成都。
這座位於盆地之中的城市，天生便有着得天獨厚的自然條件，山川秀麗，魚米豐饒，且又有蜀道天然險壑相阻，中原的戰火很少燒至此處，百姓休養生息，少了許多離戰之苦，故有天府之國的美稱，也是益州的治所之地。自秦漢以來，因了蜀錦的名揚天下，而得名錦城、錦官城。歷朝皆在此設有專門織錦的機構及官員，錦官二字便是由此而來。
因四海之內的商賈皆雲集於此，所謂市廛所會，萬商之淵。街道繁華，羅肆萬千，往來人潮熙熙攘攘，全不似中原城池，皆有着戰亂後的蒼涼之態。
從成都南轉過去，到笮橋東，便是鼎鼎大名的錦裡所在。
與洛陽的錦裡不同，這被稱爲“錦裡”的裡坊，氣勢雄渾，遠遠望去，大大小小的石道縱橫交錯，樓閣房屋廊檐起伏，斗拱交錯，也不知有多少名商大賈藏身於其中。或許隨意挑出一家來，便與那些價值萬金的珍錦有着關聯。
錦裡最惹人注目之處，當數那座巍峨大氣的錦府，這是錦裡的唯一一所官方機構。漢時即開設有錦府，但到了近些年，漢廷自己尚且動亂不堪，哪有什麼能耐來促進或約束遠在成都的錦府？多年來錦府日漸衰落，到了劉璋手中，卻是重煥異彩。不但重新招了匠人入府，令從前的珍錦技藝得到傳承和發展，且還多了徵收、審覈錦匹的功能。即每年徵收大量錦匹入益州牧府，和規範整個蜀錦的“進出口貿易”。
在牢牢控制主流的同時，劉璋還放開了民間織錦貿易。反正最珍貴的錦匹技藝都在錦府，又何必在意其他的織坊來分一杯羹？如果共同發展，還可以從民間織坊中收到稅賦來充實自己的庫藏。天下商機太多，錦府一家也是無法消化殆盡，不如共同發展，或更有前景。
漢時制度，居民生活之處名爲裡，商業區名爲坊。但是錦匹這種東西，既有錦府這樣的國營大企業，又有以家庭爲主的小作坊。
錦府所在，當然是錦坊。但是以錦府爲中心，各類小織坊漸漸鋪開周圍，居民區也漸漸形成，也正因此，此處是裡坊並存，也算一大奇觀。且每家每戶都幾乎有着織機，尤其是出產錦匹的高峰期，也就是每年春夏兩季，那百室離房，機杼相和，幾乎徹夜不歇。
這裡非但是織坊匯聚之地，而且也是天下商賈買賣交換蜀錦的寶地。
若是到了展示新品的“錦日”，更是羅綺錦繡，充斥坊裡，纖麗繁巧，貨積如山。
然而今年的初春卻有些不同，別的街道還是一如既往人頭攢動，但錦裡卻只有稀稀拉拉幾個人行走，昔日川流不息、人潮擁擠的青石道上頗爲寂靜，還有膽大不畏人的鳥雀跳下來覓食。
而錦府之內，更是有幾名身着華服之人坐在堂中，人人愁眉不展。
一個青衣小僕快步進來，在堂中跪下，稟道：“府君，張君來拜。”
堂上正中者約莫四五十歲，保養得宜的臉上滿是沉鬱之色，聞言眉頭更皺得緊了些，道：“請上來罷。”
那被稱爲張君之人也是衣着華貴，白潤肥胖，本來那一張臉團團的頗有喜氣，此時卻唯有焦灼之意。進來時步伐匆匆，更差點被門檻絆了個跟頭，足見其心神不寧。
他尚未來得及行禮，便急聲道：“府君！乞相救小民！”
那府君正是這一任的錦府令錢邈，他認出此人正是錦城的蠶桑大戶張邈，聞言苦笑一聲，指了指周圍那幾人，道：“何止張大戶你，你看李大戶、吳大戶皆都來了，想必張大戶也知道他們的來意。”
張邈定晴一看，果然是幾張熟悉面孔，不禁失聲道：
“怎麼，難道二位的蠶兒也……”
那二人向他起身行禮，愁眉苦臉道：“十之不存一二！”
