太子獨自留在暖閣，一坐便是大半晌，反反覆覆斟酌目前的局勢。
慶國公最終將罪名推到了他身上，再不會改口。供詞若再有變化，父皇不將之凌遲處死纔怪。
若能借此好好做文章，他其實可以走出這尷尬的境地——皇室兩個嫡子都捲入這樣的大是非之中，有問題的一定是慶國公，其心可誅。他也和燕王一樣，是被無辜栽贓污衊的。
但問題是，慶國公和陸騫分明不受他控制了，沒辦法做文章。
意識到這一點，太子恨得牙根直癢癢。
最可惡的便是陸騫。
之前他命心腹見過陸騫幾次，都是給予警告、吩咐。哪一次，陸騫都是滿口應下，誠惶誠恐的，並且還說，他之所以在燕王府小住，是因燕王逼迫他說清楚陷害江炤寧的根本原由——那哪裡是他能解釋的？便一直與燕王僵持着。
慶國公入獄之後，他讓陸騫尋機進宮面聖，將目前陸家的罪名一概攬過去。這樣一來，陸家只是犧牲掉一個陸騫，不至動搖根本，不算什麼大事。等到那個裝病的燕王痊癒之後，陸家再次案發，一切便能按照他的打算進行。
陸騫的確是曾進宮，但到底跟父皇說了什麼？！眼下他連人都見不到，韓越霖的錦衣衛指揮使司，非他可以涉足，父皇那邊的人口風也是緊的很，根本打聽不到隻言片語。
他死死地拿捏了陸家三年多，眼下陸家竟反過頭來陷害他！
因何而起？
陸家畏懼的到底是師庭逸，還是韓越霖與江炤寧？沒道理。
且不說三個人哪一個都沒有他這般尊貴的身份，而且折磨人這回事，誰不會？
陸家怎麼就情願被別人折磨，而不願意在他手裡尋得一條生路？想不通。
太子用力地按着眉心，心知現在糾結這些無益，斟酌對策最是要緊。
自己成了被告一方，自然要避嫌，不宜繼續審理此案。
這倒是一個好處。
在這一節上，江炤寧做錯也做過了。往他頭上扣這樣一個大帽子，父皇就不能允許，別說他沒與陸府同流合污，便是真的聯手斂財，父皇也會將此事壓下，甚至於，會反過頭來疑心師庭逸。
他是儲君，出錯就等同於是父皇出了錯，父皇絕不肯接受。他是父皇一早冊立的儲君，多年來親力親爲地教他帝王之道，他出事，父皇便是隻爲着面上無光惱火，就會從速處理完這件事，略過不提。
太子陰測測地笑起來。
這世上真沒有天衣無縫的事。這時期的江炤寧，城府、勢力固然在他預料之外，可到底還是沒能力做到滴水不漏。她意氣用事的結果，是害得師庭逸不得安穩，連裝聾作啞的現狀都不能維持。
她便是能算盡一切，也算不到父皇的心思。
眼下他該做的，便是回想之前師庭逸的前車之鑑，自己按着那條道原樣走一趟便可。
裝無辜躲清閒多容易，誰不會做？
太子因此精神一振，命人喚來榮國公父子三人和幕僚，商議之後火速做出部署。
忙完之後，夜色已深。
太子獨自歇下，想到冷冷清清的後院、變着法子給他添堵的太子妃，又是一陣煩躁。
是太子妃不安分在先，居然公然與江炤寧來往。那就隨她去，讓她自食苦果。
那個蠢貨，前世信誓旦旦長年累月地說服他，她小產是江炤寧做的好事。他覺得在理，堅信不疑。可事實呢？
今生他把江炤寧發落到了那個地步，指望她能爲自己開枝散葉。
她都做了些什麼？
最可能並且有能力害她的人不在京城，她還是小產了。
真正愚蠢得不可原諒。
既然如此，他大可心安理得的迎念柔進門。
前世他對太子妃，始終存着一份虧欠——心裡真正愛慕迷戀的是江炤寧，面對着她的柔情小意，便總有些不安，從始至終都因爲這虧欠而善待她。
