”
“這個倔丫頭！”普利阿莫皇帝呵呵笑道：“看來我也得學那萊因哈特，也辦一個天下第一武大會了……東方不是有個說法，叫什麼來着？”
“武招親！”斯坦利接道。
“對對對，武招親！”普利阿莫大帝對海倫笑道：“過幾年，父皇幫你辦一次天下第一武招親怎麼樣？”
小海倫一聽眼睛一亮，點頭稱好，看得衆人哈哈大笑。
酒過三巡，菜過五味，大家也吃得差不多了，僕人來收拾餐桌，桑德羅侯爵領着皇帝陛下去書房參觀自己來自東方的收藏品；海琴婦人也拉着海蓮娜聊起了家常，至於公主王子們，也都玩的玩樂的樂。
“斯坦利，走，出去過兩招。”大皇子找了斯坦利，兩人年齡相差不多，少年時總在一起玩耍切磋武藝。這些年斯坦利去獅心求學，見面時間不多了，這次有機會見面，大皇子覺得技癢，想要切磋一下。
“好啊，只怕你不是我的對手！”斯坦利呵呵笑道。
“別以爲四階了不起！”兩人單獨相處，大皇子也不那麼拘謹：“我馬也要去考四階的戰職了，用不了多久能追你！”
“你還早呢！”斯坦利一擡手：“走，咱們去院子裡的訓練場！”
“我也要去看看！”小公主海倫也喜歡湊熱鬧。
“算了吧姐姐，打打殺殺有什麼可看的！”小皇子倒是對此不感興趣。
“你弟弟說得對！”海蓮娜呵斥道：“讓哥哥們自己玩吧，你們跟我來，海琴婦人要帶我們參觀城堡！”
小公主有些掃興的和母親離開了，還不忘戀戀不捨的回頭看了看。
大皇子和斯坦利相視一笑，朝外面走去。
在侯爵城堡內推杯換盞的時候，趙乾坤和雪蓮正在街閒逛。
“自由城還真大啊，感覺不卡倫提斯小多少……論熱鬧程度，還更勝一籌！”趙乾坤感嘆着。之前斯坦利許諾的五千金幣賭金已經兌現，這點“小錢”，老趙也笑納了。如今兩人逛了一下午，大包小裹買了不少東西。肚子裡也塞滿了特色美食。
“喂，現在也有錢了，不如去海妖之歌，把艾莉婕贖出來吧！”雪蓮心生惻隱：“看着怪可憐的……”
“你花錢還真不心疼啊！”趙乾坤撇嘴道：“你以爲我的錢都是大風颳來的？”
“我看大風颳來還容易！”雪蓮吐槽道：“去看個節目撿了五千，天底下哪有這種好事！”
“那也是我的人格魅力換來的！”趙乾坤搖頭晃腦。
“你吹吧！”雪蓮哼道：“反正你又不在乎錢，花錢我還要大手大腳呢！一千多的刀都說送人送人了。”
“不是我不想幫……”趙乾坤嘆了口氣：“那刺峰雖然出身平民，但是心裡要強得很，連斯坦利的幫助都不接受，我幫他贖出女人，那是在傷他的自尊！以後算救出了心愛的人，他也會有心理陰影滴……反正他只剩最後一戰了，讓他靠自己的努力實現夢想更好！”
“可是你不是說酒館不會那麼輕易放人，容易獅子大開口嗎？”
“如果他們真的獅子大開口，斯坦利和我再幫他擺平也來得及！”
兩人聊着，不知不覺走到了城鎮心，桑德羅家的城堡附近。
皇家這次帶來了千人的隊伍，都住在城堡院內，隔着圍牆也能聽到裡面的嘈雜和熱鬧。
“現在，斯坦利那小子一定吃香的喝辣的吧……”趙乾坤這駭人的飯量，雖然剛吃過晚飯沒多久，但是一想到那些爲皇帝準備的美食，頓時又流起口水來。
“車隊路過的時候我可看到了！”雪蓮嘻嘻笑道：“馬車裡那兩位公主都是傾國傾城，你說那傢伙會不會見了美人，把貞德給忘了？”
“什麼，有漂亮公主？”趙乾坤瞪大了眼睛：“我怎麼沒看到……不行，我得翻到城堡裡去一睹芳容……”
“你可別胡來！”雪蓮現在算看出來了，這個趙大英雄本事大，脾氣更古怪，想一出是一出，什麼都幹得出來！
“嗯？那個人？”爭執間，趙乾坤突然瞥見一道遠遠地身影，在月色之下靈巧的飛十幾米高的城牆，翻進了院內……
“怎麼了？”那個人影一閃而過，雪蓮並沒注意到。
“有個人摸到城堡裡去了，而且本事很厲害！”趙乾坤把東西交給雪蓮：“你在那邊的酒館等我，我追去看看！”說着，他快步朝着黑影出現的那黑影消失的地方跑去。
“喂喂喂，你不會是找藉口去看小妹妹吧！”可是不等她說完，趙乾坤已經沒了影子，雪蓮聳了聳肩膀，只好拎起地的東西，走到了旁邊的酒館裡，要了一杯熱茶喝着等他。
…………
