炤寧自顧自轉到一旁落座，見隨太子前來的一干男女分別扎堆落座，其中包括周靜珊、林璐和林千惠。當然，還有榮國公，他就站在太子不遠處。
林璐的確是樣貌不俗，但入不了她的眼，察覺到她視線略過回看的時候，他回眸時眼神炙熱。林千惠對上她視線的時候，則是快意地一笑。
林千惠這樣的態度，絕不是有意結親或交好的反應。炤寧只是慶幸，幸虧從頭到尾沒當真。
之後，炤寧閒閒地打量這些人，眼底的厭惡消減三分，平添三分輕蔑——只除了周靜珊。她是考慮到江佩儀的緣故，直接忽略了這位週二小姐。
來看她？把她當人人可賞看的瓶中花？
不定是誰看誰呢。
不要說別人，便是有備而來的林璐與林千惠，都有些招架不住。江炤寧那個眼神，分明是把他們當成了任人踩踏嫌惡的骯髒物件兒。
他們變了臉色。
那邊廂，韓越霖敷衍地拱手一禮，眼神冷颼颼地凝着太子，“您今日倒是好雅興。”
“嗯。”太子意態更顯懶散，“病了多日，今日總算見好，出來散散心。”
韓越霖打鼻子裡哼了一聲，轉身落座。
程雅端亦是上前行禮，索性根本不出聲，隨後自顧自坐到炤寧左手邊。
室內陷入了片刻沉默。
“江姐姐……”周靜珊鼓足勇氣，起身走到炤寧近前，卻是不知道該如何解釋，只可憐兮兮地看着炤寧。
炤寧看着她險些頭疼，盡力剋制住心頭的壞情緒，抿出一個微笑，“要來我這兒坐？”
“嗯！”周靜珊小雞啄米似的點頭，好不容易纔練成的端莊儀態，對上那雙能將人心看透一般的眸子，全都扔到了九霄雲外。
炤寧失笑，“那就快坐啊。”
周靜珊這才放鬆了一些，挨着炤寧坐下，依然很緊張，微聲解釋道：“晉王殿下特地發話要我去東宮赴宴，我就去了。沒成想，被太子帶到了這兒。江姐姐，不關我的事。我就是看在你三姐的情面上，也不會……”
“知道。”炤寧頷首一笑，輕輕地拍了拍周靜珊的手，“放心。”
那雙手雖然手指微涼，卻有着安撫人心的力量，讓人很快鎮定下來。周靜珊這纔打心底透出一口氣。她可不想重蹈覆轍，更不想顧鴻飛因此再與她生嫌隙。
炤寧斜睨着太子與榮國公。
她無從知道，她那種眼神能隨時讓人跳腳。
太子脣畔含笑，眸色陰寒地與她對視一眼，隨後從容笑道：“聽聞江四小姐記憶絕佳，深諳賭術。無獨有偶，林三公子與你是同道中人，你二人較量一番可好？”
他們強行搭了個戲臺，還要叫她登臺現學現賣的唱戲。炤寧輕笑出聲，“聽太子殿下這意思，我怎麼覺着不是身在酒樓，倒像是身在一些名聲不佳的所在？我與諸位公子、千金倒也罷了，只怕有損太子殿下的名譽。”
她把在場衆人都拖下了水。衆人聞言色變，唯周靜珊神色算得從容。
“這倒是沒錯。”韓越霖不等誰出言辯駁，便把話接了過去，“太子殿下一向潔身自好，天下皆知。偶爾有了別的興致，告知微臣便可。微臣正因爲自知平日行徑惡俗，近來才與高僧參禪論道。只是，以往也曾涉足一些大俗的場合，太子殿下若是有心，微臣便可帶路，何須興師動衆招致言官彈劾您德行有虧？從我進門起，太子殿下的言行委實已失了分寸。”
該給太子戴的高帽子，他勉爲其難地扣了上去，別的他可不管。
“韓統領言重了。”榮國公即刻笑微微地站出來打圓場，“大周不知多少人想一睹江四小姐的芳容，太子殿下只是乘着酒興讓這些人夙願得償。宮中、高門的筵席之上，不乏閨秀逐個出來獻藝的情形。江四小姐雖然是出身高門、名將之女，偶爾也該遷就一下世俗人情。”他轉頭詢問心思各異的少年男女，“你們說是不是？”