今生重生之後的幾年，因爲心裡存着過多的陰影、籌謀，對女色比前世還淡漠，再加上與她重複前世伉儷情深的佳話只有益處，便從沒將目光略過她和江炤寧，去看別的女子。
到了這地步，他自認已做到仁至義盡，從本心裡接受別的女子是在情理之中。
誰叫她佟念嬈自己蠢，自己不爭氣。
他與念柔的事情已經定下來，皇后高高興興地爲這件事張羅着，下月中旬，念柔便能到他身邊，長久服侍。
前世，他登基之後，佟家爲着皇室子嗣着想，也將念柔送到了他身邊。只是念嬈在這回事上醋意十足，他考慮的則是除掉燕王夫婦之後再開枝散葉也不遲，是以順勢不去開罪髮妻，只碰過念柔幾次。
這幾日，他去過佟家幾次，有三次都有意無意地見了見念柔。
以前當然也有很多見面的機會，念柔偶爾送他一個精緻的小物件兒，他也時不時地賞她一些東西。如今見面又是不同，這件事勾起了他前世一些回憶，讓他不能再對這女子等閒視之。
他知道，念柔是真心喜歡自己。相見時，她總是含羞帶俏，每一個眼神，每一個小舉動，似都在傾瀉着她的少女心思。
樣貌也是很美的。
的確，怎樣的女子的美貌，都比不過江炤寧，但是念柔的溫柔、嫵媚，怕是江炤寧這輩子都不可能擁有的。
那樣一個歹毒殘酷的女子，溫柔風情的一面，於他真是無從想象。
念柔不同，念柔是骨子裡就透着嫵媚多情。
前世寥寥數次，給他的印象卻很深。
如今回想起來，若不是橫亙於心的隱憂太重，他一定會跌入念柔的溫柔鄉里。
除了首次的生澀，之後的念柔都是極容易動情，水做的一般，似要將他淹沒。同牀共枕的幾晚，他總是剋制不住地一次又一次地要。
怎麼樣的男人，纔會抗拒擺明了需要自己不遺餘力澆灌滋潤的女子？
記憶中那可人兒的婉轉呢喃百般迎合，讓他在此刻周身燥熱不已，起了反應。他差點兒就要命人喚太子妃過來侍寢，想想那張冷冰冰的含着譏誚的容顏，便如冷水澆在心頭。
算了。
橫豎念柔過些日子就進門了，他不能爲這種需要與太子妃打破僵局。她全然的低頭順從之前，他絕不會主動見她。
壓下心頭躁動，他命人點了安息香，輾轉入眠。
一整晚，綺夢不斷，撩人心魂。
起身到了朝堂，卻是噩夢連連——
先前以五軍大都督、晉王、吏部爲首的等人，齊齊痛斥慶國公受人唆使污衊太子，大多數人都隱晦地表示唆使慶國公的定是燕王，說什麼有些人只能用這種手段才能從是非中脫身，與此同時，還對太子表示了好一番同情，慷慨激昂地表態，說願意用項上人頭擔保太子絕不會做這種齷齪的事。
最重要的是，他們仍是懇求皇帝下旨，嚴令太子與刑部徹查此事，若是可以，不妨嚴刑拷打慶國公，讓他招認到底是受何人唆使。
居然又出現了一面倒的情形。
太子周身發寒。
上一次，他只當這些人是趁機起鬨，樂得見到他親手整治陸家、燕王。
現在才明白，那一幕只是爲着今日做鋪墊。
最要命的就是吏部尚書和江式庾，他們一個是吏部尚書，一個是吏部左侍郎，明裡暗裡、京城內外，不知有多少人受過他們的恩惠。今日他們表態，明日便不知有多少官員上摺子附和。
懵懂無知的人看起來，他們一直都在不遺餘力地幫他，事實卻是在不遺餘力地捧殺！
而依附於東宮、佟家的那些官員，連說話的機會都沒有。
楚王瞧着這情形不對，仔細斟酌之後，果斷表態：完全同意晉王等人的看法，請皇上一定要徹查此事，有必要的話，不妨傳燕王到刑部受審，還太子一個清白。
