看着眼前荒涼的一座小城砦，京極高政的心裡很方。
原本以爲新莊家會給自己提供一個不錯的落腳地，但是看着眼前這個一陣大風都有可能吹垮的砦子，京極高政突然對自己高島郡之行充滿了迷茫。
“主公，我等大老遠跋山涉水前來襄助新莊家，可是新莊家居然就給了我們這樣一個小砦子，未免也太羞辱我等了吧？”京極高政身側，剛入夥的鬆永長賴率先表達了自己內心的不滿。
京極高政嘆了口氣，用一種略顯心酸的口吻無奈的說道“新莊家也是無奈之舉，畢竟除了新莊家的居城新莊城之外，尚在新莊家配下的城池，就只有這麼一座了。”
昨夜下船之後，新莊家當主新莊直寬在新莊城盛情接待了京極高政一行人。雙方吃好喝好之後也開始商討接下來的戰事，最終京極高政提出想要得到一個臨時的駐軍場所，於是新莊直寬大手一揮，將這座位於箱管山西側的箱管山城交到了京極高政的手中。
箱管山城說是城，其實就是一個很小的砦子。整體依山而建，除了一排用木頭圍成的木柵欄做城牆之外，就只剩下城砦正中間的幾間小木屋了，連天守都沒有。
事實上，當京極高政踏上高島郡這片土地上之後才發現，新莊家過的比自己想象中還要慘，還要艱難。
首先來看新莊家的位置。
新莊家的領地主要是在高島郡北部石田川與安曇川中間的小部分區域。南邊是高島家的領地，西南隔着稻荷山則是朽木家，往北是田屋家，西北方向這是若狹武田家。
由於稻荷山等諸多山脈的緣故，使得新莊家根本得不到在湖西地區唯一的好基友朽木氏的支援。北邊正面臨淺井家的步步緊逼，而南邊的老對頭高島家也在這個時候趁火打劫。
就在京極高政等人剛剛離開新莊城還沒有到達箱管山城之時，便已經得到一個不幸的消息——新莊家的居城新莊城被高島家奇襲，城主新莊直寬率衆北逃，石田川以南的領地幾乎都落入了高島家的手中。若非是京極高政運氣好，說不定就被高島家的人堵住了。
對於京極高政而言，這完全就是地獄難度啊！
“現在形勢對於我等來說極爲不利，高島家的突然襲擊打了我們一個措手不及，現在新莊家潰敗，短時間內恐怕是無法恢復元氣了，所以接下來的一段時間內我們都得不到新莊家的支援了。”說這句話的時候，京極高政的情緒明顯有些落寞。
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到底還是把事情想得太簡單了啊。
本以爲到了高島郡之後，一切都會好起來，然而現實卻給了京極高政狠狠的一巴掌。
別的先不說，就說糧食。
原本新莊直寬答應三日之後給京極高政等人送糧，但是現在新莊城失陷，新莊直昌自己能不能吃飽肚子尚未可知，哪來的糧食送給京極高政？
“近江在下十分熟悉，箱管山城雖然規模不大，但是位置卻極爲重要。”這時候山崎廣家終於找到了存在感。
自從得知京極高政的真實身份之後，山崎廣家便死皮賴臉的靠了上來，要不是考慮到自己急需人手的話，京極高政還真不一定收下這貨。
畢竟這貨怎麼看，都不靠譜！
“事實上箱管山城最初修建的目的，只是作爲一個關所。我們現在所處的這條山道，是近江通往若狹的必經之地，過往商人無數。以往新莊家爲了徵收商稅，所以纔在這裡修建了箱管山城，並且派兵駐紮。”
“我們現在的口糧尚能堅持五日，若是五日之內剛好有糧食商人經過此處的話，那麼問題便能得到解決。”山崎廣家信誓旦旦的說道。
“萬一沒有糧食商人經過了，難道我們近百人就在這裡坐以待斃？”人羣中，生怕自己餓肚子的鬆永長賴繼續叫嚷道。
山崎廣家絲毫不慌，繼續回答道“從此地往西北方向走二十五里的山路便是若狹國的領地，彼處雖然也是窮鄉僻壤，但是卻有很多村子。我們人數不多，不過百餘人，只要有錢的話一倆個月的口糧還是很好徵集的。”
“左兵衛爲何對這裡如此熟悉？”京極高政好奇的問道。
山崎廣家尷尬的撓了撓頭，“倆年前在下曾離家出走一段時間，兩年裡一直混跡於若狹、近江、丹後、越前等地，所以對這些地方的風土人情和地理環境十分熟悉。”
“既然如此，那吾便徹底放心了。”如果真如山崎廣家所說的這樣，那麼糧食問題便不必擔心了。現在最重要的是，接管這座箱管山城，並且與逃跑的新莊直寬取得聯繫，再次商討下一步的計劃。
很明顯，高島家的強勢入場打亂了昨夜雙方商議的全部結果，一切又得從頭再來了。
......
朽木高綱一臉落寞的收拾好行禮，背上行囊邁着沉重的步伐緩緩朝箱管山城的城門走去。
“哈哈，源左衛門居然就是那個朽木家的笑話！虧我這段時間還對他照拂有加，早知道他就是那個私生子的話，鬼才願意跟他做朋友呢！”
“誰說不是呢！據說朽木民部大輔死後，他已經被朽木家新繼位的當主朽木民部少輔驅逐出朽木家了，沒想到卻來我們這裡裝大爺！”
“哼！”
身旁傳來的譏諷聲如同利劍一般穿透了朽木高綱的自尊心，四周同伴們嫌棄的目光讓朽木高綱恨不得找個地縫鑽進去。
有那麼一瞬間，朽木高綱真的想仰天長嘯一聲！
私生子怎麼了！
我吃你們家大米啦？
朽木高綱是近江朽木谷朽木家前任當主朽木材秀的兒子，本來這個身份或許會給他帶來地位上的優勢。然而很可惜，朽木高綱的母親只是一名藝伎，這就很扯淡了。
最初朽木材秀還在世的時候，對待朽木高綱還是很好的，算是一個提上褲子還認賬的人。雖然家中對於朽木高綱有着諸多的非議，但是朽木材秀還是盡最大的努力去保護朽木高綱。
幾年前，朽木材秀或許是知道自己命不久矣。或許是害怕自己死後朽木高綱在家中會受到欺凌，於是便在朽木高綱元服之時，特地請了京極高廣來做烏帽子親，並且費勁口舌讓京極高清下賜了京極家的通字作爲朽木高綱的元服名，企圖以京極家的名望來穩固朽木高綱在家中的地位。
不久後，朽木材秀就死了.......