蕭明瑜啊的一聲，極其意外。“你確定？”
掌櫃點頭，“此事千真萬確。三日前，鋪子裡來了一對主僕，購買新到的珠寶。最初是下面的活計見着宋子秋面熟，於是請了小的出來認人。小的一眼就認出那個婦人定是宋子秋，千真萬確。小的本以爲宋子秋會同大少爺在一起，想知道他們住在何處，於是派了人偷偷的跟在宋子秋身後，親眼看到她進了一個京官的府邸。小的派了人在那府邸門口守了三天，今兒又看到宋子秋出門。小的就派人去打聽這家的情況，並沒有一個叫蕭明琿的人。還說那京官半年前來的京城，來的時候，宋子秋就跟在京官的身邊。人人都叫她宋姨娘，據說十分得寵。”
蕭明瑜微蹙眉頭，這掌櫃是從中州跟着來京城的老人。宋子秋不認得這人，這人卻是認得宋子秋的。除非世上有兩個一模一樣的人，不然掌櫃的肯定不會認錯人。宋子秋竟然嫁給了一個京官做姨娘，這事情有些玄妙。既然宋子秋離開了蕭明琿，那蕭明琿又去了哪裡，爲何蕭明琿沒有來京城，莫非遭遇了什麼不測嗎？還是說蕭明琿沒臉來京城見所有人。
蕭明瑜謝過掌櫃，讓掌櫃的以後若是再看到宋子秋，記得通知一聲。
送走掌櫃，蕭明瑜就派人去調查這個京官的情況。
兩日後，詳細的資料擺在案頭。京官姓陳，官居五品，不怎麼起眼。這陳大人年過四十，還不曾有兒子。他的正妻倒是生了三個閨女，可惜不曾生下兒子。姨娘們也都是生的閨女，同樣不曾有人生兒子。很多人都說，陳大人註定是命中無子。直到去年，陳大人納了宋子秋做妾，宋子秋一舉得男，在今年上半年生下陳大人的庶長子。頓時宋子秋就成了陳家的功臣，那陳大人將宋子秋寵到了天上去了，就差讓宋子秋當正妻。
至於陳夫人，這兩年身體不好，據說已經到了油盡燈枯的地步。等那位陳夫人一過世，陳大人就要將宋子秋扶正，讓庶長子成爲名正言順的嫡長子。資料上還有那位陳夫人喝藥的藥方，藥量很重，看樣子的確是到了油盡燈枯的地步。這麼說起來，等陳夫人一過世，宋子秋就要做官太太。
蕭明瑜還了解到，雖然宋家已經到了京城，但是宋子秋一直沒有上門聯繫，就好像已經忘記自己出身宋家一樣。蕭明瑜懷疑，宋子秋是在等，等陳夫人過世，她被扶正後，就要找上宋家，認回宋家這門親戚。屆時宋子秋已經是官太太，過去的事情也就可以一筆勾銷，宋家自然不會將宋子秋往門外推。說不定還會出錢支持陳大人，讓陳大人在仕途上更進一步。
好一個宋子秋。算時間，宋子秋同蕭明琿離開沒多久，宋子秋就跟着這位陳大人。雖然不知道宋子秋同蕭明琿之間發生了什麼事情，不過依着蕭明琿的癡情，肯定不會拋棄宋子秋。再說了，她一個女人都活的好好的，沒道理蕭明琿就死了。這兩人之間，肯定有問題。宋子秋怎麼會成爲陳大人的妾，這是一個謎。
蕭明瑜雖然很好奇，不過並沒有動作。而是將這個消息透露給了蕭明楨知道。
蕭明楨知道此事後，先將自己關在書房裡，想了半天，過後誰也沒透露，而是派人去打聽陳家的情況。從何處來，祖籍又是何處。一年多前在何處做官，同宋子秋在何處遇見。等等等等，打聽清楚後，蕭明楨長嘆一聲。這才帶上所有資料找到了蕭茂林，同時也派人將消息透露給了譚氏知曉。
譚氏激動無比，大罵了宋子秋是賤人後，就要讓人去陳家問宋子秋打聽蕭明琿的消息。