他也是沒法子，只能這麼做。這次的事情有了結果之後，皇帝要是依然信任太子，他就可以繼續依附東宮，太子要是爲此事怪他，他完全可以說是一番好意，沒想那麼多；而如果皇帝對太子起了疑心，日後倚重的是燕王，那麼這件事就能算是他對燕王示好的開端。
說到底，這種情形太可怕了——重臣一面倒的擁護太子，落在皇帝眼裡，那可就是自己隨時能夠被兒子取而代之，甚至於，地位已經被取代——太子都不需要等到他駕崩，已完全將朝堂、天下握在了手中。
要有多心寬的帝王，才能接受這種事？
依晉王這些年來的觀察，皇帝沒那麼大度。要是大度到了這份兒上，早就甩手不幹做太上皇去了。他便是出言反對，對上幾位重臣亦是人微言輕不足爲道，還是免了吧。
坐在龍椅上的皇帝，冷眼看着這一切。
面上平靜，心裡在滴血。
他心疼小兒子，心疼得無以復加。
三年征戰，出生入死，落下一身傷病，到如今，竟被這一班混賬東西空口白牙的污衊！
而居心叵測要害小兒子聲名狼藉的，是他的長子，是他多年前便冊立的儲君！
如果不是儲君發話，這些重臣何以齊聲爲太子喊冤？庭逸不在朝堂已久，便是有心，也不可能將這些人拉攏到身邊。
感情上，他無法接受，傷心、震怒無以復加。
而在理智上，他知道自己要冷靜。
太子是儲君，關乎國本，即便是起了糊塗心思犯了錯，他也不能在明面上斥責，尤其今日這樣激烈的事態，他要是出言駁斥，那麼……
他這皇帝是不是就做到頭了？
這認知讓他微不可見地打了個寒顫。
他固然手裡有韓越霖、景林這般的心腹，但他們沒有干涉朝堂大事的權利。說句不好聽的，要是太子造反，他們能做到的不過是保護他安全逃離。
做主朝政的，不是帝王，是朝堂的一干重臣。若是他們齊心協力，帝王只是個擺設。
要到今日才明白，他也逃不開孤家寡人的運道。
皇帝在這時候，想起的是江式序。
江式序在世的那些年，身在朝堂的時候，與他是君臣，也是至交——反正他是這樣認爲的。有那樣一個奇才幫他出謀劃策，那些年他根本不知憂心爲何物。
爲何走的那麼早？
如果江式序還在世，輪得到這般小人在他跟前做張做致？！
他要是氣性大一些，這些日子早已被氣死好幾回。
最可恨的就是江式庾——怎麼一點兒其弟的風範、心智都沒有？怎麼也在這時候義正言辭地維護太子？是他冊立的儲君，但是誰說過儲君就不能犯錯了？儲君是人，儲君的胞弟就該死麼？
愚忠！
思及此，皇帝起身，到底按捺不住火氣，將龍書案上的茶盞狠狠地摔了出去，闊步走開去的同時，冷聲道：“退朝！”
其後五日，皇帝稱病不上朝。
事情就這樣擱置下來。
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這五日間，炤寧頻頻去狀元樓用飯。
朝堂事態已經到了最關鍵的時候，她什麼都不能再做，只能靜靜等待這一場自己親手設下的賭局的結果。
她賭的是皇帝與師庭逸父子情深，賭的是皇帝會因爲這件事猜忌太子。如果皇帝選擇保全太子，那就只能放棄師庭逸，予以懲戒。
再多的就不能想了，只因爲這一件事就想把太子滅掉，根本是異想天開。師庭逸不因爲她這險招被滅掉就不錯了。
皇家的事，尤其牽涉到儲君的事，就沒有可以果決利落解決的。
但是，折磨仇人的樂趣就在於時光漫漫之中予以越來越鈍重的打擊，一下子就把人推入絕境，真沒什麼意思。