那些人連忙應聲稱是，點頭附和。只有周靜珊不吭聲。
韓越霖回以慶國公的眼神鄙夷之至，若不是眼角餘光瞧見炤寧輕輕搖頭阻止，少不得狠狠地戳幾下對方的痛處。
炤寧起身，看住林璐，“林三公子想與我較量記憶還是賭個輸贏？既然太子殿下想要做個見證，那就不妨分出個高下，免得來日再有小人作祟小題大做，傳出我不敢與你比試的話。”她微微揚眉，“江家的人，沒有膽怯的事，更無輸不起的事。”
林璐被點名，下意識地站起身來，卻是目光灼灼，一味盯着炤寧看。
他見過她幾次，是三四年前的事情了。那時就可確定，再不會有比她更美的女孩，他眼中心底都再容不下別的女孩。
到了如今，她容顏依舊，芳華更盛，美得不可方物。
上天一定是對她有所偏愛的吧？
林千惠瞧着兄長這樣子直起急，擡手扯了扯他的衣袖。
林璐這纔回過神來，看向太子與榮國公，見二人都是目露不悅，連忙深吸進一口氣，強迫自己冷靜下來，緩聲道：“此刻既是在棋社，不妨先較量一下與圍棋相關的記憶。江四小姐意下如何？”賭術哪裡是誰想精通就能做到的？他最爲自信的是記憶絕佳，小時候曾被親朋譽爲過目不忘的神童。再者，她已經放下了話，斷不會當衆食言。
韓越霖微不可見地牽了牽脣。跟炤寧賭輸贏的話，那是自尋煩惱；跟炤寧比記憶的話，那簡直是在生死之戰中自尋死路。
炤寧頷首，“好。怎麼個比法？”她是真的無所謂。
林璐心絃一緊。她這麼爽快便應下了，是不是對記憶格外自信？要是那樣的話，他不是撞到刀口上了麼？
榮國公與太子同時輕咳一聲，對林璐微不可見地頷首示意。
所謂江炤寧記憶絕佳、逢賭必贏，他們都沒見過。但是，他們見識過林璐過目不忘的本事，對這一點更爲自信。
林璐這才心神一緩，想着江炤寧是江式序的掌上明珠，必是通兵法的，方纔大抵是跟他來了一招兵不厭詐。由此，他對炤寧一笑，“江四小姐看這樣如何？太子殿下熟記一些和棋的棋局，煩請他擺出來，你我看過記下之後，照原樣擺出來，若都能做到，便是不分勝負……”
韓越霖輕笑出聲，“林三公子是把誰當成了傻子不成？榮國公與太子是什麼關係？你與榮國公又是什麼關係？堂堂七尺男兒，好意思勝之不武？”
林璐很是尷尬，“那麼，依韓統領的意思——”
“不是有這麼多人麼？”韓越霖視線掃過衆人，“你選擇兩位，分別與盛太太、週二小姐對弈。”說到這兒，眼含詢問地看了提及的兩女子一眼，見她們點頭，這才繼續道，“不需分輸贏，以二百子上下爲限即可。到了你們比試的時候，將棋子適量添減。你看如何？”
林璐飛快地瞥了一眼太子和榮國公，見他們並不反對，頷首道：“好！”
炤寧心生笑意。韓越霖這是在用緩兵之計拖延時間，但是提議合情合理，在場衆人來不及醒覺，更無從反對。
程雅端與周靜珊分別落座之後，林璐選了兩名年輕男子與她們弈棋。他有些急切，想雙方速戰速決。
程雅端則喚來四名丫鬟，讓她們守在一旁擺好棋局，他們每落一枚棋子，丫鬟便照樣落子。
這時候，顧鴻飛、夏泊濤大喇喇推門而入。
太子與榮國公見狀，不由微微蹙眉。
顧鴻飛笑着拱手行禮，“方纔聽夥計說，太子殿下在此，臣還不相信，想着您怎麼會有這等雅興，便貿貿然闖了進來。還望殿下莫怪。”
太子問道：“那你們呢？在這兒用飯？”
