時間過得飛快，轉眼之間，就到了年關。已經有了年味兒，街上不時傳來零星的炮仗聲。今年的冬天異常的乾燥，也異常的寒冷，風吹在臉上就像一把把冷而硬的鋼刀刮過你的面頰，貼肉地疼。中間下過一兩場小雪，但飄的都是細細的雪末子，跟往年的鵝毛大雪比起來，這些雪末子只能算是給雎陽的地面撓了撓癢癢。燕子河的水流突然就窄了很多，河道的邊沿地帶，有好多處已經顯露出乾涸的跡象。氣候這樣乾燥，來年的莊稼收成就很是問題。常安順終於沒能抵抗住流行病毒的襲擊，患了流感，大病了一場。先是吃藥，不見效，再打點滴，連着打了一週的點滴，人才緩過勁兒來。
程小鳶還在他的辦公室裡待着，每天踏着上班的步點兒來，按下班的步點兒走，只是人越發顯得癡呆了，說話走路都有些遲緩。
這讓常安順很爲難，老讓一個孀居的女人守在自己的辦公室裡，時間長了，難免會有人說些不中聽的話。常安順自己倒不怎麼在乎，他一個男人家，老男人了，被人演繹出點花花事兒，算不得什麼。但程小鳶不同，一個女人家，爲丈夫死得不明不白四處奔走，已經夠可憐的了，如果再被流言飛語糟蹋一通，無疑是雪上加霜。但這些話，他又只能悶在肚子裡，不好跟別人說，更不好對程小鳶說。
對於瀋陽的死，常安順是抱着同情態度的。他曾經跟瀋陽有過工作上的接觸，覺得小夥子人雖然年輕，但很有想法，工作上也很有一套。常安順斷斷續續聽人說過，瀋陽在衢水縣當常務副縣長期間，在幹部職工和老百姓當中，是口碑比較好的，原縣長調離，瀋陽接任縣長的呼聲挺高，誰知最後竟然死於非命。
根據常安順掌握的情況，瀋陽當時確實因爲一塊地得罪過萬盛的孟少爺。孟少爺看上了衢水的一塊地，大概有個五六百畝的樣子，是衢水縣政府早年儲備的預徵地。孟少爺看上了，想在那塊地上建一幢酒樓，就派人去談。當時，原縣長已經調任他處，衢水縣政府暫時由瀋陽當家。萬盛的意思，是讓衢水縣政府把萬盛公司開發的酒樓作爲招商引資的一個項目，在土地稅收等方面予以優惠，把那塊地以政府劃撥的形式直接劃撥給萬盛，萬盛給縣財政多少交上點錢，意思意思就成了。瀋陽不依。衢水縣不像其他區縣，有礦產的有礦產，有茶葉的有茶葉，有藥材的有藥材，衢水縣基本上沒有像樣點兒的產業，也就缺乏大口徑的財政收入。在雎陽，衢水是最偏遠也是最窮的一個縣。
好在若干年前，縣政府就預徵了一批土地，後來隨着城市建設步伐的加快，土地翻着倍的升值，就陸陸續續掛牌出讓了，收回來的資金補貼財政用，幾乎全發了工資。孟少爺看上的那塊地，算是最具商業開發價值的一塊，衢水縣政府還指望着那塊地讓幹部職工們過年呢，這倒好，人家跑上門來，一句話：你把地白送給我來搞開發。這算什麼事兒？瀋陽當然不答應。不但不答應，而且瀋陽當時的態度非常強硬。這就把萬盛的孟少爺給惹火了，但孟少爺發火歸發火，瀋陽不理對方這個茬。無償劃撥不可能，只能掛牌出讓，哪家公司出的價高就給哪家，一句話，衢水縣政府權當在做生意，低買高賣，就是要靠早年儲備的預徵地賺一筆錢回來。敢跟萬盛的孟少爺叫板，這在雎陽的各區縣主官裡面，還不多見。但瀋陽的強硬堅持了沒有多長時間，他自己就一命嗚呼了。
後來新調去了一位縣長，由於輿論使然，老百姓的飯後談資裡，都認爲沈副縣長的死跟萬盛的孟少爺有關係，所以那塊地最終沒能讓萬盛拿走，而是通過公開掛牌競拍，給了另一家房地產開發公司。讓人意外的是，拍到那塊地的房地產公司，在半個月之後，又立馬把開發使用權轉讓給了萬盛公司。這就不得不讓人懷疑，這一事件的背後，隱藏着某些說不清楚的貓膩。但那家房地產開發公司跟萬盛之間的交易，屬市場行爲，萬盛給那家公司開的價碼，遠比他們當初拍得的價碼高，也就是說，那家房地產開發公司，僅僅轉了個手，就已經賺錢了。單純地看，這沒有什麼不正常的。但天知道萬盛的開價是真的還是假的，抑或那家房地產開發公司，壓根就是萬盛的托兒，只是替萬盛去競拍而已。但這些都無從查起，因爲你暫時沒有任何理由去調查人家萬盛和那家公司的關聯交易，是否存在不合理或者違法的情況。正如常安順一直強調的，“施奸者”尚未“入港”，還算不上真正的“強姦”，既然尚未“入港”，那就只能按兵不動。當然，常安順並不是完全按兵不動，他安排的人也在做一些外圍的調查，只是還沒有取得相應的進展而已。
