元小冬從宮裡回來，沒回自己住處，先到老磨房衚衕交差。
除了那一罐蟲子，還有就是老胡帶給他的消息。
何苒讓小梨把廚房新做的點心給他帶回去吃，看着元小冬歡歡喜喜的走了，何苒心情也很好。
宮裡自力更生，蔬菜免被蟲咬，金歸蠱吃飽肚子，都是好事。
還有沉寂多年的人，沒忘初心。
三天後，昭王寫了一篇文章，讓春旺送來給她過目。
昭王一直都在認真練字，當年他剛被找回來時，連自己的名字都不會寫，現在他已經能寫一筆漂亮的字了。
何苒認真看了昭王寫的文章，文章和他的字一樣，都很精緻。
遣詞造句極其華美，引經據典，卻難掩幼稚蒼白。
何苒知道，昭王能讓春旺把這篇文章送過來，這一定是他自認寫得很好的。
何苒微笑，對春旺說道：“昭王進步了，小梨，把我新得的那方澄泥硯拿來，送給昭王。”
昭王收到春旺帶回的澄泥硯很高興，他雖然尚未登基，但亦有很多人想方設法給他留下印象，他經常會收到禮物，其中也有名貴的硯臺，可是那些硯臺和其他禮物一樣，都被他束之高閣了。
他用的還是當年在晉陽時，何苒送給他的那一方。
在來京城的路上，那方硯臺磕掉一個角，已經殘破，但他仍然在用。
昭王開心地說道：“姐姐猜到我的硯臺舊了，所以就送給我一方新的，我一定要用這方硯臺寫更好的字，更好的文章，寫給姐姐看，姐姐一定會高興的。”
春旺笑着附和：“是啊，大當家稱讚王爺的字寫得好，文章寫得好，有了這方硯臺，王爺一定能寫出更好的字，更好的文章。”
“春旺，我也送給姐姐一件禮物，好不好？”昭王說道。
春旺：“好啊，王爺可有選好禮物？”
昭王想了想，從他收到的禮物中挑選了一盒線香。
“這香一定很名貴，天底下也只有姐姐才配得上名貴的香料。”
春旺把那匣線香送到老磨房衚衕，何苒不在，小八接待了他。
晚上，何苒回來便看到了春旺送來的線香。
小八忙對何苒說：“說謊就會扇扇子，一天扇了好幾回。大當家，小八就不說謊。”
何苒摸摸它頭頂的呆毛：“對，小八最乖了。”
小八立刻興奮起來，拍着翅膀飛了出去，飛到後院，看到冬瓜正在啃雞腿，小八大喊：“抓壞人啊，冬瓜要殺我，抓壞人啊，冬瓜要殺我！”
然後飛到前院，找到何苒，便是一通輸出。
小八最乖，小八不說謊，如果小八說謊了，那一定是冬瓜的錯。
幾天後，昭王又讓春旺來給何苒送東西，這次送來的是太醫院新制的丸藥，最適合女子服用。
從這一次開始，每隔幾天，昭王就會讓春旺來老磨房衚衕送東西。
有時是一刀紙，有時是宮裡新制的點心，有時是幾朵剛採的花，有時是他新寫的一首詩。
總之，若是接連幾日春旺沒來送東西，就連門子都會擔憂，是不是昭王生病了，是不是春旺小哥受傷了。
日子如流水般度過，轉眼便到了馮贊凱旋歸京的大喜日子。
馮贊上一次進京，還是十幾年前的事。
那時他只是一名剛剛召安的土匪，雖然打了勝仗，可是在衆人心中，他還是一個名不見經傳的土匪，一個山溝溝裡出來的泥腿子。
他和他的兄弟們，穿着五花八門的衣裳，拿着五花八門的武器，騎着瘦馬，走過京城的街道。
百姓們指指點點，官員們鄙夷不屑，內侍們說話時拉長尾音，卻連正眼都不看他們，好像多看一眼就會沾上髒東西一樣。
他走上金鑾殿，金鑾殿那麼大，皇帝坐得那麼高，晉見的路那麼長。
他跪下的時候，甚至聽到有人在偷笑。
那一刻，他忽然鬆了口氣。
原來那些人不但輕視他，也同樣輕視皇帝。
就像他每一次從死人堆裡爬出來時一樣，他忽然有了信心。