“正是。”顧鴻飛笑道，“京城每每有新開的酒樓，臣都要嚐嚐鮮。”說着話，自顧自走到門口，打個手勢，“你們都來見見太子殿下。韓統領和江四小姐都專程前來給殿下請安，你們更不能廢了禮數。”
十來個年輕男子循序走進門來，有金吾衛裡顧鴻飛的下屬，有下屬的好友。他把在醉仙樓認識的有些分量的人都一併招呼了過來。
炤寧和韓越霖暗暗失笑。沒想到顧鴻飛這麼會辦事。幸好棋室空間甚是寬敞，不然還真容不下這許多人。
太子倒是不惱，並且笑了，擺手道：“我只是偶然出來一次散散心，你們坐吧。”
顧鴻飛對韓越霖、炤寧頷首一笑，算是打招呼，隨後下意識地看向周靜珊，生怕未過門的笨兔子一般的未婚妻又給自己惹了事。
周靜珊也正看着他，都顧不上面前棋局了。
顧鴻飛雲裡霧裡的，不知道現在是個什麼局勢，只好給了她一個安撫的笑容，指了指棋局，用口型對她說：“安心下棋。”
周靜珊立時甜甜地笑開來，隨即凝神對弈。
周靜珊是真的滿心滿意地喜歡顧鴻飛。炤寧按了按眉心，不知這算是好事還是壞事。每個人心裡都有一份執念，不到一定的地步，都不知是對是錯。只希望這小丫頭不會被風流成性的男子傷到。
面對任何事，炤寧都會不自主地偏向女子。
之後，她瞥過放在棋室一角的古琴，對林千惠道：“聽聞林小姐琴藝出衆，能否彈奏一曲？”
林千惠卻道：“江四小姐是美人，更是才女，我如何敢在你面前獻醜？”
炤寧失笑，“我不諳音律，只會聽。林小姐，請。”
“沒錯，”顧鴻飛附和道，“枯坐無趣，還請林小姐讓我們開開眼界。”
隨他前來的人自然也是齊聲附和。
再推脫，便小家子氣了。
只是——林千惠心生惱恨，這又不是尋常宮廷高門中的宴請，她當場獻琴藝，那與醉仙樓裡供人消遣的琴師有何區別？
太子見她躊躇，微微蹙眉，“扭捏什麼？”
林千惠漲紅了臉，低聲稱是。在古琴前落座的時候，險些落淚。他竟是這般看不起她。她什麼都聽他的，做了最不願願做的事，可他……還是這般看輕她。
太子點手喚炤寧，指了指棋桌對面的位置，“我與你相識多年，知你棋藝高絕，橫豎無事，對弈一局如何？”
“太子殿下吩咐，怎敢回絕。”炤寧微笑，“只是這般的弈棋太難，妾身棋藝如何都要收斂，不能嘗試去贏的棋局，聊勝於無。”
太子一笑，“既然身在這等場合，便沒有那麼多講究，隨心即可。請。”
炤寧這才上前去，從容落座。
太子與她先後個落下兩顆黑子、白子，打好座子之後，步步落子。
韓越霖則點手喚榮國公，“你來。”
榮國公總覺得韓越霖更像是個土匪、殺手，跟他講究禮數的話，那是自找氣受。是以一如往常，顯得大度從容地頷首，過去就座弈棋。
其餘人等，坐在原位聽琴聲，輕聲交談。
林璐想到太子、炤寧近前觀棋，被太子一個眼神阻止，只得訕訕一笑，退到別處。
不大不小的背景聲中，太子道：“看你一派悠然，是料定我不能將你怎樣麼？”
“憑你？”炤寧只看棋局，看也不看他，語帶輕蔑。
“我知道，最該做的事情，是恢復成幾年前的樣子，勤奮好學，唯求做個心懷天□□恤蒼生的儲君。可惜，如何都做不到。”太子凝住她美麗絕倫的容顏，“我的夢魘是你，我一定要除掉你，纔可專心做別的事。即便是錯，也無法更改。”
“何其榮幸。”炤寧牽了牽脣，勾出清淺的笑意，“因何而起？”
“或許是前生的怨，或許是來生的恨。”他說。
炤寧語聲更輕，“你倒是看得起自己。誰要與你這種人有隔世的糾葛？”
“退一萬步講，假如我誠心悔過，你會原諒我麼？”
