聽得這話，孟氏由不得愣怔住了。她一面心中急轉，一面伸手理了理髮鬢，手指微動，又將簪在髮髻之上的鳳釵轉動了一下，方纔笑着先往前走了兩步，退在下面的臺階邊，輕聲道：“二嫂子這話，我卻不大明白，我們三房不過破釘子兩斤，爛鐵四兩的，哪裡有什麼好瞞着二嫂子的。”她眼珠子微微轉動，就瞧見在一邊的秦氏，一臉的笑意也遮不住眼底的光芒，心下冷笑，說話還是透着一派謙和。
西門氏捏着帕子的手輕輕揮了揮，只將那秋香的繡花帕子遮住嘴，嘻嘻笑了兩聲，眉眼裡透着親熱，一手拉住孟氏道：“瑛娘，你素來是曉得我的，今兒怎麼粘膩起來了？你與錦鄉侯馮夫人親近。我們只有爲你高興的份，你瞞着我們這個做什麼？到底，咱們都是一家子，總歸是你牽着我，我牽着你的。”她也知道，因着早年的細故，這孟氏必定不會與她什麼好臉面的，這會子，便就直說了出來，許是還能討一點便宜。
聽她說起馮嫺，孟氏方纔明白過來，她似笑非笑地看了看自己被拉住的手一眼，看着西門氏很是自然地將手拿開了，方纔柔聲細語道：“原是這個，二嫂子，並非是我瞞着什麼，若真是要瞞着，今兒二嫂子問起來，我也不會一頭霧水了。只是這馮姐姐與我早年雖然也算有幾面之緣，可到底沒什麼交情。她沒個女兒，看着敏君喜歡，便托賴着要了個義母的名兒，好讓敏君過去陪陪她。這也是敏君的福分，若論起馮姐姐與我卻不算什麼了。”
“哦？”那邊的秦氏聽得這話，心裡頭一動，忽然想起一件事情，臉上露出幾分急切：這錦鄉侯可是上上等的好人家。據聞與皇太孫十分投契，先前因着軍功起家，連着當今聖上都頗爲看重的，眼見着幾輩子榮華富貴就在眼前，若是自個女兒能……
想到這裡，秦氏心裡一熱，看向孟氏的眼睛多了三分熱切與懊惱——只可惜，先前爲着爲了些許小事，與這小蹄子生了嫌隙，這一時半會兒倒是不好開口說些什麼，這一念頭閃過，她立時喚了一個腔調，道：“敏君有這樣的福分，倒也真是難得。也是瑛娘你教養得好，方纔能有這樣的運道。”
這話一說，孟氏並西門氏都是嘴角微微有些抽搐，這大嫂子還真是十年如一日，只能做個事後諸葛亮，明明事情她細細想了後都明白的，可臨了臨了的，總歸要鬧出些紕漏傻氣來：這太太朱氏斥責孟氏不會教養孩子的話。猶在耳邊轉動，可秦氏這晌子就說出這樣的胡來。哪怕這是恭維的話，落到耳朵裡頭，這味道也得變一層滋味兒。
孟氏對此並沒太多的想法，她自從回到這裡，就已經有些準備了，雖然在餘杭當家作主幾年，但她並沒有忘記嫁入徐家之後的那些日子。有了那些記憶做底，她眼下已經好過了許多，自然不會太過挑剔。一面冷眼旁觀，一面照料自個子女，旁的事情，原也不是她該管着的。由此，此時她聽到秦氏這麼一番話，非但沒生出什麼惱怒，反倒擡頭看了朱氏的屋子一眼，只想着不該在這裡與這兩人說這些東西：“那也是她自個爭氣，說實在的，我卻不是什麼會調理人的，不然，今天的尚寧也不會惹老太太、太太生氣了。”說完這話，她又看了敏君、繁君並那尚寧一眼，不等秦氏與西門氏再說什麼話，便徑直道：“不過，到底尚寧也該好生教一教了，這會子，三爺也該回來了，大嫂子，二嫂子。請恕瑛娘少陪。”
