“……今舍一老邁無用李驤，而得三郡廣袤之地，使蜀中北方門戶洞開，利也，故特請主公恕臣專擅之罪。臣必當鞠躬盡瘁，全心經營，梁州即下，臣將得隴望蜀，以益州爲潛在目標，抑或三年，甚且五載，總之待時機成熟，便即長驅直入，願以成都爲主公賀。臣謝艾頓首拜。”
釋放李稚、李琀等成國重要人物，乃是謝艾臨時決定，至於將李驤這等成國頂尖人物放歸，更是隨機應變用作籌碼，而沒有來得及和高嶽彙報。於是李驤方去，謝艾便親筆書寫奏疏一封，使快馬加鞭而去，將前因後果如實稟報，並諫言俘虜李驤，只不過得到一些虛名而已，還不如用他來換取實打實的利益。此外，謝艾還毫不掩飾自己的雄心壯志，已經開始將目光瞄上了成國根本之地的益州了。
不久，高嶽回信，大力褒獎了謝艾，用‘青史流芳’四字，來激勵和讚譽他。同時，首肯了謝艾的一系列軍事方針計劃，並允許他，若是將來時機成熟，可以事先不經上奏，隨機攻略土地，仍舊全權處理大小事務。
於是謝艾更加放下心來，並將高嶽答信，傳示行營諸將，衆人更且無話，於是開始首先經略三郡。不久，李鳳據守巴西，決意以卵擊石、以死抗爭的消息傳出，這不僅讓李雄很是難堪，也讓謝艾頗爲意外。隨着梓潼、巴東二郡被己方接管，巴西郡的現狀，讓謝艾也迅速做出了反應，將本來已經暫停了一切軍事行動的大軍，分撥出萬人出來，擬將前往征討，用武力來解決問題。
諸事皆備，大軍不日就要進發。這一天，秦軍中軍大帳外，突然來了一個不速之客來要求見謝艾，被兵卒們監視着帶了進來。
“啓稟將軍！此人不請自來，居然指名道姓要求面見將軍，說有機密之事相商，問他姓名卻死活不說。屬下等無奈，只好將他帶來，請將軍親自發落。”
謝艾唔了一聲，示意兵卒們退下，便轉首來看那人。卻見此人四十來歲的年紀，衣着破舊還明顯帶着幾處污漬，面容消瘦，一雙鳳眼斜吊，頜下凌亂的山羊鬍須，已有些許花白。
謝艾觀察他，那人恭恭敬敬施了禮後，也拿眼睛不住地溜向謝艾。二人相互打量，謝艾雖端坐不動，卻也忍不住皺眉道：“來者何人，要見本將有何事麼？”
“在下趙募，拜見謝將軍。”
謝艾吃了一驚，禁不住探起身子，目光灼灼盯着對方。
陳安死後，其殘部作鳥獸散。麾下重要將領和僚佐，或戰死，或被俘，或出逃。姜衝兒被殺，石容、楊伯支等遁走，謝艾奉高嶽之命，撒下天羅地網大舉搜捕，石楊二人無處藏身先後被抓獲，都已處死。唯獨還剩下陳安的謀主趙募未曾落網，不料今日卻主動送上門來。
“原來是趙先生。足下自投羅網，難道是主動前來將項上人頭送給本將麼？”謝艾心中頗爲訝異，面上卻似笑非笑的言道。
趙募曾聽說謝艾乃是
儒將，而今一見，果然如此。不論是否敵對，無論勝敗關係，謝艾言談舉止間，都是文質彬彬，稱呼對方也必然帶着些尊稱，從來沒有頤指氣使或者粗暴對待。便說眼下情況，換做旁人，可能早就拍案而起，不由分說先將趙募綁起來再說了，還跟你什麼足下、足上的。
“將軍戰勝攻取，席捲梁州竟如摧枯拉朽，在下極爲景仰。”趙募感慨道：“先不論赫赫武功，而將軍年齒之輕，超出在下想象；將軍言行之禮，也是在下沒有預料過的事情。盛名之下，今日才知百聞不如一見。”
初次見面，開頭說一番好聽的話，不管是不是真心話，權且當做客套寒暄了。謝艾笑笑，擺了擺手，示意趙募繼續說下去。
“將軍佈下天羅地網，全力搜捕我等陳氏舊部。石容、楊伯支等人相繼被捕，在下極度小心謹慎，再三喬裝想要遁走，也感覺愈發窮蹙。這些時日來，在下北上秦州而無路，南下益州也無路，便是想東出荊州，竟然也是重重關卡，一望便知難有僥倖。既然如此，在下便想幹脆不逃了，主動來求見將軍，願意與將軍當面打一個賭。”
謝艾並沒有直言呵斥道，你一個喪家之犬似的逃犯，還有什麼資格來與我戰勝方的堂堂上將，來打什麼鬼賭。而是不動聲色的嗯了一聲，還是不置可否，繼續聽趙募說。
