曹操以雷霆之勢，大破袁紹麾下晉軍四十餘萬，舉世震動！又降張郃、高覽兩員晉國上將，燒燬魏國文武之前私通晉國所有信件，使得衆士由心歸服。
用曹操自己的話來說：“倉亭之戰時，衆人皆以爲我此戰毫無獲勝之望，甚至我自己也認爲將要戰敗。而我身爲國君和主帥都產生過動搖，甚至有過投降的念頭，又怎能要求部下不爲自己的後路考慮呢？”
曹操說的是實情，經歷了官渡之戰的劇烈消耗，曹操對於再次對陣捲土重來的袁紹也存在過決心上的不足問題。但仍是郭嘉荀攸等堅定了曹操抗袁的信念。
戰後的衆人拋去了沉重的思想負擔和身體負擔，曹操一時感慨勝戰不易，而道出通袁情有可原的實話。衆人唯有由衷歎服曹操待士之誠。
曹操燒信釋義的美談傳到壽春之後，剛回到壽春的張繡聞之，不由嘆聲道：吾不如曹孟德也。
但是曹操接下來做出的事情卻是令各諸侯國震驚不已，造成的影響堪稱舉世震動！此事甚至比曹操在倉亭之戰戰勝袁紹帶給世人的震撼性和話題性更大，之前燒信釋義帶給曹操的美名和世人的稱道頓時不再被提及，因此事帶給曹操本人的爭議性也大大增加。
曹操把投降的晉軍除去張郃高覽二人的部曲之外的所有晉軍降俘都坑殺了！
倉亭之戰中投降的晉軍將近三十萬，張郃高覽的部曲不過佔其中很少一部分，而被曹操坑殺的晉軍不下二十萬，加上作戰時殺死的晉軍，曹操這一戰前前後後殺了三十來萬人。
導致曹操此次大規模殺俘的原因很簡單直接也很要命——缺糧！
早年的曹操也曾可以說是一名純粹的理想主義者——匡扶漢室、寬仁濟世。但是現實的殘酷一次次擊碎曹操的美好願景。
從一開始的關東聯軍討董，本是最好的匡扶漢室的機會。但已經初嘗權力的蛋糕滋味的各路諸侯哪裡再肯全心全意地爲漢室效忠。是的，董卓是亂國之大賊沒錯，但這些個明面打起匡扶漢室旗號底下卻勾心鬥角的各路諸侯在曹操看來也是禍國殃民的賊子。
既然大家都拋卻了對漢室的忠誠而將個人的權欲放在第一位，都幻想着自己能一統江山改朝換代，而我曹操既然無力扭轉不了這種趨勢，也不可能爲窮途末路的漢室陪葬，那隻能順勢而爲，也做起擁兵自重的一方諸侯，再比比看誰更有當一方霸主的潛質！
於是與青州黃巾一戰，曹操得兗州爲立足之地，收編青州兵三十萬，人口百萬，名震中原。
此時的曹操仍然不算是一個完全的現實主義者，仁德救世的理想仍在其思想中揮之不去。而現實的問題再一次將其拉回殘酷現實。初征徐州，因青州兵數量太過衆多，從未指揮過如此衆多兵馬的曹操第一次感受到了缺糧的危險。
青州之民爲食而揭竿而起，是爲青州黃巾。又爲食降曹，是爲青州兵。此時如若軍糧難以爲繼，青州兵亦會爲食再起而造反。
若留徐州之民不殺，不僅青州兵將斷糧，兗州之民也將飢不擇食。到時不止青州兵又爲黃巾，天下也將再多一支兗州黃巾。若成如此，則徐州之民亦會受亂受害，甚至不止徐州！
所以屠徐州，取盡徐州之糧供以軍用。奈何兗州民心已然思變，於是張邈陳宮等迎呂布入主兗州，兗州全境僅餘三縣爲曹操所有。且屠城之舉激起徐州民憤，以致於數年之後，徐州之民猶記曹操屠妻屠父之仇，曹操想要再兼併徐州總是困難重重。
就如同曹操和徐州之民結下的宿怨一樣，曹操如今也不得不與河北之民結下殺子殺兄殺弟之仇。就算曹操接下來在與袁紹的戰爭中一直佔據上風，兼併河北之路也將任重道遠。
而時至今日，曹操已是一名徹頭徹尾的現實主義者。早年立志匡扶漢室、仁德濟世的曹孟德已不再，如今只有有吞吐天下之志、胸懷王霸之業的魏王曹操。
魏軍此次大戰本來早已糧盡，倉亭之戰前半月就該發生斷糧譁變之事。只因魯王劉備聽聞豫州兗州災民易子而食的慘狀，心中“不忍”中原百姓忍凍受飢，於是調濟徐州青州之糧賑濟“中原災民”，曹操在倉亭這才得以多餘殘喘十餘日。也正是這十餘日的堅持，讓曹操等來了許攸。
