“你說的沒錯。”明湛風再次呷了一口茶，用茶蓋慢悠悠地撇着漂浮的茶葉，“其實誰也不知道自己的命運究竟會如何，就好像辜上雄還沒等到我們劫獄成功，便在獄中自縊了，他以爲可以用自己的死換來辜家的平安，卻不曉得從他下獄的那一天起，辜家便註定家破人亡。”
“那徐進暉呢？”樂簪故意問道，“他沒有一起來匯昌嗎，臣妾在大正皇宮中，好像未聽說過有此人啊。”
明湛風沉默，放下茶盞後，卻忽然話鋒一轉道，“建亙二十三年朕起事，爲免手下的弟兄爲朕所牽累，朕讓他們自己選擇是跟朕走，還是卸甲歸鄉，願意跟朕走的，朕保證同患難共富貴，想要卸甲歸鄉的，朕亦奉送他們每人一筆銀子，可是欲要繼續投效朝廷的，朕雖不阻攔，然戰場再見，恐已不是兄弟，大家各爲其主，生死由天定！”
“就這樣，朕實際並未帶走多少人馬，事關重大，誰願意將身家性命賭在與朝廷抗爭的前途未卜上？朕不怪他們，就領着千餘人，趁朝廷還沒反應過來時，一路東進直向懷州，終於和進暉兄順利合兵，在懷州開創出一片屬於我們自己的天地。哪怕是現在，朕都還會時常回想起與進暉兄並肩作戰的日子，也就是那一年多的時間，朕才終於明白了很多原先朕一直想不通的道理，如果當權者能稍存體恤之心，天下又怎會有這麼多的不平等，百姓生計又何至於如此艱難痛苦？看看滿目瘡痍的大裕朝吧，多少人都掙扎在水深火熱中。”
“都是徐進暉教給皇上的嗎？那他一定是個懂得很多大道理的人，可惜臣妾一介弱質女流，連生存都勉強，遑論國事了。”樂簪在暗歎明湛風的見解一針見血直陳朝弊的同時，亦醒悟到自己難以面對的，或者並不僅僅是家恨親仇，如果明湛風的大是大非沒有錯，她曾經的大是大非，豈不全都爲錯？
“對，進暉兄其實本質上還是讀書人，也曾有過高榜入仕光宗耀祖的
念頭，但他看透了官場黑暗後，便決然走向了一條相反的路，朕與他相識時，年紀還太小，他那時也未有想透徹人生的目標，故而當初並未與朕深談這些，只給朕推薦了一個暫時有利的去處，可在懷州就不一樣了，我們成了爲着相同的理想共同的目標，浴血奮戰生死相連的真正的兄弟！”
“你大概還從來沒去過懷州吧？”明湛風說着，面上竟浮起少見的溫柔的笑意，“懷州乃湖澤之地，風光的秀麗和匯昌有幾分相似，可湖面開闊葦蕩相連，視野自然也開闊得多，尤其是風和日麗的天氣，波光粼粼的湖上清波浩渺，天水一線，哪怕只是靜靜地坐着，也足以令人忘記所有煩憂忘記自己的存在，不過戰事不吃緊的時候，進暉兄偏總喜歡喬裝改扮成普通的漁民、村夫、販子，到懷州城四下閒逛。”
“閒逛？”樂簪也不禁微微笑了一下，“他和皇上一樣，也喜歡體味懷州的風物人情嗎？難道皇上和徐進暉當時並非駐紮在懷州城內，還需要喬裝改扮入城？”
“不，我們當時佔了官衙爲落腳點，處理平日主要的軍政事務，但懷州城內駐紮的兵力並不多，只有全部人馬的五分之一，其餘的由麾下的幾名將軍各自領兵分散駐紮，一爲避免城中百姓的日常生活受到影響，二則方便拒敵和相互援引，至於喬裝改扮，那也是進暉兄不想叨擾百姓，故而朕每每和他一起上街，都幾乎沒有人認出我們來，他一邊閒逛，一邊還和那些商販路人問東問西，起初朕也甚爲不解，後來他才告訴朕，只有瞭解百姓真正所想所需，我們才能知道該怎麼做才能令百姓安居樂業。”
樂簪垂下眼簾，再次輕輕嘆了一聲，“看來皇上的進暉兄早就志在天下了呀。”
明湛風沒有肯定也沒有否定，他看向樓外指着街面對樂簪道，“朕從來就沒後悔過跟着進暉兄起事，可你知道嗎世事變幻無常，非人力所能預計，便是朕等號稱替天行道之徒中，也不乏
奸佞小人，自半年前進暉兄死在我們自己人手上後，朕就特別心灰意冷，再沒了什麼志在天下的心思……”
“每次脫下戰盔鎧甲，脫下黃袍龍冕，朕亦常會捫心自問，朕的雙手是不是也沾了，不知多少不該沾的鮮血？所以，朕願意來此閒坐……”明湛風跟着苦笑了一下，“當朕看到那些百姓在他們自己的世界裡平凡地生活着，東家長西家短，朕的內心纔會變得稍稍平靜一些，生活不是本來就該這樣嗎，沒有血腥殺伐沒有殘酷傾軋，只有怡然自樂綠樹成蔭子滿枝？”
樂簪也回臉看向街面，隔了一陣後才道，“可是皇上想過沒有，自皇上起兵的那一日始，便再也不屬於對面那些平凡的百姓，也再不會有那樣平凡的生活。”
“朕知道！”明湛風苦笑，“所以朕只能遠遠地看着，在這挽霜樓覓得片刻安寧。”
樂簪微微頷首，“但皇上何必羨慕他們？臣妾聽皇上自敘起於貧賤，當年的生活何其艱辛清苦，真要重新過回原來，只怕亦沒有什麼心情擁享平凡吧，還是皇上的那句話，當只有命運掌握在自己手中時，才能達成心中所願，否則無論貧賤卑微還是高高在上者，或恐都無力於人世的沉浮起落。”
明湛風深思地眨了眨眼，然後才道，“不一樣了，當年朕和太后的生活儘管清貧，可心境是簡單的，活着也很簡單，現在呢？縱使可以在匯昌偏安一隅，早已覓不回當年曾有的那份簡單快樂了，因爲最可怕的，不是清貧貴賤，而是人心！”
樂簪呆了呆，好一陣癡愣，待得挽霜樓的夥計前來添水時，方幽幽道，“這話臣妾倒是有些同意皇上了，人心難測，人心莫測，多少詭譎陰險，都來自人心……”
“皇上剛纔提到徐進暉的身亡，莫非是件非常可怕的陰謀？”
明湛風輕輕笑了，說不出的艱澀晦暗，他沒有立刻答話，只將目光轉回到戲臺上，似乎聽得很入神。
（本章完）