阮雲絲再次真心謝過了他，又道：“我如今也不像從前，前兒一張方子賣了五千兩銀子，從此後儘可以把生意再做大一些，生活上也更寬裕了，公子日後不必送東西過來，您前幾日看南哥兒砍柴，那不過是一時應急用，我本想着這幾日就去買些柴炭回來備用的。”
蘇名溪笑道：“你有錢是你的事，隨你怎麼花。我送東西也是我的事，不過是爲了報答姑娘之恩情，姑娘也不必往心裡去。”話音剛落就見阮雲絲慢慢搖頭，感嘆道：“話不是這樣說的，當日我不過是點滴之恩，如今公子何止是涌泉相報？竟是要移山填海來報這份恩似的。這早已過了，我雖只是一介民婦，身份就如芥豆之微，卻也有自己的志向，公子這番恩德，是註定不能報答的。若公子仍然看顧着，豈不是讓我將來心裡不安？這要不得。”最後兩句話卻是隱帶指責了，認爲蘇名溪只想着他自己，卻不爲自己考慮。
蘇名溪微微一笑道：“姑娘實在多慮，其實除了這次的柴炭，還送過什麼？不過幾只獵物罷了，反正我們家也吃不完，難道白白糟蹋了？如今既然你這麼說，那日後我不送姑娘這些大東西就是，不過你若想買，卻要來找我，不然那些奸商最精滑的，把你賣了還要你幫他們數錢呢。”
阮雲絲氣的忍不住白了蘇名溪一眼，咬牙道：“在公子眼裡，我就笨成這樣了？”說完蘇名溪也不由得啞然失笑，連忙告了個罪。便領着掃書名硯往村東頭而去。
掃書名硯那都是從小兒就跟着這位主子的，如今算算也有將近十年，最明白主子心思，只從蘇名溪幾次三番對阮雲絲的照顧。哪裡不知道主子這是對那個寡婦上了心？先前他們還奇怪，想着那小寡婦雖然俏麗，卻也只是中上之姿。算不得什麼絕色，京城裡姿容上乘的名媛千金海了去了，排着隊的等小公爺選，怎麼他卻對這樣一個女人動了心思呢？
誰知怪事年年有今年特別多。在他們想來，對於蘇名溪的垂青，阮雲絲就該感恩戴德慶幸歡喜纔是。誰知剛剛從那位姑娘的話頭裡也聽出來了，人家不想和小公爺有什麼牽扯。就差沒明着說以後別再來往這些事兒了。這自然是顧全自家主子的面子。只自家主子往日裡是個最心高氣傲的主兒，聽見這樣話，便該說兩句漂亮的場面話後抽身而退，可他們聽着，倒是纏上了人家似的。這怎麼能不讓掃書名硯驚得掉了下巴？
因一邊走一邊琢磨着。忽聽蘇名溪道：“你們兩個猴兒在想什麼呢？平日裡唧唧喳喳的沒個停歇，這會兒倒都沉穩起來。”
掃書膽子大，便湊上前嘻嘻笑道：“爺，奴才們只是在想，爺對阮姑娘這樣好，也不知她什麼時候能……能去咱們國公府……”不等說完，便見蘇名溪沉了臉，冷聲道：“胡說什麼？阮姑娘雖然守寡，卻是冰清玉潔之人。我並不敢冒犯一絲半毫。這樣的念頭日後休要再想，不然若是從你們嘴裡傳出了什麼話，我立刻就將你們活活打死。別以爲我是在嚇唬你們，別忘了當年我是從死人堆裡殺出來的，手上更不知沾染了多少人命鮮血。”
這話聲色俱厲，掃書和名硯嚇得當即跪在地上磕頭。連道不敢。他們心裡算是明白了，不是自家爺不想娶人家進門，而是這寡婦不肯。真是奇怪啊，難道真是越得不到的就越好？這也不會啊，當日劉尚書家的千金，那是真正地眼高於頂才高八斗，模樣算不上絕美，卻也不比阮雲絲差，也聽過風聲說她對小公爺根本不屑一顧，可爺每每聽到，便只是微微一笑，說什麼“有誰能讓天下女子盡皆傾心？”也從沒見他將這事兒放在心上，怎麼在阮雲絲這裡就變了呢？
至於蘇名溪說的那般嚴厲，自然是怕兩個小子回去亂說，惹起流言和猜測，導致有人上門找阮雲絲的麻煩。掃書名硯心裡明鏡兒似的，若真知道這裡有這麼個女子牽動爺的心神，別人也就罷了，只怕袁姨娘就是第一個沉不住氣的，那兩位表姑娘也不是省油的燈，到那時，阮雲絲這裡可真就要麻煩不斷了。
兩個小子雖然因着袁姨娘此時手裡那點管家之權，偶爾也透露些消息過去，或者在蘇名溪面前幫她說兩句話，但是這樣攸關身家性命的事情，卻是絕不敢多嘴的。笑話，都說烈女怕纏郎，爺這樣纏下去，怎麼知道就沒有修成正果的一天？看這女人淡然剛強的性子，還有言語間的穩重，想來便不是一般人物，真要進了國公府的門兒，自己兩人幫着袁姨娘還有好兒嗎？
