“娘，您怎麼了？”看到孟氏神色怔忪之時。敏君、繁君兩個便有些疑惑了，正待出口詢問，就見着她的神色忽然變得激動之極，還猛然站起身來不管不顧伸出手去，方一前一後趕着攔下，一面詢問，一面令車伕趕緊叫住那幾個乞兒。
孟氏近日連夜收綴整肅，又起早至江邊送別徐允謙，疲憊睏乏且不必說，心中那一縷說不清道不明的離思愁緒也是纏綿不斷。正是傷感之時，偏又碰到舊年的隱痛，一時竟是心神失守，惶惶然彷彿又回到當初那個小姑娘時的自個，臉色蒼白，慌亂而絕望。因此，敏君繁君兩個瞅着不對勁，忙伸手相攔，孟氏依舊是無知無覺般，連車窗車門的分別也渾然忘了，掙扎着要往車窗處撞去。
見着如此，敏君咬了咬牙。也顧不得什麼別的，忙就是伸出手掐住孟氏鼻下人中穴，死死掐了一道青紫的印痕，一面又急急相喚。那孟氏方纔漸漸回過身來，嗆嗆連着退了幾步，跌坐在那裡，睜着無神的眼，竟是一個字也說不得了。
敏君與繁君忽然間遇到這般的孟氏，一時也是有些措手不及，眼瞅着情勢平復下來，她們兩個卻越發不敢輕舉妄動，只是面面相覷，兩雙眼睛都是露出驚疑不定來。好是半天，那身爲孟氏親生女兒的敏君，咳嗽了兩聲，輕之又輕地慢慢靠近孟氏，貼着她坐下，一面伸手輕輕揉捏着孟氏緊繃的肩膀肌肉，一面柔聲細語道：“娘，您這是怎麼了？”
“沒什麼……”孟氏此時也是回過神來，當即幽幽嘆息了一聲，便垂下眼簾，輕聲道：“讓管事將那個肩上帶着…呈品字狀硃砂痣的乞兒接回去，給個差事，好生調養調養。”
這話一說，敏君與繁君雖說還不清楚這裡頭的緣故，但也算曉得孟氏做出這樣突兀舉動的直接原因。當下也不敢怠慢，隔着簾子令一個婆子好生將那幾個乞兒收綴一番，將他們一起兒帶入府內。
至於理由，那些個婆子也是辦老了事的，哪裡連糊弄幾個乞兒也不會，當下連說帶比劃，不過小半盞茶的時候，這便都妥當了。
孟氏神思恍惚，頗有幾分怔忪，半日也是說不得一句話來。敏君與繁君兩個見了，相互對視一眼後，敏君自去好生配着孟氏說談，一面兒輕輕地揉捏按摩。而繁君，詢問了幾句話，見着沒什麼不妥的，便令讓出一輛車，將這幾個乞兒收拾妥當，一併帶入府裡頭去。
如此一番事情鬧騰出來，孟氏固然是神思恍惚，怔忪難言，就是敏君繁君一時也是有些說不出話來。口中隨意說些心不在焉的家常事兒，精神卻全都在孟氏身上了。
孟氏出了一回神，到底也是生兒育女的人，又幾度流年，物是人非，心中的刻痕再是深切，大抵也漸漸有些模糊了。因此，一番驚心動魄，魂不守舍之後，她便漸漸有些回過神來。
“奶奶，姑娘，已經到門口了。”就在這時候，外頭一個丫鬟脆生生地喊了一聲，柔軟的聲音，綿綿密密的，好似清亮的光一掠而過。孟氏眨了眨眼，眉眼漸漸舒展開來：“已經到家了？”
“是啊，娘，收綴一番，咱們也該換一輛車了。”敏君聽得那小丫鬟忽然出聲，原皺着眉心生不悅，生怕這個時候又是激了孟氏，誰想着孟氏這會子反倒是漸漸緩過來，神情清明不說，便連着說話也是條理分明得很，當即忙開口回了話，臉上笑容盈盈，只一雙眼睛還不住地在孟氏臉上細細打量。
“小丫頭，年歲不大。倒是心眼兒活絡，竅門兒多。娘這也是一時觸及往事，神思不屬罷了，哪裡就能軟弱不堪到那地步去。”看着敏君言辭甚爲簡略細緻，舉止更是謹慎小心，孟氏搖了搖頭，伸出一根白皙纖秀的手指，點了點敏君的額頭，脣邊還帶着笑，可眼圈兒卻是微微泛出些溼紅來：“只是舊事着實不堪回首，你爹又是遠行了，兩下交加，方有些失了分寸。你也不必擔心，這事兒老是忍耐在心，倒也不妥當，能趁機發作出來，倒也算是意外之喜了。”