常安順有一個黑色封皮的小筆記本，上面是他親筆記下的一些賬目，不是什麼家庭開支經濟賬目之類的，而是一份“特殊賬目”，常安順有時會翻出來看看。在萬盛公司的那一頁，記有一些條目，有些條目下面還打有紅槓槓：
萬盛公司，全稱雎陽市萬盛房地產開發總公司，註冊資金5000萬元，總經理孟學非，人稱孟少爺，籍貫不明，身份不明。
1.萬盛房地產開發公司2001年7月作爲市招商引資企業進駐雎陽，9月由市政府無償劃撥300畝政府儲備土地給萬盛開發樓盤，省商業開發銀行給萬盛貸款500萬元作爲啓動資金；次年3月，中標市政廣場建設工程，工程總造價1860.70萬元，拆遷過程中有三家拒絕拆遷的釘子戶，三家男主人先後遭不明身份的人毒打，一人下肢骨折，致殘，公安部門介入調查，未果；
2.2003年7月，中標農貿市場開發工程，工程總造價3800萬元，佔地420餘畝。該工程拆遷過程中，涉遷戶集體上訪3次，未果；半月後，組織上訪的核心人物被一農用貨車撞傷，造成下身癱瘓，交警部門下的結論是：意外車禍；
3.2004年6月，參加競拍，獲得市政府掛牌出讓的一塊臨街地皮，10月，萬盛在該地皮上動工建設萬盛酒樓。建設過程中，跟相鄰超市的老闆爲地界發生衝突，兩個月後，該超市倉庫被燒，財物損失達300萬元，相關部門介入調查，未果，疑爲電線漏電引起火災；該超市倒閉，萬盛購得該超市地皮，併入萬盛酒樓開發項目；
4.2005年8月，拍得地皮370畝，開發水榭花苑高檔別墅區，涉及拆遷戶二十餘家，其中一戶人家男主人常年在礦山販礦，態度蠻橫，拒絕拆遷，某夜自駕車，出了車禍。相關部門得出的結論是：酒後駕車，車速過快，撞破路欄，滾下斜坡後車毀人亡；
……
12.2008年3月，擬參與衢水縣一土地開發項目，該縣常務副縣長瀋陽拒絕政府無償劃撥該塊地皮給萬盛，3個月後，瀋陽被人發現淹死在衢水縣某水庫裡。公安部門介入調查，第一次得出的結論是意外事故，後推翻，重新得出的結論是自殺；
13.2009年11月，雎陽新工業園區規劃在了西城近郊，之前，萬盛在該區域儲備了大量土地，計有1600餘畝。雎陽另一商業大亨楊之棟，在東城近郊亦圈有大批土地，市政府拿出的新工業園區規劃方案爲兩套，一套規劃在西城近郊，另一套規劃在東城近郊，常委會上，劉、萬相持不下，報省上相關部門，東城近郊的方案被省上推翻；
另，萬盛陸續參與雎陽下轄區縣和周邊地市項目開發與建設37處，涉及拆遷與地界等糾紛共計60餘起，有170餘戶人家玻璃被砸，70餘戶人家的家人遭不明身份歹徒毆打；有13人遭遇車禍或其他意外，3人致死，4人癱瘓，6人輕傷致殘；
另，萬盛酒樓被多次舉報容留婦女賣淫、聚衆賭博、吸毒販毒人員出入頻繁等違法問題，相關部門介入調查多次，未果；
另，孟少爺被傳包養情婦數十人，多屬年輕漂亮的女大學生。
在這些條目的後面，常安順還記有這樣幾行字眼：
萬盛
↓
瀋陽—地—刀疤臉—孟少爺
楊之棟—劉定國—萬長卿—孟少爺
萬長卿—水榭花苑—孟少爺—新工業園區規劃
張德祿—沙麗娜—市政府接待費—萬盛酒樓—孟少爺
歐陽一民—李文韜—廉政賬戶（50萬+50萬）—孟少爺、楊之棟
沙麗娜—王大中—副縣長？？？
這幾行內容被常安順畫成了一座類似於金字塔式樣的草圖，其中，刀疤臉和沙麗娜兩個人的名字，被常安順用紅筆重重地畫了一道波浪線，最後一行“沙麗娜—王大中—副縣長”，則是新近才添上去的，並一連畫了三個問號。
