從勤政殿出來後，玉妃站在白玉階上擡首望天，只覺得恍如隔世。
在今日之前，她一直對自己在齊王心目中的地位極有信心。即便後宮佳麗三千，可她總以爲自己在那人心中的地位是不一樣的，可如今才明白原來沒什麼不一樣。伴君如伴虎，直到此刻她才明白此話中的真意。
清音望着女子的眼中滿是擔憂之色，低聲問：“娘娘這是怎麼了，怎的出來後臉色這樣難看？”
玉妃的手不自覺撫上面頰，那些淚是熱的，亦是冷的。這一刻她忽然明白過來榮妃方纔的心境。
如她們這樣的女子，或是爲了家族利益，或是爲了一點子癡心，又或是爲了其他的原因，從小便企盼着“修成玉顏色，賣與帝王家”。可她們又如何能明白，君心，其實是這世上最飄渺不定的東西。
一入宮門深似海，無情最是帝王家。
倘若你認真了，便註定一敗塗地。
玉妃忽然慶幸，自己醒悟得並不算晚，低脣綻出一絲極悽然的笑意。她握緊清音的手，彷彿想從她那裡獲得一點溫暖，輕聲道：“清音，扶我回去。”
這一次的風波，以王后沉寂，玉、榮二妃的病倒潦草收場。與之相對的，是皇貴妃楚氏在宮中的一枝獨秀。
就連太后事後聽聞，也忍不住稱讚楚敏柔此番行事做得漂亮，她滿眼掩不住的笑意道：“果然是我楚家的女兒，很有哀家當年行事之風。這宮中生存的女人，不僅要對別人狠，有時往往也要學會對自己狠心。哀家從前還覺得你年輕驕縱，今兒個一看，你倒是做得很好。”
彼時的楚敏柔在宮中再無敵手，萬千寵愛在一身，自然春風滿面。但她的笑容微微凝滯，終究還是說了實話：“姑媽，柔兒不敢隱瞞您老人家，此番的事其實全賴榮妃提醒了我。那一日在昭陽殿受了氣，柔兒原本是打算到您跟前哭訴的，可是榮妃攔下了我，還與我說了許多的話。”
她便一五一十地將那日的對話轉述給了面前久經風霜的老太后
，一面說，一面悄悄拿眼角打量她的神色。
“姑媽，您會不會覺得柔兒很沒用？榮妃說，柔兒不過是個空有美貌皮囊的蠢物，根本不能擔當楚家的重任。柔兒雖一向不喜歡她，亦覺得她說話刻薄，但靜下心來想想，她的話倒也並非全無道理。”
太后臉上的神情很有些感慨，那是一種經歷過大風大浪後的老人才獨有的感慨與滄桑，她輕輕捻動着佛珠道：“庶出的子女到底教養欠缺些，她嘴上無德，柔兒你不必將她的話太過放在心上。然而榮妃到底也算是個好的，至少她還懂得一筆寫不出兩個楚字的道理。往後你明面上還是不必太過敷衍她，只是私下裡可以多走動走動。能在宮中多年屹立不倒，榮妃也算是個有本事的了。至於柔兒你，你還年輕，多歷練幾年總會成長起來的。你這孩子心地純良，卻也有自己的決斷，哀家很是看好你。”
太后的話雖透着十足的偏心，可放諸各大世家都是沒錯的。這便是大戶人家嫡出子女的好處，無論你多不濟事，出身決定了你的地位。這一點，是庶出子女多付出千百倍努力也很難相提並論的。
楚敏柔乖巧地應下了，只是心下對太后囑咐自己多向榮妃請教的事頗不以爲然。
相較各處的雞飛狗跳，昭陽殿可謂是規矩儼然，全然沒有半分失寵後的頹敗跡象。雪碧帶着可樂、芬達二人回來時，夏寧微正在花園裡修剪花枝，一派悠然自得。
只聽身後撲通一聲響，女子略含激動道：“可樂、芬達給主子請安了。許久未見，主子可安好？”
手中的剪子頓了頓，夏寧微擱在一側，轉身眼眶微紅道：“好好好，都起來。我一早說過，是拿你們當親人的，不必拘着那些個虛禮。”
可樂和芬達扶着夏寧微的手起來，眼淚嘩嘩向下掉，又一把抹去，臉上一面揚起大大的笑靨道：“是，我們都是主子在這世上的親人。只是許久未見主子，難免有些失態。”
“好了你們兩個，好容易相見該高興纔是。怎麼一個個眼睛都
紅得跟只兔子似的，沒的也不怕惹人笑話。”雪碧嘴上如此說，眼眶卻也止不住落下淚來，一面悄悄轉過臉去擦乾淨。
夏寧微吸了吸氣，拉着許久未見的可樂和芬達到一旁梨花樹下的石桌前坐下，高興道：“不錯，難得見面，正該高興纔是。說起來，我心中一直過意不去，讓你們兩個爲了我常年在外奔波，過着刀尖上舔血的日子。可樂、芬達，是我對不起你們，真的對不起。”
可樂、芬達神色大變，聞言起身便又要作勢跪下，卻被夏寧微給攔住了。她眼眶溼潤，動情道：“我知道你們兩個要說什麼，你們肯定是要說，這條性命是我救的，便爲我赴湯蹈火也在所不辭。但可樂、芬達，我從未視你們爲下屬，而是將你們當做我最溫暖的親人。這些年來，咱們雖在一起的時日雖少，但我心底一直是記掛着你們的，也一直想着有朝一日能將你們召回我的身邊。可現下，我還不能這麼做，希望你們不要怪我。”
可樂和芬達一直搖頭道：“怎麼會呢？主子，我們從未這樣想過。若非跟着主子，我們哪裡能有今日之成就？這樣的福氣，可是外人羨慕都羨慕不來的。而且能在外爲主子效力，我們都覺得很幸福啊。”
芬達亦道：“是啊主子，這在外頭多逍遙自在啊，可不比困在處處講究規矩的王宮好多了麼？那地方，也就雪碧那個悶葫蘆的性子能呆得住，哈哈。”
如此，主僕四人敘了半晌的舊，纔開始進入正題。
雪碧道：“主子，我和芬達今兒個無意撞見了楚家那位大少爺楚墨陽與人的談話，楚王明日清晨便會抵達廣陵了。”
夏寧微揚眉，“哦，他竟來得這樣快。我今日聽齊王提起，楚國來使信中所說，最快也是這三兩日間的事啊。”
芬達道：“不錯，楚王正式入宮相見的確是得三兩日後。而明日他只是秘密入城，將會先在楚家落腳，商議對付主子之事。”
可樂第一個站起，玉顏陰沉如羅剎，按劍在手道：“我去殺了他。”
（本章完）