於是當皇帝提出讓郡主下嫁於他時，他毫不猶豫地答應了。
那位郡主的年紀能當他的母親，那位郡主已經做了祖母。
但是他至今也沒有後悔，那位郡主，那場居高臨下的婚姻，是他當時能夠抓住的唯一稻草。
他成了京城的笑柄，哪怕後來他領了兵權，率領大軍去討伐晉王，他仍然是笑柄。
此時此刻，馮贊佇立在京城城外，他的身後是千軍萬馬，而在他面前的，是無數出城迎接的官員和百姓。
京城幾大酒樓的東家親自前來，捧上他們最好的美酒。
馮贊哈哈大笑，接過美酒一飲而盡。
有書生高聲唸誦《馮大將軍賦》，那是京城學子們爲他書寫的詩篇。
人羣裡有孩童大聲說道：“我知道他，他就是連環畫上的馮大將軍！”
馮贊眼底涌起一片潮熱，他已經是馮大將軍了，不再是那個被人恥笑的土匪了。
隊伍裡傳來低泣聲，不用去看，馮贊也知道這是當年跟着他一起被召安的將士。
時隔多年，他們終於可以昂首挺胸走進京城了。
“衆將士，隨本將軍進城，叩見大當家！”
隨着馮讚的歸來，預示着新帝大本營的徹底瓦解。
齊王經營多年的魯地，如今已經插滿苒軍大旗。
當年新帝進京勤王，只帶了兵馬，並沒有帶走家眷。
後來遷都，新帝的家眷才離開青州，那時雖然帶走了很多珍寶，但卻不是全部。
那個時候，齊王府的人以爲到了金陵之後，他們還能派人回來搬東西。
就連新帝自己也是這樣想的。
他們全都沒有想到，這一去，便回不來了。
馮贊不是空手進京的，他帶回了十車金銀珠寶，這些都是從魯地繳獲的，大多來自齊王府。
金陵有苒軍的探子，京城當然也會有來自金陵的探子。
馮贊帶着滿載金銀珠寶的大車回到京城的消息，很快便傳到了金陵，傳到了新帝的後宮之中。皇后和幾位從齊王府出來的妃嬪們都很痛心，那些都是她們的東西啊。
她們向新帝哭訴：“當年走得匆忙，我連自己的嫁妝都沒有帶上，現在全都便宜了何苒和馮贊那個土匪。”
新帝心情煩燥，這些女人太不懂事了，什麼時候了，還計較那點東西？
女人們和他的想法不一樣。
她們來到金陵，以爲進了皇宮就能享盡榮華富貴。
可是她們雖然貴爲皇后貴爲嬪妃，可卻沒能進宮。
金陵至今也沒有真正的皇宮，她們仍然住在老王府改建的臨時皇宮裡。
現在的皇宮還不如齊王府的一半大，但是住的人卻比齊王府多了幾倍。
她們的院子狹小侷促，她們沒有像樣的地方接待那些夫人們。
以前在齊王府時，她們會去踏青，會去鋪子裡閒逛，會開花會茶會，宴請夫人貴女。
那些夫人們會對她們的衣裳首飾豔羨不已，她們收穫了無數驚歎。
可現在這一切全都沒有了。
新帝主張勤儉，晉王和開州王雖然都不在了，可是還有何苒這樣的巨匪，還有層出不窮的周滄嶽和王豪。
有人在朝上提議修建皇宮，立刻便引來無數痛斥，國庫空虛，軍費不足，一國之君豈能在這個時候大興土木？
新帝帶頭節約開支，用過晚膳，後宮之中不能再有燈火，皇后和嬪妃們不縫新衣，她們戴的首飾還是當年從青州帶來的。
女人們越想越覺得委屈，後宮之中哭聲一片。
新帝厭惡地拂袖而去。
他回到自己的寢殿，片刻之後，一名內侍揹着一隻口袋走了進去。
口袋不大，放到地上時，裡面也只是小小一團。
不久之後，寢殿裡響起稚嫩的哭聲，接着，是慘叫。
兩個時辰後，那名內侍揹着那隻口袋走出寢殿，有什麼東西從口袋裡滲出來，滴在地上。
內侍沒有在意，寢殿之外沒有燈火，內侍和那隻口袋很快便消失在黑夜之中。
一條黑影從冬青樹後閃了出來，他趴在地上聞了聞。
是鮮血的味道。