張邈張口結舌，不覺呆在了那裡。
其中一人名爲李蕭，與這張邈、吳思之皆是蜀中的蠶桑大戶，三人所供蠶絲幾乎佔了巴蜀的七八成，平時也沒少了明爭暗鬥。
張邈本想着這一次的蠶蟲大量死亡的事件，必然是此二人的謀害，沒想到他們也如自己一般，遭到了這滅頂之災。
不禁雙腿一辦，哀聲道：“難道是天要亡我？如今蠶兒染上這等古怪的疫病，偏偏無法可治，奈何？奈何！”
衆人面面相覷，皆搖頭嘆息，堂中一片愁雲慘霧。
當然他並不知道，此時在錦城郊外的張莊，正有人在與其管事談一筆生意。
“貴客想要購買蠶種？”
管事五十年歲，在張氏族中效力多年，對於蠶桑一事更是老手。此時不禁猶豫道：“蠶種雖有，然不瞞客人，今年這些蠶兒有些古怪，恐怕買去有礙。我們張氏是百年蠶桑之族，可不能爲了賣幾個錢，壞了名聲。”
蠶種的保存方法，有一種優勝劣汰的挑選，被稱爲浴種的，此時技術已相當嫺熟了。
每逢臘月十二便開始浸種，過十二天，便將蠶紙撈起，微火烘乾，珍藏於箱盒中，第二年清明取出孵化。有的地方是用石灰水，有的用鹽滷水，浴種後留下的都是些好蠶種，因爲低劣的蠶種會在浴蠶中死掉，這樣的話就不用浪費桑葉去餵養一些吐不出好繭的蠶兒。
眼下尚在初春二月，還不到清明，但是很多蠶桑大戶會提前將春蠶孵出。正是因爲春蠶的第一批出現了大量的死亡現象，所以才引得衆大戶焦灼不安。
這來購買蠶種的是個相貌普通的年輕人，青袍黑巾，一看便是大戶人家裡的管事僕役。此時他微微一笑，向那管事道：
“我已聽說了。可是蠶蟲腦上放光，少食懶動？且敗羣十分迅速，往往半夜便能死去大半？”
那管事臉上皺紋顯得更深了，嘆氣道：“正是。今年這錦城四周的桑葉也大爲減產，本想着若是養些好蠶，結出好絲，即使減產也無妨，尚可從錦城較近的幾座城池高價購買桑葉。只是沒想到連蠶兒都得了疫病，難道是今年參拜蠶神娘娘時有何不妥，觸犯了神靈？”
那年輕人點頭同情道：“這倒也罷了，聽說今年魏錦也大是減產。看來今年市場上，恐怕不是寸帛寸金，但是寸帛尺金了。”
管事搖頭道：“魏錦那邊，是他們自己沒護好蠶神娘娘。聽說他們織造司原是出了個了不得的織室令，人都說是蠶神娘娘下凡，自她出來，織機也改進了，錦色也出了好些，誰知他們沒福，那位蠶神娘娘竟然在宮中大火裡薨了。說不定是蠶神娘娘的英靈一怒，連咱們蜀錦也遷怒上了。今年着實不是個好年頭！”
說着又嘆息不已。
那年輕人臉上掠過一絲不易察覺的詫異，隨即微笑道；“蠶兒有病，也未必是蠶種的問題。況且我家主人自有法子，便是有這病也無妨的。”
管事驀然大喜，旋即又露出狐疑，道：“你這小郎說得忒是大話！我巴蜀之地，養蠶繅絲何止一日兩日？數百年相傳，原也頗有些技藝，都是第一次見着這種疫病。眼下連我家主人都不得不奔向錦府求援，只是我看那錦府若有些本事，恐怕早就趕來了。連他們尚且無法，你家主人又是何人，怎能解此病厄？”
年輕人執意道：“我既要買這蠶種，你又將實情告之，即使是這蠶種孵出蠶兒，果真是染上了疫病，也決不怪你。若是老丈不放心，在下可與老丈籤個字據，便說這蠶兒是病是好，自憑天意，絕不會追究到貴莊上來。”
管事聽他都將話說到這一地步，將信將疑，但見對方十分誠懇，且此法於張莊的確是沒有什麼害處，也無法拒絕，果然與他簽了字據，遂將他帶到後宅之中。
