孟老太君是在睡夢中離世的，遺容安詳，就像是睡着了。
“放心吧，我帶你回京，以後有空時就去看你，帶上你喜歡的花花草草，還有漂亮衣裳。”
何苒坐在她的身邊，久久沒有離去。
七日後，孟老太君的棺槨暫時停放在寺院之中，僧人唸經超渡七七四十九日。
金陵百姓聞訊，紛紛來到停放棺槨的偏殿外面，跪拜磕頭，一是因爲仁義夫人生前的善舉，二來也是想要沾沾老壽星的福氣。有些人家還在家裡供奉仁義夫人像，後來又演變成了仁義娘娘，傳說這位老壽星生前造福世人，死後位列仙班。
孟老太君葬在京城，荊大公子夫婦隨行，何苒下旨，將金陵的仁義夫人府一分爲二，一半爲仁義夫人祠，供奉仁義夫人像，以及陳列了幾件仁義夫人生前用品，四周懸掛由十幾幅圖文組成的仁義夫人生平。
這些圖文由何雅珉和柏彥編寫繪製，以故事的形式描述了仁義夫人生前善舉，以供世人紀念參觀。
另一半則爲仁義女子書院，這是一家全新的書院，荊大公子將孟老太君的遺產全部捐出做爲建校的啓動資金，後續費用由驚鴻樓接手並管理，第一任山長是郭首輔的夫人紀書君。
二月初，江南春試，此次春試不限性別，不限年齡，由馮擷英親自主持。
江南各地，共有一千二百六十三人蔘加春試，其中女子十三人。
何苒將這十三名女子的名單和個人情況收集整理報了上來。
她赫然發現，這十三名女子中，竟然有兩位年近四十的，還有一名只有十二歲的女童。
何苒讓人關注這十三人的成績，避免出現冒領名次的情況。
待到春試放榜那日，果然就出事了。
按照規定，各縣均取前十名，定爲秀才，可參加今年秋天在金陵和杭州舉辦的秋試，秋試上榜者，定爲舉人，可參加明年四月在京城舉辦的官員考。
以後每年均按這個日期進行春秋兩試，而官員考則是兩年一次。
其中，秀才爲看榜制，也就是說到了放榜那日，考生自行到當地縣衙門前看榜，如果上榜了，便拿着自己的戶籍牌子去縣衙錄名，也就是確認身份，領取秀才證書和一套文房四寶。
如有想到那些出名的大書院求學者，縣衙會爲其出具薦書，若有家境貧寒者，填寫貧困申請，經覈查無誤，可獲得二十兩助學銀。
但如果是考中舉人，那情況就不同了，那時會由府衙派人將喜訊送到住處。
事情發生在鏡蘆縣，鏡蘆縣的前十名裡，名列第一的名叫徐秋離，她便是何苒讓人關注的其中一位女考生。
徐秋離報名時寫的年齡是三十六歲。
鏡蘆知縣姓祝，官員考出身，是從京城來的，得知這次鏡蘆考生中徐秋離是第一名，他便一襲便裝，坐在負責錄名的小吏旁邊，等着徐秋離過來。
其他九位上榜考生全都來了，歡歡喜喜領了證書和獎品，其中有兩位還填報了貧困申請，興高采烈地走了。
卻唯獨不見高中第一的徐秋離。
等了整整一天，徐秋離也沒有露面。
次日，縣衙外面已經沒有了圍觀的人羣，卻仍然不見徐秋離過來。
祝知縣隱隱有了不好的感覺，大當家真是料事如神，他正準備讓人去查查徐秋離是哪個村的，就見一個文質彬彬的中年男子走了進來。
此人進門便作揖道謝，自稱學生，不但拿出準考牌子，還拿出了里正出具的戶籍證明。
這裡要插一嘴，何苒雖然讓統計各地人數，並且推行了戶籍牌子，但是由於連年戰亂，加之苒軍收復各地的時間有早有晚，很多地區甚至還沒有派駐官員，暫由鄰縣代管，因此，至今爲止，還有一些地方沒有統計到位，鏡蘆縣便在其中，祝知縣是一個月前纔到任的，目前也只有縣城的百姓拿到了戶籍牌子，而沒有戶籍牌子的百姓，想要證明身份，就要由所在村子的里正出具證明。
看到那人拿出的戶籍證明，祝知縣差點想要罵人。
那戶籍證明上，清清楚楚寫着徐秋離的大名！