聽得這話，敏君雖說頗有幾分探問的心，細細想了想後，還是沒有開口詢問，反倒將話題一轉，柔聲道：“既是如此，女兒就放心多了。這幾個乞兒。妹妹方纔已經令人好生安置妥當了，就在後頭的車裡。等一會收綴清理，換上一身新衣後，再領來與母親瞧一瞧。至於差事之類的，還得母親發話說一聲，日後也好安置。”
“你們心思細密，倒也十分妥當。”孟氏點了點頭，輕輕揉了揉敏君烏黑的發，方又回過頭凝神繁君一會，脣角便綻出一縷微笑，也將她摟了過來。柔聲道：“也難爲你了，這會子心細又周全，做得十分得體。既讓那幾個乞兒少了一路奔勞的苦楚，也不至於讓老太太、太太等人瞧出什麼不妥當來，省了好些口舌嚼頭。”
“只是一時情急，瞧着母親掛心，便多打算了一點，着實說來，卻不曾想到這些的。”繁君聽得孟氏這般說來，又是輕輕摩挲着自己的臉頰，當下心裡溫軟，垂下眼簾柔聲回話：“到底是見風使舵，倒但不得母親這般稱讚。”
“爲人做事兒，只瞧着後頭如何，人心倒是難以計較的。誰也不曉得這笑顏低下是什麼，這愁緒裡頭藏着什麼。難道這繡花兒的繡娘不看那手藝，反倒計較容貌不成？”孟氏笑了笑，又是着實讚了繁君幾句，看着她臉頰微微泛紅，卻沒有什麼矜嬌的神色，而一邊的敏君也是含笑以對，沒有什麼豔羨，也沒有什麼疏離，她越發得滿意，倒是將籠罩心中的那些愁雲掃去大半，當下就露出一抹笑，隨口將實用主義的話說道出來。
繁君自是笑着，敏君腦中卻是由不得閃過當初一句極有名的話來：白貓黑貓，抓住老鼠的就是好貓。當下，腦中悠悠閃過許多現代的事情，脣角的笑容也有些飄忽起來。孟氏見了，略略一愣，便伸手將她拍醒過來，嗔道：“笑得如此古怪，難道娘說錯了什麼不成？”
“娘自然沒有說錯什麼，只是女兒想起了一句老話，忍不住笑出聲來。”敏君解釋了一句。外頭就是有婆子請孟氏、敏君、繁君從車中下來，換上府裡頭用的略略有些窄小些的青綢車。
三人聽了，自是一一扶着丫鬟或者婆子的手下了車，再重頭坐上一輛青綢車。照着尋常來說，一輛青綢車只好坐兩個人，但一來敏君繁君都小着，自然比不得大人的身量，縱然三人坐一輛車，也是足夠的；二來，咋咋然將三人分開來，不論哪一個單單坐一輛車，到略有些不妥當，由此，她們便索性推了一輛車，三人一起坐在一輛車裡，親親熱熱的說話。
“姐姐還沒說那一句古話呢。”瞧着孟氏又是略有些怔忪起來，繁君腦中靈光一閃，忙就尋出一個話題，特特伸手抓住孟氏的右手晃了晃，帶着一點告狀的意思，笑着說道：“我想着，多半是虛詞填應，想着拖過去，便好了。母親可不能偏心，怎麼也得讓姐姐說一說其中的緣故呢。”
“那是自然。”聽得這話，孟氏也是回過神來，當即立時應允，又是偏過頭看向敏君：“繁君的話可是聽見了？這會子有話就說，沒話麼？我這個做母親的，少不得治你一個罪名，罰你到我的屋子，繁君的屋子清掃一次，以作懲戒。”
“娘和四妹妹一唱一和的，叫女兒竟是沒話回了。”敏君笑了笑，看着孟氏雖然臉上帶笑，但眼圈兒卻還是紅着，便略略想了想，特特逗弄道：“只不過，女兒這裡還真是有一句話對的上來的。”
“既是如此，還不快些說？”孟氏笑着催促一聲，繁君卻是忍不住彎下腰半臥在孟氏身上，伸出雙手對這正故意露出洋洋得意神色的敏君咯吱了兩下，一般也是催促道：“快說，快說。”
“你、你這般，叫我如何說……”敏君被搓揉得渾身發軟，喘着氣說了一句話，折騰了一通後只覺得額頭冒出一層細細的汗，便掏出帕子拭去額頭的那些細汗，緩聲道：“不過一句話的事，沒得折騰到那地步去。我那原話是白貓黑貓，抓的老鼠的是好貓兒。現下可得喚幾個詞，什麼好貓兒，竟都是撓癢癢的爪子，慣會伸手，不愛縮手的。”