見孟氏如此說，秦氏也覺得自己說得有些不妥當，當下訕訕地笑了一笑，便沒再說話。而西門氏是個挑眉通眼的，孟氏的舉動她都瞧在眼底，自然猜得其中的緣故，只輕笑了兩聲，道：“哎呀，都是我的錯，倒是忘了這時辰了。想來二爺也在屋子裡等着吃飯呢，那瑛娘，我也先帶着嘉君回去一趟。等得了空閒，再去你的屋子裡說說話兒。”
孟氏看着她如此通透機警，心中由不得讚兩句：怪道老太太王氏、太太朱氏並府裡上下人等，都覺得將家事託與西門氏妥當，這麼個機靈響快會看人眼色的，比之秦氏自然是好處一大截兒。她心底這麼想着，面上的笑容更濃了一分，只又與秦氏、西門氏說了兩句話，便告退而去。敏君、繁君兩個，也是行禮了方纔隨着孟氏離去。只徐尚寧一個，禮數不全行事孟浪，倒是又活現了一回醜。生生讓邊上幾個小丫頭給看在眼中，嬉笑在心。
這些東西，孟氏敏君哪怕是徐尚寧自個，都是不大理會的，但繁君將這些看在眼中，卻多了幾分憂心，她看了看孟氏，又瞧了瞧敏君，臉上露出些微猶豫，許久纔是在心底琢磨出個念頭來：今日老太太、太太說話極是不客氣，絲毫慈愛之心都無。自己大哥什麼性子，自己最是清楚，那是管不得的凍貓子，上不得大臺面的。這初來乍到也就罷了，可若是長久了，沒個法子怎生了得？看來，也唯有那個法子最妥當，雖然拘束了些，可哪裡有人能無拘無束地活一輩子呢？
若是改得了他的性子，也是一輩子的好處了。徐家家大業大，爹爹新近又是漸漸有了起色，哪怕哥哥不得繼承家業，這徐家的子嗣，路途總比寒門子弟多幾條的，他有了好性情，自然會有一點前途的。想到這些，繁君抿了抿脣角，到底是將心疼同父同母的哥哥的心思褪了幾分，咬着牙定下了要與孟氏並敏君說的話。
這廂繁君暗自有了籌劃，那邊的孟氏也是在盤算。先前她已經想得透徹，原不該理會這徐尚寧的事兒，任憑他爛了也好，奄了也罷，總歸吃穿不限，旁的略略補貼幾分罷了。但今日受了老太太的話，她又有些猶豫起來。雖然老太太王氏、太太朱氏的話她素來都不放在眼中，自覺那是沒得有的雞蛋裡挑骨頭兒，不必理會許多。
可轉念一想，不論是敏君出嫁，還是下面兩個兒子長大後讀書科考，這家裡頭總歸要太太平平，沒得什麼閒事讓人笑話挑刺方好。這繁君不必愁的，哪怕是個鬼見愁，一旦嫁了人那就是他人婦，好的歹的不必理會，何況瞧着她也不是愚笨之人，並不會鬧出什麼來。這徐尚寧原是長兄。又是庶出的，要是沒個好性情，非得折騰一些事情出來，可也是讓人愁的。或許，自個還得與他尋個讀書的夫子來，旁的不必仔細教，這禮節規矩上頭要嚴着來，使得他不敢越雷池一步方好。
思及此處，孟氏腳步略微一頓，便慢慢地停了下來。敏君在一側都仔細照看着的，看着孟氏臉色變化不定，她心底便有些擔憂了，在看着這步子都停下來了，忙就是上前幾步攙扶住了：“母親，您身子不爽利？”在這徐家大宅煮了些日子，敏君瞅着這府裡的規矩與餘杭那邊不同，更是嚴苛了幾分，因想着老太太王氏、太太朱氏待自家都不太喜歡，便也照準了這裡的規矩行事。孟氏的屋子裡，敏君還都是喚孃的，但到了外頭，她都喚了個稱謂，恭恭敬敬地叫着母親這等正式的稱呼。