蕭茂林對蕭明琿這個真正的嫡長子，其實一直放在心上。他的意見也是要找到蕭明琿，總之生要見人，死要見屍。其實大房這邊，最激動的莫過於陸四。
陸四咬牙切齒，好一個宋賤人，兩面三刀的狗東西。等找回蕭明琿，她倒是要親口問問蕭明琿到底後悔不後悔。愛上這麼一個女人，蕭明琿真是瞎了眼。她陸四同樣是瞎了眼，以前竟然還覺着蕭明琿很好，是個好丈夫。等宋子秋被放出來後，她才知道，所謂的好，不過她想出來的。那對狗男女，就是豬狗不如的東西。只是蕭明琿畢竟是康哥兒的父親，既然蕭明琿離開了宋子秋，陸四表示看在康哥兒的份上，她可以大度一點重新接納蕭明琿。再說了，沒她同意，蕭家也會將蕭明琿找回來。到時候該怎麼過日子還是怎麼過，何必爲了一個男人弄得自己不痛快。大度一點，大家還念着她的好，知道照顧她。不大度，如今離着孃家幾千裡，受了氣誰能給她出頭。
這日子啊，忍一忍就過去了。同理，這男人啊，忍一忍，也就那麼回事。
蕭家大房想要尋蕭明琿的下落，問宋子秋是最直接的。不過蕭家不好直接衝到陳家去嚷嚷。沒得將那點破事嚷嚷得全京城都知道，讓蕭家成爲全京城的笑話。於是蕭明楨找到蕭明瑜，想請蕭明瑜幫忙。
既然宋子秋那麼喜歡逛街買東西，很可能以後還能遇見。要是宋子秋到了鋪子上，還請鋪子上的人將她拖住。屆時蕭明楨會親自去問宋子秋，蕭明琿到底去了什麼地方。
蕭明瑜答應下來，她也很想知道蕭明琿此刻在什麼地方，又是怎麼同宋子秋分開。
這事自然沒瞞着韓氏，韓氏得知後，感慨了幾句，“蕭明琿是自作自受，宋子秋這人，早就看出是個不簡單的女人。也就是蕭明琿糊塗愚蠢，被所謂的愛卿矇蔽了雙眼。豈不知，這世間哪有純真的感情。在利益面前，感情什麼都不是。正所謂夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。”
蕭明瑜奇怪的看着韓氏，韓氏這番感慨，怎麼聽都像是在說她自己的過往。蕭明瑜有心探知，結果韓氏不開口了，還將蕭明瑜打發了出去。蕭明瑜無法，只能暫時丟開此事。
臘月中旬的時候，珠寶鋪子來了消息，說是宋子秋這會正在鋪子裡選購珠寶，掌櫃的已經想辦法將人拖住，讓蕭明瑜還有蕭明楨趕緊過去。
蕭明瑜二話不說，換了身男裝就直奔鋪子。蕭明楨也以最快的速度找了過來，就怕宋子秋跑了。
宋子秋在鋪子後院的廂房裡等候，看到蕭明楨同男裝打扮的蕭明瑜，一點都不意外。蕭明瑜挑眉，“你知道我們要來？”
宋子秋笑笑，“我第二次來這裡的時候，看到一個夥計很面熟。回去想了許久，纔想起來那夥計是蕭家人。後來又讓人打聽了一下這鋪子的東家，果然是五房。既然今兒見了面，有什麼想問的，你們都問吧。”
蕭明瑜看着蕭明楨，這是大房的事情，按理說該蕭明楨出面。蕭明楨一臉冷漠的看着宋子秋，問道，“蕭明琿在哪裡？”
宋子秋似笑非笑的看着蕭明楨，“我聽人說，蕭家開了祠堂，你如今已經是蕭家的嫡長子。蕭明琿雖然沒被劃出族譜，可是如今的情況同住開出族譜也沒多大的區別。你這麼急切的找蕭明琿作甚？讓他回來同你搶嫡長子的位置嗎？”
“我是怎麼想的，不需要你來關心。你只需要告訴我，蕭明琿人在哪裡？你同他是怎麼回事，你是不是害了他？”蕭明楨冷冷的看着對方，沒有一絲一毫的波動。