蘇名溪卻不管掃書名硯心裡轉着的千般念頭。他自問對阮雲絲無愧於心，雖然開始並非沒有將她納進府中的想法，但自從對方剖白心意後，他就徹底熄了那想頭。只是男人在外，有一個紅顏知己算什麼？他敬重愛戴阮雲絲，爲她做點事，換的是心中喜樂安然，只要對方能一直容他這樣做，那也就足夠了，實在是不能再生妄想，要知道，妄想一旦生出，貪婪便會如影隨形，到那時，他必然會渴望得到更多，這樣一來，他和阮雲絲之間，只怕連朋友都沒得做了。
三人一路走着，倒是都各有心事，因此氣氛十分沉默。眼看就要走到村東頭了，便聽一陣吵嚷聲傳來，蘇名溪和掃書名硯對視了一眼，皺眉道：“怎麼回事？走，過去看看。”
因三人急忙趕到那程地主家的大場院，只聽這時候人羣卻靜了下來，只有鍾南憤怒的聲音道：“你們收糧不報數，敢情就是打的這樣主意嗎？好，這我們認了。反正官老爺們辛苦，就是漏報少報一些，咱們只當是孝敬您們的酒錢。可你們如今竟貪了我們一半的糧食去，這是怎麼說？本來官家收糧，比城裡的糧鋪價錢高，讓你們這麼一弄，價錢反而低了。你們……你們這貪得也太狠了吧？”
話音落，就聽一個尖細有如太監的聲音道：“什麼話？這是軍糧，知不知道？軍糧是幹什麼的？是給邊境將士們吃喝，然後打韃子的。沒有邊軍將士，你們這些泥腿子能好好兒在這裡種地吃飯，老婆孩子熱炕頭的過美滿小日子？做春秋大夢去吧。聽說官家糧價高，就蜂擁而來，如今聽說糧價低了，就不幹了。哼！你們這些刁民也忒勢利。告訴你們，如今軍糧的數目在這裡，要是敢不繳納，回頭我和衙門一說，你們這些刁民就全都要算做造反之罪，那時候可是要殺頭的。”
讓這聲音一嚇，老實巴交的村民們面色頓時白了，就有幾個老者去扯鍾南，小聲道：“罷了罷了，俗語說，民不與官鬥。這糧就是賣去糧鋪裡，也多不了幾個錢，相比之下，倒是還能給邊軍將士們做點貢獻，咱們就只當賣去了尋常鋪子中被盤剝好了，南哥兒，別再說了。”
鍾南卻哪裡肯罷休，他如今跟着阮雲絲識字唸書，見識早已不再是當日那個懵懂少年可比。因用力掙脫了，便高聲道：“你別拿造反嚇唬我們。那罪名不是靠你們上下兩張嘴皮子一翻就能定下來的。我就不信，軍糧收不上，難道上面的官兒就不奇怪？皇上就不奇怪？明明價錢要高，老百姓憑什麼不賣糧？哼！到那時問起你們，看你們怎麼對答？我便是不服氣，若是官家訂的價格低也就罷了，咱們拼着賠一點兒，爲了邊軍勇士吃飽，少不得也要賣了這糧。只如今這被你們貪下的一半糧食，能有一粒運去邊疆嗎？憑什麼要把我們的血汗錢爲了你們這些碩鼠？我便是不服，就是走到天邊，也要爭一爭這個理。”
芸娘和鍾秀此時都十分害怕，一個勁兒拉着鍾南的袖子，讓他少逞強。只鍾南乃是一個有血性的少年，哪裡能忍受這樣盤剝？更何況在聽了他的話後，百姓們都覺着很有道理，也漸漸鼓譟起來，這樣情況下，若是不乘勝追擊，讓這些官差貪掉那麼多糧食，鍾南都覺着愧對阮姐姐教的那些書了。
那收糧的官兒讓鍾南頂的啞口無言，就聽旁邊一個人怨道：“真是的，臨來時侯兒孟老爺子明明吩咐過，千萬別在這小王村裡撈錢弄貓膩，你偏不聽，如今到底惹出事來了吧？那小子看上去可不是一個好打發的主兒，如今事情僵成這樣，可怎麼辦？”
這些官差自然就是那戶部尚書甄言的屬下官員，從來橫行慣了，因此當日尚書府裡那姓孟的特來提醒他們這一行人時，他們還只譏笑對方膽小，只那麼一次就讓蘇名溪嚇破了膽子，卻不想想，堂堂小公爺怎麼會總往那麼個窮山僻壤的地方跑？一些老百姓，又有什麼不好糊弄的？就算安撫不了，嚇唬幾句也就完了。這些年便是用這樣的手腕兒，哪有一次不奏效的？不然每年也不能憑空多得幾千銀子。