席間內，忠勇侯、秦錚、謝墨含、謝芳華四人一邊吃着飯一邊有一搭沒一搭地說着話。
福嬸在一旁侍候着，看着四人，心中歡喜不已。錚二公子成了準女婿，也是半個忠勇侯府的人了。這樣一家四口坐下來用膳，看着和睦溫馨，她真希望以後每個早晨都能這樣。老侯爺和世子這些年兩兩相對，太孤獨了。世子的婚事兒還沒影，她更希望早點兒定下來，但也知道急不得。一時間是又喜又傷。
飯後，福嬸將剩菜殘羹收拾下去。
秦錚依然坐着沒有回府的打算。
謝芳華瞅了秦錚好幾眼，見他坐得沉，實在忍不住趕人，“你還不回府去回稟王妃？”
“回稟什麼？”秦錚故意問。
“回稟我會跟着她去法佛寺祈福。”謝芳華道。
秦錚搖搖頭，不甚在意地道，“不用回稟，我娘就知道他兒子出馬沒有辦不成的事兒。所以，如今應該是在府內收拾東西做準備呢！”
謝芳華看着他，“就算這樣，難道你沒事情可做嗎？”
“有啊！我打算今日一日陪爺爺。”秦錚偏頭對忠勇侯道，“爺爺，昨日我研究了一局古棋，沒研究明白，您是愛棋之人，指點我幾招如何？”
忠勇侯翹了翹鬍子，“什麼古棋？”
“千年前的古棋譜！”秦錚道。
“好，那趕緊的擺上。”忠勇侯點頭，對他招手。
“在這屋子裡悶着多無趣，這樣吧！咱們去華兒院子裡的海棠亭如何？讓華兒給咱們溫酒煮海棠。一邊下着，一邊喝着小酒。”秦錚建議。
“你小子可真是會享受！行，就這樣辦！”忠勇侯痛快地應承，站起身，對謝芳華道，“走，丫頭，去你的院子裡。”話落，老頭說走就走，大踏步邁出了門檻，一邊走着一邊招呼，“你們快跟上，含兒，你若是沒事兒，也跟上，若是有事兒，就只管做你的事情去！”
謝墨含看向秦錚和謝芳華。
謝芳華在忠勇侯起身出門的第一時間對秦錚怒目而視。他還要不要臉？這是準備一日都膩在她的院子裡嗎？陰魂不散！
秦錚看着謝芳華怒目而視，笑地吟吟地站起身，對她溫柔地道，“華兒，走了，聽爺爺話！你病了這麼多年，整日裡躺在自己的屋子裡，陪爺爺的時候有限吧！趁着今日你氣色不錯，人也精神，多陪陪老人家。”
謝芳華一噎，腦中想到了無名山的八年，所有怒氣頓時煙消雲散了。這麼多年，她的確是不曾好好地陪爺爺。爺爺的確是老了，鬢角都有白髮了。她不由得也站起了身。
秦錚見謝芳華情緒被他一句話安撫下來，笑着彈了彈錦袍，對謝墨含道，“子歸兄，你怎麼能無事兒呢？你的事情多了。自己去處理吧！不用理會我們。”話落，當先出了房門。
謝芳華回過味來，又氣又笑地瞪了秦錚一眼，看向謝墨含。
謝墨含也是又氣又笑，緩緩站起身，對謝芳華溫和地笑道，“去吧！有的人天生的臉皮厚，你練不過他的厚臉皮，那麼這一輩子只能被他耍。”
謝芳華狠狠地碾了碾腳底下的地面，不服氣地磨牙道，“他等着！”
謝墨含低聲道，“不着急，你先讓他得意着，以後慢慢收拾他，有的是機會！”
謝芳華揉揉額頭，想着秦錚你有多可惡，如今將身邊的人都得罪狠了。謝雲繼要收拾他，如今她哥哥謝墨含也要收拾他。他以後還有好嗎？她好笑地邁出了門檻，被他纏來的氣惱不自覺地消散了。
