林楚紅笑道：“你也不必如此慌張。不過，那胭脂，的確是二弟給的吧？”
錦桃的臉紅了紅，沒再說話。
林楚紅笑道：“其實這也沒什麼。男人三妻四妾極爲平常。師妹只是個偏房，她管不着二弟跟誰要好。人家二少奶奶還沒說什麼呢，她倒先管起閒事來。”
錦桃沒有言語，不知道林楚紅葫蘆裡賣的什麼藥。林楚紅從枕頭底下取出一封信，塞到錦桃手道：“我還真有事請你幫忙。這是我從師妹那裡偷拿到的信，現在想讓你幫我放回去。當然，別讓師妹瞧見。前幾日，娘讓我偷偷查查師妹都跟什麼人來往，大概還是對她有偏見吧。這信你立即送回去，藏到她屋裡的衣櫥中。勞煩你了。”
錦桃接過信，點頭道：“大少奶奶，您就放心吧，我馬上去辦。”
錦桃即刻回了陳培清的院子，去了蘇小恨房裡，見房中無人。問了問打掃的丫鬟，說是蘇小恨給陳夫人送東西去了。錦桃暗中竊喜，便將丫鬟支出去，掩上房門，打開衣櫥，將信塞進衣櫥的底層裡。
她完成一切，退出門外，長長吁了一口氣。此時，身後突然有人拍了拍她的肩膀。錦桃一驚，心幾乎停止跳動。猛地回頭，見是陳培清笑咪咪地站在她身後，便放下心來，嗔怒道：“你嚇死我了。”
陳培清笑道：“你做什麼虧心事，這樣心驚膽戰的？”
錦桃啐道：“什麼虧心事，我是遇到倒黴事了！早上便被姨奶奶打了一巴掌。”
陳培清一怔，這才注意到錦桃脣角的微微紅腫，怒道：“她爲什麼打你？”
“因爲她猜出你送過我碾脂榭的胭脂。”錦桃說道。
“就爲了這個？”陳培清說道：“改日我去教訓她。”
錦桃說道：“你少管。你教訓了她，她肯定都報復到我頭上。”
陳培清笑嘻嘻地湊過來，將錦桃拖到屋子背後的小徑裡，藉着濃蔭的遮掩，將她壓到牆上去，笑道：“我想死你了。”
“德性。你不是去了店裡？”錦桃白了他一眼。
“老爺子被樑家喊了去。我在那裡也沒什麼事情，想起你，就回來了。”陳培清笑道。
“你這不上進的！”錦桃笑着用指甲戳了下他的額頭。
陳培清則火急火燎地去扯她的衣服和褲子。錦桃見他當真要在這光天化日下做那等事，便着急道：“你放手，被人瞧見！”
陳培清急呼呼地說道：“瞧見什麼！這地方是死衚衕，千百年沒個人進來。”
說着，他將臉埋進錦桃的衣服裡去，親吻磨蹭她的香肌。錦桃咬住下脣，低聲嘆道：“冤家。”緊接着，也抱住他糾纏開來。兩人耳鬢廝磨，躲在這無人處死命糾纏一番，才整理好衣襟，氣喘吁吁地坐下來。
“這偏僻的地方，居然有這種野花。”錦桃靠在陳培清肩膀上，指着面前樹下的青白色小花。那花朵團團簇簇，隨風散發出幽暗的香氣。
“誰曉得。我從不關心這花那草的。這都是曾伯管的，你若是喜歡，就採點兒放房間裡。”陳培清說道。
“但這花叫什麼名字？香氣有點特別，卻又熟悉。”錦桃上前摘了一束，遞到陳培清面前。
“不知道，大概就是野花吧。”陳培清順手接過來：“時候不早了，我得重回店裡”
說罷，陳培清起身，跟錦桃道別，隨手抓着這把野花回了鳳雛樓。此刻陳老爺正在櫃檯前整理賬單，見他進門，臉色立馬沉下來：“你又去了哪裡？”
陳培清忙笑道：“剛纔店裡沒事，我去附近轉了轉。”
陳老爺一眼瞧見他手中的花，問道：“那是什麼？你拿着束花做什麼？”
“這個，”陳培清支吾道：“偶然在街上買的。”
所幸陳老爺並沒有追問下去。只因此時，小二進來對陳老爺稟報道：“老爺，商會的人來了。”
陳老爺點了點頭，對陳培清說道：“你且在這裡照看着店，我去商會會場”
囑咐完畢，陳老爺叫了輛車，去了商會會館。推門進到會議廳，卻見與會的人早已侯在那裡。但很顯然，與會的人並不多。商會的小部分成員到場，只有十幾個人而已。陳老爺皺了皺眉頭，招呼衆人坐下，才問道：“此次的商會，只有幾位到場嗎？”
“陳老爺，您有什麼重要的事，非要在今天召集我們大家？”有人問道。
“想來大家都聽說了日本人要在蘇州城開工場的事。大家對此有什麼看法？”陳老爺問道。