後宅十分寬闊，足有十餘間平廈，四面透風，只廈頂覆有厚厚的乾草。裡面有百餘張方架，每張方架皆是以四根竹木棍搭成，蠶紙便放於其上，通風避光，正是蠶卵保存的最佳環境。
年輕人四下一望，心頭驚訝，這上面養着的蠶種，恐怕數千萬計。若當真全數孵出，結出來的蠶繭相當可觀，不愧爲益州知名的蠶桑大戶。
當下笑道：“老丈這些蠶種，若是果然品相好，回去試了不錯，在下只怕還會再來一次。到時請老丈再多饒些添頭。”
管事嘆道：“我也只盼你這些蠶兒長得好，若當真你孵出來無事，只怕我家主人還會披彩鋪紅地去請你家主人，來解除今年這蠶種之厄呢。”
話雖如此，到底沒有放在心上。
那年輕人如數付了錢，揣上裝有蠶種的蠶紙，便告辭而去。
織成此時，卻帶着崔妙慧等人，行走在葭萌的郊野之外。
這幾日葭萌的天氣大好，一派陽光明媚，溫煦迷人。便是那風吹在臉上有些涼意，卻終究沒有剌骨的那種寒冷。徑旁陌上，皆有新芽初綻，還有些開在早春裡的野花，星星點點，吐出淡淡芬芳。
崔妙慧及槿妍、素月等人甚至是楊虎頭等護衛，皆換上了新裁的春服。雖然女子們都戴上了冪籬，然而綵帶翩飛，衣衫鮮豔，較之花色還要妍媚三分。唯有織成還是男裝，如今穿男裝的時候久了，別說外人，便是崔妙慧等人也漸漸習慣，此情景卻宛若某權貴人家率女眷踏青一般，雖然有些經人注目，倒也不顯得突兀。
他們立於江堤之上，遠處便是碧帶般的閬水。堤內一片茂盛的桑林，初綻新芽，在早春的風中嘩嘩搖曳。
巴蜀之地氣候溫潤，桑葉較之別的樹種，發芽更早一些。所以在江浙一帶要清明才孵出的蠶種，此時在巴蜀便已孵出了第一批。飼養它們的，便是這嬌嫩無比的桑芽。待到清明，桑葉大如巴掌，方是蠶蟲孵出的最盛之時。
“所以主君選在這個時間，讓巴蜀的蠶蟲染上怪病，是因爲這一批蠶蟲的早夭，即能引起那些大戶們的恐慌，又不至於真正地傷了蠶桑市場甚至是整個織錦業的元氣？”
化名齊洛人的齊雲出聲問道。
他從前是個遊俠，向來是馬背馳騁、快意恩仇的人生，如今卻因受了楊阿若所派來到織成身邊，漸漸也習慣了以齊洛人的身份在商言商，說出的話來儼然也有了內行的架勢。
“我並非唯利是圖，道德全失之輩，既然當初就有志向爲天下衣，又怎會從‘損天下衣’開始？”
織成率先走下堤壩，邁步進入桑樹林中。處處新綠，近在眼前，帶着春天的勃勃生機，只覺十分悅目。
崔妙慧雖然自小便穿綾着錦，卻從未見過桑樹，更不曾親身進入田野；至於素月槿妍等人，當初便極少出門，且鄴城乃中原之地，渾厚蒼茫，卻哪有這等秀麗的山野景色？鼻端聞着帶有青草味的新鮮氣息，伸手摸觸那些嫩綠的芽葉，覺得十分新奇有趣。
見織成說話，便都停下腳步，凝神聆聽。
只聽織成又道：“我等若是要爲天下衣，則非佔領巴蜀市場不可。而無論是錦繡綾羅，都離不開蠶桑，所以先要從這裡謀個進身之處。若不動搖其根本，尋隙而入，巴蜀之地被各家族經營百年，如鐵桶一般，哪容我們立足？只有當他們驚慌起來，我們才能找到那個空隙。”
槿妍不禁好奇地問道：“可是主君你怎知往桑葉上噴那種藥水，可令蠶蟲夭亡並敗羣？素月她們長年在織室，都未曾聽說，甚至從巴蜀的那些匠師都不知道呢。否則怎會連堂堂錦府，也束手無策？”
她這個問題也是衆人心中之惑，遂都看向織成。
織成微微一笑，道：“也不過是機緣巧合罷了。”