“原諒？”炤寧挑眉，“在你這種人面前，我不識得那兩個字。”
“……”太子斂目看着指間棋子。早就知道會得到這樣的答案，還是不死心，想求證。
炤寧擡手示意，“該你了。”
“你若能原諒，我可以讓一切恢復成原樣，不會再傷害，不會再傷害你周圍的任何人。”太子說得極爲吃力，他已經是委婉地向她低頭，前世今生，這都是首次。
“因我喪生的人活過來，歲月回到三年前——我會原諒。”這般下作、狹隘的人，給出的承諾能作數？
“……”她不是念嬈。念嬈慣於狠狠傷害別人的同時，在言語上百般譏諷，她則總是輕描淡寫的，只在實際的事情上做足文章。幸好如此——她從來就不需說什麼，她的神色比最爲刻薄歹毒的言語還傷人，若再雪上加霜，怕是要叫人狂怒。
這樣也好。他想，確定別無選擇，日後行事便更不需顧忌。
“要當心啊。”炤寧看着棋局上他即將落敗的局面，“江夏王、南疆總督、青海總兵、蔣家——你手裡能用得上的這些人，分量不輕，可哪一個都非不可攻破。”
太子身形一震，手裡的棋子險些落下。他竭盡全力剋制住自己，才能做到不去看她。是急切地想去探究她的神色，但更怕自己眼中流露出恐懼而被她發現。
“榮國公就不需提了。”炤寧笑意悠然，“他那些風流債就能讓他自身難保。”隨即指節輕叩桌面，談及棋局，“這就無法招架了？難不成這就要認輸？”
太子竭力凝神，略有些倉促地落下一子。
炤寧笑着站起身來，手裡白子落下，“你輸了。”轉身走開去的同時，“細看看，找找經驗——輸得太難看、太可笑。”
太子閉了閉眼，啜了口茶，提高至日常聲調：“到了此刻，還沒問過林三公子——你與江四小姐的較量，輸了怎麼說？贏了又是怎麼個說法？”
林璐瞥過一襲紫色一羣的炤寧，俊顏上浮現喜悅，“若是贏了，唯求江四小姐應允親事。”
韓越霖眼中寒芒一閃。
太子卻是撫掌一笑，“好！你鍾情江四小姐的事，滿城皆知。若今日你能贏了她，我便親自牽線做這個月老！”
太子親自保媒，比之皇帝親自賜婚的分量，只是稍稍輕了那麼一點兒。
炤寧轉身看着林璐，“若是你輸了，是不是就要讓我如願？”
“那是自然。”太子將話接了過去，“他若是配不上你，我自然要讓你如願。”
炤寧微笑，“那就要請太子殿下費心了，我若贏了，不想再在京城看到這個人，他若輸了，明日一早便要離開京城。還請殿下記得此事。此外，找原樣擺出一局棋不難做到，相信對於林三公子是手到擒來，既如此，必要在時間長短上做個較量。用時更短的爲勝者。”
“一言爲定？”
炤寧挑眉，“自然。”
“一言爲定！”太子掃視過在場衆人，“你們也要做個見證。”
林璐看住炤寧，在心裡發誓一定要贏過她。話是她自己說的，決不可反悔。如此一來，他若取勝，便能抱得美人歸。什麼燕王殿下，他可不管，如今只要與她相濡以沫。
炤寧神色轉冷。被這般小人鍾情，她一向視爲恥辱，卻總是不能避免。說來說去，不過是因爲依舊待字閨中，只得由着人做張做致。
這一刻，她竟因爲這種困擾，希望能順利地嫁給師庭逸。
出嫁之後便不會再出這種事了，覬覦別人的髮妻，那可不是誰都擔得起的罪名。
程雅端、周靜珊兩方的棋局未分勝負，但是黑子白子數目已達二百子，便告一段落。
棋局俱是一式兩樣，經由太子、榮國公、韓越霖、顧鴻飛親自驗看無誤之後，便到了炤寧與林璐較量的時刻。
兩個棋盤擺在居中的桌案上，上面蒙着大紅輕紗。炤寧與林璐趨近的時候，有丫鬟小心翼翼地除下輕紗。
