楚千塵仗着太夫人讓她不用晨昏定省，乾脆就躲在琬琰院裡，足不出戶。
她先做完了給殷太后備的藥丸後，就全力做大造丸。
大造丸的工序極其複雜，用的藥材種類也多，且不乏珍貴的藥材。
有一些簡單的工序如搗藥、切藥、燒火什麼的，她可以交給琥珀，大部分工序她都必須親力親爲，保證不出一點差錯。
比如這味最珍貴的七星草，七星草的炮製過程極爲講究，要先以薑汁將其浸透，再蒸煮一炷香時間，然後取出放冷，晾乾。
以上還只是第一步，接下來還有第二步烘焙，將姜炙過的七星草用文火加熱，使之乾燥、酥脆，再製成藥粉。
最後，這一株七星草也只變成了龍眼大小的分量。
接下來還有十幾味藥材要等着她處理，不同的藥材有不同的炮製方法，小書房內，除了各種藥草外，還有酒、醋、鹽、蜜、油等瓶瓶罐罐。
若非琥珀知道自家姑娘是在製藥，她簡直要以爲這是個廚房了。
楚千塵一忙起來就是全神貫注，忙得不知道今夕是何年……
不過，她還記得讓琥珀去正院傳了話，讓沈氏放心。
但是，一連過了四天，沈氏見楚千塵還是沒出門，多少還是不放心，就親自過來了。
當時已經是日上三竿，楚千塵昨晚睡得晚，這纔剛剛起身，神情間還有幾分睡眼惺忪。
沈氏看着楚千塵，略帶幾分無奈地說道：“內務府已經定下明天來行小定禮了，瞧瞧你，把自己弄得灰頭土臉的。”
她伸指在楚千塵的頰邊輕撫了一下，把一縷不安分的髮絲捋到她瑩白如玉的耳後。
“……”楚千塵傻乎乎地眨了眨眼，她最近忙得昏天黑地，全然把這事忘得一乾二淨。
沈氏一眼就看出來了，心裡幽幽嘆氣：這丫頭啊，對自己的婚事也太不上心了。
罷了，罷了，反正她只要保證自己當個漂漂亮亮的新嫁娘就是了，其它的事自有自己來幫她操持。
不過，也必須讓這丫頭有些新嫁娘的自覺。
沈氏心想，嘴上道：“針線房把你小定禮穿的衣裳趕出來了，我讓她們拿來給你試試。”
說着，也不容楚千塵拒絕，沈氏利落地擊掌兩下，就見門簾被人打起，針線房的趙嬤嬤帶着幾個媳婦子進來了，捧着剛做好的新衣。
時間緊迫，沈氏催着針線房趕了幾天才趕出來的，用的是沈氏年輕時沒有穿過的一身衣裳爲底，按着楚千塵的身形再做修改，並加入時下流行的花紋與配飾。
比如這腰帶就是重新繡的，還縫了兩排石榴石上去，襯着腰帶上金線繡的雲紋，流光四溢。
“趕緊去穿上，我看看！”
在沈氏的促下，楚千塵乖乖地帶着琥珀去了屏風後試新衣。
屏風後傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
趙嬤嬤站在一旁，靜靜地觀望了沈氏片刻，心道：大夫人對二姑娘那真是沒話說了，親閨女也不過如此。
“大夫人，這雲錦果然不愧寸錦寸金，藏了這麼些年，這料子一點也不顯過時，簇新簇新的，”趙嬤嬤笑眯眯地說道，“二姑娘穿上肯定好看。”
正在飲茶的沈氏勾了勾脣，笑道：“這丫頭底子好，穿什麼都好看。”
說話間，換上了新衣的楚千塵從屏風後走了出來，一襲青蓮色的褙子包裹着少女修長纖細的身段，正值芳華的少女身段初顯幾分玲瓏，那料子顏色鮮亮，映得這屋子似乎都亮堂了一些。