徐秋離，年三十六，柏泉村人氏。
而那參考牌子，則是有講究的。
考生報名之後便可領取一塊牌子，憑這個牌子進入考場。
這些牌子一式兩枚，一面木頭，一面貼紙，紙上寫着參考考生的姓名，蓋着縣衙的一角印章。
考場外面的衙役收取其中一枚牌子之後，而另一枚牌子則由考生自己保存，若是考中了，錄名的時候必須要用這枚牌子。
而面前的這個人，戶籍證明上面蓋有里正的印信，而他帶來的參考牌子上，也有衙門的紅印。
全都是真的。
可也全都是假的。
祝知縣瞪着面前的人，厲聲喝道：“大膽，春試這麼重要的事，你竟然還敢冒名頂替？來人，將他拿下！”
兩名凶神惡煞的衙役上前，將那人按住。
祝知縣大喝：“打，狠狠的打！”
衙役剛剛揚起板子，那人便嚇得屁滾尿流，全都招了。
這人名叫許文，也是百泉村的人，他的父親就是百泉村裡正。
原來，徐秋離的牌子，是這人花銀子買來的。至於戶籍證明，則是他爹親手寫的。
而將牌子賣給他的，不是別人，正是徐秋離的丈夫許大牙。
據許文招認，徐秋離是被拐子賣到他們村的，可是前不久，她忽然逃跑了，許大牙找了十天，終於打聽到有人說看到徐秋離像是往縣城的方向跑了。
許大牙找到里正，請里正幫忙一起找。
里正親自帶着二十多人來到縣城，好巧不巧，那天正是春試結束的日子，徐秋離剛出考場就被抓了，回到村裡被打得死去活來，至今還被鎖在屋子裡。
許文也參加了春試，但卻榜上無名，昨天他來看榜，一眼就看到了榜單最上面的名字。
徐秋離？
整個鏡蘆縣，他不記得哪個村子裡有姓徐的，就像他們百泉村是姓許的，全村沒有外姓，都是同姓。
莫非這個徐秋離是外地人？
許文回到村裡，就把這事告訴了里正爹，里正爹一拍大腿，徐秋離，不就是許大牙買來的媳婦嗎？
當時他還說不是一家人不進一家門，一個姓徐，一個姓許，活該賣到他們村當媳婦。
父子二人一商量，便覺得這個秀才不要白不要，總不能便宜了那個買來的婆娘吧，再說，她一個娘們兒，要這個也沒用啊。
至於徐秋離報名的時候填寫的女子，那也沒關係，就說寫錯了，再說，因爲現在還有很多人受戰亂影響不能迴歸故土，所以春試報名的時候，並沒有要求戶籍，而考中之後，甚至可以在當地落籍，請居住地的里正開一張戶籍證明就可以了，這當中有很多可操作的空間。
於是父子倆把許大牙叫過來，給了十兩銀子，許大牙就屁顛屁顛地回去，多虧他沒把那塊破牌子扔掉，沒想到還能賣十兩銀子。
事實便是這樣，祝知縣氣得發抖，當即便派人將許里正、許文和許大牙抓進大牢。
只是祝知縣沒想到，解救徐秋離居然比抓許里正還要難。
村子裡根本沒有徐秋離的影子，許大牙死活不說，最後還是許大牙的兒子說了實話，後孃在山洞裡，用鐵鏈子鎖着。
縣衙的人找到徐秋離時，她遍體鱗傷，已經奄奄一息。
送到醫館才知道，她曾經小產，她逃出來時便已經有了身孕，只是她自己還沒有察覺，被抓回去後，被許大牙打得死去活來，孩子也沒了。
祝知縣氣得發抖，他看過徐秋離的卷子，這女子的才學遠在他之上。
誰能想到，這樣的一位才女，竟然被賣給村子裡的老鰥夫了呢。
待到徐秋離甦醒，終於可以開口說話，祝知縣這才知道，徐秋離出自蜀地名門，她的丈夫去世，膝下無子，便在公婆的要求下過繼了侄子。
可是她沒想到，她的退讓並沒有給她換來安寧，她被妯娌陷害，將她迷暈賣給了柺子。
她年紀大，又沒有生育，便被認定生不出孩子，因此並不好賣，柺子收了婆家人的好處，讓把她賣得越遠越好，最好是這輩子也回不到蜀地。
因此，她從一個柺子手裡轉到另一個柺子手裡，接連轉了好幾手，直到去年才輾轉賣到百泉村。