炤寧擡手示意，“林三公子可先行選出一局棋。”
局面不同，需要的記憶力的難度也不同。
林璐爲此向她投去感激地一瞥，這讓他不自主地樂觀地聯想到了別處去。她這般禮讓，是不是……
炤寧卻回以嫌惡之至的眼神。這般急於求勝只求心願得償的男子，是怎樣齷齪的品行？她險些按耐不住地想要用力抹一抹臉，面容被這人看到，都是莫大的侮辱。
林璐對上她的視線，心頭一涼，卻再不敢多做計較，凝神看着面前兩局棋，選擇較爲簡單易記的。
炤寧牽了牽脣。早就知道他會如此。她走到另一盤棋跟前，斂目看着，凝神記下每一顆棋子所在的位置。
顧鴻飛已是忍不住輕斥：“便是勝了也是勝之不武。真是男子的恥辱。”
他的屬下好友亦是由衷地點頭附和。
可惜林璐的全部精神都在棋局上，根本沒精力理會別的，只知道有人說話，卻不知說了什麼。
韓越霖的指節則在桌案上輕叩。一、二、三、四……他在心裡數着數。剛數到七，炤寧已經轉身到了一旁專設的桌案前，取出棋子，手勢毫無遲疑。
在場衆人忍不住發出驚歎。若結果是江四小姐毫無差錯，這般的記憶委實已至恐怖的地步。
這就是林璐無法忽略了的，他倒是想效法，偏生存在腦子裡的內容不過十中之一，想急於求成都不可。他鼻尖、額頭很快沁出了細密的汗珠。
炤寧記憶力驚人，手法也是奇快，一顆顆黑子白子在她手裡迅速落下，很快成局。
末了，她閉了閉眼，對着棋局審視片刻，隨即轉身對太子、韓越霖一笑，“好了。請諸位前來覈對有無差錯。”
饒是太子與榮國公並沒指望林璐取勝，到了此刻，仍是忍不住倒吸一口涼氣。
而直到這時候，林璐才記下棋局，轉身落子。
比之尋常人，他已算是記憶絕佳，可惜不走運，遇到了炤寧，在人看來，便顯得無足輕重了。
勝負毫無懸念。
韓越霖瞧着太子，“還望太子記得，讓江四小姐如願。”
太子剛要應聲，林千惠急急上前來，失聲道：“太子殿下，三哥在京城的去留豈可兒戲？萬萬不可啊。”
太子不耐煩地看了她一眼。
林璐只是面色慘白地站在一旁，還沒從慘敗的失落情緒中回過神來。
炤寧斜睇着林千惠，“你這人可真是奇怪得很。先是跟我說鍾情我的手足，隨後百般糾纏，不請自去、尾隨他人的不入流的事情被你做了個遍，到了此刻，居然好意思置喙眼前事？”她眯了眯眸子，“之前你做什麼去了？之前你怎麼不出言阻止？合着要你兄長滾出京城不行，一個賭注賠上我一輩子的前程便是小事？你也算是個人吧？不要臉也不是你這個法子。”說着，有意無意地瞥了一眼榮國公，“這等不顧禮義廉恥的事情，你還是要多跟你們林家的親戚學學纔好，有的人專擅此道，你跟他學個十年二十年，大抵就成氣候了。”
榮國公險些繃不住冷臉。
這是炤寧與林千惠相識以來，言語最多亦是最重的一次。
誰自甘下作不要臉，她就會揮出手掌重重打上對方的面頰。
程雅端即刻附和，“我與很多人都可以作證。林小姐與林三公子之前試圖糾纏江四小姐，都被強行阻止，卻是沒想到，到了此刻，林小姐還是沒有分寸不知輕重——太子殿下親口允諾的事情，是誰可以阻撓的事？之前坊間流傳的閒言碎語，也不知是哪個不知恥的人傳出去——江四小姐一再說過，從未見過林三公子。”說着，神色凌厲地看住林璐，“你敗壞江四小姐的名譽在先，縱容你的胞妹給江家平添煩擾在後，到底是安的什麼心？！”
那些閒言碎語，是太子命人傳出去的。他聽到此處，不由動怒，喝問程雅端：“你是何人？誰準你胡言亂語的？！”
