入夜，竺紫琴忽然驚醒，彷彿是剛從夢魘中掙脫，而其實她什麼夢也沒做，但是心跳的急促和胸口的壓迫感，讓她總覺得黑暗的深處，有某種隱隱的危險在蟄伏着。
她沒有喚隔壁間的清蘿，自行挑亮了燈盞，披衣起牀。
燈光讓房間內的陳設一覽無餘，且染上了一層柔和的光亮，環顧四下，屋子裡並沒有什麼異樣，一如白天的寧靜祥和。
難道是自己精神太過緊張產生的錯覺？竺紫琴嘆口氣，走到妝鏡前，將烏絲隨意地挽了個髻。
經此折騰睡意全無，竺紫琴乾脆打開房門，步入庭院，想着呼吸些夜風的涼意，或許會讓自己恢復清醒與平靜。
遲龍堂的前庭後院，一天十二個時辰皆有人值守，此刻在內院的四角立着的四條人影也似乎顯示，這不過是遲龍堂又一個普通的夜晚，什麼事兒都沒有。
竺紫琴朝院子中央走了幾步，那兒有一棵巨大茂盛的榕樹，還修了供人坐憩的花臺，甚是雅緻。
然竺紫琴的腳步卻突然頓住，身子也變得僵硬起來，因爲她眼角的餘光瞥及四名值守中的一人，身形開始搖搖晃晃，像是努力掙脫着什麼，接着朝她的方向撲身跌倒下去……
再無猶豫！竺紫琴急忙擡起左臂，右手也往臂腕處撫去，可她的反應雖足夠快，有人卻比她更快。
只見一條黑影如鬼魅般掠到她的身後，在她的手剛搭上臂腕之時已將她制住，隨後，竺紫琴感到一隻冰冷的，像是死人的手，撫上了她雪白的脖頸，慢慢用力，鉗住了她的咽喉。
耳邊響起一聲輕微的吃笑，還有聲線軟暱充滿磁性的低語，低語帶着一種讓人不寒而慄，渾身都會凉徹透頂的死人之氣，“小東西，知道我傳給了你那麼多本事，卻爲什麼一直不肯教授你武功嗎？就是爲了無論何時何地，不管你有多聰明多狡詐，我想要取你性命，仍舊和碾死一隻螞蟻一樣易如反掌！”
竺紫琴脣齒打顫，被鉗得幾乎喘不上氣，可她仍是竭力轉過臉，面對對方那罩着黑巾，只露出了一雙冰寒冷煞雙眸的臉。
看着熟悉的眸，透射 шωш＿ ттκan＿ ￠o
出熟悉的陰冷的笑意，竺紫琴拼盡全力，咬緊牙關，從齒縫間一字一頓擠出兩個字，“高！荀！”
不知過了多久，竺紫琴從昏迷中醒來，環顧四下，她發現自己已身處鐵籠內，鐵籠所置放的房間，與其說像是牢獄不如說更像是一間密室。
角落裡坐着一條青白的影子，像是鬼魂，又是那種吃吃的冷笑，像被蛇爬過身體的陰寒，“我爲你準備的房間還舒適嗎？小東西，咱們這麼久沒見了，你可有一點想念我？”
竺紫琴暗暗一聲長嘆，坐直身子，斜靠上鐵籠的柵欄，以使自己更舒服一點，她冷笑道，“你居然還沒死，高閣主？”
影子起身，慢慢踱近竺紫琴，他看上去不過二十餘歲，身形如弱柳扶風，病怏怏的好似隨時都會斷氣，長相清麗異常又有些狂狷邪魅之氣，加上臉色呈現出一種非正常人的晦暗青白，更使得他有一種奇特的病態美。
“你都沒死，我又怎麼捨得死呢？”高荀笑，“當你忙着在平梁搗鬼時，我就嗅出了你的氣味，小東西，你瞞得過別人，可是卻瞞不過我這個把你從小養到大的閣主啊。”
“哼！”竺紫琴也是笑，“仇池亡國了，息盉跟着徹底覆滅，你所恃仗的一切都不復存在，便是逃到永元朝來，苟且着活下去，你又能有何作爲？”
“無所謂！”高荀揚起頭，擡起蘭花指攏了攏發縷道，“我本來就是仇池國主見不得光的弟弟，連王的身份都捨不得給我，還要利用我的息盉幫他賣命，仇池有什麼好的？我在永元朝隨時隨地都可以再組建出息盉那樣的組織來。”
“噢？”竺紫琴用充滿譏諷的口吻道，“可我記得有人在仇池國可不是這麼說的，是誰信誓旦旦要息盉與國同存亡的？是誰讓我們自相殘殺，給高國主殉葬的？爲什麼自己倒藉口去銷燬雪向山的息盉基地而趁機開溜逃命了呢？”
“此一時彼一時嘛！”高荀懶懶道，“息盉臭名昭著，掌握了太多的秘密，你們留在世上，對我也是威脅不是嗎？還不如讓所有的人都在國難中殉亡，好歹你們還能落個忠名兒！”
“忠名？”竺紫琴笑得
更加厲害，“息盉臭名昭著，不是因爲掌握了太多的秘密，而是你和竺興暗中勾結，將孤兒們收歸門下，然後訓練他們爲你們所用，至於那些無法通過訓練的孤兒，你會殘忍地將他們處理掉，因爲他們是孤兒，便是從這個世上銷聲匿跡，也無人知曉彷彿從未存在過一樣！”
“你都說了，誰會在意一個孤兒是生是死？”高荀似有些不耐煩，“他們的父母都遺棄了他們，是我給了他們一個活命的機會，弱肉強食，連訓練都通過不了的蠢材，又豈需要再活下去的資格？”
“所以你冷血到連青長繡都殺！”竺紫琴笑容消失，陰冷道，“十餘年前你與竺興開始勾結，數次潛入永元朝尋覓你所需要的組織人選，沒想到在平梁時青長繡對你一見傾心，十餘年拋家離國對你步步相隨，可你下手時居然一絲猶豫都沒有，你，還是個人嗎？”
“當年是她非要纏着我跟我遠走高飛的！”高荀的臉愈發顯得青冷，“正巧我也需要個得力的幫手，所以答應了她，是，十餘年我沒有給過她任何承諾，但那也是她自願的啊，何況是我救了她出離苦海，她那個家有還不如沒有，是我讓她穿上了綾羅綢緞珠寶玉器隨她挑，若她還是留在平梁，又如何過得上錦衣玉食的生活？”
“十年錦衣玉食便買了她大好年華！青長繡，你也不知是癡啊還是傻！”竺紫琴苦嘆，“可你癡迷的人，卻因爲你知道他太多的秘密，而最先處決了你，他自己則依舊太平無事般活着！”
“行了！”高荀終於有些怒意，“還有閒功夫爲別人感慨，擔心擔心你自己吧！小東西，這次可不是我要害你性命，雖然我一直都沒有害過你性命！”
“你留我一命，不是爲了有用我的一時嗎？”竺紫琴淡淡道，“你和竺興一樣，當我是顆棋子，卻從來沒把我當活生生的人！”
“可怪不得我！”高荀轉身，雙手抓住了鐵欄杆，將臉湊近籠內，“你本來就不容於永元朝，若不是你的身份……還是那句話，人，有利用價值，纔有活命的機會！”
說着高荀笑了，“小東西，猜猜今晚還會有誰來看你？”
（本章完）