這期間，查佟家那邊的人又有新消息傳來：
佟三夫人是十九歲出嫁，在出嫁之前，就與榮國公相識來往過；
半年前，便有一名教養嬤嬤教佟念柔規矩，而今做太子側妃的事情定下來之後，有專人每日晚間告訴佟念柔行房之術。
這兩件事，是予莫手裡一名年方十幾歲最善聽牆腳的男孩子當面告訴炤寧的，說到第二件事，不自在得滿臉通紅。
炤寧倒是沒覺得怎麼樣，隨手賞了他一把金豆子，心裡想的卻是佟念柔要是一心想把太子服侍得妥妥帖帖，完全可以來找她。
江南花魁莫心兒跟她很投緣，什麼都跟她說，私藏的寶貝都讓她看過，也是個沒心沒肺的。一次索性讓她看手裡存着的陰陽交合、媚術的圖本。
她那時對那些事懵懂無知得可憐，起初還津津有味地看，並且滿腹不解，反覆琢磨那些圖畫，後來總算是開竅明白了，鬧了個大紅臉。
莫心兒一臉惡作劇得逞地開懷的笑，說遲早用得着。
唉……她認識的一些人真是不容於世的，平日都要比她瘋起來的時候還過分。
這回事，炤寧在心裡過一過就算了，她在意的是關於佟三夫人的消息。
出嫁前就跟榮國公相識來往，嫁的是榮國公自幼體弱多病的三弟。
榮國公總不會閒到親自給三弟張羅娶妻的事。
那麼……
炤寧眯了眸子，這值得聯想的事情可不少啊。
她從不是單純之輩，尤其在遊歷之後，對諸事總是俗的雅的惡劣的一併考慮，凡事只要發現一點兒端倪，便會生出千般萬般地揣測。
佟三老爺到底體弱多病到了什麼份兒上？
若是病重到了不能人道的地步，便不該娶妻誤人終生。
假如真就是到了那個地步，而榮國公還是給他娶妻，娶的還是與自己來往過的女人，那……
炤寧吸進一口氣。她拍了拍頭，心裡斥責自己只要有由頭便要把人往死裡埋汰，嘴裡卻吩咐紅蘺白薇等人嘗試着去查。
這件事相隔歲月太久太久，查起來需得費一番功夫。但是沒關係，多久她都等得起。
只要是與太子有關的人的是非，只要那個人讓她生出懷疑揣測，她就不會放過。
蛛絲馬跡，都可能成爲扳倒太子的力證。
皇帝稱病的這五日，炤寧出門的時候，帶的人手數目一如往常，但是貼身服侍的丫鬟則換成了紫薇紫竹。
紫薇紫竹是一母同胞身世飄零的姐妹，看起來都是柔柔弱弱，全不似身懷絕技之人。但是，她們恰恰就是身懷絕技，全不輸紅蘺白薇。是在炤寧在外的日子裡，兩姐妹與她結緣，死心塌地地追隨。
更換貼身服侍的人，炤寧是有意爲之。她是清楚，有件事情就要發生。
這一日上午，江予茼找到了玲瓏閣。
丫鬟婆子根本不讓他進門，都還記着他做過的好事。
炤寧聽得通稟之後，到院門外見他。
江予茼竟是深施一禮，“四妹，我來給你賠罪。前幾日一直忙忙碌碌，又聽說你也不得空……”
炤寧扯扯嘴角，“免了。有話直說。”
江予茼笑了笑，目光清明地看着她，“聽說四妹喜歡狀元樓的酒菜，我已命人在那兒訂了雅間，連訂了三日。不知你何時能賞臉前去？我跟雙親說了此事，他們都贊成我給你好好兒地賠個不是，到時候佩儀也能前去作陪。”
炤寧想了想，“我跟三姐同去，你記得命人付賬便可。記得，我不想看到你。”
江予茼歉意地笑了笑，“我知道，你還在生我的氣，這是應當的。就按你說的辦，這三日你跟佩儀只管結伴去那裡用飯，我不會去煩你。”
“嗯。”炤寧轉身，“好走，不送。”
當日，炤寧與江佩儀真就去了狀元樓用飯，要了一桌西湖菜，一壺善釀。
