工部在長安城內開溝挖渠，馬周建議，用青磚鋪在渠底和兩側，這樣就能有效防止淤泥越積越多，污水滲入地下，污染長安城底下的飲用水水源。
閻立德表示不同的看法，青磚造價很高，只用來建築墳墓，非常不吉利，沒人用它們建房，最多也只是鋪地一用，如何能在溝渠內用這樣的青磚？
中國的制磚技術，在約三千年前的商朝時期，就被髮明出來。發明磚的人就是傅說。相傳，傅說犯了商朝的法令，被帶到荒漠之中修築城池，傅說每天給一起幹活的奴隸講故事，對國家大事的見解非常有道理。
這幫苦力中有一個名叫武丁的人，聽傅說講得有趣有識，許多故事對商朝都非常有作用。建議他向帝王盤庚自薦，一定能獲得豐厚的封賞。傅說笑說：“哪天我繞着太陽飛的時候，就是商帝來請我的時候。”
其實，武丁是小乙的兒子，小乙又是商朝帝王盤庚的弟弟。武丁奉父親小乙的命令，到民間服勞役，體會人間的疾苦，以便將來做一個合格的帝王。
盤庚死後，武丁繼位，對朝臣說忽然夢到一個賢人，可以幫助他治理國家，並讓畫師把這個人畫了下來，派人拿着畫相去找。果然找到了傅說，並任命爲相，武丁非常信任他，把國家大事交給他，三年不過問，使國家大繁榮。
後來，孟子在一篇文章中寫道：舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中。管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百里奚舉於市。故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……李白也曾寫過“閒來垂釣碧溪上。忽復乘舟夢日邊”的詩句，表達自己想得到統治者的重用的志向。
其實，兩位大文豪寫的都是發明版築的傅說。版築就是用兩塊木板綁緊，在木板中間塞入泥土，製成土坯，古人稱作版築。直到漢朝時期。版築還是民間建房的主要材料。
經過歷代能工巧匠的改進，土坯被燒成青磚，用來修建墳墓，鋪在院內殿中，古人寧願用石塊和木頭也不用磚來建房。因爲。把土坯燒成磚的材料，多采用木柴。造價太高，一般人承受不起。
唐朝時期國力強大，並不代表先進，主要燃料仍然採用木柴和木炭，所以纔有白居易的《賣炭翁》。
現在，馬周提出用青磚鋪墊溝渠的建議，當然被閻立德否定掉。
馬周卻知道。河東道雲州、蔚州、朔州和中原一帶的汝州都有大量的煤礦，有許多都是露天的，根本不費力氣。彎腰撿起來就可以使用。唐時稱煤塊爲“黑石”，已經被發現可以當作燃料，只是沒有大量開發而已。
而工部恰好負責礦山開發，馬周建議閻立德一邊派人開發黑石，一邊修築溝渠。
閻立德覺得這是個好辦法，可是需要大量的人力財力支持才行。二人一起向李世民上書。請求陛下調撥一定的人手，開發礦山。
李世民根本沒有把精力放在長安的修建溝渠上。接到二人的奏書放在一邊沒有過問。
等了好長時間，沒有得到消息。二人心裡非常失望。
馬周決定，當面向李世民說明情況。這天，趁李世民心情高興，馬周來到太極官，向李世民說明前因後果，並表明其中的利害關係。李世民仍然不感興趣。爲了一個小小的溝渠，要浪費大量的人力，得不償失，太不值得了。
馬周說：“雲州、蔚州、朔州距離長安不遠，又有許多黑石俯腰可撿，集中起來可以辦許多大事。現在的宮殿皆有石塊和木頭造成，天長日久，必不堅固。若是用黑石燒成青磚，可保萬年之久，不用擔心遭受歲月侵襲而損毀。陛下一心構建大唐宏偉藍圖，使江山千秋萬代爲繼。爲何就不可以採用這種黑石呢？”
李世民爲了敷衍馬周，說：“馬舍人既然這麼有把握，何不當面演示一番呢？”
馬周毫不猶豫地說：“臣請陛下允許離開長安，前去尋找黑石！”
李世民同意了馬周的請求。
馬周只帶着兩名僕從，離開長安，來到雲州，整到一大車黑石，返回長安。在立政殿外，點燃黑石，嫣紅的火苗燒了整整一天才漸漸暗淡。而此時採用的木炭，最多一個時辰就全部化爲灰燼。
李世民認識到黑石的巨大價值，這纔派一萬府兵進行大量開採。露天煤礦開採方便，耗時時間短，收穫巨大。又把這些黑石投入到大型工程中，取得了矚目的成績。
三個月之後，長安城的排水渠徹底完成，因在水底鋪上了青磚，使水流加速，改變了城內臭不可聞的惡劣環境，也得到一種新型的燃料。
李世民大喜，覺得整個過程中，馬周功不可沒，又因爲做出滿意的龍椅的事，把馬周的五品中書舍人提升爲從六品的中大夫，不過仍然陪在身邊寫詔書。閻立德表現優秀，也提升爲工部尚書。
閻立德思來想後，這次得到提升，馬周幫了大忙，便帶着弟弟閻立本，到馬周府上拜謝。
閻立本只比他的兄弟小三歲，不像他的兄長那麼清瘦，而是微胖的身材。圓潤的臉上留着稀疏的鬍子，表情凝重，氣質不凡。見到馬周，卻非常客氣。
一番暢飲之後，馬周說明了自己的想法，想請閻立本爲去世的父母畫像。
閻立本笑道：“這件事對下官來說，是一種很大的挑戰。畢竟，從沒見過令尊容顏。不過，可以試一試。若是做得不好，還請多多包涵。”
在馬周的敘述下，閻立本畫出初步的人物輪廓，然後，根據馬周的意見，仔細修改，進行局部調查和推倒重畫。經過三天時間，終於畫出兩幅馬周幼時記憶中的父母畫像來。
馬周把這兩幅畫當作珍寶，仔細表了以後，懸掛在廳堂，一天三上香，早晚各一拜。
閻立德閻立本兩位兄弟，被馬周這種孝心感動得一塌糊塗，回家趕緊的，也把父母的畫像畫出來，掛在廳堂內。
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