“這是來自大周的字畫！”書房內，桑德羅侯爵正在給皇帝陛下展示自己的收藏：“這些東方的畫師，不像我們這邊的一樣追求寫實，而是追求所謂的‘意境’，不得不說，別有一番風味！”
“確實，你喜歡擺弄這些東西！”普利阿莫大帝笑道：“不像我，是個粗人！”
“我這也是閒的，伊利昂帝國的皇帝，日理萬機，當然沒有這個閒情逸致……”桑德羅笑道：“說句沒規矩的話，等過幾年，海克託能夠獨當一面了，你不如退下來，享幾年清福吧……”
勸皇帝退位？這話若是旁人說出，絕對是大忌，但是艾克和普利阿莫兩人是少年玩伴，幾十年的交情讓他們互爲知己。在別人眼前還有君臣之嫌，單獨相處的時候，便沒有那些繁禮節了。
普利阿莫也知道老夥計是爲了自己好，但是卻無奈的一笑：“我也有這個打算，但是現在的形勢，可是嚴峻得很啊！莫奈大公侵吞藍印花家族領地的事，你聽說了吧？”
莫奈大公，也是海蓮娜皇后的父親，也是普利阿莫大帝的老丈人。
“聽說了……”桑德羅侯爵皺眉道：“聽說是藍印花家的人羞辱了莫奈大公的兒子，兩家談崩，爆發了衝突……”
“扯他孃的蛋！”普利阿莫大帝冷哼道：“那個所謂的兒子，只是一個車伕，事後莫奈大公現認他做義子，是爲了有藉口向藍印花開戰，侵吞領地，擴大自己的勢力範圍！藍印花不過是一個伯爵世家，怎麼抵擋得過莫奈家的進攻，一個月不到便被擊潰，從貴族除名了！”
“你是說，莫奈家族在擴張勢力？”
普利阿莫大帝點了點頭：“我覺得，我這個老丈人，所圖不小啊……你知道我這次爲什麼到你這來麼？”
“額，不是要商量海貿易的新政策？”
“商量什麼新政策！”普利阿莫冷哼了一聲：“幾百年了，你桑德羅家把東海岸治理得井井有條，皇室什麼時候插過手？這個時候我來，是因爲有人盯了你們的財富！”
“伊利昂的東海岸負擔了來自東方大陸和原始大陸的大部分貿易，而因爲這些貿易而產生的鉅額財富，又沒有完全掌握在帝國手，我們的財政大臣，可看不下去了！”
“你是說，海蓮娜皇后？”桑德羅驚訝道。
普利阿莫嘆了口氣：“也是我當年糊塗！見她有才幹，便把財政的事情交給她負責，如今想要收回沒那麼容易了……她老爹又在帝國西部虎視眈眈，莫奈家族的西海岸，儼然有幾分虎視帝都的意思……”
“不會吧……”桑德羅有些遲疑：“莫奈大公世代效忠皇室，難道會在這一代謀反？”
“很難說！”普利阿莫搖頭道：“莫奈家族有着帝國最精銳的軍隊，而你們桑德羅家有帝國最雄厚的財力。莫奈家知道我們兩人交好，所以打算削弱你們家族的實力，最好的方法，是讓你們交出自由港的控制權！”
“可是自由城是我們桑德羅家的立足根本……”
“我知道……”普利阿莫皺眉道：“可是現在莫奈家的女兒，帝國的財政大臣正在參觀你家的城堡。用她的話說，關係整個大陸經濟命脈的貿易港口，理應由皇室管轄，你怎麼接？”
“這個……”桑德羅自然不願意與皇室翻臉，但心裡不服：“那也沒有剝奪領地的道理吧……這可是祖宗傳下來的……”
“也不用剝奪，只要讓你讓出自由港的管理權，你依舊做你的東海岸領主……”普利阿莫一攤手：“所以你知道爲什麼，我希望你的兒子，迎娶一位公主了吧。我們兩如果做了親家，你們繼續管理自由港，莫奈家也說不出什麼，至少名分佔了大義。考慮到你們桑德羅家的財力，他們也不敢輕舉妄動……退一萬步說，我的女兒，也有莫奈家的血統，到時候你們兩家也是親屬，總不好撕破臉了……”
“陛下這是在追求平衡之道啊……”桑德羅嘆了口氣：“但是可惜，我家的斯坦利，恐怕不會答應這種政治婚姻……我桑德羅家也是人丁不旺，沒有別的適婚男子了……”
“那孩子的脾氣我也瞭解，……”普利阿莫皺眉道：“所以，我想和你商量一下，有什麼方法，能對抗莫奈老爺子的野心。現在帝國下，我只能信任你了！”
桑德羅侯爵點了點頭，面色嚴肅。
可在這時，外面突然傳來幾聲爆鳴，緊接着，便是一聲轟隆隆的爆炸聲！
“發生什麼事了？！！”兩人嚇了一跳，相視一眼，一起朝外面看去：“是訓練場的方向！！”
…………