現在雖然打垮了袁紹的主力，也繳獲了不少糧草。但是繳獲的糧草不過是晉軍大營四十萬晉軍的十日口糧，至於晉軍的屯糧後營，卻是第一時間被蔣奇等晉軍大將轉移了糧草。
這一次倉亭之戰，袁紹吸取了官渡之戰的教訓和經驗，把大軍的屯糧之地選在了距離戰場更遠的地方。也不像烏巢那樣只設一個主要的囤糧大營，而分立了虛虛實實十餘座屯糧之地。把守糧草的主將也選了沒有不良嗜好的大將蔣奇蔣義渠；河北號稱四庭一柱之一柱韓猛負責從屯糧之地往倉亭大營運送糧草，袁紹二子袁熙兼管後方諸事。
其中蔣奇和袁熙都是兢兢業業謹小慎微之人，將後方託付給其比當初交給和袁紹有親故之舊的淳于瓊不知道靠譜多少倍。
而韓猛在官渡和倉亭因爲輕敵自大沒少被曹操教做人，這才由一員僅次於文丑顏良勇武的晉軍戰將被貶爲運糧官。這一回一聽倉亭大營被魏軍攻破，韓猛嚇得趕緊老老實實聽從蔣奇和袁熙的命令去轉移糧草了。
於是曹操現在手上僅有四十萬人馬的十日口糧，卻要養活三十萬降俘和麾下近十萬魏軍，先別說回到許都後怎麼辦，十天時間都不夠走回許昌的。就算走回了許昌，此時已快到深冬時節，而魏國剩下的糧食供應來年的播種都不夠了，這四十萬人要喝西北風過活？
就帶着這十日的口糧，繼續向北攻打袁紹以奪取冀州之糧供用？袁紹的確敗了，但是其手下還保全了數萬名精銳戰兵，再收攏一下倉亭之戰中往北潰逃的敗兵，加上鄴城的守軍，短時間湊出二十萬兵馬不成問題。
而按照袁紹的脾性，接下來只會堅守城池穩紮死守。如此情況下，曹操用八九萬疲憊至極的魏軍和三十萬隨時會譁變的降俘在十天內攻下鄴城的可能性有幾成？
驅使着河北人去爲自己作戰，在河北人的家鄉去搶掠河北的糧食？曹操腦子雖然有頭風的毛病，可卻不是腦殘。前車之鑑就已切切實實發生在曹操身上，張繡之叛纔過去沒幾年呢，現在的曹操不會輕易就被勝利衝昏了頭腦。
帶不回去這三十萬降俘，又短時間不能驅使他們爲自己攻打河北，還不能將這些降俘釋放——袁紹那裡可從來不缺糧食，放這些降俘逃回河北，來年就又是袁紹數十萬大軍中的一員。
那既然各路不通，就只剩下殺俘這一個法子了。
曹操辦事決不拖泥帶水，想好了的事情立馬就執行。還沒統計完降俘的具體數字和情況，曹操便是召見了張郃高覽等部分晉軍降將，對其言明缺糧殺俘之事。
張郃高覽降曹之前自然沒想到過曹操最後還要坑殺降俘。但是魏軍缺糧的情況張郃高覽等人已是瞭解到了有多嚴重，曹操自己不到萬不得已也不會祭出殺俘這個缺德之法。而自己也不可能再回到河北爲袁紹效命，只能接受這一現實，俯首聽命於曹操。
於是當夜，除了張郃高覽的部卒屯兵於別營，全副武裝的魏軍一聲令下便突襲殺入降俘營中，將二十多萬手無寸鐵的晉軍降俘當場殺掉了一半。另一半在魏軍逼迫下，挖掘了數十個深十餘米長寬數十米的大坑，先將所有屍體扔至坑中。隨後魏軍也將這剩下的一半降俘悉數趕至坑中，魏軍弓弩手與騎兵警備巡視，步卒掘土填埋土坑。【註釋1】
坑殺降俘之後次日，曹操便率軍回師許都。而世人將曹操此次坑殺降俘之舉，與此前在徐州的屠城之舉以及張繡對江東的屠殺並稱爲當世三屠。
袁氏晉國經此之敗，損兵折將爲前所未有。原本寧靜的河北之地也因此叛亂四起匪寇作亂，漢末之後最強大諸侯國的位置則爲橫據南方的楚國取代。
曹操經此兩屠，坐實了屠民殺俘的罵名。在接下來數年甚至十餘年的各地征戰中，皆是遭遇了強烈的抵抗。而張繡因爲在淮南江東等地對世族豪強的大肆屠殺流放，也使其置身於天下所有世家豪族的對立面，以至於長達數十年之後楚國才兼併了諸國完成了統一大業。
當然這是後話，暫且不表。
註釋一：官渡之戰時袁曹真實對比兵力爲三萬對十萬，戰後曹操坑殺袁軍降俘約七萬。本文兵馬士卒數量皆爲小說渲染需要而按比例誇大虛構。小說不比正史，看着樂呵就好。若要細究，本文前傳中有文字詳細解釋。