就在前一天。
天還沒亮，王慎就照例起牀點了卯，交代完今天的軍務之後，就回到行轅洗漱吃早飯。他並不知道杜束和武陀已經從建康府返回，竟然沒有回安陸直接來了湖南。
一大早點卯這個規矩是他以前在建康建軍的時候立下的，後世的南京在東南，天亮得早，卯時已經是天光微明。可到江漢之後，早上後世北京時間四五點鐘依舊是一團漆黑。不過，規矩就是規矩，這個制度既然已經確定，就得不折不扣地執行。
再說了，王慎不納妻妾，不好色，平日間除了喜歡吃，也沒有別的愛好。在缺乏娛樂活動的古代，每天晚上天一黑，不超過北京時間九點就會上牀看上幾頁書，睡覺。如此有規律的生活，根本沒辦法睡懶覺。
回憶起自己剛穿越到宋朝的時候，明日睡到日上三杆的日子，真是享受啊！
等到剛吃完飯，喝過茶，在較場上看士卒操練的時候，嚴曰孟引着一個黑大胖子過來：“稟軍使，這位是牛皋牛將軍，趕了一夜路，總算尋到行轅。”
聽到他的名字，王慎精神大振，定睛看過去。卻見這是一個大約四十上下的中年人。他身高估計有一米七十六左右，肚子高高墳起，形如懷胎五月的婦人。胳膊肥大得如同水桶，兩條大粗腿壯得都擠在一起，嚴絲合縫。據估計，起碼有兩百四十斤左右，這使得他整個人看起來如同一口巨大的桶裝水。
按說，身大力不虧，這樣的身坯倒也符合演義書中牛皋牛蠻子的形象。胖子的動作大多笨重，不過，這個牛皋給王慎的感覺卻非常古怪。
牛皋身上穿着一件整齊的軍裝，顯得乾淨利索。走起路來也輕捷、柔和，如同一頭正在攝食的貓科動物。王慎毫不懷疑，此人一旦動起來，速度怕是比自己還要快上三分——簡直就是身輕如燕，貓中洪金寶。
他皮膚雖然被太陽曬成小麥色，可五官卻非常端莊，眉毛細長，有好看的丹鳳眼，蓄着講究的小鬍子。
如果不是早知道他是一員猛將，如果他在屋中呆上一年半載，待到皮膚變得白皙，很容易就被人當成一個書生。
一想，其實這也可以理解。在真實歷史上，牛皋乃是汝州魯山大豪，正經的縉紳，還有個團練使的官職，地方上的統治階級。這樣的人物自然是讀過書，又有手段有見識的。
至於那種猛張飛的形象，不過是小說中的藝術加工罷了。
王慎笑着握住牛皋的雙手，道：“久聞大名，今日總算見着你了。某此番出征湖南，手上正卻人才，這才叫人帶信給伯遠，想請你來行轅效力。想不到伯遠竟然來了，叫人好生歡喜。”
看到王慎如此親熱，牛皋有點不自在，又有點感動，忙道：“爲國家效力乃是我悲的責任，聽到說軍使征剿摩尼教妖人，要招末將參戰，敢不從命。怕就怕末將武藝低微，怕是派不上用場。”
王慎道：“伯遠，說起來，咱們也是有緣。”
牛皋不解：“還請教軍使。”
王慎：“我泗州後軍統制孔賢表字也是伯遠，你也是伯遠，你說，咱們是不是有緣。”
嚴曰孟忍不住插嘴：“牛將軍，怕就怕到時候軍使升帳，叫一聲伯遠，你和孔將軍都站出來。”
牛皋忍不住哈哈大笑起來：“這可巧了，以後末將和那孔伯遠同在軍使麾下效力，若是碰着了，倒要多多親近。”
王慎：“伯遠休要自謙，你今年初下在京西和馬五一戰我也聽說了，其功甚巨，我已經杜相公去信，請朝廷表彰伯遠的功績。”
聽到他這麼說，牛皋卻嘆息一聲，滿面羞愧：“牛皋無能，京西一戰，損失慘重，讓那耶律馬五硬生生殺出重圍，如何當得起朝廷的表彰？”
說起牛皋和耶律馬五一戰，事情還得說回到進年上半年。
金軍兩路入侵南宋，搜山檢海捉拿趙構。西路軍的由完顏昌盛率領，主要任務是捉拿孟子太后，進展極其順利，一度打到後世的南昌；東路軍的統帥則是兀朮，戰略目的是徹底滅亡南宋。
南宋小王朝一度異常窘迫，皇帝趙老九甚至被兀朮逼得泛舟大海，漂了幾天幾夜，等到女真退兵之後纔敢上岸。
女真搶劫了整個江南地區之後，對趙構的轉進如風也是無奈。加上天氣一天天熱起來，金軍最怕南方的溼熱，只得在夏季來臨之前渡江北上。
按照真實歷史上記載，女真大軍北返的路線是途經江漢回襄陽，然後由襄陽去河南。
只不過，江漢已經成爲一個大戰場，先是有孔彥舟和王慎，接着是張用、曹成、李宏、商元，十多萬大軍打成一團。
女真人歸心似箭，也難得去淌這凼渾水，就改路線從淮西回河南。其中耶律馬五部於四月初進入汝州，途經牛皋的家鄉。
牛皋本是地方大族土豪，早在靖康國恥之後爲了保境安民就組織了鄉勇修築塢堡結寨自保。見時值初夏，連續半年多的奔波和征戰，金軍將士思歸心切，精神委靡，就有心伏擊耶律馬五，給敵人一點顏色瞧瞧。
於是，牛皋就盡發寶丰、魯山等縣的鄉軍萬人突襲馬五的指揮所。
當時的馬五身邊只有一百來人，這一戰也發生在真實的歷史上。按照史料記載，這一戰馬五被團團圍困，最後在牛皋部付出重大犧牲之後將之生擒活捉。
一帶契丹勇將，就這麼憋屈地成爲牛皋的階下囚，最後被解送臨安。
見馬五被擒，真實歷史上的完顏拔離速不敢久留，徑直帶着五千主力一口氣撤去了太原。
也因爲活捉耶律馬五的功勞，牛皋威震河南，經岳飛的奏請被晉升爲西道招撫使及蔡、唐、信軍鎮撫使。在紹興四年岳飛出兵河南的時候，牛皋部劃歸嶽爺爺節制，併入岳家軍，成爲岳飛的副手，做了中軍統制。
可惜，在這片時，因爲王慎的橫空出世，所有的一切都發生了改變。
建康之戰，女真大將完顏拔離速戰死。女真改道淮西回河南，沒有了完顏拔離速的制約，馬五獨領一軍。
而耶律馬五在王慎手上吃了敗仗之後，行軍打仗也是極爲小心，一改往日的驕橫狂妄，用兵也非常沉穩。