蒼茫的羣山寂靜無比,原始得彷彿千萬年來都沒人居住過一樣。
劉明擡頭看了看,兩側山勢連綿,起伏不定。
山上草木鬱鬱蔥蔥,林深幽暗。
羣山夾峙中,汾水靜靜流淌着,一路向南。
河畔開滿了野花,牧草節節拔高,充滿了旺盛的生機。
一隻猛虎自山林而下,遠遠對視着這邊的一羣人。
劉明放下手裡那細長而尖的破甲箭,換上了一支相對扁平的長箭,搭在弓弦上,遙遙對着老虎。
虎停下了腳步,目光意味難明。
劉明身側有兩名隨從,腰間懸着步弓,手裡握着鐵矛,此刻身形微緊,做搏殺狀。
他們身後還有一人,輕聲安撫着躁動不安的戰馬。
馬非常恐懼,蹄子都有些軟,但卻不敢嘶鳴,似乎害怕被老虎發現一般。
空氣死一般的寂靜。
四人一虎對峙良久之後,老虎緩緩後退,消失在密林之中。
“這虎吃過人。”劉明放下步弓,輕籲一口氣,說道。
“什長,不獵虎麼?”身旁之人忍不住問道。
“今日不獵虎,獵索頭。”劉明鑽出草叢,趴在驛道上仔細聽了聽,道:“看樣子真有索頭過來。”
“彩雉奔行山間多年,他說看到了索頭在牧馬,應不是虛言,回去得獎他幾隻羊。”隨從說道。
劉明沒有回答,正自起身之時,眉頭一皺,再度趴伏而下,施展地聽之法。
片刻之後,他站起身,道:“來人不多,十餘騎而已。”
“這是前面探路的。”隨從又道:“大隊人馬不知在哪裡,更不知從哪鑽出來的。”
劉明瞪了他一眼,道:“岢嵐已是我劉氏紮根之處,叫你多跑跑,熟悉地理,你卻一副憊懶樣。”
隨從低下頭,不敢多言。
劉明是正兒八經的上黨劉氏分支岢嵐劉氏的族人,他雖然也姓劉,卻是家奴賜姓,能一樣麼?
“鮮卑定是破了晉陽。”劉明說道:“若晉陽僥倖還在,那就是秀容沒了。他們搶到了牛羊、糧食,然後大舉北上,往靜樂殺來。”
“爲何不是羊腸倉告破呢?”隨從不解道。
“羊腸倉內沒什麼糧食了。”劉明搖頭道:“上個月我們去那運糧,已是最後一批,全都送到樑王軍中了。”
“竟然沒補?”
“沒補,沒處補。”劉明說道:“樑王本就是來巡視一下,沒打算待多久,若長期屯駐北邊,這會是斷然不成的,須得等夏麥收了才行。”
“樑王來巡,代王也來巡,巡着巡着可不就打起來了……”隨從嘟囔道。
劉明瞪了他一眼,正待說些什麼,突然臉色一變,道:“來了。”
話音剛落,便飛快地竄進了山坡上的草叢中。
最後一人牽馬而來。
劉明看了看,居然還有心思大笑:“被猛虎嚇壞了吧?還好你緩過來了,一會不許腿軟。”
隨從們忽略了他的話,最後一遍檢查了器械,然後接過馬繮,屏氣凝神待命。
馬蹄聲越來越近了。
片刻之後,十餘名拓跋鮮卑騎兵出現在了視野中。
他們的速度並不快,顯然有所保留。
往前行了三十步後,只聽“唏律律”的嘶鳴聲響起,衝在最前面的兩名鮮卑騎兵轟然倒地。
馬兒痛苦側臥而下,壓住了其中一人的腿,讓他發出一聲慘叫。
看樣子,竟是一人一馬的腿都斷了!