“沒什麼，就是忽然腦子裡頭閃過個念頭罷了。”孟氏看着自己嬌花一般的女兒，笑着摸了摸她的頭，目光柔和：“你知道孝順自然好，但小小年紀，也不要擔心太過，小心生出白頭髮來，那可真是要讓爲孃的焦心了。”
敏君打量着孟氏沒什麼特別的神色變化，倒是鬆了一口氣，但回想起那個王氏、朱氏，還是忍不住心底的惱火：那碧痕是自小服侍徐允謙的，當初徐允謙娶孟氏的理由，這兩人也是一清二楚，哪裡會不知道孟氏這些年在三房的艱難。這徐尚寧也就是去年起沒了徐允謙的寵溺，先前孟氏慢說管教徐尚寧，只怕略略多說一句話，都會被頂回來的。
她們分明知道，卻故意拿話膈應孟氏，變着法子地折騰欺凌！偏生這是古代，自己不能說一個字，否則，孟氏的不會管教之類的名聲可就大了。唉，要是在現代，誰這麼沒事有事找岔，自己一準給她個好看！
心裡這麼想着，此時敏君看向孟氏的眼神越發得輕柔起來，哪怕這會孟氏推着她的手不必攙扶了，她也還是要攙着她：“母親就當是疼女兒了，這會子您的臉色不大好，怕是被風吹着了，我扶着您趕緊回去，喝點熱湯去去寒氣。”
聽得這話，孟氏心裡頭自然舒服熨帖，連徐尚寧在一邊的冷哼也是拋到腦後。繁君擡頭看了一眼，就有些沉默下來：當初，自己與生母碧痕也是……有些難過得想了一會，她忙搖了搖頭，低下頭來。
說話間，已經回到孟氏的院子裡，外頭的兩個小丫頭看着孟氏一行人款款而來，忙就是打起簾子，先是向裡頭通稟：“三奶奶，寧少爺，三姑娘，四姑娘來了。”再轉過身子與孟氏躬聲道：“三奶奶，三爺已經回來好一會了。”
“嗯。”聽得徐允謙已經回來，孟氏輕聲應了一句，再轉過頭看了身後的徐尚寧一眼，便重新轉回身，略略低下頭跨入屋子裡頭去。敏君緊隨她的身後，一併跨進去，而繁君帶着一點憂慮地看了徐尚寧一眼，也低頭跟了上去。只徐尚寧一個，莫名其妙被掃了兩眼，自覺地晦氣，便哼了一聲，撇嘴歪臉沒個樣子地懶懶走了進去。
“夫人回來了。”那徐允謙本拿着一本書細細翻着，偶爾端起小茶盞輕輕啜飲一口，頗爲自得。聽到通稟聲後，他也不曾放下書冊，只是笑吟吟着轉過身，正是想要說些什麼，就瞧見沒個樣子的徐尚寧，臉上的神色不由得一變：“你這什麼樣子！形容猥瑣，舉止失常，難不成在老太太、太太面前，也是這般模樣？”
這嚴聲叱喝的話一出來，徐尚寧也有些僵直了。他是早就知道自己父親已經不同往日待他寵溺了，可有些時候看到那臉，聽到那聲音，還是不由自主地放鬆下來，露出最爲真實的自己。而現在卻又是以前了，以前那是天真純稚，，現在是行止無禮。雖然這兩個詞他很不知道其中的意思，但徐允謙待他是好是壞，卻是清楚分明的。而寺廟住着的那些日子，又告訴他，觸怒了徐允謙，會有什麼樣的結果。到了最後，看到暴怒的徐允謙，徐尚寧嘴巴張了張，竟是說不出話來，只能僵立在那裡。
“相公，寧哥兒尚小，尋個好夫子細細教導，總有改變的。”孟氏仔細打量着徐允謙的神色，在心底籌劃了一番，方纔開口勸：“畢竟，這論說起來，也是我們做得不夠。小小的孩子，懂得什麼？這教化的意思，不就是一點一滴用得水磨工夫？”