宋子秋嘲諷一笑，“哼，我害了他？你們可真會顛倒是非黑白。明明是你們蕭家心狠手辣，將他趕走，憑什麼說是我害了他。我告訴你們，要是當年你們蕭家同意我和蕭明琿在一起，就不會有今天的事情。說不定我已經給明琿生了三四個孩子。”宋子秋的眼中全是怨毒之色，她是真的在恨着蕭家。就是不知道，她有沒有在恨着宋家。
蕭明楨冷漠的說道，“今日你是要同我們討論誰害了誰的問題嗎？宋子秋，你最好搞清楚一點，我們不去陳家找你，不是怕了你。只是不想將事情鬧大。你該知道，事情鬧大了，對你可沒半分好處。你想扶正做正房太太的希望，也會落空，你可要想好了。”
宋子秋仇恨的盯着蕭明楨，轉眼又是一笑，笑容吹散了臉上的陰沉。“好，我就告訴你們。蕭明琿死了。”這話說的斬釘截鐵，不容人辯駁。
“不可能。”蕭明瑜首先反駁，“你都沒死，蕭明琿怎麼可能會死。你到底在隱瞞什麼？”
本來因爲蕭明琿死了的消息，而在發愣的蕭明楨，被蕭明瑜的話提醒。是啊，宋子秋都沒死，蕭明琿又怎麼會死。蕭明琿可是個大男人，力氣有，能力有，想法也有，怎麼會死。
宋子秋轉眼，又是陰沉着一張臉，“我說的都是實話，信不信在你們。反正蕭明琿已經死了。”
蕭明瑜大皺眉頭，見蕭明楨心神不寧，蕭明瑜站出來問道，“怎麼死的，哪裡死的，骸骨在哪裡？”
宋子秋冷漠的看着蕭明瑜，“想來你們也經歷過我們遇到的事情。我們出了山，離開了金州，本想去南方的，可是半路上卻遇到流民，我們被搶了。”宋子秋深情微動，似乎是回憶起當初的事情。
“我們沒錢，也沒有糧食。明琿爲了我去找吃食，結果被人打了。後來我們兩人都生了病。他因爲捱了打，受了內傷，病情比我重，我的病好了後，他還病着，而且越來越嚴重。也就是在這個時候，我遇見了陳大人。他不嫌棄我，讓我跟着他走。我那時候都快餓瘋了，別說是陳大人，就是一個阿貓阿狗，肯給我一條活路，我也會跟着他走。我跟着陳大人走，去做他的姨娘。走之前，我從陳大人那裡要來了二十兩銀子，交給當地的老鄉，讓他們照顧明琿。”
宋子秋說到這裡，自嘲一笑，“幾個月後，我懷了身孕，也算是在陳家站穩了腳跟。我派人去找明琿，想看看他現在過的好不好。可是派去的人找了一圈，當年託付照顧明琿的那家人，已經不在了。打聽過後才知道，遭了災，又被流民搶劫，一家人死的死散的散，不知道去了哪裡。那家人都遇到這樣的情況，蕭明琿又能好到哪裡去。他死了，肯定是死了。除了死，我想不出還有別的結果。”
蕭明瑜冷笑，“這麼說來，你根本不知道蕭明琿的下落，你憑什麼說他死了。不過你倒是夠心狠手辣，蕭明琿丟棄了身份地位和家族責任，只爲了同你在一起。結果大難臨頭，你卻乾脆利落的將他拋棄。果然是個狠毒的人。”
“你憑什麼這麼說我。”宋子秋大吼，“蕭明瑜，你沒資格這麼說我。你知道什麼，你什麼都不知道。我們當初那麼苦，那麼慘，你們人又在哪裡。我們最苦的時候，你們不在，那麼你們就沒資格說我做的不對。我想活命，我沒做錯。”
蕭明瑜嘲諷一笑，露出譏諷之色。做了婊子還想立牌坊，果真是人至賤則無敵。“你有沒有做錯，每個人心裡頭都有一杆稱。不過你最終是辜負了蕭明琿對你的情誼，背叛了你們之間的承諾。”