“很合身！”沈氏眼睛一亮，笑吟吟地隨口道，“塵姐兒，你的身段和我十六七歲時很像，你還小，以後肯定比我高挑！”
楚千塵微微一笑，笑容中露出幾分罕見的羞赧。
這羞赧看在琥珀眼裡，都不免覺得有些違和：這還是那個把嚴嬤嬤壓得毫無反手餘地的二姑娘嗎？
琥珀默默垂眸。
沈氏上上下下地打量着楚千塵，眼裡已經映不下旁人，道：“袖子還是長了一點點，再改短點。”
“還有，這裙襬太空了，再繡些碎花吧。”
“腰側得再配禁步與荷包。”
“這鞋子不配，弄雙鞋尖微翹的……”
沈氏說，陳嬤嬤聚幫着記下，偶爾附和，偶爾還給沈氏出主意，至於趙嬤嬤根本就沒有說話的餘地，只能在心裡再次感慨：二姑娘果然得寵！
沈氏又讓楚千塵在她跟前轉了兩圈，確定沒什麼要改的了，就讓她去把新衣換下了，把趙嬤嬤等針線房的人都給打發了。
沈氏拉着楚千塵的手，柔聲道：“塵姐兒，你忙歸忙，也要注意身子，別熬得那麼累。”
看小丫頭眼眶下一片青影，沈氏就知道她這幾日忙得怕是沒日沒夜，琢磨着待會讓廚房燉些補品送來。
楚千塵乖巧地一笑，柔柔地應了：“母親，我明白。”
楚千塵明白沈氏的關愛之心，其實她一點也不覺得累，她從上個月忙到現在，大造丸終於完成了七八成，她心裡的喜悅無以復加，足以壓過一切。
沈氏知道楚千塵有分寸，也沒多勸，話鋒一轉，仔仔細細地說起了小定禮當天的規矩和儀程，聽得楚千塵又是一陣頭昏眼花。
她曾以爲自己活了兩輩子，什麼事都見識過了，小到被逐出家門，大到顛覆大齊，此刻卻發現人生還有更麻煩的事——親事。
所幸，熬完小定禮應該就沒事了。
王爺那邊也快有音訊了吧？
楚千塵思緒跑遠，魂飛天外。
沈氏喝了口茶，潤了潤嗓子，又問起了嚴嬤嬤：“塵姐兒，嚴嬤嬤呢？”
雖然楚千塵之前就讓琥珀去傳了話，沈氏多少還是擔心她會吃虧，但是想着楚千塵一向有章程，就按捺了好幾天沒過來。不想，她到琬琰院都超過一炷香功夫，根本就沒見到嚴嬤嬤的影子。
這不合理啊。
別的不說，自己是侯府的當家主母，正常情況下，自己過來了，嚴嬤嬤總該來行個禮吧。
楚千塵雲淡風輕地說道：“關起來了。”
沈氏：“……”
陳嬤嬤：“……”
沈氏還好，陳嬤嬤差點沒掐了自己的大腿一把，心道：二姑娘這膽子未免也太大了吧！
楚千塵沒有解釋太多，笑眯眯地說道：“母親，您放心，我有分寸。”
“你也別成天在院子悶着，沐哥兒天天都要叨唸你好幾回，鬧着要來找你玩。”沈氏沒有再多問，覆上楚千塵細膩光滑的手背，心裡不由浮想聯翩：莫非是太后的意思，只是隨便派個嬤嬤走個過場，做給皇帝看的？
一說到楚雲沐，楚千塵忍不住就笑了，笑容璀璨，眸光瀲灩，戲謔地說道：“他哪裡是想念我，是想念我的肉脯了。”
楚千塵做了個手勢，琥珀就捧來了一個木匣子，匣子裡隱約飄出一股香甜的肉味。
這裡面是楚千塵親手做的蜜汁豬肉脯以及蜜汁雞肉脯。
楚雲沐既愛吃糖，又愛吃肉，對於楚千塵做的蜜汁肉脯，最是捧場。
原本窩在貓窩裡一動不動的小黑貓也聞到了肉香，霎時驚醒了，蹲起了身，“喵嗚喵嗚”地叫着。