繁君聽了，正是要說什麼，外頭的婆子卻是咳嗽一聲，忽然道：“奶奶，姑娘，已經到了屋子外頭，老太太身邊的珍鶴正是候在外頭，卻不曉得是什麼緣故。”
車內三人聞言都是皺了皺眉頭，孟氏神色最是淡漠，聽着也沒說什麼，只是輕輕應了一聲，就低下頭摩挲着已然有些凸起的腹部，當下連眼皮子也不曾動一下。敏君與繁君兩人見了，又是好笑又是納罕：平日老太太王氏、太太朱氏就算是再蠻橫，孟氏都是待之以禮的，可今日也就出現一個丫鬟，連傳話都沒說，她就是徹底不理會了。這般舉動，卻是爲了那幾個乞兒違背了素日的規矩，若是說裡頭沒有什麼深切的緣故，那纔是怪了。
但難得見孟氏如此，敏君與繁君兩個反倒有幾分新鮮，當即略略一想，就是令婆子直接趕車入內，一面又情真意切地說了一通話：“母親連日辛苦，又是起早兒到江邊送父親遠去，身子疲乏不堪，這會兒竟是昏昏睡去了。我們瞧着她眼底發青，卻是心疼得很，想着外頭太冷，只怕她一時受不住，便還是到了廳堂那裡，我們再扶着母親入內。至於珍鶴姐姐，她是老太太的身邊的，素來知心，想來也能體諒一二。請她到偏房坐一坐，待得我們安置好母親，再來聆聽老太太的吩咐。”
“奶奶勞心勞力，滿府的人，誰個不曉得的？”那婆子聽得這話，竟也不覺得有什麼出奇的地方，孟氏素日裡的舉止行爲，真真是極端正極合禮數的，一絲兒錯處都沒有。凡是王氏朱氏或者她的人來了，必定是強打起精神應付的。此時既然沒有說話，說不得是先前說着說着話，竟就那麼睡過去了。
孟氏等人說話的聲音也不高，隔着青綢車又聽不大分明，由此，不但這婆子如此想的，就是外頭的其他丫鬟等等，也是差不多的想法。因此，珍鶴雖然心中疑惑，但一眼看去各個丫鬟媳婦嬤嬤都是一般的神色舉動，別說什麼敷衍搪塞，竟還帶着一點憤憤然的鄙夷神色：出一點事就是打發了丫鬟過來，只瞅着自家主子是個好欺負的吧。
如此一來，珍鶴也沒得什麼好說了。自家主子雖說是府裡頭的最最尊貴的長輩，但做的事兒不地道，她這個丫鬟瞧了這麼些次，反倒有些心虛。因此，不但沒有呲一個字，反倒是柔聲細語，頗有些擔心地好生問了問孟氏的身子，再在外頭請了安，道了萬福，真真是做得十分妥帖又極懂事的。
衆人見了，倒是對着珍鶴多了幾分和氣，也殷勤了一兩分。
對此，孟氏、敏君、繁君三個倒是不理會了，只是安安靜靜等着車停下來，便扶着雙眼合着只露出一道縫隙的孟氏，小心翼翼令人攙扶着，到了內室裡頭。打發了丫鬟婆子，她們方鬆了一口氣，各自對視一眼，脣角露出些微笑容來。
“娘，您這會子就好生歇一歇，趁着這時候，睡一覺也好。”敏君笑着上前來爲孟氏揉捏兩下，扶着她躺下來，再抿着脣角笑眯眯給她拉好被子。另外的繁君也是微微含笑着，伸手將枕頭調整了一下，褪去孟氏頭上那些釵環首飾，將其一準兒放在一側的首飾匣子裡頭。
絞了浸泡在熱湯裡頭的乾淨的細白布巾，爲孟氏拭去臉上的風塵，再鬆了髮髻，梳理一二隻用絲絛鬆鬆繫好。敏君與繁君兩個打理一通後，覺得沒有什麼疏漏之處了，方笑眯眯地相偕而去。
孟氏閉着雙眼，脣角帶着一絲笑意，忽然開口道：“嬤嬤，你瞅着敏兒、繁君這兩個丫頭，可還算妥當？”
“敏姑娘是姑娘親身女兒，容貌兒與姑娘小時候差不多，自然不必說的，性子又沉穩柔和，雖說處事上略微軟和了些，可到底是小人兒，心軟一點也是有的，並沒有什麼不妥當的。倒是另外一個，容貌性子雖還不錯，但也是因着這好處上，老奴倒是擔心她什麼時候衝撞到奶奶。”就在這時候，一側忽然走出個略略顯得有些老了的嬤嬤。她面容削瘦，顴骨略略有些高，淡淡細細的眉毛下，一雙眼睛卻是又黑又亮，竟不像是個年老的婆子，而是二三十的姑娘家一般。