金陵城裡有一條臨水的街道，灰瓦白牆，依水而建。
這裡有一家開了多年的小食鋪，東家以前是一對老夫妻，老夫妻幹不動了，就把鋪子交給了兒子和兒媳，雖然換了人，但是口味沒有變，來這裡吃飯的都是老食客。
可今天，老食客們卻白跑一趟，小食鋪沒有開門。
“哎呀，怎麼回事啊，該不會是東家生病了吧？”
“不會吧，東家那麼年輕，怎麼會生病呢？”
隔壁酒坊的夥計悄悄告訴食客們：“這家的東家沒有生病，是他家的女兒出事了。”
“是那對姐妹花嗎？多可愛的小姑娘，怎麼出事的？”食客們問道。
“丟了，出門買白糖糕，就沒有回來，你們回去吧，沒有找到女兒，他們是沒有心思開鋪子的。”
食客們議論紛紛，有說哪條巷子裡也丟了一個小女娃，有說親戚的親戚的女兒也是出去後就沒有回來。
很快，人們的議論從丟孩子變成了金陵城來了一夥拍花黨，這些拍花黨都是膽大包天的惡徒，有孩子的人家一定要把孩子看管好，不要讓他們自己出門玩。
何花坐在鋪子裡和幾位大嬸聊閒天，聊的就是丟孩子的事。
“聽說了嗎？這丟的都是小女娃，七八歲的小女娃，哎喲喲，造孽啊，依我看啊，十有八九是給賣到花船上去了。”
“那肯定不是咱們金陵的花船，金陵的花船還是講規矩的，不會收這種良家子的。”
“不在金陵了？那豈不更可怕，我聽說那些蠻人會用小孩的手腳泡藥酒。”
“還有內臟，蠻人會吃小孩內臟的。”
何花偶爾插一句：“真的嗎？”
或者“天吶，還有這事？”
再或者：“爹孃該有多傷心啊！”
一批大嬸走了，又來一批，講的都是一樣的事。
現在金陵城裡最大的新聞，不是苒軍打到哪裡，也不是花子軍會不會打過來，而是丟孩子。
畢竟，很多人家都有孩子，這世上，疼愛孩子的父母永遠多過不疼孩子的。
於是很快便傳來更令人難過的消息，那家丟了一對雙胞胎的小食鋪夫妻倆，妻子瘋了，衣着單薄跑到街上，逢人便問可有看到她的女兒。
何花嘆息：“真的嗎？”“天吶，還有這事？”“爹孃該有多傷心啊！”
送走一批大嬸，何花正想喝杯茶平復一下心情，忽然眼前一花，面前多了一個人。
一個老婦人，瘦瘦的，直直的，像一棵老樹。
“知道是誰偷的孩子嗎？”老婦人冷冷地問道。
何花一怔，連忙堆起一臉的笑：“秀婆婆，您來啦，口渴了吧，我給您倒茶。”
“少廢話，我問你是誰偷的孩子。”秀姑一副要吃人的樣子，嚇得何花縮了縮脖子。
“不知道啊，我也是聽人說起的，現在外頭越傳越兇，前兩天還只是丟小女孩，今天就連大姑娘也一起丟了，就是不知道這些事，哪件真哪件假。”
何花不歸秀姑管，但是她知道這位脾氣不太好的老太太，她可惹不起。
“不知真假？那你還有閒心在這裡胡扯，還不去查？你若是不去，我可就派人去了。”秀姑厲聲說道。
何花嚇了一跳，李奶奶說了，可不能讓這位老太太自作主張，要知道這位可是說到做到的，誰知道她一個不高興，下一刻就去割誰的腦袋，把誰家滅門呢。
“您老幫我看會店，我呀，這就出去查。”
何花假笑如蜜。
秀姑翻翻眼皮，沒好氣地說道：“少廢話，還不快滾。”
說完，秀姑便在櫃檯前大馬金刀地坐了下來，腰背挺得筆直，現在又不像老樹了，怎麼看都像一把劍，出鞘的劍。
何花不敢耽擱，急急忙忙出了鋪子，她先去了一家當鋪，和當鋪的夥計聊了幾句，又去了一家茶館，喝了一碗茶，便又去了米行，問了問米價便去買菜，和賣菜的小販討價還價吵了幾句，連菜也沒買，便氣哼哼的走了。
這次她去的是花樓，從後門進去，又從後門出來。