徐允謙聽得這話，倒也有些被勸服下來，他看了看孟氏帶着笑的臉，搖了搖頭，嘆氣道：“若是旁人，我許是不清楚明白。但若是母親祖母的性子，我是最明白不過的。他這麼個模樣過去，必定是一番痛罵。卻也是我的無能，倒是累得你受委屈了。”
孟氏輕輕搖了搖頭，又是勸說了兩句，看着徐允謙也有些迴轉過來，方纔吩咐小丫鬟擺飯。一家五口人，吃了一頓略有些沉悶的飯。連着敏君，也不敢多言一句話。偏生就在飯後漱口的時候，外頭忽然喧鬧起來。
徐允謙的手指微微一頓，側過臉看向孟氏。而孟氏早已使了個眼色，令邊上的大丫鬟甘棠趕過去瞧瞧是怎麼回事。豈料，那甘棠方點了點頭，悄沒聲息地走到簾子邊上，一個女子已經如同竄出籠子的猴兒般半滾半爬進了。
“啊！”那甘棠一時沒注意，被唬得叫出聲來。好在她平日也算有一點膽氣的，先頭尖叫了一聲，也就回過神來，忙壓下聲音，連連退後了幾步。只是她的臉上，免不得要帶出一些驚慌失措來。
原本掛在上頭的石青暗繡流水牡丹紋的綢簾已經被拉扯下來，纏在來人的身體上，那人連着斥罵翻騰着，終究從那綢簾裡掙脫出來，露出一張哪怕怒火沖沖也遮掩不住俏麗秀色的小臉。
這個是……春珠？
敏君細細打量了一番，看着那俏麗的心形臉蛋，生動活潑的眉眼以及削肩窄腰的玲瓏身材，腦中回想了一會，就認出這個人來。這春珠與她的印象頗深，若非現下穿着的是暗淡的秋香色與淺綠色，或許更早一些認出來呢。
她這廂還在想着，那邊孟氏已經沉着臉呵斥出來了：“春珠，你這是怎麼回事！你這麼不管不顧地衝進來，就不怕衝撞到哥兒姐兒身上？老太太最重子嗣的，將你賜下來，原是爲了好生伺候主子，那也是老人家的一片慈心的。你瞧瞧你今番做的是什麼事！若沒個由頭，我立時過去回了老太太，請她老人家處斷！”
那春珠自起了身看到屋子裡坐着的人，就臉色發白了，此時聽了這麼一番話，越發唬住了，小小巧巧的臉蛋上滿是緊張不安。到底，她也是個天不怕地不怕有膽力的，喉頭滾動了幾下，也就回過神來跪下磕頭：“三爺，三奶奶，奴婢冤枉，原是尋外頭那個小蹄子一件事兒，卻不想她將奴婢推了進來，方纔鬧出這事兒的。”
“照着你的說法，這事兒還不是你的錯處，竟是旁人做得不好？”孟氏臉色越發得難看，這是她的屋子，若說哪個丫鬟不好做出不恭敬的事體來，豈不是說她管教不嚴，處事不謹了？心裡這麼想着，她反倒收斂起幾分惱怒，神色淡淡着道：“你說的又是哪個？”
這話音剛落，那春珠還不曾說話，外頭就有個丫鬟跪在門檻邊上，連連磕頭道：“奶奶恕罪，是奴婢一時驚慌，將碧珠姐姐推開來的。”
“你進來說話。”雖然看着這個丫鬟的身形頗有些陌生，但聽得這話說得婉轉，裡頭透出來的意思也頗令人玩味，孟氏看了看跪在那裡的春珠，心裡已經轉過好些念頭了：“你是姓甚名誰，是家生子還是外頭買進來的？與春珠到底是怎麼回事？”
