萬長卿最近喜歡站在辦公室的落地窗前，鳥瞰車水馬龍的雎陽城。他在雎陽當了四年市長，不能說沒有感情。他是喜歡這個不大不小的城市的：喜歡那些凌亂穿插的街巷，亂得沒譜兒卻很有韻味兒；喜歡街道兩邊參差不齊的高樓大廈，有些大樓是在他的拍板下蓋起來的；喜歡那些整天四處逛蕩、好像從來沒有正經事情乾的普通老百姓們——儘管他們時不時給他這個市長製造一些麻煩，但他現在很願意原諒他們。四年了，時間不算太長也不算太短，如果可以，萬長卿情願把雎陽城變成自己的獨立王國——好在這一天已經爲期不遠。
在張德祿和市府辦的其他工作人員看來，萬長卿在落地窗前默默佇立的背影，挺拔而偉岸，已經有了某部經典影視劇裡面偉人的味道。看到這架勢，底下的人不住嘀咕，估摸着市長萬長卿十有又要升了。時隔不久，即有小道消息傳出，說是省委書記盧家達對雎陽的領導班子不怎麼滿意，嫌工作力度不夠、太過四平八穩，有意要調整調整。腦袋瓜子轉得快的人立馬就明白了，盧家達說是對雎陽的班子有意見，但工作力度不夠、太過四平八穩等意見，卻明明是衝着書記劉定國去的。有好事者分析，省委書記盧家達醉翁之意不在酒，他並不是真有什麼意見，而是爲了把自己的前秘書萬長卿扶到書記的位子上去，先造造勢。好事者們得出了結論，用了一個很時髦的詞：Pass，說市委書記劉定國很快就會被Pass掉，用雎陽本地的方言說，就是他歇菜了，一邊兒涼快着去吧。
萬長卿一直有一種危機感，這種感覺是在他跟劉定國的關係變得很微妙以後出現的。作爲一市之長，雖然也是一方大員，但畢竟中國的基本國情是黨領導一切，人家市委書記作爲黨的書記，是事實上的一把手，他萬長卿只能排第二。跟書記把關係弄僵，是一個非常危險的信號。一個班子，一把手和二把手之間鬧矛盾，而矛盾的根源歸根到底還是人事之爭、利益之爭，兩個人最終都不會有太好的落結。“落結”是雎陽的方言，泛指下場、去處、後果、結局的意思。班子不團結，互相掣肘，互相拆臺，能有什麼好下場？儘管自己給省委書記盧家達當過幾年秘書，但那只是聾子的耳朵——擺設，算得了什麼呢？盧家達畢竟不是自己的親孃老子，能夠做到對你有求必應，對你吃喝拉撒睡樣樣上心，不可能嘛。你幹得出色、幹得漂亮，人家會給你個笑臉，偶爾扔一根半根骨頭過來；你尿了拉稀了，人家會給你擦屁股收拾殘局嗎？當然不會。除非你萬長卿是人家省委書記這艘航空母艦上的一員，除非你是人家利益共同體中的一份子，或者是人家利益鏈條上的一個小小的圓環，只有這樣，盧家達雖然不是你的親孃老子，但肯定勝似你的親孃老子，你只要稍微咳嗽一聲，或者打個噴嚏，就會引起一連串的連鎖反應。
萬長卿原本不想跟劉定國發生衝突，他只想平穩過渡，等劉定國被提拔或者平調走了，自己順順利利地接任市委書記，豈不兩全其美？否則，鷸蚌相爭，得利的就只能是漁翁了。但有些衝突是避免不了的，像萬盛公司跟楊之棟之爭，演變到後來，就成了他萬長卿和劉定國之爭了。一個書記，一個市長，就像鬥紅了眼的公雞，在常委會上大肆開火。他萬長卿無形中充當了萬盛公司的槍手，瞄準的靶子卻恰恰是劉定國和其在雎陽的鐵桿楊之棟。但這由得了萬長卿做主嗎？根本不由他做主。他萬長卿也是一隻被別人牽着鼻子走的狗，只能嗅着主人滲出的某些氣味往前溜達，還得時不時地搖搖尾巴——至於究竟能走到什麼地步，前面等待自己的究竟是鮮花還是荊棘，他也是兩眼一抹黑，心裡沒底。