“這能有什麼看法。日本人說是要跟樑家比刺繡，很顯然樑家這次要倒黴了。”有人嗤笑道。
“這是樑家和日本人的事，好像跟我們商會沒有關係。”
“陳老爺想讓我們怎麼辦？對付日本人？憑我們幾個，哪有可能對付得了。”
陳老爺聽着衆人議論紛紛，或是幸災樂禍，或是獨善其身漠不關心，頓感心寒。於是他說道：“樑家代表的不光是樑記幾十年的紡織產業，更代表了我們民族紡織業和刺繡工藝。如果在比賽上敗北，那就是輸給了異邦，是讓我們顏面掃地的事情。顏面掃地倒也事小，若是被日本人在蘇州城佔了先機，肆意排擠我們的民族產業，蘇州城還有好日子過嗎？我們大家還有安寧沒有？”
陳老爺一席話，令在場衆人不在出聲。
半晌後，有人說道：“陳老爺，若是我們幫，能幫到什麼地步？又有什麼效果？”
“無論是否有用，我們都得試試看，這總好過坐以待斃。”陳老爺沉聲道。
大家面面相覷，不再說話。
“陳老爺，若是論財力和威望，在下都比不上在座的衆位。此次恐怕幫不上忙了。”有人站起來說道。
陳老爺沒有反駁，只是靜靜地看着他走出門。陸續地，有人起身走出去。而最終留在會場裡的，加上陳老爺只剩四個人。
陳老爺擡頭看了看身邊的三人。一個是安徽來此地做生意的林甫，年近五旬。另兩個是弟兄倆，一個好像叫馮司南，三十出頭的年紀，個子很高，做茶葉生意。他的弟弟剛過弱冠之年，高大結實，容長臉，劍眉，眉峰很高，眼睛大而圓，十分精神，卻總瞪着眼睛皺着眉頭，給人十分暴躁的感覺。陳老爺記不清他叫什麼名字，但看到他，卻想起女婿柳世成來。雖然容貌不同，這年輕人跟柳世成卻有十分肖似的神情。
“陳會長，我們留在這裡的，都聽您的指揮。”那年輕人開口道。
“陳老哥，咱們這麼多年的交情，我當然支持你的決定。但此時需得從長計議。”林甫說道。
“林老伯，這從長計議下來，比賽也就結束了。”年輕人冷哼道。
“司容，不得無禮。”馮司南輕斥道。
“年輕人，凡事不如你想得那麼簡單。”林甫嘆道。
“罷了。各位既然肯留下來，陳某相當感激。現在比賽在即，我原想借助商會的力量支持陳家，阻止日本人的野心。現在卻發現，居然無人可依仗。”陳老爺嘆道：“但靠我們幾個人，怕是人微言輕。”
“陳會長，日本人既然會從生意上打擊我們，我們爲什麼不能還擊？”馮司容說道：“我們的茶葉，日本人也常來買。某一次，還曾強逼我們低價賣給他們上萬噸的上好茶葉。幸好會長從中調和，我們才免去這等損失。他們使這等卑鄙手段，我們難道不能以牙還牙還回去？”
“你說得輕鬆。怎麼還？”林甫嗤笑道。
“日本人在蘇州城也開了幾家商號。我們何不聯合起來打壓他們，讓這些日本人的商號統統倒閉？”馮司容提議道。
“還是那句話，你說得輕巧。”林甫接口道：“日本人難道怕你？現在哪個商家敢跟日本人叫板？說不定今天剛叫板，明日就會人頭落地。你以爲你的提議有誰能響應？”
“林老伯倒是有什麼好辦法？”馮司容問道。
“這我還沒想到。不是說大家從長計議的麼。”林甫說道。馮司容聽罷，冷笑一聲不再說話。陳老爺卻沉吟道：“司容的方法倒不是不可以。但只怕真的沒有商號相應我們。若是蘇州城的商人們聯合起來打壓日本商號，他們是不可能有任何存活下去的機會。若是蘇州人都不去買日本人的便宜劣質貨，那就更好了。這下，日本人也不敢在蘇州更造次。”
幾個人商量半晌，沒有確切的辦法，只得散了會。陳老爺看着三人出了門，手臂撐着長桌站起身來，長嘆一口氣。他的背後，掛着一副“同生共榮”的匾額，是商會成立之初，請蘇州著名文人，一位滿清皇族後裔愛新覺羅成昊所題。而現在，卻成爲絕佳的諷刺。
陳老爺失落地望着三個人的背影，心中極其不是滋味。正在傷神時，他突聽門外傳來響亮的一聲槍響，緊接着，馮司南栽倒在地。
整?理布。
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