忠勇侯出了榮福堂後，見身後人沒立即跟上來，站在門口等候。
秦錚慢悠悠地從屋裡邁出門檻，不經意地回頭瞅了一眼，見兄妹二人低聲說着什麼，他眉梢動了動，有一股感覺油然從心頭升起，還沒來得及捕捉，便一閃而逝，他想再確定那種感覺，卻是無論如何也尋不到了，只能作罷。
不多時，謝芳華從屋中走出來，見秦錚站在院子中低着頭想着什麼，瞅了他一眼，隔着面紗對他道，“是不是又想起有什麼事情沒做？不能陪我爺爺下棋了？”
秦錚嗤了一聲，“沒有！我是想你溫酒煮的海棠好不好喝。”
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謝芳華撇開臉，“不好喝！”
“不好喝也沒關係，只要是你煮的酒，我都會喝光。”秦錚湊近她，低笑着道。
謝芳華嗔了他一眼，催促道，“既然沒有事情還不趕緊走，你沒看到爺爺在門口等着？”
“嗯，爺爺是等着，那你也快些！”秦錚笑容漫開，向前走去。
謝芳華在原地站了一會兒，慢慢地擡步跟上他。
忠勇侯站在門口看着二人，少年少女雖然言語脾性不相同，但偏偏周身的氣息卻是相投。他鬍子翹了翹，捋着鬍鬚笑了。
多少年前，他和夫人也是如此過。
多少年前，他的兒子和他的兒媳婦兒也是如此過。
如今，他的孫子還沒定親，頂着偌大的忠勇侯府，皇權壓頂，無心婚事兒，一拖再拖。
他不能含飴弄重孫，但唯一欣慰的是，有這麼一個小子厚臉皮地纏着她孫女，厚臉皮地和皇上對着幹不惜得罪皇上逼婚要娶他的孫女的事兒，這是別人求也求不來的福分，落在忠勇侯府了。雖然忠勇侯府不屑與英親王府這等勳貴宗室聯姻再添富貴，但是到底有了英親王府這樁婚事兒夾在中間，皇上對待忠勇侯府就要三思後行了。
“爺爺，走吧！”秦錚來到忠勇侯身邊，稱呼自然而親近。
忠勇侯點點頭。
二人一同走向海棠苑。
謝芳華跟在二人身後，看着一老一少並排走在一起，兩旁初春的垂柳鮮花枝影重重，老人雖然年逾花甲，但並不老邁，步履強健，而少年春裳華麗，灑意料峭，姿態清貴，別有一番風流。
她看了片刻，收回視線，伸手拉住被風吹起的面紗一角。
這一次忽然覺得，若是秦錚，也不錯！
謝墨含從榮福堂緩步走出來，那三人已經走遠，他站在榮福堂門口看着三人身影片刻，笑了笑，收回視線，喊了一聲，“侍書！”
“世子！”侍書本來就守在外面，見他喊，立即跑過來。
“去查查今日早朝的事兒！”謝墨含對侍書吩咐。
侍書看了一眼天色，如今天早，早朝也就剛上了一半，他點點頭，諾了一聲，走了出去。
謝墨含緩步向書房走去。
忠勇侯、秦錚、謝芳華三人不多時就來到了海棠苑。
剛進裡屋，滿苑藥香。
侍藍、侍晚等人見老侯爺今日竟然來了海棠苑，連忙迎上前見禮。
忠勇侯看了幾人一眼，緩緩點頭，開口吩咐，“你們小姐要隨英親王妃去法佛寺祈福，趕緊去給她準備些吃用穿戴。待英親王妃那邊打點妥當，她隨時就能擡腳出門。”
