書房裡，太子斂目看着剛做好的一幅水墨畫。
這本該是炤寧今年八月的新作，可她在三年前已擱筆。便是再動筆，也不會畫出他記憶中那些佳作。遊歷三年之久，筆觸、意境如何能不改變。
她的畫藝，本可以在幾年之後成爲名家。現在看來，已無可能。
他強行改變了她的生涯，讓她飽嘗人世艱辛。他想要她死，永絕後患，遺憾的是未能做到。
這樣一來，她的生活軌跡逐步改變，已不在他了解的範疇，無從控制。
凡事如此，有利有弊。
他臥到軟榻上，閉目養神。
“殿下，”高文照進門來低聲通稟，“晉王妃與晉王先後而至，急着要見您和太子妃。”
太子訝然，微微挑眉，片刻後道：“見面就不必了，你代我問一句，是否事情已經敗露。”
“是。”高文照稱是而去，過了一陣子回來通稟，“不出殿下所料，晉王與晉王妃說燕王、江四小姐已經知曉一切，並且，燕王要晉王帶話，明晚他與江四小姐仍在狀元樓設宴，請您前去。”
“知道了。打發他們離開。”太子按了按眉心，又問一句，“太子妃可還好？”
高文照如實道：“仍是不出房門半步，不肯見晉王妃。”
“去把這件事告訴她，問她明日願不願意隨我同去。”
“是。”高文照遲疑地站了片刻，見太子再無吩咐，神色疑惑地退下。
太子料得到，高文照一定在奇怪他爲何不急於謀劃，做出安排。問題就在於他急不得，一定要謹慎行事。
很明顯，燕王與炤寧是同心協力地查到了現在這一環，日後極可能同心協力地對他施行報復。
很明顯，燕王註定是心腸冷硬的炤寧的剋星，她已經原諒了燕王。
炤寧在感情方面，永遠是太子無法揣測的。不羈孤傲如她，不是應該遠遠地避開燕王疏離相待麼？三年的苦楚，怎能數日之間便釋懷？
這全無章法莫名其妙的可恨的女子。
狀元樓設宴的事，定是燕王的安排，她會不會去，還不好說。
事情到了這地步，她若情意不變，要權衡的是自身會帶給燕王多大的兇險，應該會勸意中人置身事外；她若對燕王的情分已經消減，定會欣然接受幫助。
燕王的態度已經表明：放棄了他這個兄長，選擇了青梅竹馬的意中人。
如此也好。
逐步將矛盾激化，擺到明面上，置炤寧於死地興許更容易。
心腹都不明白他爲何將殺掉炤寧作爲首要之事，那是因爲誰都不知道，她有多狠毒多殘酷。
此刻，他需要好好兒睡一覺，醒來之後再行斟酌諸事。
他命人點上安息香，翻了個身，慢慢睡去。
一如很多個夜裡，他進入了需得永世銘記卻又不願回顧的夢魘——
靖熙三年，深冬。
入夜，榮國公佟府燈火通明，重兵層層圍困。佟家犯十八條大罪，以通敵叛國爲首，按律滿門抄斬。唯一的倖存者，是皇后佟念嬈。
這晚之後，京城望族之中，再無佟家名號。
佟宅附近有高樓。高樓廊間，皇帝師庭逍與燕王妃江炤寧遙遙觀望。
二人坐在桌案兩側，桌上有酒菜，近前有火爐。放眼望去，能清晰地看到佟府情形。一個一個佟家人被官兵五花大綁，押出府邸。
“記得給他們選個黃道吉日。”江炤寧神色悠然，眼中、脣畔噙着殘酷的笑意。她喝盡一杯酒，取過銀壺，手微傾，琥珀色酒液淌入杯中。
師庭逍握在手裡的，是一個小巧精緻的扁方酒壺，不時喝一口。
兩人之間的氛圍冷漠至極。
榮國公是師庭逍的岳丈，更是扶持他榮登寶座的不二功臣，在他心中的分量，甚至勝過父皇和舅舅。
這樣的一個人，就要與整個家族含冤赴死，以那般慘烈的方式。而他只能眼睜睜看着。是九五之尊，但無從挽救。
這是炤寧的報復。
夏日，燕王奉命到青海剿匪，至今未歸。