萬長卿的危機感在沙麗娜的丈夫王大中亮出那疊照片的時候，演變成了一場無邊無際的恐懼！他幾乎都絕望了，兩眼一閉，面前就是黑洞洞的深淵！他清楚，只要王大中願意，他萬長卿就會身敗名裂，不但會失去現在所擁有的一切名利、權力和地位，而且，等待自己的將是漫長的牢獄之災！好在王大中也是一個利慾薰心的小爬爬蟲，無非是想要一頂官帽子而已。萬長卿費盡心思，最終動用了省委組織部的關係，曲線救國，把王大中直接由副科級提拔成了梅林縣的副縣長。他不能直接出面來辦這件事情，那樣目標太大，也太明顯。他不想在這個節骨眼兒上栽什麼跟頭，只要安撫住沙麗娜的丈夫王大中，危機就暫時可以渡過去。
但王大中顯然是那種貪得無厭的小人。他揚言，要在三年之內當上梅林縣的縣長。這就更加加劇了萬長卿內心的恐慌感。他深知，一個人，尤其是男人，只要步入權力的旋渦，只會越陷越深，在地位和權力的誘惑面前，沒有哪個男人可以放棄渴求，而且是無止境的渴求！提拔王大中爲副縣長，已經讓萬長卿冒了很大的風險，現在又要當縣長，當一把手，對一個黨外幹部來說，這樣的要求無異於要摘天上的月亮，甚至比摘天上的月亮還難。他萬長卿滿足得了王大中的今朝明朝，以後呢，以後怎麼辦？這就跟喂狗一樣，有時候，一兩根骨頭就成；有時候，光給骨頭不頂事兒，得有肉——肥肉。王大中提出的要求，有些是他萬長卿有能力滿足的，有些要求，他萬長卿即使貴爲一市之長，也只能乾瞪眼看着，沒轍。他不是萬能的上帝，王大中卻要硬逼着他做一個萬能的上帝。更爲糟糕的是，王大中手中掌握的證據，遠不止他出示的那一疊照片那樣簡單，王大中監視了自己在水榭花苑的秘密別墅，還錄了音攝了像——天知道都錄了些什麼攝了些什麼。
萬長卿一度很後悔沾染上了沙麗娜這樣的女人。怪不得社會上流行一種說法，說這年頭玩女人，千萬不要找有老公的，麻煩，容易出事；乖乖女漂亮妞多得是，一抓一大把，只要你有錢有權，招招手，身後就會排上長隊。不敢說排長隊，但明裡暗裡表示願意投入萬長卿懷抱的女人還真不少，女老闆有之，女政客有之……只不過萬長卿一貫行事謹慎，輕易不招惹女人。沒想到，他認爲最不會出事的沙麗娜，卻給他帶來了接二連三的危機：王大中的要挾和貪得無厭，給萬長卿製造了一大堆麻煩；偏偏沙麗娜自己還有想法兒，她要公開嫁給他。這個虛榮的女人，想要一頂市長夫人的帽子。尤其在王大中出車禍死了以後，沙麗娜提這個要求的頻率明顯加快，沙麗娜甚至以這個要求爲籌碼，只要萬長卿口頭上不答應，就拒絕萬長卿碰她的身子。萬長卿只好一邊口頭上假裝答應，一邊迫不及待地撲到沙麗娜的身上去。但是，萬長卿怎麼會娶沙麗娜呢？這樣的女人，玩玩可以，絕不可以當老婆，說不定哪天就給你戴頂綠帽子回來了，更何況，自己的老婆雖然病病歪歪的，長年在病牀上躺着，但好歹還有一口氣在，他怎麼娶沙麗娜？
王大中出了車禍，當場身亡。萬長卿暗自慶幸不已。出殯那天，萬長卿去了追悼會現場，在致悼詞的過程中，他表面上故作悲傷，心底裡卻在暗暗高興王大中死得及時。萬長卿甚至以爲，這是老天爺睜開了眼睛。萬長卿曾經不無後怕地想過，自己被王大中捏住了七寸，王大中有可能就會成爲他後半生的一場噩夢——一場永遠也睡不醒的噩夢，他以爲自己的後半生就必須得在這場噩夢下膽戰心驚地過日子。誰承想，這場噩夢由於王大中的車禍身亡而突然出現了轉機。不過，王大中雖然死了，但王大中一直拒絕交給萬長卿的錄像資料，始終是他的心頭之患。當時，他暗示張德祿想辦法查一查，看能否找到這些資料並及時銷燬。張德祿暗地裡派人去查，沒找到任何有價值的東西，卻意外地查出有一份特快專遞從梅林縣發出，收件人是新工業園區籌建委員會行政科科長李文韜，而委託發件的人赫然是已經死去的王大中。這就又引起了萬長卿新的恐慌，他擔心王大中寄給李文韜的特快專遞裡面就是王大中掌握的能夠置自己於死地的資料。