“不必擔心這個。”孟氏雙眼微合，脣角卻是勾起一道弧度：“這些庶女的心思，我可是一清二楚的。誰讓我，也是個庶出的姑娘家？”
“姑娘！”聽得孟氏這麼直截了當的說出這句話來，那嬤嬤攔不住，由不得臉色微變，半晌纔是跌足道：“若非姜柔雲那賤人做耗，姨娘也不會含冤受屈，鬱鬱而終。老爺也不會因此不待見姑娘，這麼些年都不曾有隻言半語送過來。讓您在這個徐家，活生生受了那麼多年的罪，一個仗腰子的人也沒有！”
“這能怪誰呢？”孟氏冷笑一聲，竟是微微睜開眼睛，一雙原本瞧着溫柔多情的眸子，竟是冰冷得如同寒冽的劍：“到底說起來，事兒都堆在孃的頭上。父親這麼做，也無可厚非的。只是，天羅地網也罷，天衣無縫也好，這隻要經了人的手，誰個能說毫無瑕疵的？”說到這裡，她脣角微微勾起一絲柔和又淺淡的笑容：“這不，老天不負苦心人，竟送了這麼一個人過來。年歲差不多，又是有那麼個胎記，說不得，還真是我那好弟弟呢。”
“姑娘，姨娘生前的心願，您可千萬記得。”聽得孟氏這麼說，那嬤嬤卻有些退縮了，她面容生的不大好，但爲人卻是極爲忠心的。自小兒，她就瞧着敏君長大，又受了其母蜜蠟的大恩，看着孟氏總算苦盡甘來了，雖說也是爲蜜蠟故去一事嗟嘆憐惜，可也不想看着孟氏非得湊到這麼個局面了，還對那邊動手，若是一個不好，反倒是兩頭落空：“姨娘臨去前，滋滋念念的不就是姑娘爲人做事兒，守着底限又靈通，萬不要做第二個姜柔雲，第二個盛婉兒。您可不要辜負了這一片苦心。”
這話一說，孟氏也有些沉默了。她回想起當初身在那深深沉沉的大宅裡頭，守着母親過日子。雖然母女兩個只略略有一點地位，父親等閒不過來，也沒什麼寵愛之類的爭鬥，原算不錯的。誰曉得，這安安靜靜避着人的，也要被陷害……
這些，還都是其次，但讓她最是無言以對的是自己在那一個時候的心思。之前，她只說有生母就足夠了，有生母就足夠了，並不奢望別的。一直以爲，自己爲了生母是什麼都願意什麼都能付出的。但其實，並不是如此，自己也會奢望，也會恐懼，也會軟弱，也會忍不住怨恨、怨恨讓自己陷入那種境界的生母……
其實說起來，自己的生母，除卻受了冤屈，未嘗不是看出自己那一點忍不住冒出來的心思，而灰心喪氣，乃至於鬱鬱而終的。畢竟，父親的寵愛短促而輕薄，自己只曾經在丫鬟嘴中聽到一言半語，越到後頭便越沒了影子。自己與母親生活那麼些年，也就看着來去匆匆的衣角，偶爾的幾句言辭罷了。
母親並沒有太過在意，從來都是好好的，只將全部的心神放在自己身上，費盡心力地爲自己籌劃，爲自己周全，言傳身教，竟是一心撲在她一個人身上了。沒想到，到了最後的時候，自己這個女兒還要生出那些怨恨之心……
想到這裡，孟氏心裡酸楚不已，越發咬定了心思——這已然是她心中不可抹去的殷紅血痕。那…硃砂痣，就像是烙印一般在她心底燙出灼熱的疤痕。要抹去這一塊疤痕，這一片血色，就必須付出代價，自己如此，那姜柔雲更是如此！
思及此處，孟氏再無一絲一毫的猶豫，她微微擡起頭，看着正是皺着眉，對着她面露焦急之色的嬤嬤高氏，心裡略有幾分不忍，但還是隱瞞下心裡頭的那些念頭，緩緩道：“嬤嬤不必擔心我，我這裡都還妥當的。爲了敏君，爲了尚博尚禮，爲了我肚子裡的這塊肉，我怎麼都不會輕舉妄動，平白讓自己辛辛苦苦折騰來的大好局面失之交臂的。自然是要一點點做得周全，纔好一舉成功。不讓那個女人再在裡頭做什麼手腳！”說到這裡，她微微一笑，忽而記起一件事，眉眼立時柔和下來：“想來，現在我那位父親大人，心裡頭也有一點疑惑了吧。怎麼他一房一房的納妾，孩子一個個落地，卻不是女孩兒，就是夭折，或者是什麼別的緣故。總歸，沒個男嗣有那麼個福氣。”