夏末，皇后命榮國公聯合陸府、言官瘋狂彈劾江式庾、江予莫和韓越霖。韓越霖一力攬下所有罪責，收押入天牢，待明年秋後問斬。
師庭逍命江式庾、江予莫閉門思過，與此同時進行的，是派重兵以押送糧餉爲名，赴青海除掉燕王。
是，他要先剪除燕王羽翼，再給他一個戰死沙場的結局。燕王在一日，他便一日不得安枕。沒有任何帝王會長期容忍一個搶盡自己風頭的皇弟在身邊。
按照之前的打算，做完這些之後，他會讓炤寧做出一個自盡的假象，隨後將她安置到行宮，餘生只做供他賞玩的金絲雀。
燕王的勢力如日中天，一半原因是他深得將士擁戴——名將江式序的女婿，又真的是帥才，在軍中威信自是連他都不及；另一半原因，是他有個最得力的謀士，這謀士正是他的枕邊妻。炤寧背後有江府，還有韓越霖這樣的異姓兄長不遺餘力地扶持。種種相加，讓師庭逍時時擔心自己的天下被人輕易奪走。
炤寧自嫁給燕王之後，與念嬈屢生嫌隙，直至勢如水火。
師庭逍從小就認識她，年少起就狂熱地迷戀她。她就算無所察覺他的情意，多年近乎兄妹的情分她總不能否認。但她遇到事情只顧燕王府與親朋的利益，從不曾給他和念嬈、佟家留半分餘地。
而炤寧真正惹怒他的源頭，是念嬈第二次小產。
念嬈與他成婚那年便有了喜脈，後來不慎小產。將養很久，直到雍和二十六年秋日，纔再次有喜。先帝爲此大喜，聞訊後笑道：“這可真是喜事。每日瞧着庭逸一雙粉雕玉琢的兒女，高興之餘總是爲你着急上火。”
誰承想，沒過多久，念嬈又一次小產。夫妻兩個黯然不已，宮裡衆人的臉色一日差過一日。
他對念嬈的感情特別複雜，心底一直狂熱地迷戀炤寧，對念嬈亦因着青梅竹馬很是喜歡。念嬈自有旁人所不及的好處，全無炤寧的不羈、霸道，在他面前從來是收斂起好強的一面，溫柔似水。又是滿腹經綸，有時在政務上也能給予他良策。
念嬈臥牀將養的日子裡，反覆思量懷胎之後的大事小情。她能確定自己是遭了人的算計，只是無法確定那人到底是誰。
夫妻兩個思來想去，都認定是炤寧下的毒手——除了她，有誰能夠神不知鬼不覺地叫人吃啞巴虧？誰有這麼大的膽子？
最重要的是，“燕王興許沒有心思跟你爭太子位，卻不代表她江炤寧不想母儀天下。她是誰的女兒？焉知沒有狼子野心？焉知江府不想權勢更盛？”念嬈如是說。
這，何嘗不是他擔心的。帝王也有凡俗之人的感情，誰能料定他的父皇不會因爲隔輩親的緣故改立太子？
從那之後，他對燕王和炤寧只有猜忌、懷疑，偶爾會設局試探他們的勢力，由此發現，炤寧這女子很有點兒邪門兒——根本無法破解的局面到了她手裡，總是迎刃而解，總有他完全料想不到的人跳出來爲她與燕王解圍。
從迷戀、猜忌再到屢次挫敗的惱羞成怒，讓他與念嬈一樣地痛恨她。念嬈想讓她死，他想完全地征服她。
登基之後，他與念嬈籌謀三年之久，終於針對燕王、炤寧佈下了天羅地網。
他知道，一旦失敗便要付出最慘重的代價。卻是沒料到，炤寧最終要用佟家滿門的鮮血來結束這一切。
她視佟家人的性命爲草芥，視帝王的尊嚴爲塵沙。
師庭逍側目看着炤寧，眼中唯有入骨的恨意。
炤寧自顧自飲酒，笑微微看着榮國公府的情形，彷彿那是無雙美景。
“牽連數衆無辜，也能心安？”
炤寧慢悠悠地道：“數倍奉還而已。”
師庭逍略略加重語氣：“榮國公是良臣。”
炤寧語氣轉冷，柔和動聽的聲音似被霜雪浸潤，“我的夫君是當世良將。”
師庭逍沉默。
炤寧緩聲道：“爭鬥場裡，誰能清白無辜。榮國公是衣冠禽獸之首。”
師庭逍起身，手緊握成拳，骨節聲聲作響，一字一頓：“你該殺的人是我！”