善釀之所以是狀元樓最貴的酒，一來是這酒最宜搭配着西湖菜享用，二來是狀元樓的西湖菜做得近乎原汁原味，酒與菜兩相襯托之下，價格自是水漲船高。
江佩儀平日是真正的大家閨秀，很少有這種出門用飯的機會，打心底高興。姐妹兩個邊吃邊談，氛圍很是輕鬆。
江佩儀告訴炤寧，她近日打發了幾名不踏實的丫鬟，徵得大夫人同意之後，親自挑選了幾個踏實勤勉的補上缺。又說起了周靜珊，“一得空便找我說說話。她跟顧鴻飛的事，還沒個結果。她爹孃也不知道怎麼想的，竟是始終沒跟她說個準話，由着她得空就去顧鴻飛府裡鬧騰。要是總這樣下去……不該嫁也得嫁了吧？”
炤寧笑應道：“或許是晉王覺得這親事結了有益處吧？”晉王拿得出手的官員，也只有周靜珊的父親。
江佩儀嘆息一聲，“應該是這樣。”又笑，“這樣一來，最頭疼的就是顧鴻飛了。”
“他那種人，其實應該娶個母老虎，動輒掄着鞭子要他跪搓衣板纔好。”
江佩儀聞言笑了起來。
兩人連續兩日都一同去狀元樓用飯，到了第三日，江佩儀要陪大夫人回孃家——安國公夫人的生辰到了，她們過去道賀，少不得盤桓到很晚。
炤寧與大夫人的關係越來越親近，但對方家還是沒什麼好印象，是以只是選了件賀禮請大夫人捎過去，自己午間、晚間還是去狀元樓用飯。午間找了程雅端作伴，晚間則是獨自一人。
就是這一次，出了點兒事情。
炤寧帶着紫薇、紫竹剛走進雅間，一身酒味的方雲起闖進門來，隨行的兩名小廝關上房門，守在外面。
方雲起只是一身酒味，臉上、眼中都無醉意——是故意在身上撒了些酒。
炤寧悠然落座，並不驚慌。
方雲起拉過一把椅子，坐到她近前，笑微微地道：“你那名身手絕佳的丫鬟呢？”
他問的是白薇。上次陸家命人當街行兇，紅蘺在馬車裡陪着炤寧，白薇則在外面與一班護衛、四名二等丫鬟抵擋。白薇精湛的身手，給他留下的印象極深。
炤寧不理他。
“你也太大意了。”方雲起自顧自地道，“以爲陸家將要倒臺，便沒人打你的主意了？”他瞥過身形瘦弱、怯懦地站在一旁的紫薇、紫竹，“你今晚在這裡出事，怪不得別人。”
“我要出事？”炤寧一笑，“何事？”
方雲起道：“你每日來這種彙集了三教九流的地方，被好色之徒盯上了，身邊又無得力之人保護，被人輕薄了去。恰好我也在這裡用飯，出手相助，只可惜那人功夫不錯，逃走了。你爲了報答我的恩情，只能以身相許。”
他倒是會自說自話。炤寧挑眉，“安國公可同意？”
方雲起笑起來，“方府、江府是一條繩上的螞蚱，現在你不論怎樣，江府都會爲你撐腰。燕王便是因爲你與江府生了嫌隙，也是沒法子的事。況且他現在自身難保，再與江府起衝突，簡直是自尋死路。”
“這時機選的不錯。”炤寧笑問，“只是，你這理由不夠好，誰爲你作證？我纔不會承認。”
“你這三日之所以來這裡，是你大哥縱着你胡吃海喝之故。他今日與我在隔壁雅間用飯，你衣衫不整的樣子被我看得清清楚楚——他是證人，並且會做主讓我們交換貼身佩戴的信物。”方雲起取出一塊玉佩，放到炤寧面前，“炤寧，還是識相些，我就不親自動手了。”
炤寧牽了牽脣，瞥見房門被人推開又反手帶上。
進門的人正是江予茼。
“你們這叫什麼？”炤寧纖長的手指在桌面上輕輕彈跳，“狼狽爲奸？”
江予茼對她冷笑，“不想挨一通耳光的話，你最好給我閉嘴。”
“三年多過去了，你還是蠢得像頭豬。”炤寧吩咐紫薇、紫竹，“打！”