“這是自然。”高嬤嬤聽得這話，臉上露出幾分笑意來：“誰讓老爺只信那個女人？既是信了她，就得有擔當，沒得辜負了這一份信任。”她這些日子纔過來的，瞧着孟氏神情舉止都還妥當，但聽到這些日子聽到的一些話，到底還是有些擔憂，當即問道：“姑娘，這些個事且擱在一邊兒，到底還遠着呢。一步步慢慢過來，倒還妥當些。只是自打我回來，就是聽了好些話，說來話去，都是說您……”
“嬤嬤不必擔心這個，我這會子並沒有什麼不好的。”孟氏笑了笑，忽而記起敏君那總是帶着笑容的臉，當下神情也是柔和下來：“也是合了敏君的一句話，不論白貓黑貓，抓着老鼠纔是最好的。我雖說受了一點傷，但到底孩子都還妥當，又是趁機回了老太太、太太一下，日後也就順順當當了。倒是她們兩個，素日裡最是看重名聲，也最愛說自個心慈，沒得裝作佛爺一流的人。全不想，這佛爺若是真個念幾句經，捻幾顆佛豆子，送點香油錢之類的，就是能真個成了佛爺？”
“姑娘受委屈了。”聽得孟氏如此說來，那高嬤嬤卻頗爲心疼，她伸出手拍了拍孟氏的背，勸說兩句：“只是身子要緊，日後再怎麼着，也不能拿着這個做戲兒。您也曉得，這沒了孃的孩子，該是個什麼模樣。若是這會子您不撐着點，豈不是白白讓這大好局面送與她人做嫁衣了？且這會子，又是添了姨娘的事兒，您怎麼的也得保重身子。”
“這我自然曉得的。”孟氏輕聲應了一句，脣角微微翹起，忽而一笑：“倒是不曉得這會子那兩個丫頭對着珍鶴那等大丫鬟，是不是也不露絲毫痕跡，應付妥當？”
“三姑娘心思細密，另外那位瞧着也不是什麼蠢貨兒。老奴瞧着，竟是十分穩妥，並沒有什麼不好的。”聽得這個，那高嬤嬤也是笑了，當即就回了話。對於先前孟氏忽然裝睡不說話，另外兩人的一舉一動，一言一行，她都是看在眼中的，自然覺得十分安妥。也沒什麼擔心那珍鶴——畢竟，敏君、繁君還是主子，珍鶴是個丫鬟。
哪怕丫鬟再是受器重，再是有能耐，先頭就是矮一等了，再好也越不過敏君繁君兩個的。說得好不好，丫鬟是外人，敏君繁君可是徐家的子嗣。哪怕太太朱氏是不理會這個的，可老太太王氏卻是極爲看重這些，似然不會讓自己的丫鬟越過這一條線的。
按着這個說法，敏君與繁君，自然是沒有問題的。孟氏也是知道的，因此，對於這一句問話，她說完便是笑了。
可孟氏也好，高嬤嬤也罷，她們所想所說都是差了一分。此時的敏君與繁君兩個，卻是頗爲棘手。
她們兩個盯着坐在那裡將事情細細從頭到尾說完的珍鶴，眉頭緊緊皺着，好是半日的功夫，敏君方先開口道：“老太太的事，照着禮數說，我是不當有一絲一毫的拒絕的。”她輕聲說了這麼一句話，但在珍鶴略略一愣後露出歡喜的神色，便又立時回道：“若是母親，她必定是不敢也不能回了這事。但這會子是我，我也不怕你直白的告訴老太太——我是決不會讓母親落到那陷阱裡頭的！老太太好事兒從不曾提及母親，一旦出了什麼歹事，便拉扯上母親，我倒是想要問一聲，是不是我們三房的大大小小前輩子作孽，竟是做到老太太、太太的頭上，今生方有此冤孽？非得自個作踐自個，趕上去舔人腳底？”
“姑娘還請慎言！”珍鶴聞言，立時惱得臉頰通紅：“老太太可是……”
“可是什麼！”敏君冷笑一聲，也是拍案站起身來：“說到起來，你不過一個丫鬟，也是敢同我大小聲，還不是素日裡瞅着我們被作踐的連你們也不如！”