“是蕭明琿先背叛我，你們怎麼不指責他，都來指責我。我這樣做有過錯嗎？爲了活命，有過錯嗎？蕭明琿承諾要娶我爲妻，可是他做到了嗎？從一開始，蕭明琿就做錯了，他害了我害了我一輩子。”宋子秋深情悲慼又是怨憤，“我本來想要原諒他，想要同他好好過日子。可是你們蕭家人無能，竟然惹了王府，害的一家子人全都要逃命。明琿只是對我好一點而已，你們就忍忍喊打，好像他十惡不赦一樣，還狠心的將我們趕走。要是你們不把我們趕走，又怎麼會有後面的事情。蕭明瑜，我們沒錯。要說錯，是蕭明琿想做錯，後來我離開他，不過是因爲我對他已經沒了想法，我已經不想同他在一起。我要過好生活，我選擇自己要的，我不後悔。”
蕭明瑜譏諷一笑，“你總算是說出來了。既然你不想同蕭明琿在一起，又爲什麼要害的蕭明琿失去一切。我看你根本就是故意的。”
宋子秋哈哈大笑起來，“我是故意的又怎麼樣。蕭明琿害的我那麼慘，我回報一二，不過分吧。但是他本趕出蕭家，並非是我想要的。我沒想到他會那麼蠢，會將事情辦成這個樣子。你們真要怪，就怪蕭明琿愚蠢。”
蕭明楨站出來，冷漠的說道，“你也不見的就比他聰明。”
宋子秋怨毒的看着蕭明楨，“蕭明楨，別人可以說我，唯獨你沒有資格。要不是因爲我，蕭明琿就不會離開蕭家。我帶着蕭明琿離開，你猜能有機會做蕭家的繼承人。你該感謝我纔對。”
蕭明楨冷冷一笑，“愚蠢的女人，你當我同大哥之間是什麼？如同你一樣兒戲嗎？不管他做錯了什麼，他始終是蕭家的大郎，蕭家的門永遠都會爲他敞開。”
宋子秋的臉色變得極爲難看，“夠了，今日你們就是來奚落我的，對嗎？事情我已經說清楚了，恕不奉陪。”
宋子秋走了，蕭明瑜同蕭明楨都沒有阻攔。
蕭明瑜直接問蕭明楨，“三哥打算怎麼辦？”
蕭明楨微蹙眉頭，“不管宋子秋說的是不是真的，我都要派人去尋找。能找到最好，找不到也算是盡了心。”
蕭明瑜點點頭，“行，若是需要什麼幫助，儘管找我。”
回到蕭家大房，蕭明楨如實的將情況稟報給蕭茂林和譚氏知曉。譚氏痛哭失聲，拉着蕭明楨的手，一個勁的說道，“明楨，你一定要找到你大哥。都怪娘，當初若是堅持留下他們二人，你大哥也不會遭此劫難。也不知他到底有沒有度過難關，到底是生是死。”
“不管大哥是生是死，我都會將他帶回來。”蕭明楨鄭重其事的說道。
譚氏傷心不已，爲此，身上的傷勢又加重了兩分。
蕭茂林唏噓不已，好好的一個兒子，竟然爲了一個女人，落到如斯境地。如今是生是死都不知道。蕭茂林對宋子秋深恨之。等他起復後，一定要不遺餘力的打壓那位陳姓官員，好讓宋子秋知道什麼叫做後悔。竟然敢丟棄他的兒子於不顧，跟着別的人男人跑了，那麼她就該死。
又是一年春節，這一年對於蕭明瑜來說，是豐收的一年。
早在年底的時候，蕭明瑜就結算了一年的賬目，分紅的分紅，發獎金的發獎金。總之在蕭家五房做事的人，在蕭明瑜手下做事的人，人人都得了一個大紅包。人人都喜氣洋洋，這個新年過的格外的喜氣。
公中的賬目，蕭明瑜也盤點清楚，盈利的銀子，全都交給韓氏。而韓氏又拿出一部分另外存放，這部分銀錢是打算用來給蕭明瑜置辦嫁妝的。
開了年，又是新的一年，開始繼續忙碌。香皂已經有了樣品，蕭明瑜先是給韓氏試用效果，又給韓家送去了幾個。韓家那裡，因爲來往的人多，親戚朋友也多，香皂這玩意就給提前透露了出去。