常安順有種直覺，瀋陽的死終有真相大白的那個日子，而且這個日子，已經爲期不遠。孟少爺的親信——那個刀疤臉在失蹤了一年多之後，最近，終於又浮出了水面。常安順安排的人經過長時間的明察暗訪，掌握到一個較爲確切的消息：刀疤臉有可能在過春節的時候，回家看望老婆兒子。當然，刀疤臉的家並不在雎陽，而是在南方某省一個偏遠的鄉下。這都不打緊，只要他露面，即使遠在天邊，需要把他逮回來的時候，常安順也會毫不含糊地派人去把他給逮回來。憑直覺，常安順認爲刀疤臉有可能是揭開瀋陽之死真相的一個關鍵人物，只要找到這個刀疤臉，把他的嘴巴撬開，那麼，關於萬盛的一系列謎團也將一一被揭開。
在常安順的記事簿上，還有一個人物讓他時不時地犯嘀咕，那就是雎陽市電視臺的當紅女主持人——沙麗娜。最早，常安順收到數封舉報信，時任市府辦副主任、現任市府辦主任的張德祿，被指與市電視臺某女主播關係曖昧，這個女主播指的就是沙麗娜。當時，按照書記劉定國的批示，常安順曾帶人去政府那邊瞭解過告狀信中指控張德祿的幾項罪狀，但由於萬長卿的霸道和不合作，導致那次調查只是走了個過場，而其中指控張德祿和沙麗娜關係曖昧的那條，根本就沒有涉及，因爲在當時那種情形下，已經沒有辦法再過問這一條。過後，常安順好長時間都耿耿於懷，因爲他覺得自己等於在市政府那邊，被萬長卿掌了幾個嘴巴子，心裡忒不舒服。常安順就調查情況向劉定國彙報過，劉定國只是“哦”了一聲，再沒有說什麼話。書記沒了態度，常安順也就作罷。但後來發生的一件事情，卻讓常安順老是想起那幾份告狀信，以及信上指控的張德祿和沙麗娜關係曖昧那一條。
剛開始，常安順帶人過去，也只是按照市委書記的批示例行調查，張德祿和沙麗娜關係究竟曖昧不曖昧，他們也只是根據舉報內容覈實一下，但男女關係屬於個人作風問題，紀委並不好過分糾纏。誰知，時間過去不久，沙麗娜的丈夫卻突然被提拔爲梅林縣的副縣長。沙麗娜的丈夫王大中是市信訪局的辦公室副主任，屬於副科級幹部，卻在這次幹部大調整中破格提拔，越級提拔爲副縣長。這裡面是不是有什麼玄機？是不是有什麼貓膩？常安順有些迷糊。按說，張德祿如果跟沙麗娜關係曖昧，進而求萬長卿保舉王大中，也不是不可能，但這種概率實在太小太小。哪有堂堂一個市長，幫自己下屬情人的老公謀官的呢。坊間傳言，王大中的副縣長一職，是沙麗娜跟市委書記劉定國睡覺睡出來的，但這同樣屬於捕風捉影的事情。
沙麗娜跟劉定國有沒有什麼關係，常安順不敢肯定，但他可以肯定的是，怕是沙麗娜背後的那個男人不是張德祿，而是另有其人，職務遠在張德祿之上。前陣子，常安順聽說，沙麗娜跟王大中鬧彆扭，打離婚，自己都搬出了家，住進了單位的單身宿舍裡，後來是張德祿給電視臺長談了話，電視臺長出面，讓沙麗娜搬回了家裡。而王大中去梅林縣就職以後，經常有風言風語灌進常安順的耳朵。據說王大中現在說話比較粗俗，動不動“毬、毬，這個毬、那個毬”的，嘴巴里時不時冒出一兩句驚人之語，說什麼“女人如衣服，髒了破了，扔掉換一件就行了唄，洗是洗不乾淨的，補也絕對補不回原樣兒，還不如扔掉來得乾脆”，說什麼自己是下來鍍金的，過兩年要當茶葉大縣的縣長，云云，還有傳言爆料他動不動去紅燈區找小姐，嫖娼……加上他的提拔不合常理，一時間，閒話四起，說什麼難聽話的都有。常安順覺得，沙麗娜這個女人只怕不簡單，也許，她就是一根不長不短的藤，順着她這根藤，也許還能摸出一兩個圓溜溜的瓜來。
頭緒太多，反而就沒了頭緒。常安順知道，自己不能急，不能妄動，否則，鷹打不着，弄不好會被鷹啄了眼睛。有經驗的獵人心裡都清楚，越是打不到獵物，越是沒有指望的時候，就越要沉得住氣，一個字：守。獵物一天不出現，就守一天；兩天不出現，就守兩天；一個月不出現，就守一個月。
不管怎麼說，馬上就過年了，一切都等開春吧。來年，也許氣候不會如此乾燥，乾燥得讓人內心一陣陣發慌。