蘇大田見蔡老爺臉色不悅生怕再談崩了，便暗裡直拽小七衣襟，讓她軟讓幾分。
可蘇小七絲毫沒有讓步的意思。
反從容一笑。
“蔡老爺，我雖年小但也懂行情，你們隆盛樓乃是江南郡首富，若不是被逼到絕處怎麼可能來找我家小作坊合作？歸根究底還是蘇家對隆盛樓有了致命威脅。”
蘇小七一邊說，蔡老爺臉色一邊寒沉，他白鬍子氣的只顫。
蔡正也在旁邊直對蘇小七打手勢，讓她說話客氣點，惹怒他爹可沒好果子吃。
但蘇小七纔不慣人，仍笑的靈動爛漫。
“所以如果蔡老爺有氣度，有心胸，就和蘇家公平合作，我保證讓酒店客源如潮，財源滾滾，比現在的蘇家餐鋪多百倍利潤。”
蔡老爺斂眉沉吟，思索不語。
蔡正年輕到底沉不住氣，忙對他爹道：“爹，蘇姑娘的建議的確有利可圖，咱們……”
還沒說完被蔡老爺狠戾瞪一眼，閉上了嘴。
瞪完兒子，蔡老爺盯住蘇大田冷笑一聲。
“貴府之女年紀輕輕便精通商道，日後恐怕整個大夜國的商界都被她攥在手裡，老夫是個俗人，既有光耀前程，豈能失手錯過，這個合作，老夫答應。”
“真的？”
蘇大田心底一直惴惴，以爲蔡家根本不會答應，可不料蔡老爺竟答應的如此爽快。
蘇大田登時喜上眉梢不知該怎樣樂纔好。
蔡正也終於安了心，還好沒被佟掌櫃出賣，也沒有讓蘇小七溜出江南郡。
於是蔡正向蘇小七深施一禮，道：“蘇姑娘，從今咱們便同舟共濟，相輔而行，有幸，有幸。”
蘇小七莞爾還禮，“彼此，彼此，願此聯盟能珠聯璧合，財源廣進。”
既然決定聯手，雙方便籤訂約書。
押印按下，萬事皆成，只等蔡家選定新酒樓的地址好酌日裝修開業。
蘇大田離開隆盛樓後喜顛兒顛兒帶着女兒回家，但忽想起一事忙問：“小七，那之前咱們送給佟掌櫃的秘方都已經被衆人看見了，這可怎麼辦？”
“那些秘方早就不是秘密了。”
蘇小七笑。
“那不過是之前的菜色，客人都熟悉吃膩沒有什麼價值了，所以就當個誘餌，不僅釣出佟掌櫃，也釣來蔡家的合作，豈不做個廢物利用。”
“你這孩子，真是人小鬼大！”
蘇大田憨厚笑着，但笑容裡不免摻了幾分得意。
他已忙碌半生，兩鬢斑白，如今有小七如此聰慧能幹，還另有六個貼心女兒和忠厚女婿，這輩子值了。
但小七看着一臉滿足的阿爹暗笑。
這才哪到哪？
將來，我要盡全力讓爹孃和姐姐享盡天下榮華。
……
當晚，言逸在竹舍和盧伯月下手談。
言逸執黑棋，沁透如墨的棋子在他白皙修長手指間落子叮然，步步爲營將盧伯一個犄角圍住。
盧伯幾番攻彼顧我、棄子爭先皆無效用，最後只得含笑認輸。
“公子棋藝愈加精進，老朽已不是對手了。”
言逸也笑。
“當年還是盧伯教我下棋，盧伯曾說過，棋盤即是天下，要通眼全局方能縱橫黑白之道，這句話我始終銘記。”
盧伯意味深長看了眼言逸，“公子究竟想說什麼？”
“我想說……”
言逸目光注視面前布子錯落的棋盤，“與蔡家鬥法這一局蘇小七贏了，盧伯可否能信任她？”
“蘇小七——是很聰明。”盧伯神情冷肅起來。
“她小小年紀能憑一己之力除掉暗敵禍患，與首富蔡家平坐聯手，甚至還順手幫公子將風梧送進禁區，這都是尋常女孩兒萬萬做不到的。”
言逸目光中映出夜幕灼亮星光。
“那盧伯可是同意今後與蘇小七聯手？”
“還不行。”
盧伯仍搖頭。
“爲什麼？”
言逸滿眼困惑和不滿，“難道你還認爲蘇小七身份低微，見識短淺，會拖累我們嗎？”
“老朽不答應不是因爲她出身寒微，而是因爲她太聰明瞭。”
盧伯不知覺間提高的嗓門。
“公子你有沒想過，蘇小七她的確只是個村野女子，可她爲何懂那麼多連京城御廚都不知道的菜色？能輕易找到御醫都找不到的藥草？甚至還精通經商之道，懂得如何算計人心，盤橫利弊，就算她是福星，但這福星也太全才了吧？”
言逸一呆，陷入沉默。
半晌，言逸冷笑：“那依你之言，蘇小七魯鈍的話則是個累贅，聰明太過又令人生疑，盧伯是打定主意不會信任她？”
“那到也不是。”
盧伯忽恢復笑容。
“其實不管蘇姑娘如何七竅玲瓏，只要能證明她一心向着公子，那什麼話都好說。”
“她的心，難道不會向着本公子？”
言逸愣愣問出這句話，然後忽然明白過來，盧伯的意思是蘇小七如果真心喜歡言逸，那他什麼外話都不會說。
陡提起兒女情長，言逸雪色臉龐忽先出幾分尷尬。
“盧伯你說哪裡去了？我只不過說和小七聯手合作，並沒說其他事。”
但盧伯一臉諱莫如深。
“世間真情難尋，公子可要早做打算纔好。”
說罷，他端起棋盤迴房，親自去給言逸熬煮湯藥去了。
言逸獨自坐在紙窗幽燈之下，忽想到若今後能和蘇小七一同借山而居，臨水而眠之地生活一世。
過着煮茶撫琴，山棲谷飲的生活，沒有任何塵囂繮鎖的煩擾，那該多好。
……
幾天後，蘇蔡兩家聯手合作的消息傳遍整個江南郡，瞬間成爲各大街頭巷尾之美談。
正巧蔡家半年前新蓋了一棟樓堂，本打算開家客棧用，如今既要開新酒樓，客棧生意便先按下，且用新樓做酒樓。
趁着樓堂裝修之際，蘇小七已開始在蘇家餐鋪試賣新菜色。
她這回用盡心思和姐姐們做出柳花牛肉，雞蓉金絲筍，蝦爆鱔背和龍井蝦仁幾道新菜，果然菜品一出轟動全郡，百姓們紛紛來嚐鮮，決口稱讚。
蔡老爺知道後也樂的合不攏嘴，發話新酒樓裝修期間蘇家鋪面所有租金全免，另還額外拿出三百兩銀子給蘇小七試做新菜。
蘇家名聲徹底打響了。
一晃十幾天過去，蘇小七忙於鋪面都沒顧得上去看言逸，這天一早，蘇小七便匆匆將幾道菜品交給蘇大花處理，然後挎上裝着藥草罐的籃子就去了竹舍。