她知道自己回不到蜀地，即使回去了，孃家和婆家也不會接納她。
有一天，她聽到許大牙的兒子和幾個孩子在院子裡說話，其中一個孩子便是許文的兒子，那孩子已經在縣城裡讀書了，懂得比較多。
他說他爹要去參加縣城裡的春試，還說現在是女子當權，所以連女子都能參加考試。
徐秋離心動了。
她預感到這是她唯一能改變命運的機會。
於是她假裝乖巧聽話，令許大牙對她放鬆警惕，趁着村子裡有人家辦喜事，男人們都去喝酒，她便悄悄逃了出來，出來時還偷了許大牙藏在枕頭裡的錢。
她走了幾十里路來到縣城，不但給自己報了名，還參加了春試，可惜她剛剛走出考場，就被抓了回去。
她知道自己考得不錯，所以這些日子一直在試途再次逃跑，因此遭到了更殘酷的暴行，以至於她失去了自己的孩子。
徐秋離苦笑，她和亡夫成親多年沒有孩子，所有人都認爲是她不能生養，她自己也是這樣想的，因此，亡夫納妾擡通房，她都沒有阻攔，小妾沒有身孕，婆婆便說是她從中做了手腳，說她是妒婦，自己不生，也不讓別人生。
直到現在她才知道，她其實是能生的，只是可惜，這個孩子來得不是時候。
祝知縣寫信，將徐秋離的事上報何苒。
何苒看到信時，正在收拾行囊，準備回京城。
她想了想，便讓小梨代筆給祝知縣回信，讓他派人將徐秋離送到金陵，安頓在仁義女子書院，她可以在這裡一邊教書，一邊準備在金陵的秋試。
爲此，何苒特意多留了幾天，她想見一見這個徐秋離。
徐秋離的傷還沒有痊癒，加上長途跋涉，臉色蒼白。
何苒叫了紀書君和姚琳琅過來，問了徐秋離幾個問題，紀書君當場考了徐秋離的學問，滿意地點點頭。
許里正父子和許大牙被抓，百泉村百餘人跑到縣衙門外鬧事，要求知縣放人，再把他們花銀子買來的女人交出來。
祝知縣借了城外的駐軍纔將那些人驅散。
因此，徐秋離以爲祝知縣是爲了她的安全才將她送出鏡蘆的，臨走的時候，她給祝知縣磕了三個響頭。
只是她萬萬沒想到，她不但來了金陵，竟然還見到了傳說中的何大當家，她更沒有想到，金陵竟然有女子書院，而她，還能到女子書院裡教書。
徐秋離熱淚盈眶，何苒微笑：“徐秋離，期待你大放光芒，我在京城等你。”
見過徐秋離，何苒便踏上回京之路，荊大公子夫妻護送孟老太君的靈柩也一起回京。
何苒已經讓人在京城附近尋了一塊風水寶地。
孟老太君已經不記得荊大山了，可是何苒還記得，當年荊大山迫於何驚鴻的威勢不得不斷了停妻再娶的念頭，但也沒和那女子斷絕關係，更是從此再沒給過孟老太君好臉色。
孟老太君生病，荊大山卻還在外宅裡和那女子卿卿我我。
何驚鴻帶着大夫去探病，孟老太君拉着她的手對她說：“大當家，我要是先死，荊大山後死，你一定不要讓他和我葬在一起，我膈應他。”
何苒記得當時她勸道：“胡說，荊大山的身體被酒色淘空了，他肯定活不過你，要死也是他先死。”
孟老太君蒼白的臉上露出一抹笑意：“那大當家幫我求道聖旨，讓我百年之後不進荊家祖墳，不與荊大山合葬。”
荊大山貴爲國公，髮妻若不與他合葬，沒有聖旨肯定不行。
當時何驚鴻心裡清楚，周池肯定不會下這種聖旨，那時她想，到時她就硬是不讓孟老太君與荊大山合葬了，看誰敢硬來，大不了就大鬧一場，拼着名聲不要了。
當時，她答應了孟老太君，到時她看着，看誰敢把孟老太君埋進荊家祖墳，她就宰了誰。
沒想到，這一承諾便是幾十年。
何苒苦笑，僅僅是讓一個老太太死後埋在哪裡的決定，也要她披荊斬棘站到那至高的位置上，有了足夠的話語權，才能正大光明地實施，這世間，對於女子而言太過艱難。
而她，還在路上。