侍藍、侍晚一怔，看了謝芳華一眼，連忙垂首應聲。
忠勇侯不再多言，大擡步向海棠苑後院的海棠亭走去。
秦錚跟在忠勇侯身後，慢悠悠地說了一句，“將忠勇侯府釀好保存的海棠酒帶上兩壇。”
侍藍聞言看向謝芳華。
“佛門清淨之地，我和王妃到那裡是去祈福，你去喝酒？”謝芳華看向秦錚，語氣質問。後半句沒說出來的話意思明顯，若是這樣，你不必去了。
秦錚搖搖頭，“有兩道素齋用海棠酒做的話，分外美味。到時候我下廚，給你們嚐嚐。”
謝芳華聞言不言聲了。
侍藍見小姐同意，應了一聲。依着英親王府和忠勇侯府的地位，女眷去了，自然要住在法佛寺後山的別院內。雖然是去齋戒祈福，但是吃食上肯定是不吃僧人做的，都是帶自己的廚子和採買一應物事兒。這是勳貴世家纔有的排場，哪怕是寺廟內，也做不到佛所說的衆生平等。
三人進了海棠苑。
侍畫、侍墨早已經先一步在海棠亭升起了暖爐，擺上了瓜果茶點，且搬來了一大壇酒。擺放好了精緻的酒壺和杯盞。
忠勇侯進來，滿意地捋着鬍鬚坐在了桌前，對秦錚招手，“臭小子，你怎麼這麼磨蹭？快點兒過來擺棋！”
秦錚笑吟吟地道，“爺爺急什麼？這漫漫長日，一整天呢！我陪下一日！只要您不說累就行。”
“累什麼？我哦老頭子還不知道啥叫累！”忠勇侯翹了翹鬍子。
秦錚走到他對面，一撩衣襬，灑意地坐下，從懷中拿出一副棋盤，放在了桌案上。
“岐山白玉棋！嗯，不錯！聽說你這臭小子這麼多年手裡蒐羅了不少好東西！看你這棋盤，就果然如是了。”忠勇侯對秦錚道。
秦錚勾脣一笑，偏頭瞅了謝芳華一眼，漫不經心地道，“華兒小金庫裡有很多寶貝，哪樣拿出來都價值連城。我爲了將來自己的金庫填充滿，不能輸了媳婦兒的，只能四處搜刮討她歡心了。”
“你進過華丫頭的小金庫？”忠勇侯雖然老了，但可是不昏庸，聞言立即盯住秦錚問。
秦錚掩脣咳嗽了一聲，笑着回道，“自然是進過。”話落，他又補充道，“這隻能怪子歸兄，他一直擋着不讓我看海棠，所以，我就只能偷偷進來了，後來才知曉，原來海棠亭的位置是華兒的閨閣。”話落，他攤攤手，笑吟吟地道，“不是我故意不君子的，實在是當時我剛進來，子歸兄就來了，我爲了躲他，只能撬開了一間看起來沒人住的地方，沒想到，是華兒的小庫房。於是，我就順便看了看裡面的東西。”
謝芳華狠狠地挖了他幾眼，他還有臉說出來。他這是不君子嗎？他這是太樑上君子了！
忠勇侯哼了一聲，笑罵了一句，“臭小子，雖然說的是看海棠，冠冕堂皇的，誰知道你背後打着什麼算盤和主意？”
秦錚攸地笑了，對謝芳華努努嘴，“我的算盤打的光明正大，不就是華兒嗎？”
“嗯，那你就好好地守好了，打算盤和主意誰都會，守好了纔是本事。”忠勇侯道。
“自然！”秦錚毫不猶豫地點頭，慢悠悠地撂下狠話，“誰敢跟我搶，扒了他祖墳。”
謝芳華偏開臉，實在是對秦錚無語。
忠勇侯忍不住哈哈大笑，“好，好樣的！”
謝芳華聽到忠勇侯的笑聲，更是覺得他爺爺是被秦錚灌了迷魂湯。
秦錚又說了一句什麼，謝芳華沒聽清，忠勇侯又大笑起來，秦錚也跟着笑。
