李白璧假扮成絡腮鬍的模樣，在市坊向馬周當衆負荊請罪，隨後倆人擊掌立誓，公平競爭獲得郭小丫芳心的機會。
馬周同意了，把市坊內的事情安排完，臨走時對李白璧講：“我明天再來，介紹你認識長腿和熊貓。哦，對了，今晚回去，把假面具摘下來吧，換來換去也太麻煩了。以真面目示人比較好，趁坊內的人還不太熟悉你的情況下。”
李白璧這次沒反對馬周的建議，諾諾答應下來。
因市坊午時開門經營，第二天上午閒着無事，在左祭酒的介紹下，馬周與學堂裡的學子們見面了。
學子們的年齡都在十歲前後，最大不超十五歲，與中學生不差上下。馬周的年齡也只有十五六歲，其實比學子們也大不了幾歲。
前天，當着大家的面，馬周與於博士展開一場文鬥，結局是馬周獲勝了。學子們見馬周很年輕，與他們的年齡差不多少，產生非常高的認同感和期待感，覺得馬周學富五車，腹有經倫，肯定能勝任助教一職。但是這年齡段的學生都處在叛逆期，有些調皮的學生心裡不服，便想趁馬周初次授課之機，再進行一番挑釁試探。
左祭酒介紹完情況走了，馬週一個人面對濟濟一堂學子們，心裡未免有些緊張，沉默很久不知如何張嘴講第一句話，坐在學堂最前面有些拘束不安。
年輕的學子們翻着怪眼看着馬周，不一會兒學堂裡便響起嘻嘻哈哈的熱鬧聲。膽大調皮的學生還大聲質問馬周，力挫於博士於須臾，以前是不是讀過很多書。
馬周搖頭表示，讀書不在於多而在於精。三國時期的諸葛亮，年輕時求學，讀書也不多。那時的書是竹簡書，全靠手抄寫在簡片上，然後再編成典冊。每抄一本書都花費很長時間。那時的書雖不算豐富，但諸葛亮每讀一本務必求精求深，這才成就大名，輔助劉皇叔三分天下，功蓋一世。
學堂裡一個稚嫩而稍帶沙啞的聲音挑釁道：“蜀國最終還不是敗在了魏國手中？諸葛亮帶領蜀兵六出祁山，損耗蜀國多少錢糧多少國力？卻每次都無功而返。諸葛亮就是個大傻瓜，蜀國就是敗在諸葛亮的手裡！”
言辭雖然偏激，這名學子說的倒是實情。馬周這時還有些緊張，竟然無言以對，沉吟一會才反駁：
“三國魏蜀吳中，吳國佔據江東，憑長江天險以自保。且吳主孫堅、孫策、孫權通過三代郡主的苦心經營，積累下頗爲不俗的實力。魏國佔領中原一帶，也有地利之便，因自古便有得中原者得天下之說。況且魏王曹孟德禮賢下士，招攬到濟濟人才和如雲的戰將，實力也非常深厚。
而蜀國的實力卻是最弱。諸葛亮輔助劉玄德，以最弱的力量與強於自已的兩虎相爭，堅守那麼久，已屬治國大才。若沒諸葛亮超人的韜略，蜀國早被滅掉了，根本不會有三分天下之說。”
“那你有諸葛亮的天才嘛？要沒諸葛亮的天才，爲什麼還來給我們授課？”還是剛纔那名調皮學生又在挑釁。
這次引起了馬周的注意，便向他仔細看去。他十四五歲年齡，小臉稚嫩，膚色微暗，不似其他學子白皙，臉上帶着一萬個不服氣的神情，正挑釁地盯着自已。從臉面上看，此子書卷氣十足，應該讀過一些書。他剛纔還說諸葛亮毀掉了蜀國，這句話見解確實不俗，由此可見，他還是有些見地的。
馬周便想起了自已年少輕狂的求學時期，不也經常挑釁老師的尊嚴？但是，現在情況變了，自已成爲老師，變成被挑釁的那位了。當着這麼多學子被人置疑，馬周很沒面子心裡也很不服氣：都是我玩兒剩下的，要來就來點兒新鮮的好不好？
但馬周不動聲丶色問道：“請問這位學子，姓字名誰，如何稱呼？”
黑臉蛋的學子起身而立，雙手背在身後，有板有眼回答：“回先生的話，僕姓鄭，名善治。‘善治’二字取自於《道德經》第八章：上善若水。水善利萬物而不爭，居衆人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無憂。”
十分流利地背完，鄭善治小臉一仰，輕蔑地說：“我只背誦全書的一章而已。敢問馬先生，能否背誦《道德經》全文？若是背不出來就不配做我們的先生，請你從學堂走出去。”
走出去？豈不是讓自已滾蛋？馬周大驚失色！背幾句古詩已爲難得呲牙咧嘴搖頭晃屁股，《道德經》洋洋灑灑五千餘言，全部背誦下來需浪費多少精力？這不是強人所難麼？
馬周便反問他：“你能背誦全文麼？”
“當然可以啊！”鄭善治十分自豪：“我自已做不到，豈敢挑釁你啊！”
馬周更吃驚了。遇到傳說中的學霸了，看來今天要吃虧！這刺頭比於博士還難對付！頓時再也坐不住了，起身在學堂前面慢慢踱了幾步，才底氣不足地問道：“我背不出來是不是就得從這裡出去？”
“學生比老師的知識更豐富，你還有臉呆在這裡教我們如何讀書？”鄭善治快人快語，毫不留情譏諷。
“我若背誦全文，也只不過是留下。我可是縣令派來的，本來就是這裡的助教。所以你的挑釁對我來講，是不公平的。必需再賭點什麼纔好。”馬周覺得有些吃虧，本來就是助教嘛？還用你這毛頭小孩子教訓我合格不合格？
學子們一聽，大概馬周背不出，才擡出縣令作擋箭牌，一時覺得把老師難倒了，神情便很是興奮，大聲喧譁起鬨，要馬周趕快背出全文，不然就從這裡走出去。
鄭善治聽到學堂裡太亂，微微皺了下眉頭，雙手輕按兩下，學子們很聽他的話，喧鬧聲立刻停止。
鄭善治自豪地說：“你覺得不公平，可以再出一個題目讓我回答啊！我答不出來，才顯示出你比我高明，纔有資格做我們的尊長啊。這樣我們纔會打心眼裡佩服你。”
馬周這才意識到，左祭酒昨天提醒自已，提前準備講課內容的重要性了。老師事先不備課，不知道知識點和難點，很容易被成績好的學生難倒。這種情況出現一次兩次無所謂，被難住的次數多了，將給學生留下不合格的印象。
今天初來乍到，第一次授課便被難倒，就算想辦法留在這裡，也會被他們從心裡瞧不起！因此背出《道德經》全文，今天勢在必行！
馬周嘆了一口氣，對鄭善治說：“好吧，我接受你的挑戰和條件，試試能不能背出全文，之後我再出一道題目，考究你的學問如何——不過你能背出全文，我就算背出來也顯不出特別之處。所以我決定，這——你能做到麼？”
鄭善治微微驚訝，搖搖頭表示，倒背還做不到。
馬周見了這纔有所放心，清清嗓子說道：“請注意聽好，我背的時候，檢查否有漏字、丟句、前後顛倒的情況，哪怕有一個地方不正確，就算我輸給你了，這樣如何？”