卻含糊而過，並不多言。
在這個時空，歷史上的漢朝，的確從未有人見過蠶蟲也會有這種疫病。
事實上無論漢魏晉唐還是五代宋元，均無人得知。只到了明朝時，由宋應星所著的有着“古代百科全書”之稱的《天工開物》中，才第一次記錄了這種後世被稱爲軟化病的常見蠶蟲疫病。宋應星還將這種疫病開列專目進行了討論，在他之前從來沒有人談起過這種病，足見這種疫病在之前也從未出現過。
而來自後世的另一個時空的織成，卻早在當年攻讀紡織專業時，於圖書館查找資料之時，便閱讀過這本《天工開物》，知道這種疫病。同時她在閱讀其他資料時發現，這種病症與後世的蠶蟲農藥、滅蚊藥中毒的症狀十分相符。
在這個時空，沒有各項儀器具備的實驗室，故此也無法研製出農藥，但是織成從前在那個時空時，有一次爲了尋找一種原始的植物染料，曾在山間農家歇宿。苦於蚊蟲叮咬之苦，從當地老農那裡得了個偏方，將薄荷、紫蘇、蒜頭和一種被稱爲“黃花菊”的小野花按比例搗成汁液，以水化開，尋只小噴壺噴一圈水霧，蚊蟲便紛落如雨，能得一夜清靜。
所以她到在洛陽之時，便配好了這種藥水，先在溫暖的房中孵出十餘條蠶蟲來，以此藥噴上去，那些蠶蟲很快就死了。
她又配了一些令阿茱拿去，前往益州後，秘密地噴灑在郊野桑林之中。沒想到果然有效，早出的蠶蟲食了這桑葉，疫病便傳染開去。那些大戶們從未見過這種疫病，頓時束手無策。
按織成的本意，原是想將此事拿來脅迫劉璋，令他一時不敢攻打陽平，緩解陸焉的境況，自己好趁機與之相見。
沒想到爲了辛苑，那一日在江上春宴之中，不得不暴露所謂的董真的身份，只好將這蠶蟲疫病之事，拿來做了第一個晉身的階梯。
這些內情，若是解釋開去，大費口舌，也無法說清方法來源，更不可能扯到另一個時空。故此織成也只能含糊而過。
此時她不願詳說，其他人自然不敢再問。
只是衆人心中都不由得想道：“女郎是中山無極甄氏，那裡並沒有什麼蠶桑，爲何她卻如此精通？甚至超過了巴蜀的匠師們，過去偏偏又從未聽她提過，顯然她不願被人知道。甚至她當初被迫離開鄴城時，也沒有依恃此秘技在織造司中立足。如此神秘而又如此厲害，難道當真是得自天授？”
又想到她早在洛陽之時，便能深謀遠慮，派侍婢與齊雲前往益州，佈下這一着暗棋，又不得不感到佩服。
崔妙慧更在心中隱約想道：“看主君的意思，似乎是早就料到了巴蜀未來之事，甚至對於劉備的野心，也成竹在胸。若不是辛苑暴露身份，主君想必會在陸焉爭奪漢中的白熱化之時再拋出此殺手鐗，秋蠶產繭數量不多，即使死亡也不會影響天蠶桑業的元氣，且也能震懾那些大戶。想必主君原定的實施時間，不會在春蠶將出的清明，卻是在秋蠶孵化之前。唉，主君此人如此智謀高遠，卻幸好是個重情之人。若是心思陰毒之輩，恐怕一已之力，便足以摧毀天下蠶桑了！”
想到此處，又是欽佩，又是心驚。
素月便換了個話頭，問道：“既然主君敢用這種法子，必定有醫治之道。卻不知主君打算何時來一鳴驚人？”
一陣風過，桑葉在春風中歡悅地伸展。
織成伸手撫過一段桑枝，笑道：“自然是當阿茱回來之後，我們用那蠶種孵出蠶蟲無礙之時，想來，至少要等到一月之後，清明之前。如此便來及得孵出第二批春蠶，且不受疫病影響。不過這些人縱然多疑，不會輕易相信阿茱說的話，但一定會派人暗暗跟蹤，瞧瞧我們是否真的能治好此病。”