大廳陷入漫長的沉寂。
燈光之下，葉教授那端莊優雅的臉龐充滿複雜之色。
她深深凝望楚雲，良久，終於開口說道：“你知道嗎？只要你剛纔答應我母親。哪怕是騙他們，你毆打陸長青這件事，葉公館就會幫你擺平。”
楚雲喝了一口茶，神色平靜道：“我的家教不允許——”
“我不想聽你說這些廢話。”葉教授打斷了楚雲，峨眉微蹙道。“他們還沒有睡，你現在改口也來還得及。”
頓了頓，葉教授一字一頓道：“在明珠城，還沒人敢來葉公館鬧事。陸嶽亭也不行。”
“謝謝你的好意。”楚雲搖搖頭。“如果你真是好意的話。”
“我這人最大的優點，就是不喜歡給別人添麻煩。”楚雲抿脣道。“更加不喜歡欠人情。”
“那你知道今晚的明珠，對你而言有多麼兇險嗎？”葉教授皺眉道。“我相信你擁有足夠強悍的實力，可這並不意味着你刀槍不入，你會累，會流血，也會死。”
“你甘心嗎？”葉教授沉聲問道。
“就像你母親說的，人總要學會面對。”楚雲微微一笑。內心有些觸動。
他堅信，至少在這一刻，葉教授是關心他的。
不論她之前有多少陰謀詭計，有多少小心思。但在楚雲與其父母談崩之後，一切都變得純粹起來。
“如果你死了，你家中的那位嬌妻，就會成爲別人的老婆。哪怕她願意爲你守節，蘇家也不可能允許自己的女兒一世孤獨。”葉教授眯眼說道。
“你真惡毒。”楚雲板着臉說道。
“我只是在闡述事實。”葉教授淡淡道。“接受現實吧。”
楚雲啞然失笑，轉了轉茶杯道：“說起來，我的確配不上她。”
“這種自謙的話在我面前說說就算了。”葉教授玩味道。“如果你能熬過這一關，活過今晚。最好不要當着蘇明月的面說。”
“爲什麼？”楚雲皺眉。
“她會認爲你在嘲笑她。侮辱她。”葉教授一字一頓道。“她的驕傲與自負，不允許她相信這種客套話。”
“我很認真。”楚雲嚴肅道。“不論從任何方面來說，她都比我優秀。”
“用不着在我面前吹噓她。我嫌惡心。”葉教授神情冷峻。“她是什麼樣的人，我比你更瞭解。”
“你知道就好。”楚雲點點頭，飲盡了杯中的茶水。
然後緩緩站起身：“夜深了。就不打擾了。”
“出了這道門，明珠城就沒人能保得住你了。”葉教授沒有起身，但她神情凝重，彷彿在看一具冰冷的屍體。
“我說了。”楚雲微微轉身，笑着看了葉教授一眼。“你並不瞭解我。”
“晚安。祝你有個好夢。”
楚雲大步離開葉公館，遁入黑暗之中。
葉教授則怔怔地坐在客廳，良久不語。
“葉子。你真的愛上他了嗎？”
背後，響起母親溫柔的嗓音。
葉教授愣了愣，回頭。
端莊優雅的臉龐上，浮現一抹不輕不重的笑容：“他長的並不好看。”
“還是有婦之夫。”曹挽秋輕嘆一聲。眼中充滿憐愛。
“所以暫時還沒有。”葉教授搖搖頭。
曹挽秋停頓了片刻，緩緩走到葉教授身邊，輕輕捋了捋女兒的髮絲，柔聲說道：“你會陷進去的。何必呢？”
葉教授忽然神經質地笑了笑。然後捉住母親柔軟的手心。
“媽，我跟你講講那些年？”葉教授拉着母親坐在沙發上。
“嗯。”曹挽秋輕聲說道。
葉教授靠在母親肩上，紅脣微張，娓娓道來：“從我有記憶以來，第一次也是唯一一次哭，是在初一那年。”
“那年，我認識了蘇明月，和她成爲同桌。”
“我從沒見過像她這麼優秀的女人——那時，她還是小女孩。”
“可您知道嗎？在我認識她之前，我本以爲我纔是這個世界的中心，是這世上最優秀最聰明的女人。”
“蘇明月用實際行動與客觀存在告訴我，最耀眼的那個人從來不是我，而是她。”
“她比我漂亮，學習比我好，就連體育也比我強。”
“哦對了。就連在食堂吃飯，她也永遠比我快一步。媽，您知道生活在一個人的陰影之下，有多麼痛苦嗎？”
“初一年終考，我玩命學，每天除了吃飯睡覺就是泡在學習上。連坐車吃飯，腦子裡都是習題。”
“您知道的，我頭腦聰明，學習一向出色。不管怎樣的難題，我只要肯鑽，就一定能找到答案。”
“我憋了一年，就是想在年終考超越她，打敗她。讓她知道，誰纔是真正的天之驕子！”
“但我輸了。輸得一敗塗地。”
“我數學滿分，她也滿分。甚至在應用解答題上，她給出了多種不同的解題方案。”
“我每一門都使出渾身解數，考出高分。她卻每一門都能比我考的更好。分數更高。”
“拿到成績表的那一刻，我哭了。”
“我徹頭徹尾地成爲了一個失敗者！”
“往後每年，不論我如何刻苦努力，都無法在任何一方面超過她。她就像壓在我頭頂的大山，永遠移不開。”
葉教授面無表情地述說着。
縱然過去這麼多年，當她提及往事時，依舊耿耿於懷。
“高中畢業前夕，我主動找過她。”
“我像商場上的老狐狸，給她設了個套。邀請她參加我的生日派對。”
“只要她答應，只要她走進我設計的圈套中。我總會想到辦法讓她難堪，用我還算豐富的社會經驗、人情世故來打敗她。”
“媽，您知道當我邀請她的時候，她跟我說了句什麼嗎？”葉知秋目光平靜道。
“什麼？”安靜聆聽的曹挽秋柔聲問道。
“她說。”葉教授彷彿回到了那天下午，口吻清冷。“你看我的眼神既不像同學，也不像朋友。而是敵人。”
“抱歉，我不想在敵人身上浪費時間。”
葉教授顫聲說道：“爲了和她鬥，爲了打敗她，我足足花了六年！可她，卻連吃一頓晚餐的時間，都不願浪費在我身上！”
“她把我踩在腳下，狠狠地碾碎了我的驕傲！”
“我恨她！”
“我一輩子都不會原諒她！”
“我要搶走她珍惜的一切，包括男人！”
曹挽秋輕輕凝望女兒，柔聲問道：“值得嗎？”
“怎樣的人生算值得？”葉教授反問道。“平淡無奇的婚姻？日復一日的生活？”
“更何況，我雖然不愛他。但我的確對他很有興趣。”
“媽，對一個男人感興趣，這理由還不夠充分嗎？”
曹挽秋愣了愣，無言。
她輕輕摩挲葉教授的後背，輕聲說道：“只要你開心，不論做什麼，媽都支持你。”