現實把萬長卿逼到不得不鋌而走險的地步。他交代張德祿，務必拿到李文韜收到的特快專遞，一定要原封不動地拿到手。三天之後，特快專遞拿到了，不過不是張德祿拿到的，而是萬盛公司的孟少爺派人拿到的。特快專遞裡面，果然是存有錄像資料的電腦U盤和王大中生前寫的日記。這個王大中，還挺狡猾的，竟然留了這樣一手。萬盛的孟少爺當着萬長卿的面燒了那本日記和電腦U盤。萬長卿長長地舒了一口氣，他知道，這場噩夢該醒了，但他也不得不面對另一個不爭的事實，那就是，他萬長卿的後半輩子，又得跟萬盛的孟少爺緊密地聯繫在一起，孟少爺會不會成爲他的另一場噩夢呢？萬長卿不知道，只能是走一步算一步。
李文韜的雙規在萬長卿的意料之中，儘管他沒有直接過問，但萬長卿清楚，以萬盛公司的實力，要想扳倒一個人，就跟捏死一隻螞蟻一樣，不會費吹灰之力。只是讓他沒有想到的是，省紀委會直接過問李文韜的案子。之前，在證據確鑿之下，紀委的常黑子竟然力主複查細查案子，說什麼要坐實行賄受賄事實，可氣的是，常務副市長歐陽一民也幫着常黑子說話，結果，本來可以速戰速決的一場戰鬥，卻要費一點兒周折才行。省紀委帶走了李文韜，消息封鎖得很嚴實。這讓萬長卿又有點兒惶惶然，不知道省紀委會不會查出某些破綻。
萬盛的孟少爺卻大大咧咧地告訴萬長卿，說他的擔心完全是多餘的，只要坐實李文韜的罪名，就等於封上了他的口，他想翻案都不可能。孟少爺說，你就放心當你的市長，省紀委是什麼東西？它就是我們家開的……
儘管如此，萬長卿的危機感不但沒有減輕，而且越來越重。這種危機感一方面來自關押在省城的李文韜和業已死去的王大中，另一方面則來自市委書記劉定國。他知道，一旦劉定國上副省級沒戲，弄不好會在背後對自己做手腳。事情是禿子頭上的蝨子，明擺着：劉定國始終認定自己是省委書記盧家達的親信，是來雎陽鍍金的，接替他當市委書記是必然的，不管劉定國願不願意，都得給萬長卿讓出位子。在這樣一種思路的引導下，劉定國自己如果提拔副省級提拔不起來，肯定會退一步保市委書記的帽子，如果是這樣，萬長卿就成了劉定國目前最大的敵人。
萬長卿思來想去，覺得與其整天憂心忡忡地坐待事情的變化，還不如主動出擊。也許，這個時候主動出擊是改變他目前困局最好的辦法。既然遲早都會成爲劉定國的敵人，那麼，不妨先下手爲強，讓劉定國先把市委書記的位子騰出來再說。他陸續跑了幾趟省上，平時打點的一些關係派上了用場，這些人職銜不大，但整天在領導身邊晃悠，偶爾給領導傳遞點小道消息，弄不好就能改變領導的想法或者決策。在外圍動作的同時，萬長卿跟盧家達有過一次正面接觸。看得出，盧家達對自己的前秘書多少還念點兒舊情分，主動告訴萬長卿，要給他壓壓擔子。盧家達說，雎陽新工業園區不光是雎陽市的大項目，更是A省經濟領域的重頭戲，不然，省財政也不會撥下去大筆的真金白銀……盧家達的意思，給萬長卿加加擔子，全力把新工業園區的工作搞上去。
加加擔子的意思，就是省委書記盧家達有意讓他這個市長再上個臺階，聽話裡面的話音兒，雎陽市市委書記一職，非萬長卿莫屬！