這還罷了，關鍵是消息傳到了宮裡面去，宮裡面的娘娘們都對香皂很好奇。於是這一日，有宮中內侍來到蕭家五房，讓蕭明瑜獻上香皂。這件事情來的很突然，之前韓家那邊都沒能得到消息。
虧得宮裡面要的是香皂樣品，而不是香皂的方子，不然蕭明瑜真的要抗旨不尊。家裡統共就幾個樣品，蕭明瑜一股腦的全給了。並且同宮裡的內侍說明白這點，目前就這麼多，想要更多的沒有。潛臺詞就是這東西很難生產，大家都省着點用，不然用完了，很可能就沒了。
然後又送上一張兩百兩的銀票，總算是將宮裡的人給打發走了。
接着蕭明瑜就給韓家那邊去了消息，讓韓家幫忙打聽一下，事情究竟是怎麼回事。
後來是韓澈過府，同蕭明瑜說了其中的情況。後宮的娘娘們聽說了香皂，就給皇上進讒言，說是韓家好生了得，用的稀奇東西，連宮裡面都沒有。韓家分明是沒將皇上放在眼裡。好東西都不知道先給皇上用。
或許是讒言起了作用，於是宮裡面就來了人，直接找到蕭明瑜索要香皂。而韓家這邊，韓閣老得知後，當場給皇上表態。因爲這些都是剛做出來的樣品，也不知道用了效果好不好，對人有沒有傷害。在沒有確切的結論出來前，韓家如何敢將香皂敬上。至於進讒言的人，分明就是小人。最後表達了一下韓家對皇帝的忠心，三呼萬歲，磕頭請皇上恕罪。
韓閣老都表態了，皇上自然不會因爲這麼件小事情就不依不饒。不過皇上也表態，以後但凡弄出什麼新鮮東西，記得先給宮裡送來。效果如何，宮裡面自會派人驗證，無需韓家來做這樣的事情。韓閣老連稱是，表示一定會按照皇帝的意思做。絕對不會辜負皇帝的期望。
事情算是了結，蕭明瑜卻出了一身虛汗。尼瑪，在京城做點事情，真是三步一個坑，五步一個坎，十步一個炸彈，要不要這麼坑爹，要不要這麼兇殘。她僅僅是想做一點生意，賺點銀錢花用，順便改善一下大家的生活方式，讓大家的生活更方便。這麼美好的願望，滿滿的正能量，竟然還被人各種栽贓陷害。連韓家這樣的大靠山，都差點着了道。
蕭明瑜揉揉眉心，韓澈關心的問道，“明瑜妹妹，是不是在爲此事煩心？你放心，事情已經解決了，以後不會再發生同樣的事情。”
“多謝表哥親自走一趟，是我考慮不周，給大家添麻煩。”蕭明瑜抱歉的說道。
韓澈笑道，“這算什麼。年年都有那麼幾回。我們韓家就是那出頭的鳥，只要有機會，人人都想在我們韓家頭上踩一腳。你道爲什麼我們韓家的祖訓，就是堅決的分家甚至是分宗。因爲家族大了，難免良莠不齊。除了分家和分宗外，沒有更好的辦法。如此做，顯得很無情，但是至少能保全韓家的嫡出一脈，保證韓家的香火傳承下去。明瑜妹妹要明白，再嚴格的教養，也會養出紈絝子弟，養出惹禍的敗家玩意。你看，一個家族都是如此，做生意就好比一個家族的成長，肯定也會有更多的問題。有了問題沒關係，將問題剔除就行。不要心軟，該下狠手的時候就千萬不要高高舉起輕輕放下。”
蕭明瑜笑了起來，“沒想到表哥還有這麼多道理可講。你說的我都明白。以後我會更用心的，也該多培養幾個能幹的人出來幫我分擔一二。”
韓澈笑道，“如此甚好。你畢竟是姑娘家，很多事情都需要下人去辦。多培養幾個得用的人，你也能輕鬆一點。”
“嗯，我都明白。”