炤寧把玩着手裡的酒杯，牽了牽脣角，透着嫌惡，“殺你？嫌髒。”
師庭逍眯了眸子看住她，想要將她扼殺。
炤寧站起身來，深色大氅襯得膚光勝雪，絕美的容顏因着殘酷的笑意，分外豔麗妖冶，“你累了，該好好兒地病一場了。”
兩日後，師庭逍真的病了，每日長時間昏睡不醒，清醒時只得一兩個時辰。
在他“抱恙”的日子裡，他聽太監陸陸續續講述了外面的事情：
南疆總督奉密詔前去接應燕王，雙方兵力匯合，無往不勝；
他下旨處決佟府滿門，又頒發一道罪己詔，稱佟府意欲謀害燕王，全是他多年縱容之過，末了則是下急召命燕王返京。
這些怎麼可能是他願意做的？但是沒關係，炤寧和江式庾、韓越霖幫他安排好了一切，做得天衣無縫。
他發現自己變得骨瘦如柴的時候，看到了此生結局：燕王回京之後，他留下一道禪位詔書，駕崩。
成王敗寇，他認。
可是他只猜對了一半。
不知昏昏沉沉多久之後，他的意識清醒過來，發現自己身在最熟悉的御書房。
第一個出現在他面前的人是韓越霖。
韓越霖現出溫和的笑容：“工匠照着江皇后所繪的圖建造而成，你可還滿意？”說着環顧室內，滿意地頷首，“一事一物都與京城的御書房相同，我是無從挑刺。”
江皇后——這稱謂意味的是燕王已然成爲新皇。
韓越霖緩聲告訴他：“你駕崩那一日，佟念嬈服毒自盡。因爲你那道罪己詔，大多數人覺得你還是駕崩的好，是以，欣然接受新帝登基。你瘦了太多，好生將養。”
師庭逍不知道身在何處，他長久面臨的是蝕骨的寂寞——走不出這所書房，沒有任何人與他交談，這地方靜寂得如同一座墳墓。
她不讓他死。
他也不會尋短見。心頭燃燒的恨意，讓他不能放棄逃出去重現人前的機會。
看守他的人，每日燒掉書房裡一本書或是一張畫。
可笑的是，書房裡所有的畫，都是足可以假亂真的炤寧畫作的贗品——在他迷戀她的歲月裡，他拿起畫筆的時候，只爲臨摹她的畫作。每日更是要在箋紙上記錄關於她的點點滴滴。
曾經那般地愛過她，她只要師庭逸，她最終要這般折磨他。
是，她不肯殺他，她說她嫌髒，便要他屈辱地活着。
這樣的日子，一過便是六年之久。
到了第三年，書房裡已空掉，連一張紙都不剩。
隨後的三年，他的容貌發生了變化。沒有鏡子，但是逐日肥胖起來的身軀、掉落在地上的霜白髮絲，都能讓他驚覺。
是她還是韓越霖的主意？竟命人在他的飯菜裡動了手腳，慢慢地將他改變。
可他只能承受這一切，他要保留最後一點尊嚴，不在那些靜默如死人的侍衛眼前失態發狂。
最終，炤寧又見了他一面。
歲月已老，伊人容顏竟是不改。
炤寧打量他之後，頷首道：“不錯。你今日便可以離開這裡，自生自滅。”
他有很多話要質問，張口欲言的時候才發現，自己因爲長久的緘默，一時竟不能出聲。
“我看得出，你恨不得將我碎屍萬段。”炤寧悠然一笑，“可你曾想過自身過錯？所謂青海剿匪，是你吩咐青海總兵無事生非。因此而不得安穩的百姓，因此而喪命的無辜將士何罪之有？”
他想說小不忍則亂大謀，大多數帝王處在他的位置，都會有此舉。
炤寧繼續道：“若是沒有反手一擊，我與夫君的親朋都會平白遭受滅頂之災，他們何罪之有？”她眼神銳利地凝了他一眼，“這筆賬算來算去，將你換掉纔是上上策。”
“爲何？”他終於能夠出聲言語，“你與燕王爲何得到了封疆大吏、朝堂重臣的鼎力相助？”這是他始終都想不通的關鍵之處。
“你不是輸給了我，是輸給了先父。”炤寧拂袖轉身，“如今已是盛世，去看看皇帝是如何治理天下的。”
