今年的冬日比往年似乎溫暖了許多，直至冬至前的那幾天，才紛紛揚揚地下起了雪，原本以爲，冬至祭祀總要被這滿天滿地的雪給耽擱了，本想着這一年一度的年祭祀禮也只能從簡了。
卻不想，在冬至前一日及冬至那日反倒出了個大太陽，屋檐上的雪化得滴滴答答的，自屋檐處不斷滴落，嘀嘀答答，清脆如山泉流水，如絲琴奏樂一般。
下雪不冷化雪冷，那種冷似乎能穿透裹在人身上的層層織物，硬生生地滲進骨子裡一般，不管加多少衣服在身上，仍覺得手腳冰涼。
再加上皇后身子實是虛弱，這樣的冬日裡是半點也出不了烘着碳和燒着地龍的坤寧宮了，於是皇帝便命婉嬪來替代皇后與自己一起行祭祀之禮，此事早在前一日已被傳得沸沸揚揚。
按理，如今後宮之中，除皇后外，雖無貴妃或皇貴妃。但婉嬪卻並非後宮之中除皇后之外位份最高的嬪妃，尚有育有一子的如妃，雖然如妃所生的大皇子據說有些癡傻，但總要好過至今膝下無半個子嗣的婉嬪的，何況皇后抱病這段時間，也一直是如妃在打理着後宮，未出過半絲錯誤。
婉嬪無所出不說，仍居嬪位之上，再怎麼樣理應由如妃代替皇后而非她婉嬪來與皇上行祭祀禮，纔講得過去。
冬至祭祀是一年中最重要的事情，除了皇帝與皇后及三品以上大臣外，其餘人均只能在祭祀場圍外，可這般如此大的一個重要祭祀禮，像嬪位這般只據內宮四品的嬪妾，無論如何也是沒有資格站在皇帝的身邊與其一同行祭祀禮的。
一年一度冬至那日的祭祀禮是極爲莊重的，非妃以上後宮嬪妃不得站在皇帝身側，何況當今陳國皇后仍健在。這樣的只有嬪位的婉嬪晉慧站在陳帝身邊，而作爲位份高於婉嬪的如妃卻站於她的後側，總覺得太不合規格，太過於突兀。
只是如妃雖生有一子，其外戚在朝中卻無什麼勢力，連原本在朝內任小小官職的父親在她生下孩子後不久也無端過世，自然更沒有人會替如妃說話。
一大早，文武百官已是陸陸續續的到達皇宮中的大廣場之前，浩大幾千官員和隨從已在等待着陳帝與婉嬪的出現。
此時離前往太廟祭祀還有一炷香不到點的時間。
對於婉嬪代祭，文武百官之中，竊竊私語者甚多，然卻礙着婉嬪乃是首輔大臣晉麒的親侄女，自然無人敢明着提出來，反而將鄙夷與厭惡的眼光直刺禮部尚書龍偉祺。
不過那龍偉祺卻不卑不亢，傲然地看着諸位大臣，大有吾本首輔大人提拔，爾等能奈我何的氣勢。
人羣中，有一個極小的聲音，低低地與一位年約四五十歲上下的官員說道：“褚大人，咱們人微言輕，可您不一樣啊，您是吏部尚書，二品大員，您說的話，皇上多少還是會聽的。您看，這……這成何體統啊！不要說我們大陳國自建國以來，就是從古至今也從沒有過這樣的事。有育有皇子的正妃不用，竟讓一個小小嬪位婦人來主持祭祀這般的大禮，這……下官的臉都沒地兒擱啊！”
另一位官員附和道：“誰說不是呢！如妃娘娘端莊淑良，又是進宮多年，還爲皇上生下皇長子文昌翼，這樣的大禮，皇后身子不行，無論如何也輪不到她呀！”
褚赫聽了卻輕輕一笑道：“各位大人又不是不知道，婉嬪娘娘乃是晉侯爺的親侄女兒！而且我也聽說了，想必各位大人也知道，皇長子雖還年幼，但明眼人一眼就看得出來，實是愚鈍之輩，這輩子也就只能養在如妃的身邊，甚至連個親王也封不成的。她又怎會有資格與皇上共同主持祭祀這般的大事呢？”
“也是，誰讓如妃不爭氣，生了個癡傻兒子呢！婉嬪能上，還不是因爲晉侯爺的原因嗎？她可是晉侯爺的親侄女啊！這麼露臉的事，他能讓別人去染指嗎？只是，唉，這也太不像話了。”
“那可不能這麼說吧，雖然生的兒子是個癡傻，但好旦是皇家血統啊！而且皇后身子不好，後宮之中便由如妃打理，已是形同於副後啊！”
“不要亂說，聽說婉嬪雖是首輔大人的親侄女，卻並不怎麼受首輔大人待見，而且晉夫人也極不喜歡她呢！”
褚赫似有些不信，詫異道：“真的？怎沒聽晉侯爺說起過呢？”