送走韓澈，蕭明瑜給工廠那邊去信，香皂先不要上市。緩一緩，先看看情況再說。至於羊毛紡線織布的事情，則需要加快。像這樣的民生，朝廷肯定是支持的。多做這些事情，朝廷和宮裡對她的非議肯定會少很多，也能獲取更好的名聲。而且這東西的利潤也很可觀，不比香皂賺的少。做好了，說不定比香皂肥皂之類的還要賺錢。畢竟穿，是除了吃以外最重要的民生。
蕭明瑜在忙着自己的事業，同時也沒忘記關注中州那邊的情況。
三月，朝廷大軍連下三州，四月，中州城外，數個世傢伙同暴民衝擊王府。王府用血腥手段鎮壓，凡是參與暴亂的暴民，全部處死，世家全部被抄家。
五月，中州的防線已經搖搖欲墜，很可能下一刻朝廷大軍就會打進來。
世子周啓望着窗外的景色，張風雲一身殺氣外露，不過看到周啓的那一刻，瞬間收斂了全身的氣息，就怕驚擾了對方。
世子周啓回頭看着張風雲，“外面情況如何？”
張風雲先是搖搖頭，然後才說道，“不好。”
“呵呵，本世子想也想得到，情況很不好。”說着，一巴掌狠狠的拍在桌面，世子周啓表情猙獰，心中暗恨，“韓東學這個老匹夫，竟然敢拖延本世子的大事。”
張風雲張了張嘴，說道，“韓閣老他……或許這裡面有什麼誤會。”
“誤會？本世子三月去信，讓他幫王府在朝廷周旋一二。結果他都做了什麼，只差直接落井下石。實在是欺人太甚。本世子很清楚他在打什麼主意，無非就是想兩頭撈好處。在朝廷那裡要樹立威望，狠狠的同首輔大人別矛頭。等到我們王府支撐不住的時候，他再出面幫我們王府說和，如此一來，即便本世子對他的用心心知肚明，卻也不得不感謝他關鍵時刻伸手幫忙。而他則是利用我們王府，在皇上面前鞏固地位。果然是老奸巨猾的東西。當年本世子就不該上蕭明瑜這死女人的當，結果入了韓東學的套，如今就是想要退出，也是不能。”
世子周啓心頭恨得不行，卻又無可奈何。秦王府的情況，可謂是危在旦夕，別人看不到，他卻看的清清楚楚。他要保全王府，不得不同朝廷妥協。與此同時，還要防備中王府中有人拖他的後退，在王爺跟前進讒言，比如二公子周治。這個愚蠢的人，爲了同他鬥，竟然不顧王府的死活，實在是愚蠢透頂。
“王爺，有信送來，京城來的。”一個其貌不揚，穿着一身黑衣的男子突然出現在屋裡。
張風雲眼觀鼻鼻關心，心知肚明，這人是世子周啓培養的暗衛，也是他真正放心的人。像是同京城通信的事情，都是交給這些黑衣人來做。
黑衣人送了信就消息不見，世子周啓拆開信封，發現自己竟然緊張到手都在發抖，真是沒出息。
信是韓閣老派人送來的，但不是以韓閣老的名義，也不是韓家的人送信。信中的內容也很簡單，貌似就是問候。世子周啓心知肚明，這是一封密信。對照密碼，世子周啓很快知道這封信的真正內容。一切都準備妥當，只等中州這邊發動。另外還要求世子周啓將認罪書送出，屆時自可保全王府一脈。至於什麼二公子，王爺之類的，自然不在保全的範圍內。
世子周啓頓時鬆了一口氣，等了這麼久，擔心了這麼久，總算等到了今日。
在世子周起看信的時候，張風雲已經退了出去。低頭看着自己腰間的佩刀，上面沾染了無數的鮮血，如今他就是一個殺神。回頭又看了眼世子，隔着一道門，什麼都沒看到。張風雲卻笑了，他不後悔自己的選擇。既然選擇了跟着世子周啓，這條路他就會堅定的走到最後。即便最後的結果是萬劫不復。