有人將一個錢袋扔在他腳下。
他跌跌撞撞地離開幽禁他六年的地方，走入遼闊人間，到這時才發現，他所在之地竟是西域深山之中。
終於行至一個城鎮，在客棧住下之後，他第一件事便是找來鏡子細細打量，發現自己是個肥胖而蒼老的陌生人——連自己都懷疑被人換了容顏，世間還有誰能認出他？
但他並未放棄希望。被毀的身形、容貌不是不能恢復的，他便是不能奪回皇位，也要讓世人知曉九成宮闕中的帝后是怎樣的陰險歹毒。
而在半年後，他得知當初佟府並未滿門抄斬：是師庭逸在回京途中上奏求情，最終只按律處決了榮國公父子三人，其餘一概流放西域。念嬈服毒是真，並未死成，在新皇后的開解之下，到了護國寺帶髮修行，近兩年常進宮與皇后敘談片刻。
那女人連和他開了三個天大的玩笑，讓他因爲滿腔的恨意活下去，到最終，他要從百姓口中得知被如此戲弄的真相。
沒有人需要他報仇，沒有人需要他去恨師庭逸與江炤寧。
看起來，江炤寧不曾對他用過一點兒刑罰，可那些誅心的手段帶給他漫長無盡的屈辱、情緒上巨大的落差，無以復加。
最終，他完全崩潰，一病不起，流落街頭之前，他用一把只值幾錢銀子的匕首了卻性命。
到死他都沒弄清楚，炤寧手裡龐大的勢力是來自江府，還是師庭逸年少時便起了將他取而代之的野心，從而多年在暗中培養人脈。
他只知道，那女子將實情、騙局全部攬過去，讓他只恨她入骨。
匕首刺入心口的時候，鑽心的疼，滿心的絕望……
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太子劇烈地喘息着醒來，下意識地摸了摸臉頰。總是擔心這重獲新生纔是黃粱一夢，每次醒來都要急於確認自己所擁有的是哪一張面容。
那般屈辱的記憶，他絕不會忘記，爲何還要頻頻入夢，不給他一刻酣眠？
這時候，太子妃走進門來。
他坐起身來，端過已冷卻的茶，一口氣喝完，心緒這纔有所緩和，溫聲問道：“身子好些了？”
“好些了。”太子妃語氣淡淡的，徑自走到書案前，看着那幅畫落款上的日期，嗤笑一聲，“人家都不肯動筆了，你這又是何苦來？”
太子不答反問：“明日可要與我一同赴宴？”
“自然要去。”太子妃對他投去淡漠一瞥，“我總要問問她，是不是早就知曉我們要置她於死地，是不是早就開始利用陸家，下毒手害得我小產。”
前世這樣猜測的話，還算是有根據，而今生情形大不相同，太子搖了搖頭，“你近日實在是多思多慮過了度，不可能是她。她自夏日到回京，忙碌的都是醫書的事情，哪裡有工夫害你？況且，你有喜之事秘而不宣，她如何得知？”
“你倒是會爲她開脫。”太子妃冷笑，“她要是凡事都在你料想之中，如何能活到現在？她的根基到底有多深厚，你真的清楚？”
太子沉默。
太子妃走到他近前，凝眸打量，忽而問道：“你喜歡她，根本不想除掉她，是不是？”
太子即刻冷了臉，“胡說八道！”
“這麼生氣啊，大可不必。”太子妃反倒笑了，“只是要給你個建議罷了：難以除掉的人，與其動用武力，倒不如將之放到眼前，到時候想要折磨或是利用，都隨你心意。”
“你又在胡思亂想什麼？”
太子妃道：“我小產兩次了，再懷胎很難。你與其指望我，不如抓緊物色側妃人選，如此父皇也能心寬幾分。陸家、江家的閨秀，都是好人選。”
“你真是打得一手好算盤。”與其說是要給他鋪路折磨江炤寧，不如說是給她自己鋪路折磨她懷疑的女子。
太子妃在他身側落座，掛上溫柔似水的笑容，“不論我是怎樣打算，於你都無壞處。如何？”