海棠亭飄蕩着二人的笑聲，一個洪邁蒼老，一個少年清越。海棠枝影間，笑容似乎也感染了花枝。使得初春的花枝迎風搖盪，更加料峭。
二人一邊說笑着，一邊擺上了棋局，老少融洽。
謝芳華靜靜站了片刻，轉身出了海棠亭。
“喂，你要去哪裡？”秦錚在她剛挪動腳步，立即扭頭追問。
“華丫頭，哪裡也不準走！”忠勇侯聞聲向謝芳華看過來。
謝芳華停住腳步，看向二人。
“你若是走了，不在這裡，我沒心情下棋！”秦錚一點兒也不覺得羞恥，對她正兒八經地說道，“所以，你哪裡也不準去！陪我在這裡待着。”
“哼，你還看不出來嗎？他今日陪我下棋，其實是爲了你。你若是走了，他沒心情下棋。我怎麼辦？我這棋癮可是被勾起來了。”忠勇侯瞥了秦錚一眼，冷哼一聲。
謝芳華無言片刻，無奈地伸手指向海棠亭外牆角的一株海棠樹道，“我去給你們摘那株海棠樹上的海棠拿來煮酒喝。那株海棠是海棠之最。最是芬芳。”
秦錚聞言樂了，放心下來，對她輕鬆地擺擺手，笑容灩灩，“去吧！”
忠勇侯聞言也不阻止了，點點頭，同樣擺擺手，催促秦錚道，“臭小子，快下棋，我給你看着她，她跑不了，也不敢跑。今日咱們下一天，就讓她陪一天。”
“她身子受不住，陪半天吧！”秦錚一邊落子一邊道。
忠勇侯點頭，“你心疼她，陪半天也行，她身子骨確實不好，但是你得陪我一天。男子漢大丈夫，一諾千金。”
“自然！我陪您一日，明日若是我娘還沒收拾妥當，我左右無事兒，也還能在這兒陪您。”秦錚聞言許諾。
忠勇侯滿意地“嗯”了一聲。
謝芳華聽着二人一問一答，緩步出了海棠亭。多年以來，爺爺是孤獨的寂寞的，大多數時候，哥哥臥病在牀，他支撐着忠勇侯，與棋爲伴。如今，她回來了，一切都會好起來。她一定不會讓忠勇侯府重蹈覆轍，也一定要讓爺爺安享晚年，讓哥哥平安健康娶妻生子。
侍畫、侍墨陪着謝芳華來到牆角的那株海棠樹下。
謝芳華選了一支海棠，讓二人將花籃遞到她面前，她伸手輕輕抖動，海棠如雨花般碎落在了花籃裡。轉眼間，一支綴滿海棠花的枝葉便一瓣海棠花瓣也無。
侍畫唏噓，“小姐，有您這樣摘海棠的嗎？您看看，這一株海棠滿枝葉都是花瓣，唯獨這一支光禿禿的，多難看？您還不如將這一支折掉呢！”
侍墨也覺得太不漂亮，點頭應承，“是啊，光禿禿的這樣子，太顯眼了。”
謝芳華回過神，看着光禿禿的那根枝椏和滿籃子的海棠花瓣，怔了片刻，不由伸手捂住額頭，失笑道，“我也是有些魔怔了，怎麼竟然學起他來了？”
侍畫、侍墨二人被這不着頭腦的一句話弄得一頭霧水，齊齊看着謝芳華。
謝芳華在樹下站了片刻，似乎對自己有些無奈，又有些無語和難以言表的情緒。過了片刻，她有些無力地道，“難看就難看吧！做已經做了，挽回不了了。也只能這樣了！走吧！”
二人也覺得沒辦法挽回了，不能將這些碎掉的花瓣重新粘回去。
三人一前兩後回到了海棠亭。
海棠亭內，那一老一少已經進入了廝殺的境界，沒理會回來的三人。