程雅端卻是嫣然一笑，“這倒是奇了。太子殿下與江四小姐並非陌生人，難道不知道她與妾身自幼便是好友？難不成……殿下、燕王殿下與江四小姐相識多年的說辭只是隨口一說？”
又是一記無形的耳光摑上臉。
韓越霖輕咳一聲，笑笑地看住太子：“你就說怎麼辦吧？”
太子深深呼吸着，運了會兒氣纔對林璐道：“願賭服輸，你今後不必再來京城，明日起便離開！”
林璐身形一僵，面色已是煞白。愣了一會兒，他才走到炤寧近前，躬身一禮，“適才我與千惠冒犯了江四小姐，還請恕罪。此一別，怕是無緣再見四小姐，只是想請你記得，我待你卻是一片癡心。”
炤寧不以爲然地挑眉，“這可真是我的恥辱。”
林璐險些崩潰，倉促行禮，落荒而逃一般離去。
林千惠欲追上前去，念及太子，強行剋制下。
在場衆人看着炤寧，神色、心思各異。她說話未免太刻薄歹毒了些，這般的女子……燕王怕是都治不了。
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大老爺和三老爺不是在飯食上喜歡嚐鮮的人，醉仙樓開張之後，人們趨之若鶩，他們卻還是樂得關照狀元樓的生意，喜歡在熟悉的環境下議事。
拋開這點不談，他們也不願意去醉仙樓捧場。醉仙樓的老闆是盛華堂，老闆娘是程雅端——說點兒什麼話被人聽去，轉告炤寧，那他們在一個女孩子家面前，還有何私密可言？
被人扒光衣服跟自己脫衣服下水到底是大相徑庭。
今晚，兄弟兩個邊吃邊談蔣家的事。
三老爺道：“炤寧跟我提過一句，說你自會應付，她說的可有錯？”
大老爺頷首，笑容裡有些許無奈，“沒錯。別人看不出的事兒，她倒是一清二楚。”
三老爺最大的感觸是心寬不少，隨後道：“二哥教女有方，又給她留下了得力之人，這孩子確是尋常人所不及。”
“便是沒有得力的人手，那孩子也不會比如今過得差。”大老爺道，“二弟一定是將手裡的人脈全部交給了她和予莫。往後我們應對諸事更要留神纔是，不要被她看低，更不能叫她失望。不然哪……二弟捨不得刁難我們，她可沒什麼好顧及的。”
三老爺神色一黯，想起二哥與尋常面對二哥的兒女心緒總是有很大差別，“這倒是。二哥不曾虧待我們，我們對他也算是無愧於心，對炤寧……我自認是不大上心，只顧着自己那些亂七八糟的事兒了。你放心，這些話我記下了。”
大老爺按了按眉心，笑容愈發苦澀，“其實，有時候你會不會想，如果我與二弟掉換個位置、生平，於家族會更好？”
“你怎麼會這麼想？”三老爺睜大眼睛，“可千萬不能生出那些瞎心思。”
大老爺正要說什麼，小廝面色凝重地進門，稟明醉仙樓有紛擾的事情，言明是紫薇前來報信的。
兄弟二人俱是面色一凜，同時起身，“走！”
狀元樓與醉仙樓只隔着兩條街的路程，但他們還是棄了馬車選擇快馬加鞭前去。
炤寧決不能出再一點兒差錯。
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高文照腳步匆匆進到棋室，畢恭畢敬地呈上一封信，“燕王殿下命人加急送來的，請太子殿下親啓過目。”
“嗯。”太子隨手接過，取出信件，展開來看了看，隨後竟是對衆人擺一擺手，“你們下去吧。燕王殿下要我轉告江四小姐幾句話，你們不宜在場旁聽。”
衆人片刻默然，隨即大多數稱是，向門口走去。
