老太后的臉色蒼白得近乎透明，她顫抖着嘴脣道：“不會，你舅舅不會如此大逆不道。至少，哀家還是他的妹妹，你也是他的親侄子。他已經尊榮至此，一人之下萬人之上，還有什麼不知足的呢？不，他斷不會如此。”
齊王卻步步緊逼：“是啊，他已經是一人之下萬人之上的尊貴，還有什麼不知足的呢？可是母親，你忘了人心本身就是貪婪不足的麼？有了這些，便會渴望着擁有更多，是任你如何退讓，他也不會就此滿足的。若非如此，他何以會在將柔兒送進宮後，還想着悄悄聯繫楚王，結成同盟，甚至有意將敏君許配給楚王爲妃。母親，你來告訴孤，究竟是孤誤會了舅舅，還是那個一向被孤尊敬的人早已被豬油蒙了心肝，竟打算做出這等欺君謀逆的事情來！”
如聞晴天霹靂般，老太后臉色鐵青，矢口否認道：“你舅舅斷不會做出這樣的事，必定是有人妒忌楚家的榮寵，有意在你面前污衊你舅舅，一定是這樣。羽兒，你萬萬不能聽信讒言，冤枉了你的至親母舅。”
到了今時今日，她竟還要維護着那個人，齊王心底說不出的失望，神色亦跟着冷了下來：“沒有人冤枉他。此事是楚王親口對孤承認的，當時玉妃也在場。倘若太后還是不信，不妨回一趟孃家親自問問那人，是否確有其事。好了，此事便只當孤從未提起過，太后也累了，孤便不打擾您歇息了。”
從母親到太后，見證了齊王再一次對她的失望。可是她又能如何呢，數年如一日地夾在兒子與大哥中間，她也真的很爲難啊。
看着頭也不回離開的決然身影，老太后頹然倚在軟榻內，許久也說不出話來，只是眼角緩緩淌下一行淚，嘆氣道：“冤孽，冤孽啊。”
有些事，老太后心底未必是不明白的，只是不願相信，也不願面對罷了。
兩日後，齊王終於在朝上正面迴應了楚王的選妃一事，並宣佈此事將全權交由王后來操持。一時間，楚王選妃一事在朝中掀起軒然大波
。
那些個外戚貴婦們紛紛要求入宮求見老太后，指望着她老人家能在齊王面前求情，免了自家女兒的入選資格。可太后經了那夜的事之後，再也不願弄僵與齊王的母子關係，遂放出話來不會插手此事。倒是皇貴妃楚敏柔等候在外，將滿臉失望的衆人接到了關雎宮中好生一頓撫慰。
誰也不知道她是怎生安撫人的，只知道那些外戚貴婦們從宮裡出來後，無一不對王后夏氏怨聲載道。
民間甚至開始傳出這樣一段謠言：楚王原本向齊王要的人是王后，可王后聞訊大驚失色，爲求自保，竟提出了在齊國世家千金中擇選德容兼備者替之。如此一來，那些個外戚貴婦們如何不對這位初來乍到的王后恨之入骨？更有甚之的是，在楚敏柔的暗中授意與支持下，那些世家的夫人們一個個拒絕往宮裡上報自家未嫁女兒的名冊。
雪碧怒容滿面地轉述着宮外對夏寧微的種種訛傳，柳眉倒豎，怒目圓睜，幾乎想衝出去將那些造謠生事者都給抓起來打一頓了。
可夏寧微卻聽得噗嗤一笑，彷彿被污衊的人不是自己一般。
雪碧氣餒問：“主子，她們在往您身上潑髒水，且拒不配合您的旨意，您怎麼還能笑得出來呢？且我聽說，那些外戚貴婦原不是這樣憎恨主子的，全是聽了關雎宮那位的教唆。倘若您再不還以顏色，只怕那一位更要得寸進尺了呢。”
夏寧微好整以暇地戳了口茶，眉眼間滿是淺淡的笑意：“怎麼你覺得關雎宮那位的做法很聰明麼？哼，本宮倒覺得她是蠢透了。如此作爲，她以爲爲難的人是本宮麼，她那是在跟齊王作對。畢竟，無論本宮做什麼，都是出自齊王的授意，而誰阻撓了我，便是在違逆齊王的心意。只怕那蠢貨到現在還不知道自己做錯了什麼呢。且看着罷，此事無須咱們出手，齊王自個兒便會收拾了她。或者說，本宮還盼着她能做得更過分一些呢，呵呵。”
雪碧一點就透，臉上泛出幸災樂禍的笑容，朝着自家主子豎
起大拇指道：“主子高明。”
果然，勤政殿內齊王的臉色隨着底下之人的稟報而越發鐵青幽深。許久許久，他才攥拳咬牙說出一句：“好一個皇貴妃，好一個楚家，竟是擺明了要與孤爲難麼？哼，孤倒要看看，他們究竟是想要做什麼。來人，擺駕關雎宮。”
聽聞齊王駕到的消息，楚敏柔臉上滿是歡喜之色，連忙整肅衣裳便趕到門口去接駕。
“柔兒給王上請安，王上萬福。”
齊王伸手扶了她一把，很是溫和問：“愛妃這會兒在做什麼呢？”
楚敏柔輕聲細語道：“王上不來，柔兒一個人還能做什麼呢，不過是手繪些花樣子，做點繡工罷了。”
齊王詫異地揚了揚眉，問：“哦，你這丫頭一向懶得動，甚少看你做繡花這樣的精細活兒，怎麼今日倒有這樣的心思？”
楚敏柔心中遲疑不定，捏着手中的帕子想了好一陣，才蘊了柔媚的笑意道：“嗨，還能爲了什麼，不過是爲了敏君的事罷了。前兒個父親來看我，說是敏君年紀也不小了，也到了要許人的年紀。眼下父親正給她相看着呢，柔兒身處宮中也做不了什麼，便想着爲敏君做點繡品陪嫁罷了。”
齊王眸光咻地一寒，但很快揚脣笑道：“哦，原來如此。只不知舅舅可給敏君表妹選好了人家沒有，怎麼說，敏君也是咱們大楚數一數二的名門閨秀，可不能輕易委屈了她。倒是你柔兒，敏君表妹出嫁的事尚未有影兒，你便這般迫不及待給她做陪嫁，難道竟是恨不得將她早早嫁了纔好麼？”
楚敏柔擡頭小心偷覷着男子的臉色，但見他滿面笑容，似乎心情極好的樣子，心中便稍稍安定了一些，大着膽子道：“王上這話便是冤枉柔兒了。敏君是柔兒一母同胞的妹妹，柔兒哪有不疼她的道理？只是推己度人，柔兒自己得了如意郎君，自然也期盼着敏君也能一樣幸福。說起來，其實父親心中倒是有幾個合意的人選的，不如柔兒說與王上一起參詳參詳？”
（本章完）