“這種芝麻大的小事，首輔大人會說嗎？再說了，褚大人，你想想，原本她被寄養在晉府的時候，您可見過她有如今天皇后一般倍受首輔大人與晉夫人寵愛呢？”
另一個官員小聲說道：“她在晉府的時候，別說寵愛了，據說連飯也不見得吃得飽呢。整日裡還要像個下人一樣幹些粗活，就是這樣，首輔大人的夫人還動輒打罵她呢？”
褚赫疑道：“真有這事？”
“可不是嗎，我也聽說過，有次我去首輔大人府的時候，便碰到她一人在角落裡哭呢，我還見着她手上有不少淤青呢。只聽得邊上有個和她年齡相仿的小姑娘在安慰她，說什麼老夫人只在氣頭上，等這事過去了，也會饒了她什麼的。”
“對對，確實如此，下官還聽說，當初首輔大人送她進宮，是因爲皇后沒法再生育了，讓她進來給晉家生皇子的呢，只要一旦生下皇子，唉，恐怕也就沒多久能活的了哦！”
褚赫驚訝道：“此話當真？”
“當然是真的了，褚大人，您又不是不知道，皇后的宮裡可是有醫女的，這樣的大事，他首輔大人能不知道嗎？否則的話，何必早早的就送她進宮呢？不管她如何不受首輔大人待見，可她終歸是晉家人啊，身上流淌着的也是晉家的血啊，要不然呢，有這樣的好事能輪到她？依我看啊，只怕是我們這位皇帝不明白這位婉嬪娘娘在軍侯府時的事情，所以纔會想到讓她來替皇后與他共同主持大典的。”
“也是，畢竟首輔大人朝中影響太大，皇后身子不適，雖不合祖制，也沒辦法！”
褚赫思慮道：“那這麼說的話，今天讓婉嬪來主持祭祀大禮，應該不是首輔大人所願的了！”
“應該是，褚大人您看，首輔大人此地可有半分開心？”
“首輔大人明明知道這樣不合禮規，那他爲何自己不向皇上提呢？”
“哎呀，褚大人，這不是很明顯的嘛，雖然首輔大人不怎麼待見嬪嬪，可他明面上畢竟是婉嬪的親伯父呀，難道要讓他這個親伯父當着這麼多人的面說出來嗎？何況咱們這位首輔大人您是知道的，向來教導我們要低調做人的嘛。”
另一人道：“對對，是這麼個理，褚大人您有何見解，不防說與下官等聽聽？”
褚赫邊考慮邊小聲說道：“你們想啊，如果首輔大人僅僅只是想讓她進宮生下皇子的，那斷不能讓婉嬪的位份太高。否則的話，生母高貴，怎麼可能將自己生的孩子讓給她人撫養，而且一旦她位份過高，首輔大人也不好駕馭，想要在事後下手除掉她，也會變得更難！可今天這樣的祭祀禮讓婉嬪主持，想想也是必然皇上有意晉封婉嬪了，到時那可是要一發不可收拾了！”
“對對對，褚大人說得有道理，唉呀，還是褚大人的見解高啊，不虧您能事事得到首輔大人的器重，不像我們，什麼都不會啊。只是，以下官看，只怕首輔大人現在正不知該如何說通皇上換別的嬪妃去主持大禮呢！褚大人，您看……咱們畢竟人微言輕，但只要您第一個站出來，我們保證跟隨在您之後！”
褚赫卻仍有猶豫道：“這……諸位大人，你們覺得，確實是如此嗎？下官是怕……”
“唉，別猶豫了，褚大人，您看，大禮馬上就要開始了！而且，您瞧，晉侯爺的臉色實是難看得很呢！”
褚赫仍疑慮道：“反正這一路到太廟還有時間，你們讓我先好好想想！”
那幾位忙道：“好好好，褚大人您好好想想便是，不過若是您第一個站出來了，我們必會跟隨您的左右！”
褚赫簡單道：“好！”
正說話間，陳帝已是攜了一位正裝女子出現在文武百官之前。
今天的婉嬪極爲明豔，一身乳黃色的衣裙外罩一件淡黃色毛領斗篷與陳帝明黃色皇袍相應，膚如凝脂，微微而笑。
陳帝微笑着攜着婉嬪晉慧的手，一步步從承德殿前的石階上下來。
在他們二人的身後，跟着宮中其他幾位嬪妃，乍看上去，今日如妃的臉色似乎極爲蒼白。
嬪妃後面便跟着大皇子和皇后所生的小公主。
綿延幾裡的皇家儀杖隊在一個時辰之後，終於到達了太廟。
這一路上，褚赫不知偷偷打量了多少次站於他前面的晉麒，三番幾次欲言又止，終因晉麒看上去冰冷的臉色而退卻。
此時已到太廟，祭臺高高地搭建在太廟外廣場之上，陳帝正攜着身邊女子的手正一步一步地登上祭臺。