五月二十，就在戰爭僵持的關鍵時刻，司馬兆突然帶領手下的軍隊叛出王府，投靠朝廷軍隊。司馬家被王府抄家滅族，凡是住在中州城的司馬氏一族的人，都沒能逃過王府的血腥清洗。
司馬兆隔着一條河，遙望中州。那裡殺聲震天，他知道王府正在清洗司馬家。司馬兆面色如霜，但是他不後悔。在做出這個決定的時候，他就已經預料到了這一切。那些家人，是他特意留在中州城內，就是爲了麻痹王府。其中包括他的妻子，他的女兒，還有他的兩個不滿週歲的小孫子。
司馬兆噴出一口血，王府滅他一族，那麼從今以後，他同王府將是不死不休的局面。他將殺光王府中人，司馬兆在心頭暗暗發誓。
周乾拍着桌子狂笑，哈哈，這麼多年的運作，在今日總算見了成效。司馬家叛出王府，王府的末日指日可待。這一功，誰也不能跟他搶。
而遠在京城的蕭明瑜，並不知道司馬家的叛出，同她還有點關係。當年她同韓閣老討論中州的局勢。蕭明瑜曾經說過，宋家和司馬家都可利用。蕭明瑜用心說，韓閣老也用心聽，並且將這番話付諸實踐，到了今日開花結果，給了王府最重要的也是最狠毒的一擊。這份功勞要算在周乾頭上，同樣韓閣老也是居功至偉。因爲這個計劃本身就是韓閣老提出來的。爲防消息走漏，還是韓閣老同皇上單獨奏對的時候，提出來的。皇上當場拍板決定。當皇上問韓閣老，誰來執行這個計劃的時候，韓閣老提了周乾。周乾臨危受命，宋家被太子門人半路劫胡，但是司馬家的叛出，卻實實在在的完成了。而且效果是驚人的好。因爲司馬家正是在戰事最關鍵的時候叛出，給了王府最嚴重的打擊。接下來的戰事，已經毫無懸念。朝廷軍隊已經做好了打進中州城的準備。
朝堂上，在司馬家叛出的消息送來的時候，韓閣老適時的拿出了世子周啓的認罪書，懇請皇上恕秦王府死罪。
此事猶如一顆炸彈，頓時朝堂上就炸開了鍋。有說不赦的，理由是秦王府亂成賊子，必須斬盡殺絕。有說要赦罪的，理由是秦王府必定是先帝血脈，即便被過繼給了老秦王，也不能否認這一點。而且秦王是葉太妃的兒子，葉太妃是誰，那是將皇上養大的人，豈能不顧念天家骨肉親情。既然王府認罪，何不寬赦，也顯得皇上大度。
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皇帝沒表態，下了朝後，卻將韓閣老叫去，劈頭蓋臉一通臭罵。他早就想趁此機會徹底解決秦王此人，結果韓閣老臨時來這一出，這根本就違背了皇帝的意願。皇帝沒讓人砍韓閣老的頭，就算是客氣的。
韓閣老早就預料到了今日情況，在朝中，皇上同秦王之間的恩怨情仇，沒有人比韓閣老更清楚。因爲他是見證人。韓閣老自然敢應下世子周啓的請託，自然是有絕大的把握能夠說服皇帝。於是就在暖閣裡，藉着君臣二人私下見面的機會，韓閣老以三寸不爛之舌，一二三的分說清楚，將其中的利弊都攤開在皇帝的眼前。皇帝想要秦王死，辦法多的是，沒必要明刀明槍的來。
說了將近兩個時辰，皇帝幾乎被韓閣老說服了。之所以說是幾乎，因爲皇帝這人記仇，還記恨着韓閣老今日的事情。皇帝直接問道，“愛卿直接說吧，你收了秦王府多少銀子，這麼不遺餘力的幫他們說話。”
