順風樓是鄂州最大的酒樓，它分作上下兩層，木質結構，樓前檐樑斜飛而出，頗有氣勢，。僅從外面觀察，便知其佔地極廣。而岳飛父子作爲東主，倒是必須比客人到得早點。因此，天還未黑，岳飛便叫岳雲一起向順風樓出發了。
等他們到達之時，卻見張憲、王貴、李若虛等已經在門口等候了。只是卻不見鄂州的知府和通判等一干地方官員。岳雲小心翼翼地問岳飛，方知今晚的宴會算是宣撫司專門請的。鄂州知府遊學將於明日和一干鄂州本地官員另行宴請兩位使臣。
岳雲站在樓前，只見門口人來人往，川流不息。不過這兩位使節大人卻始終未來。
他心中暗想，這兩人求詢自己，怎麼反倒擺起架子來了？
又等了一個時辰，就在衆人都有些不耐煩之際，長街盡頭終於行來了兩輛轎子，從站在轎前的高大武士手持的旌節來看，應是兩位使節大人到了。
此時，已是燈火輝煌，夜色闌珊。
兩頂轎子在順風樓前停下了，轎伕連忙拉開門簾，只見從前面那頂轎子裡出來的是一位留着長髯的清瞿長者，岳雲認出正是在楚州與自己有過一面之緣的魏良臣。
而從後面那頂轎子裡走出來一位四十多歲的中年男子，他生着一張馬臉，個頭不高，眼睛雖小，卻精光閃現，顯是一位精明人。想必應該是馬擴了。
馬擴是哪一方的人他不知道，但魏良臣他卻知其是秦檜的心腹，不過在這種場合，連岳飛都上前迎接行禮了，他亦只好跟在岳飛後面向兩人抱拳作拱，。
魏良臣這時方一臉歉意地說道：“嶽元帥。實在不好意思，下官和馬大人原本早就可以到了，但路上卻遇上了一點小麻煩，因此多擔擱了一個時辰，還望元帥和諸位將軍見諒！”
“哦？魏大人遇上了何麻煩？”岳飛有些驚奇地問道。
“是這樣的，我們一行人到了鄂州後。就下塌在遊大人安排的驛站。原本亦平安無事，但今日午後，我們隨行的護衛隊長帶着他的手下去逛廟會，卻突然遇上了一檔子事……”魏良臣這時簡要說明了一下情況。
原來，他們使節團的護衛隊長叫做張亮。原任禁軍殿前馬軍都虞候，這次充作使節團的護衛隊長。他和一幫禁軍士兵在驛站裡悶得慌。聽驛站的驛丞稱鄂州正在舉行廟會，便帶着一羣手下跑去趕廟會。
而在廟會時，他們遇上了一名長得漂亮的少婦，張亮於是便見色起意上去搭侃。這少婦見張亮相貌堂堂。又身穿一身漂亮的白色錦衣。風度翩翩，看上去談吐也頗有些世家公子味道，便也頓生好感。兩人聊得正起勁時，卻從一旁過來一羣大頭兵，稱張亮調戲了他們嫂子，對張亮破口大罵。
張亮覺得自己只是搭侃了幾句。連那少婦手都沒摸過，怎能算得上是調戲？且他原本就是禁軍軍官。到了這鄂州頗有幾分自視極高的感覺。而他手下那些禁軍士兵亦看不起這些鄂州當地的士兵，雙方自然就罵罵咧咧打起來了。
四周百姓看兩羣官兵打架。頓時嚇得一鬨而散，而等大羣衙役趕到時，卻都傻了眼，打架的兩夥人，一夥是禁軍，一夥是行營後護軍，都不是自己惹得起的角色。於是只好連忙派人通知這兩夥人的上級，魏良臣和馬擴就是去解決這檔子事去了，纔來得晚了。
衆人聽聞之後，只覺有些哭笑不得，紛紛稱是大水衝了龍王廟。
岳飛聽罷卻是臉色一沉，問道：“和張虞候一行人打架的士兵是哪位統制的屬下，查明瞭嗎？”
“聽說是屬於中軍的，因爲後來趕來處理這事的將軍貌似叫王俊，。”魏良臣說道。
“王俊？”岳飛將目光轉向王貴，露出詢問的神色。
小商河一戰時，王貴的中軍傷亡最爲慘重，他的三名副統制全犧牲了，所以岳飛便將王俊由前軍調往了中軍任副統制，擔任王貴的副手。
王貴忙躬身說道：“元帥，這事王俊給我說過，不過他只說是下屬士兵在廟會是和另一幫士兵打架，卻沒說是和使節團的護衛打。屬下以爲是和其他諸軍的士兵鬥毆，所以未作過多詳問，是屬下失察了！”
“嶽元帥，這只是些許小事而已，不就是打架鬥毆嘛。這種事在哪隻軍隊都是司空見慣之極，反正又釀成什麼嚴重後果，不過是有數十人受了些輕傷而已，只需休養幾天就行了，不足掛齒！”魏良臣見岳飛表情嚴肅，忙打圓場道。