炤寧與韓越霖卻不理太子那個茬，異口同聲：“諸位稍等。”之後，同時走到榮國公近前。
榮國公預感不大好，“你們這是要做什麼？連太子殿下的吩咐都不當一回事麼？”
炤寧輕聲道：“佟念柔這名字的來歷，是因你過往經歷中的一個女子，她的閨名是康曉柔，對麼？”
榮國公面色微變，隨即冷笑，“不知道你在說什麼！”
韓越霖則是笑微微的，“你可以裝糊塗，可下一刻她若出現在你面前，在衆人面前控訴你成婚之前始亂終棄的罪過，你確定你受得住？”
炤寧自從得知榮國公種種不堪的行徑之後，便命徐巖去尋找桑嬈、康曉柔這兩個人，前者遍尋不着，後者倒是有了眉目。他既然得知，便少不得出言幫襯——在榮國公眼裡，炤寧終究是個弱女子，而他不同，在榮國公及一干朝臣眼裡，錦衣衛就是能做到常人窮其一生不可做到的事兒。
榮國公的眼神終究是無法維持鎮定，視線帶着些許慌亂、質疑，在炤寧與韓越霖兩人之間梭巡。
“國公爺，可要賭一把？”炤寧眼角眉梢脣畔都含着從容篤定的笑意，“是不戰而退保你平安度過今日，還是助紂爲虐讓太子得逞，隨你選。自然，見不見康曉柔，都在你。”隨即，輕描淡寫地道，“她眉心、耳後各有一顆紅痣，併爲你生下一女——這些你總不會忘記，是不是？”
榮國公身形一震。她所說的事，有些他都不知情！
炤寧失笑，“你可要快一些做定奪，我沒耐心。”
韓越霖不由凝眸看着炤寧——這睜眼說瞎話的本事，她是何時練成的？她只是“有眉目”了而已，並沒找到那個勞什子的康曉柔。
炤寧對上他的視線，俏皮地眨了眨眼睛。說謊話的最高境界，是把實情和謊話摻在一起，把握好分寸。如今對於她，並非難事。沒見過豬肉，還沒見過豬跑麼？照葫蘆壺瓢嚇唬嚇唬人又不吃虧。越是必要嚴峻的形勢面前，越不妨開開這種玩笑——別人認爲借她幾個膽子都開不起，但事實正相反。
榮國公心裡驚疑不定，垂眸思忖片刻，問道：“她……們在何處？”
韓越霖暗自鬆了一口氣，心說好吧，小吃貨賭贏了，嘴裡則道：“一報還一報，你先請太子殿下即刻回東宮纔是當務之急。現在可不是你顧念舊情的時候。”
榮國公痛定思痛，轉身去了太子身邊，耳語幾句。
太子面色很是難看，變了數次，終究是悻悻起身，“走吧！”
在場衆人譁然。
他們所見到的，是炤寧、韓越霖與榮國公交談幾句之後，榮國公便阻止了太子明顯不妥的行徑，一同匆匆離去。
或者也可以說，是灰頭土臉地走人了。
真是……一心一意看笑話的人到此刻都笑不出來，得了太子吩咐的那些人則似是捱了狠狠地一記耳光，心說這叫個什麼事兒？合着太子是完全不能控制局面。往後啊，這種熱鬧還是能躲就躲吧。
炤寧披上斗篷，與韓越霖相形步出醉仙樓大堂，上馬車之前，大老爺與三老爺匆匆趕至。
她感激地一笑，“沒事了。怪我思慮不周，讓大伯父、三叔平白跑這一趟，實在是該罰。”
“這是什麼話，你平安無事就好。”大老爺雖是這麼說着，心裡卻很是失落：這算是怎麼回事兒？合着自己已經淪落到實心實意想幫她都幫不上的地步了？
三老爺一直滿臉地笑，心思與大老爺一般無二。
兄弟二人不論是何心思，還是要顯得很平靜地接受了此事，策馬回了江府。
炤寧上了馬車，叫車伕從速趕路。不到一刻鐘的功夫，吩咐過隨行的人手，並在半路下車。
下車的時候，她已是一身少年郎的衣飾，利落地飛身上馬，對隨行的護衛偏一偏頭，“走！”語畢打馬離開。
這事情還沒完呢。