“在下手中，既無軍隊，也無錢糧。唯一拿得出的，便是這顆項上人頭。這個賭注，對於將軍您而言，可能不值一文，但對於在下來說，卻是無價之寶。所以願意用首級來和將軍賭一把大的。”
趙募一邊慢慢的說話，一邊緊緊盯着謝艾，仔細觀察他的面部表情。待見到謝艾微微頷首，他悄悄搓了搓手心裡的熱汗，給自己鼓了把勁，又開了口。
“賭賽之前，在下敢問將軍，如今成國可是已經答應將梓潼、巴西、巴東三郡之地，轉割給貴軍了？”
如今這已經幾乎算是老少皆知的事情了，又不是什麼軍事機密，故而謝艾應道：“然。”
“據在下所知，梓潼、巴東二郡，交接順利。但巴西一郡，成將李鳳，拒不退走，有死戰到底的意思。所以貴軍似乎遇到了些阻礙。”
謝艾淡淡道：“彼既打算負隅頑抗，無他，大軍順路征討，一切也就迎刃而解。不過費些許時日而已，談不上什麼阻礙。”
話音雖平淡，但無形中透出的堅決和強大的氣場，讓趙募不禁歎服。略停一停，點着頭又接道：“是，是是。將軍兵鋒所至，定當如湯沃雪。但是，軍隊出征，總歸要牽扯到錢糧輜重、人員調配、後勤供給等等大小方面，此外天時地利，也不能不去關注。在下之意，若是能夠不費一兵一卒，便就能夠將巴西郡輕鬆拿到手裡，甚至連那李鳳也一起招降過來，豈不最好？”
謝艾聽到這裡，也不禁有些好奇，並不掩飾自己的疑問：“你說的這種情況，當然是最好不過，但如何能夠做到呢
？”
前面鋪墊了許多，趙募等的就是他來問，當即便一股腦兒端了出來：“在下願意去一趟巴西，替將軍說降李鳳，並將巴西郡的人口、錢糧及軍隊，都完整無缺的雙手奉上，使其從此成爲貴國領土！”
謝艾眉毛一挑道：“你很熟悉巴西郡的民風人情？”
趙募把頭搖的撥浪鼓相似：“在下都從未去過巴西，根本不熟悉。”
“那麼你定是認識李鳳？”
“連面也未見過。”
謝艾不禁有些怫然：“足下莫不是來消遣本將麼！你憑什麼能夠說降李鳳？”
趙募施了一禮，侃侃而應道：“將軍勿疑。在下與他雖然人地兩生，但在下認爲，能不能辦成都是事在人爲，在下有把握、有信心能夠完成這個目標。若是失敗了，願意將首級獻給將軍，若是成功歸來，還望將軍從此既往不咎，收留在下於帳前效力。——這，就是在下想要與將軍打的賭。”
謝艾探出身子，緊緊地盯着趙募，並沒有立即接話。他暗忖趙募此人，在走投無路的情況下，竟然敢於孤注一擲，主動露面來建言獻策，竟要以功來贖前罪，看不出也是個有膽識有謀略的。他既然拍着胸脯願意去說降李鳳，則必然是胸有成竹，不然就算花言巧語矇蔽一時，難道能夠逃得了一世麼。且不問他究竟會用何種言辭去巧舌如簧蠱惑李鳳，但只要能夠達成理想的結果，又何必非要執着於將他殺死、而不願放手讓他去試試呢？
趙募有些緊張地望着謝艾。他今年四十有二了，家中本來有糧有田，說來也算是隴城的富裕人家。但他根本無心守着祖業做個碌碌無爲的富家翁，一心想在亂世中闖出些名堂，留下自己的名聲來。於是常常一擲千金慷慨結交各路義士，結果家產被他揮霍的所剩無幾，晃着人生也過了大半，仍然是毫無作爲。
難得後來跟隨了陳安，滿心指望盡心輔佐，打下基業，但陳安雖然對他很是親善，卻並沒有做到始終言聽計從，很多時候難免剛愎自用，結果弄到兵敗身死、煙消雲散，連累着他趙募東逃西躲，惶惶不可終日。
夤夜獨居荒野破廟之時，趙募輾轉難眠，心中的苦楚翻涌，像是傷口上有人不停在撒鹽。他每每思量自幼學習，頗有抱負，卻不料現實總是讓他受挫，讓他付出而得不到回報。他不甘心前半生平庸潦倒後，還要淪落成四處躲避追捕的逃犯。思來想去，索性劍走偏鋒，以身犯險，來搏一回後半生的揚眉吐氣。
當下，謝艾沉吟片刻，把頭一點，目光銳利而微妙：“既然趙先生胸有成竹，本將又怎會橫加阻撓！巴西之事，便就託付足下，所需相應財物，可自去軍需處領取，不問數目。若能奏凱而歸，本將當面允諾：不但將摒棄前嫌，且以行營幕僚之職，暫請足下屈就。”
趙募大喜，躍躍欲試的興奮不由溢於言表：“將軍但請寬心，募必將不負希望！”
（本章完）