數天後，已快行至徽州界，明湛風藉口大軍連日趕路，頗爲勞頓，希望稍作休整，待全軍精力體力恢復，再與徽州軍聚首，也免得狼狽不堪，丟了懷州軍的臉面。
那兩名徽州來將乍一聽，便有些發急，道趙覃早估算好了大軍抵達的時日，且備下了犒賞大軍的各樣酒菜物品，若耽擱再三，恐有負於趙大元帥的一片期盼。
明湛風目睹對方着急，愈發地不肯輕信了，他笑容不改，無視對方的慍怒，依舊和顏相乞，堅持駐營休整。
當夜明湛風故意邀約對方暢飲，喝得酩酊大醉，酒氣熏熏地歪倒在榻上，很快就是一副不省人事的樣子。
兩名徽將似乎喝得也不少，各自趴在桌邊昏睡過去，至半夜，兩徽將卻突然跳了起來，幾步行至榻前，喚了明湛風幾聲又推了他幾下，見明湛風毫無反應，當即相互交換了一個眼色。
其中一人低聲道，“大元帥讓我們相機行事，我看這個姓明的好像有所警覺了，不如趁此機會，先把他解決掉再說。”
“不行！”另一個道，“我們只有兩個人，幹掉姓明的，我們未必能帶的走懷州大軍，就算我們自己也未必能脫身。”
“你忘了，距離此處約兩個時辰的路程，就有我們的一個大營，你我趁夜趕緊去搬救兵，等天亮懷州軍發現姓明的身亡，羣龍無首，勢必大亂，到時我們已將他們團團圍住，再曉以利害，誘以厚祿，還怕沒有不動心的？只要懷州軍產生分歧，剩餘的頑固分子，他們願意，就去地下跟他們的好統領相會吧！”
“好，就照你說的……”靠近牀頭的徽將話還未說完，猛覺脖頸一涼，沒等他反應，人頭便已咕嚕嚕滾落在地，立時身首異處，一蓬鮮血噴濺至他的同夥滿身滿臉都是。
“地下相會？我倒想知道你願意會誰？”
剩餘一人驚得目瞪口呆，眼見明湛風欺身近前，將淌血的短劍橫在自己脖頸上，卻手腳發軟動憚不得。
緊接着，呼啦啦地又衝進數名將士，各自手持兵刃將
帳中兩人團團圍住。
“明，明大將軍，饒命啊！”徽將雙膝跪倒，磕頭如搗蒜，“小，小人知錯了，小人對不起大將軍，可小人只是奉命行事，並非真想害大將軍啊！”
“哼！”明湛風冷哼道，“讓我饒你一命也可以，但你必須將你所知的合盤道出從實招來！”
“是是，大將軍想知道什麼，小人絕不敢有半點隱瞞！”
“先告訴我，趙覃究竟把我大哥徐進暉怎樣了，那封信到底是不是我大哥親書……”
第二日，明湛風率部進入約定的集結地，山谷如徽將所描述，入谷處兩側險峰壁立，木秀林茂，只有一條青石道出入谷口。
走了一段後，眼前豁然開朗，山谷的中間地帶比想象的更爲開闊，旁邊又臨深溪幽澗，依山傍水，倒是個風景絕佳的避世之所，可惜，倘若誰欲在此設伏，只需將前後谷口的出路封堵，困於谷中者，恐cha翅也難飛。
懷州軍到得山谷已近傍晚，本來就是陰天，谷地看上去似乎更加幽暗，加上林風惻惻，樹葉簌簌作響，讓所有人心中都不免發毛。
明湛風在谷地中央停步，駐馬不前，若有所思地環顧四周，約定的信號早就發出，按理趙覃的人也應該出現了。
只聞遠遠傳來馬蹄聲，一隊人從前面的狹口處策馬急行而至。
當先一人在距離明湛風百米遠的地方停下，朗聲問道，“貴師可是懷州天元軍？敢問明湛風明大將軍何在？”
“在下便是！”明湛風抱拳相敬，“明某特來與徽州天元軍會師，請教閣下是……？”
“噢，在下游時，特奉我家趙大元帥命前來迎候明將軍，明將軍，懷州軍長師遠途車馬勞頓，還請暫時於谷中安營紮寨，待商定你們的防線後，再另作安排，這一點想必我們的人已經跟明將軍說清楚了，明將軍應該不會介懷吧？”
明湛風微笑着搖搖頭，“好說，好說，不過兩軍合兵是大事兒，趙大元帥僅僅派副將前來迎候，是否有點看不起我懷州軍？
”
“明將軍放心，等一會兒我家元帥不但會派人送來犒賞大軍的酒菜以及需用等，還會親自與懷州軍諸兄弟把盞痛飲，不醉不歡，絕不會怠慢懷州諸將半點！”
“好，那明某就先行謝過了，不過我想先見見我家主帥，懷州大軍已至，他爲什麼沒來？”
彷佛早料到了明湛風會有此一問，遊時將手一揮，連想也未想便道，“明將軍是問右翼元帥徐進暉麼，我家大元帥派他去指揮前線作戰了，一時半會兒恐無法趕回，還請明將軍見諒，待戰事稍緩，在下想明將軍總會見到徐元帥的。”
明湛風聽了眼中冷光一閃，牙根也不自覺地咬緊了，好在天色甚暗，雙方又相隔較遠，所以遊時並未注意到明湛風表情的變化。
遊時接着張望了一番道，“噢，明將軍，說了半天的話，怎麼不見我們的人呢？”
“他們昨夜鬧肚子鬧得厲害，無法隨行，我只好讓他們緩一緩再跟來了，反正徽州都是你們的地界兒，還怕他們丟了不成？”明湛風話音中已有了明顯的譏諷之意，可偏偏臉上重又堆起笑容。
相似的推諉之詞，只能說明，他們都再也見不到自己的人了……
然他明湛風，即使聽聞噩耗，亦不願相信，懷着一線希望，他定要親眼證實，所以他纔會寧犯險境，生要見人，死要見屍！
遊時半信半疑，怔了半晌後才道，“原來如此，那就請明將軍和各位將士先下馬紮營吧，在下這就去回稟我家大元帥！”
是夜，篝火映亮山谷，將士們縱酒狂歡，一派熱鬧喧囂中似乎並沒人注意到天空正陰雲密佈，谷口的風也愈刮愈緊。
中帳內，明湛風已喝下不知第幾杯酒，卻見臉色越來越青白，這時他再一次舉杯，邀向首座的趙覃。
“大元帥，我們本誠意而來，只爲共舉天下大事，若大元帥有心福祉百姓，明某絕無二話，甘爲前驅，不過讓懷州軍去攻打唐淵春部，明某需要親見大哥徐進暉，跟他商議後，才能答應大元帥。”
（本章完）