“衝!”劉明翻身上馬,自山坡上斜衝而下。
馬匹奔馳之中,他本能地身體後仰,雙腿夾緊馬腹,身子略微斜着,只聽“嗖”的一聲,利箭快速飛出,直接命中第三名鮮卑騎兵的脖子。
箭矢去勢甚急,穿透脖子之後,似乎還帶出了點什麼,血更是噴涌得一塌糊塗。
兩名隨從亦奔馬而出,雙雙射箭。
其中一人射空了,另一人則射中了敵人的馬。
“嘭!嘭!”接二連三的倒地聲響起。
鮮卑人還沒反應過來,就有四人倒地,短時間內失去了戰鬥力。
草叢中還有最後一人,手持劉明方纔使用的步弓,短時間內連發三箭,射中一人,撂倒一匹馬。
一個照面被放倒一半,鮮卑人暴跳如雷。
他們拿出各種長短兵刃,悍不畏死地衝了過來。
墜馬倒地的三人似乎傷得不重,亦抽出隨身攜帶的短兵,怪叫着衝了過來。
劉明角弓一轉,將跑得最快的人釘死在地。
後面兩人兇性勃發,邁着羅圈腿一路快跑,沒有追劉明,而是奔向草叢中的步弓手。
步弓手擡手一箭,射倒一人,然後不再戀戰,攏起馬繮,翻身上了一匹,向北狂奔。
另有幾匹馬嘶鳴一聲,跟在其身後,鬃發飛揚之中,已跑出去數十步。
羅圈腿氣得以刀斫地,破口大罵。
劉明和兩名隨從也不再戀戰,唿哨一聲就轉身離去。
鮮卑人小心翼翼地避開陷馬坑和己方死傷的人馬,待提起馬速時,對方已經只剩一個遠遠的背影了。
他們追了一會就停下了,沒意義。
於是兜馬迴轉,檢視己方死傷之人,同時向後方彙報——在他們身後數裡處,還有百餘騎,他們同樣屬於先鋒的一部分。
一個令人無法迴避的事實已經擺在他們面前:即便百般小心,他們依然被發現了行蹤。
用腦子想一想就知道了,不太可能是秀容那邊傳訊,而是靜樂縣這邊主動探知。
這裡除了羯人就是不知名的雜胡,在山間放牧、打獵、樵採的人不少,被他們發現其實是難以避免的。
其實沒什麼別的招,只能以快打慢了。但現在靜樂縣有了防備,卻不知該怎麼辦,騎兵可沒法攻城。
劉明等人回到靜樂縣時,這座只有南北二門的小城已經關閉了一個。
得到消息的牧民、農人亂哄哄地涌進城內,一時間人喊馬嘶,混亂不已。
離得較遠的乾脆不回城了,驅趕着牲畜向深山中躲避。
劉明在城外等了好長一段時間,才趕在最後進了城。
“轟!”南門在牧人的大罵聲中關閉了。
沒有辦法,這些人臉色蒼白,當場收拾細軟,帶上一切能帶走的東西,往山中的春季牧場遁去。
城頭奔上了一批丁壯。
高鼻深目者有之,黑眼黑髮者有之,甚至還有一批索頭。
他們瞪大眼睛,運足目力看向南方,試圖判斷敵人什麼時候衝到城下。
靜樂是名義上的岢嵐郡治,劉家戶籍所在地,上黨劉氏分出來的子弟多在這裡安家,往返於天池、靜樂之間。
索頭來了,他們也很怕,但現在沒退路了。
劉氏子弟和樑王綁定得太深,在中原的利益太大,好處太多,別說索頭來了,就是前姐夫石勒來了,也得把他擒下,獻給新姐夫樑王。
聚兵的鼓聲一浪高過一浪,丁壯們紛紛從牆上、牀下、柴堆中抽出兵刃,上牆值守。
這些人裡面青壯不多,老人、少年不少,野戰或許不行,但依託城池防住一股騎兵,卻也沒甚大礙。
擊鼓到最後,數百名大盤子臉、水桶腰的大媽也拿着明晃晃的刀,在城下集結,隨時待命。
部分婦人甚至牽着馬,掣着弓,臉色平靜,甚至還有心思調戲那些滿臉稚氣的少年——草原風俗,男女成婚前便可苟合,生下孩子也不要緊,帶着孩子頭婚嫁人的並不鮮見,風氣較爲開放。
“守住靜樂便是大功。”縣令將礙事的官服脫了扔在地上,換了一身華貴的黑羔皮大衣——天子的冕服之一,也是用黑羔羊皮製成的——手持大斧衝上城牆,見人就喊。
壯丁健婦們聽了,齊齊應下。
邊塞之地,生存殘酷無比,不敢與敵廝殺的都可以被淘汰了。
因爲你會被人輕視,連女人都娶不到。
與索頭面對面野戰或許強人所難了,守城你怕什麼?
鼓聲停下之時,南邊升起了大股煙塵,拓跋鮮卑的大隊人馬到了。
這個時候,邵勳已經向南行軍了兩天,離靜樂縣不過十里之遙。
充當先鋒的義從軍一部數百騎亦遠遠出現在北方的天際邊。
城頭守軍看了,紛紛高呼。
而在東面數百里外的新興郡內,一羣又一羣的牛羊被驅趕南下。
他們如同蝗蟲一般,吃光了驛道附近的所有牧草、樹葉、灌木嫩芽。
後來者吃不到,於是向更遠處尋找。
牧人們哈哈大笑,唱着高亢的牧歌,分劃地盤,開始放牧牛羊馬匹。
一批又一批的騎兵洶涌南下,往石嶺方向而去。
他們走後,地平線上甚至出現了成千上萬的步卒。
平城四周的鐵匠鋪爐火日夜不息,將一件又一件打製好的鐵鎧、大刀、箭矢送往前線。
拓跋鬱律的金帳已過雁門關,停在了滹沱河畔。
全軍步騎五萬餘人,連帶着各部貴人,浩浩蕩蕩,聲勢喧天。
沒人感到奇怪。
這樣的陣勢,對草原牧人來說每年都能看到。
與中原君主常年住在皇宮不同,草原君主是每年都要巡視四方的,而且不是孤身巡視,而是帶着官員、軍將、嬪妃以及規模在五萬到十萬之間的部衆一起出發。
距離往往很遠,但會提前規劃好路線,在哪裡放牧,在哪裡駐蹕都有定規。
這個風俗後來延續到了北朝。
天子四處跑,巡視全國各地,春天卻霜、夏天避暑、秋天圍獵、冬天捕魚。
甚至一直到了隋唐,北朝之風依然有所延續,隋煬帝西巡滅吐谷渾,過大斗拔谷時夏天飛雪,損失慘重,依然不改初心。
邵勳也喜歡帶着大軍威懾、鎮撫四方,他其實也是一個胡風非常濃烈的漢人君主。
他與拓跋鬱律撞上,既是偶然,也是必然。