謝芳華瞅了一眼棋盤，然後轉身走到火爐旁坐下，將一罈酒倒入了酒壺裡，之後將酒壺放在火爐上，將摘來的花瓣倒出些放入裡面。
侍畫、侍墨陪着謝芳華坐在火爐旁。
不多時，酒香和海棠香便飄散在了整個海棠亭裡。
忠勇侯府前院似乎來了客人，隱隱有熱鬧的說話聲傳來。
“小姐，要不要我去前面看一眼？是何人來了！”侍畫輕聲問。
“不必！是謝伊！”謝芳華道。
“伊小姐？那她應該是來找您！”侍畫道，“要攔住不見嗎？”
謝芳華搖搖頭，“不必！她來了我也有個說話的人，免得坐在這裡無趣得很。”
侍畫了然，不再說話。
果然，不多時，謝伊衝進了海棠苑，剛剛進來就大喊，“芳華姐姐！”
少女的聲音聽起來清脆，在早春裡，分外的活潑有活力。
“伊小姐，我家小姐如今不在屋子裡。”侍晚的聲音從前院傳來。
“咦？世子哥哥不是說芳華姐姐今日在府中嗎？而且她今日氣色不錯，我是能和她玩的嗎？那她不在屋子裡，在哪裡？”謝伊頓時垮下臉，以爲又不能和謝芳華玩了。
“老侯爺和錚二公子今日來了海棠苑下棋，如今在後院的海棠亭裡。小姐陪着。”侍晚沒有見後院出來人制止，想着小姐應該是願意見伊小姐的。
“唔，你是說，老侯爺和錚二公子也在啊！”謝伊的聲音立即小了下來，悄悄地問。
侍晚點點頭。
“那……”謝伊有些猶豫，“我能不能去打擾啊，我若是去打擾，他們會不會不高興。”
侍晚微笑，“謝伊小姐等片刻，我去給你問問小姐！”
謝伊立即點頭。
侍晚向後院走去，不多時，就到了門扉處，向裡面看了一眼，見侍畫對她招手，她意會地點點頭，迴轉身，對謝伊道，“伊小姐，我家小姐知道您來了，您進去吧！”話落，叮囑道，“不過老侯爺和錚二公子下棋的話應該喜靜，您進去腳步輕點兒，小心一些。”
謝伊連連點頭，“好，我會輕點兒的。”話落，她有些緊張地小心翼翼地走向後院。
來到門扉吹，謝伊便看到了坐在海棠亭內的幾人。
一老一少在下棋，從她這個方向，看到老侯爺揹着身子，秦錚和謝芳華面向這邊。雖然那二人不是坐在一處，但偏偏滿園海棠芬芳，他們看起來就如一副畫裡並排坐着的人。男子少年雋秀清逸，女子比花還要清麗嬌豔。
謝伊歡快小心的腳步頓在那裡呆住。
謝芳華聞聲向門扉處看來，見那歡快的少女一臉呆怔，她偏頭掃了秦錚一眼，隔着面紗笑了笑。
秦錚察覺到謝芳華看來的視線，偏過頭看她，見到她微微扯動的嘴角，有些納悶，“怎麼了？你笑什麼？”
謝芳華對他努努嘴，示意他門口。
秦錚扭頭看向門扉處，便看到了癡呆的謝伊，輕輕哼了一聲，“不就是一個小呆子嗎？有什麼值得你笑的，值得我看的。無趣！”
忠勇侯正入神地侵淫棋局，聞言擡起頭來，先是看了二人一眼，又看向門扉處，收回視線，對二人道，“謝伊這丫頭可不是呆子！她心裡透亮得很！若說我謝氏的女兒裡面算得上人物的話，除了華丫頭，也就是謝伊這個小丫頭了。”
“爺爺，您心裡的人物是怎麼計算的？”秦錚挑了挑眉毛，說道，“這個小丫頭是個人物麼？沒看出來！”
“你這個臭小子的眼睛裡哪個人是人物？”忠勇侯鬍子抖了抖。