岳飛冷哼了一聲，他治軍極嚴，如果真如魏良臣所說，是由自己的士兵主動挑釁，那定會重重責罰的。不過現在卻不適宜追查此事，他也只有打算待宴會結束後，再讓王貴好好覈實一下此事的來龍去脈。
這時，岳飛又向魏良臣介紹了一下自己身後的岳雲、張憲等人。
而在見到岳雲時，魏良臣卻象是完全忘記了在楚州的不快，拉着岳雲的手大肆稱讚了一番，稱其機智勇敢，又見多識廣，不但擊殺金國九王爺完顏宗敏，還能從中發現大遼未滅這種驚天秘密，大宋中興，指日可待云云。讓岳雲都聽得有些不好意思了。
此刻，那一直沉默不語的馬擴方走上前來，和岳飛等人一一見禮。
他的舉止也甚爲從容，但見到岳雲後，卻還是眼眸中精光閃過，露出一絲驚喜之色來，他上前行了一禮，然後問道：“這位公子可是嶽少將軍？”
“小將正是岳雲，敢問大人可是馬大人？”岳雲忙還了一禮，。
“下官正是馬擴，今日得見嶽少將軍風采，馬某實乃三生有幸。”馬擴眼中露出一絲欽慕之色道。
“兩位大人請上樓！嶽某已在二樓包間備下酒席。請隨我來！”岳飛走在前面引路道。
一行人走進了包房後，卻見兩旁站了六位姑娘，她們看到這些大人們進來後，個個騷首弄姿，直拋媚眼。
岳雲暗道，看來這要侍女陪宴之習俗，還真的成了大宋宴請的慣例，就連自己老爹岳飛擺席也不能免俗。
不過這時馬擴看到這些姑娘後，卻是眉頭微皺，對岳飛小聲說了一句。
岳飛會意地點了點頭，然後將老媽子招呼過來道：“今晚宴會就不要姑娘們作陪了，你叫她們下去便是。”
那老媽子雖然微微有些驚奇，但卻是不敢問岳飛原因，只得將那六名侍女叫走了。
清退了包間的所有閒雜人等後，岳飛方端起酒杯，起身敬道：“魏大人和馬大人身負赴遼重任，嶽某代行營後護軍全體將士敬兩位大人一杯，預祝此次遼國之行圓滿順利！岳飛先幹爲盡！”
說罷，他仰起脖子，將那杯酒喝了個乾淨。
魏良臣和馬擴也都起身舉起面前酒杯，一飲而盡。
接着，岳雲、張憲、李若虛也頻頻舉杯敬酒，魏良臣和馬擴也來者不拒，全都笑納。
酒過三巡之後，氣氛也放鬆了許多。魏良臣這時方說道：“嶽元帥，與遼國結盟之事，乃是您和令公子岳雲聯名上奏方保成功的，不知此番我等前去遼國，元帥可有什麼好的提議呢？”
岳飛聽聞之後，卻是放下酒杯，淡淡地說道：“魏大人此言差矣，嶽某隻是一介武夫，對於此等大事卻是心中無數，。與遼國結盟一事想必秦相早有安排，何須問嶽某呢？”
魏良臣聽罷臉上頓時浮現一絲苦笑，他自是知道岳飛定是認爲自己是秦檜親信，故而不願深入探討，於是便將求助的目光投向了馬擴。
他知道馬擴因在金軍南侵後曾在河北、河東一帶組織抗金義軍，故深得岳飛尊重。
馬擴見狀便再度舉起酒杯道：“嶽元帥，如今咱大宋雖不象前些年那樣連戰連敗了，但能在野戰中正面擊潰金軍，並收復大片失地的，也唯有元帥您了。馬某先敬你一杯！”
說罷，他舉起酒杯一飲而盡。
待岳飛也循禮一口氣喝完酒杯中的酒後，他方繼續道：“嶽元帥，此次赴遼之行，實乃危險之極。我和魏大人已準備三日後換小船沿漢水逆流而上，至漢中後下船折向西，入葉蕃，爾後向北翻越祁連山，進入西夏境內，再向西北行進，前去遼國，不過能否安全抵達，馬某和魏大人其實也心中忐忑不安。”
岳飛聽聞他們的行進路線後，也是心中震撼，在宋境內自不必說，沿途有軍隊護送，問題應不大。但進入吐蕃後就危險了，現在吐蕃內部已是一團亂麻，大小土司內亂不休，連那些唯利是圖的商人都不敢進入其境內作生意，使節團要從吐蕃穿過，危險是很大的。
而翻越祁連山進入西夏境內後，也並不安全。西夏雖然與大宋並非敵對關係，但現在它名義上還是金國的藩屬國，自然對大宋也不會有多好，如果是大宋的商隊去做生意，或許還好說，但如果發現他們是去遼國的使節團，那可難免會扣留甚至殺害使節，畢竟他們現在和遼國的關係可是很僵的，他們是決不希望看到宋遼聯盟的。(未完待續)