韓閣老笑道，“皇上明鑑，臣豈是銀子能買通的。臣一心爲國爲民，天地可鑑。”
皇帝幾乎要嘔吐，這個老東西，忒不要臉，明明收了好處，還敢做出這副正義凜然的樣子來。明明是他這個做皇帝的下令大赦秦王府，憑什麼他做皇帝的一分錢的好處都沒有，好處全被韓東學這老匹夫拿去，順便還賺了個好名聲。豈有此理。於是皇帝說道，“韓閣老一心爲國爲民，朕深感欣慰。正好，今年開春，有好幾處州府就報來災情。籌集賑災銀兩的事情，朕就交給愛卿來辦。對了，愛卿的家人辦的那個肥皂廠，日進斗金，不如就讓肥皂廠拿出幾個月的收益來支持朝廷賑災。”
夠狠，皇帝這招太狠毒了。果然是個睚眥必報的性子。偏偏韓閣老還得笑着應下此事，說一通忠君報國的話。將皇帝肉麻的起了一身的雞皮疙瘩。
蕭明瑜招惹這無妄之災，氣的要吐血。肥皂廠數個月的收益，皇帝還真敢開口。數個月的收益，少說也要給三個月，多則半年的。三個月的收益，也有一二十萬兩。半年的更是恐怖。無奈，皇帝都發了話，韓閣老也應承下來，蕭明瑜只能忍痛割肉。心裡頭則是將皇帝還有韓閣老罵的個遍。這些人統統都是強盜，還是光明正大的搶劫，簡直太不要臉了。
後來蕭明瑜得知此事的前因後果，又將世子周啓算上了。要不是爲了幫他，皇帝怎麼會敲詐肥皂廠。這筆賬，蕭明瑜算在了世子周啓的頭上，等到下次同周啓見面的時候，蕭明瑜就準備朝他討要。總歸她的日子不好過，周啓也別想過好日子。反正有韓閣老出面，周啓的性命肯定是保下了。只要人在，不愁那銀子收不回來。
六月，王府內亂。世子周啓領人斬殺葉側妃同二公子周治。用假消息將秦王騙回來，趁機發動埋伏，斬殺秦王護衛，將秦王囚禁。同時，親自去青雲觀，將老王爺請出來。老王爺一出山，局勢頓時被控制了下來。那些打着爲王爺報仇雪恨，爲二公子報仇的旗號，全都乖乖丟下軍械，跟着老王爺的吩咐走。
秦王府打開城門，向朝廷大軍投降。朝廷大軍早就得到朝廷的命令，自然不會對望府大開殺戒。進了中州城後，也以安撫民衆爲主。同時運來大批的糧草，解決中州缺料的問題。糧食一運來，原本對朝廷大軍還很牴觸的老百姓，頓時就接納了朝廷大軍，將王府丟在了腦後。
同月，葉太妃選擇斷藥，半月過後，葉太妃病逝。葉太妃病逝前，皇帝親自去看了葉太妃最後一眼。那個時候，葉太妃已經說不出話來，眼中流淚，巴巴的望着皇帝。皇帝心知肚明，想起過往的歲月，心頭也是感慨萬千，鄭重的對葉太妃承諾，“母妃放心，我定不會取他性命。最多就是將他圈禁，就在京城圈禁。如此母妃離着他也就近了。”
葉太妃流了很多的眼淚，傷心難過解脫嘆息，複雜無比。
葉太妃去了，皇帝親自合上葉太妃的眼睛，輕聲一嘆。何必非要走到這一步，你就算活着，朕也不會要了他的性命。即便朕恨不得扒了他的皮，但是他畢竟是朕的兄弟，朕同他一起長大，那份情情義一直都記在心上。
罷了，罷了，你既然選擇了走這條路，朕自然會成全你。朕答應了你，不會殺他，自然不會殺他。
皇帝一番心理活動要是讓韓閣老得知，韓閣老定要唾棄一聲。說老夫不要臉，皇帝你更不要臉。前陣子究竟是誰急赤白賴的同老夫辯解，一副不殺秦王不足以泄憤的樣子。這會又在說什麼兄弟情義，不過騙騙別人而已。就連葉太妃這個婦人都不相信，老夫人老成精，又怎麼可能被皇帝騙了。