太子的不安好心，榮國公的煽風點，即便是當場給了回擊，還是惡氣難消。
在外流離期間，她早就不是什麼大家閨秀了，遇到他們這種人，那就不妨用地痞的方式予以懲戒。他們絕對想不到，所以她纔要出損招。
**
太子與榮國公共乘一輛馬車，說着方纔的事情。
方纔太子打算得好好的：林璐的事情不成最好，他藉故命在場衆人離開，留下他與炤寧單獨相對。她一個手無縛雞之力的弱女子，他還治不了麼？待到她衣衫不整的時候，高文照引着衆人迴轉，那麼，她江炤寧餘生只能做東宮一個任人恥笑的側妃，真正的地位連他新添置的侍妾都不如。到了那時候，太子妃豈能容得下她？一定會與他達成無言無形的默契，將炤寧綁在身邊寸步不離地予以無盡的折磨。
這樣一來，炤寧便是掌握着多少人脈都沒用。連東宮都走不出，她還能掀起什麼風浪？
至於燕王……橫豎他們都已恩斷義絕，那是他不需顧及的人了。
豈料，榮國公竟臨時改了主意，壞了他的好事！
他不能不仔細詢問因何而起。
路上，榮國公也實在是沒法子隱瞞，照實說了。
太子氣得狠狠地用力地按着眉心，很想把面前的人一巴掌抽下去。這個人，他還能用多久？這些德行有虧的事，萬一哪一日捅到父皇面前，父皇又看他不順眼的話……沒個好。
這煩躁至極的時候，後方有馬蹄聲急速趨近。
之後的事情，發生得很快：
太子的馬車被迫得轉入僻靜的小巷，隨行的侍衛逐一倒地昏迷。
太子與榮國公萬般狼狽地被人拎下馬車，丟在冰冷的路面。
炤寧端坐在馬上，居高臨下地看着兩個讓她迄今爲止最厭惡的男子，擡手一指榮國公：“別落下傷痕，往死裡打！”
“是！”
太子與榮國公俱是一驚，這才知道這等驚天之事竟是她帶頭做的。
只是，兩個人根本來不及斥責，便被人用布團塞住了嘴，只能發出唔唔地聲響。
炤寧的護衛用幾件大氅蓋住榮國公的身形，一通拳打腳踢。這樣的話，榮國公便是傷得再重，身上也不會留下淤痕、傷痕。
榮國公只得一張臉露在外面，神色痛苦不堪。尤其肋部、小腹被狠狠擊中的時候，眼淚鼻涕齊齊落下，狼狽不堪。
炤寧一直平靜、漠然地觀望。
過了些時候，她冷聲吩咐：“掌嘴！”
他不是愛煽風點火麼？他不是愛裝得道貌岸然溫文爾雅麼？他不是樂於跑去江家說項麼？
她就讓他說不出話，笑不出來！
太子到此刻，已是滿眼驚駭。她到底知不知道她在做什麼？！毆打朝廷大員，她還想不想活了？！
炤寧對上他視線，挑眉，笑容清冽，“沒人看到，沒人知道。太子殿下有雅興的話，只管去跟皇上告狀。放心，你這種卑鄙無恥至極的人，做出怎樣沒出息的事兒，我都不會奇怪。”
不要說太子無可爭辯，便是有話可說，也說不出。
炤寧目光酷寒地凝着他，“今日只是開端，不信的話，日後只管放馬過來。”
漆黑夜幕籠罩中的女子，宛若絕美的鬼魅。可是，她怎麼能夠做出這等事的？這是尋常官宦子女做得出的事？
炤寧似是看穿太子心緒，微微一笑，“對付無恥之尤的人，我很樂意時不時做一次地痞無賴。上得了檯面的手段，是給人看的，而你們，不配。”語聲頓了頓，她擡眼看了看深藍夜幕中的星光，“日後小心些，別動不動就給人打得像豬頭。下一次興許就輪到你了。”
太子完全安靜下來，靜默無聲。
“給你點兒體面，是因我等着看另一出好戲。”炤寧微微一笑，輕一揮手，“走，我請你們再回醉仙樓用飯去。”
“好啊！”護衛們笑着應聲，離開之前，有人尤不解氣地踹了榮國公一腳。