“華兒！”秦錚毫不猶豫地道。
謝芳華翻了個白眼。
“這天下的所有女人裡，你的眼睛是不是也就能看得到她？”忠勇侯哼了一聲，“她若不是這忠勇侯府的小姐，你還娶不娶？”
“我喜歡她，想娶她，跟忠勇侯府的小姐有什麼關係？”秦錚難得地白了忠勇侯一眼，不滿地嘟囔，“若她不是忠勇侯府的小姐，我娶她容易多了。至於這麼難？”話落，又補充道，“您說差了，我的眼裡還有我娘！”
忠勇侯府聞言笑罵，“離不開孃的娃子！”
秦錚哼了一聲。
謝芳華瞥了秦錚一眼，她的哥哥從來不和爺爺鬥嘴，這個老頭年輕的時候據說可是個能鬥嘴的。朝中文武百官都清楚，別看他是武將，可是文采亦是斐然。當年右相府的李老爺子是文官，但武功據說也是極好。二人不對卯的時候，從武鬥到文，從文鬥到武。當年的先皇都勸不開架。
後來，先皇沒了，李老爺子不久後也去了，只剩下爺爺了。
爺爺支撐着偌大的忠勇侯府，心裡的寂寞可想而知。
大約是他從秦錚的身上找到了當年年輕時的活力和張揚，是以，才這般的喜歡他。
喜歡一個人，從來都不是沒有理由的。
二人說話間，謝伊已經回過神，小心翼翼地打開門扉，走了進來。
來到近前，她規矩地給忠勇侯和秦錚見禮，“謝爺爺、錚二公子！”
忠勇侯擺擺手，“免了！”
秦錚應付似地“嗯”了一聲，即便是這樣地“嗯”了一聲，也算是給面子了。
謝伊暗暗鬆了一口氣，從二人的態度判斷，她顯然是沒打攪了二人。她直起身子，來到謝芳華身邊，笑意盈然地清喊了一聲，“芳華姐姐！總算是讓我抓到你了。”
謝芳華莞爾，對她指了指身邊的位置，“坐吧！”
謝伊拉住她的手，笑着坐下，行止親密。
謝芳華看着她問，“六嬸母呢？今日沒過來？就你自己過來了？她放心？”
“我娘沒過來！我都這麼大了，謝氏六房到忠勇侯也沒多遠，哪裡用得着人陪着？”謝伊嘟起嘴，“芳華姐姐，你也太拿我當小孩子了。”
謝芳華好笑，“你可不就是小孩子？你比我小兩歲呢！算起來還未成年。”
謝伊扁扁嘴角，無言以對地道，“就算小兩歲，也不是小孩子。”話落，她垂下頭，低聲道，“我娘私底下竟然要給我說親。”
“嗯？”謝芳華看着她，明夫人爲何這麼急着給謝伊說親？按理說，她如今才十三的年紀，真是豆蔻年齡。等她及笄之後，再說親也是不晚的。更何況她膝下沒有兒子，難道不是該多想將女兒在家留幾年嗎？更何況她的大女兒也才比她大有限。
謝伊見謝芳華不解，她嘆了口氣，湊近她，悄聲道，“因爲我娘說，嫁出去的女兒，就不算是謝氏的人了。如今咱們謝氏是表面的湖水，看着平靜，實則是風雨飄搖，指不定哪日頂不住，那麼我若是嫁出去，就免於受到牽連。”
謝芳華心思一動，明夫人好細密敏感的心思。她隱約想起前世，她的兩個女兒似乎都在謝氏倒塌前不久嫁出去了。至於嫁給誰，當時她未曾細細理會，如今沒印象了。她看着謝伊，一時無言。
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