那丫鬟擡起頭，孟氏與敏君眉頭都是微微一挑，相互對視一眼。原來這個丫鬟並不是旁人，而是前次兩人說起過的素馨——這也是長者所賜，不過春珠春桃兩個是老太太的名義賜下來的，而這個是太太朱氏賜下來的人。要論說起來，這三個人中，春珠最是貌美，卻也最爲愚鈍，先前被春草拿來做了墊底兒，只怕今日也被這個素馨拿來做筏子了。
心裡這麼想着，孟氏與敏君更是仔細打量了那素馨幾眼，見着她細眉細眼，目光柔和，一頭烏鴉鴉的頭髮攢成雙鬟，只用彩色絲線扎發，衣裳也十分簡素普通，瞧着竟透着一股爲人母爲人姐的溫柔來。
孟氏的眼神一下子暗沉下來。
而素馨卻彷彿渾然不覺，細細地將前後由來說了一通。按着她的說法，這春珠原與她相識，前些日子忽然上門來攀談，她自然也不能拒絕旁人的好意，這一日日過去，便也是好姐妹一對。豈料，今日她到春珠那裡頑耍，走到屋子外頭忽然聽到悉悉索索的聲音，她心中懼怕是什麼賊人，再想着這個時辰春珠大多在屋子裡的，怕她出事，便鼓起勇氣戳破了窗紙往裡頭看去。沒想着竟是春珠一個人正鬼鬼祟祟的將一包紙包打開，將裡頭不知道是什麼的藥粉倒到酒壺裡。
她說得有條有理，卻又很是委婉，但一邊的春珠聽得臉色蒼白癱軟在地不說，便是孟氏等人也是吃了一驚，看向春珠的眼神立時變了。
“奴婢心中害怕，卻又不敢驚擾了，趕着回來了，正是想要與幾個管事娘子說清楚了。誰想着竟是看到春珠端着酒壺，悄悄地跟奴婢說，外頭的負責端酒的小丫頭綢兒忽而肚子疼，託她將酒送過來。奴婢不敢接，她卻不肯讓一步。掙扎中，那酒就灑了不說，連着春珠也……”素馨細細說着話，臉色還有些蒼白驚慌的樣子。
此事非同小可，說不得就是個毒殺！不但徐允謙悚然而驚，便是孟氏，也一準兒將對素馨的忌憚拋到腦後去了，她站起身，滿臉寒霜，咬着牙呵斥道：“春珠！你還有什麼可說的！”
那春珠的臉早已青白一片，冷汗涔涔而下了，她癱軟在地，恍恍惚惚半日方像是受了什麼刺激一般，猛然揚起頭，死死盯着那孟氏，呲牙寒聲道：“有什麼可說？我什麼說不得！分明是你的錯！老太太將我給了三爺，我心裡歡喜，卻沒想到倒頭不過竹籃子打水一場空！明明是你嫉妒我生得好，生怕又被個丫頭佔了相公！我呸！小娘養的貨色，虧着還是正房，倒頭還不是被一個丫鬟壓得七八年生不出個帶把兒的來！”說到這裡，她猙獰着臉，竟是想要撲了上來。好在一邊的素馨瞧着不對，忙將她撲倒在地，又死命喊了人，方纔將這個春珠拖了出去。
孟氏又是驚又是氣，生生跌坐在椅子上半日說不得話來。一邊的敏君看着心中焦急，忙就是撲上來，一面安撫，一面扭過頭與繁君使眼色，兼着又看了徐允謙一眼，方纔低下頭去。
這大女兒敏君的一眼，落在徐允謙的眼裡，倒讓他有些滋味不明起來。若論說起來，這一場鬧劇之中，最是心思複雜的莫過於他了。只是看着自己嫡妻孟氏臉色發白，再想想自己以前做過的混賬事，他暗自在心底嘆了一口氣，就起身走到孟氏的身側，輕輕地拍了拍，勸道：“這原是我的錯處，等會我與老太太回話去，你近來身子也不好，萬不能再將閒氣積聚在心，傷了自個的身子。”
聽得這話，孟氏再想到先前春珠說的事，明明知道要收拾心情，但不知道怎麼地竟是落下淚來。