方雲起聞言驚愕，下意識地站起身來，飛快地看了江予茼一眼。不是說這兩個丫鬟只是專管針線首飾的尋常女子麼？難不成是深藏不露？難不成江予茼根本就不知道江炤寧房裡的情形？
他還沒拉開架勢，紫竹已擡腿給了他一腳，踢中的正是肋下，疼得他眼淚險些掉下。
江予茼見勢頭不對就要喚人，同時轉身欲逃離此地。
紫薇卻已騰身到了他身後，拿着帕子的左手捂住了他的嘴，利落地把他放倒在地，膝蓋狠狠地在他腰際一頂。
江予茼疼得眼睛往上翻了翻，險些岔氣。
炤寧轉身踱步到窗前，根本懶得看那兩人捱打的慘相，“到裡間去，往死裡打。”
紫薇、紫竹輕聲稱是，拎破布袋一般把兩人拎到了裡間。
炤寧心裡在想的是，太子妃是怎麼跟江予茼說的？這是誰的主意？太笨了。難道太子妃是想讓自己麻利地解決掉江予茼，有意賣了個人情？
太子妃是真着急了，時不時就命人到江府委婉地催她幾句。
可那真不是着急的事。
她現在對佟三夫人、佟念柔的好奇心十足，不把這母女兩個查個底掉，沒心情着手別的事。況且朝堂亂糟糟的，女眷們都在爲家族的前景提心吊膽，言行間只有焦慮惶恐，根本找不到可疑之處。
聽得房門被人推開，炤寧回頭望去。滿心以爲是韓越霖或是哪個錦衣衛，卻是怎麼也沒料到，入目的人是師庭逸。
師庭逸臉色不大好，心情更不好。
她有時間滿大街閒逛、來這兒吃吃喝喝，也不去看他。他是真病着，別人不知道，她也不知道？就真不怕他被她氣得病情加重一命嗚呼？
這也罷了，她明知道自己是個惹事精，還故意給人機會，萬一出點兒事情可怎麼辦？還叫不叫人活了？
他聽說江予茼近日的事情之後，就覺得那蠢貨肯定還會尋機害她，命常洛帶人暗中盯着。
黃昏時聽說江予茼、方雲起遮人耳目地到了狀元樓，進到的雅間就在她隔壁，心知今晚一定要出事。
起初他想，她連他和皇帝都敢算計，那兩個人肯定不在話下。後來又想，萬一今日趕上她沒心沒肺大意行事可怎麼辦？要知道，老虎也有打瞌睡的時候。
由此，他坐不住了，從速趕至此地。
進門後，聽到裡間傳出拳腳落在人身上的悶響，他總算放下心來。
炤寧意外之後，對他一笑，“你怎麼來了？”
師庭逸不理她，徑自走過去攜了她的手，帶着她往外走。
“噯？”炤寧掙不脫，身不由己地隨着他走，急起來，“這兒的事情還沒完呢……”
“閉嘴！”他黑着臉道。
經過房門的時候，炤寧伸手扣住了門框，“你要帶我去哪兒？”
“回家！”他語氣硬邦邦的，將她拼命扣着門框的手掰開，半擁半帶地帶着她走到廊間。
炤寧急起來，都沒心情理會跟他拉拉扯扯的現狀，“可這兒的事情還沒完呢，我還要找大伯父、安國公說道說道呢。”
“知道。常洛去辦了。”他斂目瞪了她一眼，語氣要多彆扭有多彆扭，“乖，聽話。”
這麼擰巴的態度，惹得炤寧笑出來，卻是不再掙扎，“我聽話，你放手。”
他和她稍稍拉開了一點兒距離，還是握着她的手。
炤寧停下腳步，瞪着他。
他心情倒是好了不少，彎了彎脣，“再瞪我，我就抱你下樓。”
“……”炤寧悄悄走廊，還好，沒人，她踮起腳尖，在他耳邊道，“你再不放手，等到了大堂，我就當衆輕薄你。”打量誰豁不出去呢？她不介意頭上多個花癡的名聲。
“……”他索性轉身，帶着她走進江予茼和方雲起之前定下的雅間。
進門之後，他低頭索吻，捕獲她的脣。
恨恨的，狠狠的。