枯坐半天，百無聊賴，三人依舊未見到周奉的人影兒，甚至連個端茶送水的人都沒來，唯屋內唯一的一盞昏燈搖曳不止，令客廳顯得愈發空蕩蕩的，也令三人的心空蕩蕩的沒有着落。
“這算是什麼待客之道？”鳳墨到底按捺不住了，站起身道，“再不來，我們乾脆不辭而別算了，口口聲聲說什麼感激、酬謝，不成是誑我們作耍的嗎？”
“坐吧！”竺紫琴平靜地勸慰鳳墨，“既來之則安之，若爲酬客，豈有深更半夜相約之理，我早就猜到周老爺子請我們前來，自是另有盤算。”
另有盤算？開什麼玩笑？鳳墨懊惱地想到，若早曉得周老爺子故弄玄虛，他才懶得費了老大勁兒擺脫跟蹤他的灰衣人，跑到一個莫名其妙的地方來枯坐傻等，儘管竺紫琴最開始是勸他利用約請，誘出他們身邊的監視者，並試探對方的實力。
光是誘敵與試探，鳳墨倒也算了，關鍵他與對方周旋多時，還要奔襲大半個城，白耗諸多體力不提，出了一身的汗，與其大半夜的陪着個半老頭子玩欲擒故縱，還不如回客棧泡個熱水澡，舒舒服服地睡上一覺。
“噓！”一直靠門邊站的沈榭忽然做了個噤聲的手勢，且從門邊退開了兩步，鳳墨與竺紫琴當下不再多言，均正襟危坐望向門外。
“抱歉，讓二位久等了！”周奉在於媽的攙扶下，終於露了面兒，他們的身後，還跟着一個捧着茶盤的小廝。
露面的周奉除了臉色仍顯晦暗外，瞧上去比出事那天精神好多了，他立在門口，雙目中閃爍着商人所特有的精明的鋒芒，嘴裡說着抱歉，臉上卻無一絲歉意。
這一點上週闐、周奉父子還真有頗多相似，都那麼xing情傲慢，並言行內外大相徑庭，竺紫琴與鳳墨礙於禮數站起身，各自施了個禮，“見過周大老爺！”
“唔。”周奉略略頷首，等小廝上過茶，他遂問道，“深夜相邀，二位定是奇怪老夫爲何選了這麼一處偏宅吧？”
“時辰不早了，請周老爺明示！”久候之下對方的冷待
令鳳墨說話已不那麼客氣。
周奉眼神一轉，於媽與小廝心領神會，盡都退下，沈榭見鳳墨也朝他點了點頭，於是便跟着掩門離開。
“現在可以說了吧，周老爺？”鳳墨不待對方相請，自己就復又坐了。
周奉脣邊抹過一絲冷嘲，“鳳大人是事事皆無耐心，還是僅對老朽沒有耐心？”
竺紫琴垂下眼簾，不動聲色地表明瞭自己的態度，“我們誠意而來，大老爺卻好像當我們是上門要債，大哥並非無耐心之人，只不過他喜歡受之於禮還之於情，本來嘛彼有來吾有往，纔算作公平！”
竺紫琴的弦外之意誰都聽得明白，對識禮之人自然禮數相待，反之對方無禮，也不該怪他們輕慢。
周奉聞言瞳孔微縮，目光緊緊地盯住竺紫琴，神色十分複雜，竺紫琴心中無懼，坦然迎向對方，甚至還帶着淺淺的笑容。
“二位誤會了。”周奉默然片刻，蹙了雙眉沉聲道，“老朽是由於身體突然又有些不適，才耽擱了時間，未能及時相迎，二位年輕氣盛，尚還不能感受人生之朝夕變故，就權且體諒一下老朽這具疾病纏身的皮囊廢軀吧。”
“失禮，不知老爺子身體抱恙！”鳳墨聽到周奉的語氣有所緩和，也不願做得太過分，即拱手道，“老爺子身體不適，完全可以改時間另約我兄妹，不必硬撐。”
周奉擺了擺手，示意不欲再談這個話題，隨後他又對竺紫琴道，“丫頭你坐吧，於老朽跟前你們都用不着拘禮，反正你們的眼底皆充滿了對富貴的不屑。”
竺紫琴和鳳墨一愣，周奉果然世故精明，一見之下即能窺出別人的xing情喜好。
“老朽找二位來……”周奉自己挪到最外側的椅子旁緩緩坐下，“是想問一問鳳大人，有沒有接私活的道理，賞金需要多少？”
“私活？”鳳墨笑了，“周大老爺知道在下是什麼人嗎？”
“官衙的賞金獵人。”周奉與鳳墨說話，眼睛卻一直在看向竺紫琴，“週記在京城也是開有分號的，雖說老
朽極難得走一趟京城，可對京城裡的大事小事各種人物，多少還是略有耳聞，若認定老朽避居平梁，就對外面一無所知，那可大錯特錯。”
鳳墨再次無聲而笑，“周大老爺能知道在下，恐怕不止是消息靈通那麼簡單？”
周奉移回目光，“鳳大人是個聰明人，那老朽也就打開天窗說亮話，老朽想請鳳大人幫查一樁私案，賞金數額由鳳大人定，老朽絕不二價，鳳大人可願考慮？”
“抱歉！”鳳墨淡漠道，“在下從不接私活，何況平梁的案子，除非是平梁方面也向朝廷的司衙通報過，在司衙備案，需要全朝緝拿的，否則在下無權過問。”
“你還沒問老朽，就知道是平梁的案子？”
“還用問嗎，周大老爺的居籍地在平梁，凡與您老人家有關的案子，必然是由平梁府負責處理。”
“平梁府能處理，就不叫私活了，鳳大人有權接管的案子，也不叫私活不是嗎？”周奉平靜地繼續談條件，“鳳大人接朝廷的一樁案子，據老朽所知，賞金並不算多，可都是接案子，爲何就不能接大賺一筆的私活？”
“在下怕有命賺錢無福消受，朝廷的案子很簡單，案情怎樣與我無關，在下只要按着海捕文書將犯人緝拿歸案，便能拿到應有的賞金，私活就麻煩了，知曉犯人的身份底細還好，不知曉的，或者冤枉了人家，鳳某沒有那個查案的本事不說，沒準兒還得欠下一筆良心債，於心難安的錢賺着，何苦？”
“也就是鳳大人無論如何都不會接私活？”
“承蒙周大老爺擡愛，恕在下無能爲力！”
周奉冷冷一笑，接着看向竺紫琴，“好吧，鳳大人把話說得毫無迴旋餘地，老朽也不便勉強，只是老朽有一事不明。”
“請講！”
“這位丫頭到我周府來，爲何自稱年方十六？還說與鳳大人非親生兄妹？”
竺紫琴失笑，“好奇怪的問題，爲何小女就不能是十六歲，與大哥非親兄妹又怎麼了？難道和周老爺的案子有關嗎？”
（本章完）