碧綠如寶石的貓眼一眨不眨地盯着琥珀手裡的木匣子，瞳仁變成了一條細線。
它的！這裡的肉脯都是它的！
琥珀幾乎懷疑它隨時都會朝自己撲過來，楚千塵伸指隨意地在小黑貓的額心彈了一下，失笑地訓道：“你這小東西，就愛吃獨食，你又吃不出甜味！”
小黑貓委屈巴巴地“咪嗚咪嗚”地叫着，然後就在貓窩裡打滾撒起潑來，東蹭蹭，西撓撓。
楚千塵“噗嗤”笑了，吩咐琥珀給它拿點雞肉乾。
沈氏注視着楚千塵笑盈盈的側顏，出了神。
萬壽節那日，她過去與母親穆國公夫人辭別時，母親曾匆匆問了她一些關於楚千塵的事，問她的生辰是不是與楚千凰同一日，問她喜歡什麼，說要給她送一份生辰禮……
沈氏當時就覺得奇怪，母親一向對自己的庶子庶女不太在意，也就只見了楚千塵這一次而已，甚至也沒說什麼話。
萬壽節的第二天，穆國公夫人身邊的貼身嬤嬤還特意過來了一趟，讓她有空時帶楚千塵去一趟國公府。但是沈氏知道楚千塵最近正忙着，所以就藉口小定禮先拖着。
那日，穆國公夫人的嬤嬤口口聲聲說，是感謝楚千塵救了楚雲沐，可是不知爲何，沈氏總有種莫名的違和感……
思緒間，楚千塵擡頭朝她看了過來，兩人四目對望。
“母親，”楚千塵親暱地喚道，眸光清亮，“沐哥兒想要來，您就讓他來好了，我讓月影陪他玩。”
她一笑，宛如清風迎面拂來，吹搖了滿池水蓮，迎風綻放，蓮香陣陣。
沈氏怔怔地看着楚千塵，心跳砰砰加快，心神恍惚了一下。
這一刻，周圍的一切似是褪色淡去，這數月來的種種如走馬燈般浮上心頭……
楚千塵見沈氏愣神，把臉往她的方向湊了湊，又喚了一聲：“母親？”
沈氏回過神來，微微一笑，若無其事地說道：“你不嫌他煩就好。”
楚千塵笑容更深，“我還要再忙上三四天，沐哥兒過來正好幫我管教月影！”
聞言，沈氏就提起了穆國公夫人的邀約：“那等你忙完了，就陪我回一趟國公府。”
頓了一下後，她補充了一句：“我娘最近常有些頭昏，我想讓你幫忙去給我娘看看，可好？”
楚千塵立刻就應了，又在心裡掐算着時間道：“我再忙上幾天就差不多了。”
通常情況下，老人家頭昏大致也就是那麼幾種原因，楚千塵琢磨着可以提前準備一下，把她的銀針、安神香、安神茶什麼的也都帶上。
“不急。”沈氏生怕楚千塵爲了這件事又熬夜，就勸道，“我娘這是多年老毛病了，也沒什麼大礙。”
“你啊，才十幾歲的小姑娘家家，別像個老太太似的，成天都總悶在屋裡，忙歸忙，也要勞逸結合，多出去庭院裡、花園裡走走，散散心。”
“這幾個月白天是天氣熱，但黃昏後，天氣就轉涼了，正適合散步。”
沈氏諄諄教誨了一番，楚千塵乖乖地應諾，要多乖巧有多乖巧。
沈氏在楚千塵這裡用了些簡便的午膳，才帶着陳嬤嬤離開了。
酒足飯飽，楚千塵又精神了，她本來想回小書房繼續做藥的，但是剛起身，就想到方纔沈氏讓她別總悶在屋裡，覺得有理。
她嘴裡輕聲自語道：“是要勞逸結合。”
琥珀也聽到了“勞逸結合”這四個字，想問楚千塵要不要去拿《芙蓉扇》，不想，卻聽楚千塵先一步道：“琥珀，我們出去走走，去看看嚴嬤嬤吧。”
琥珀：“……”
琥珀慢慢地眨了眨眼，眼角抽了抽。
所以，姑娘說得“勞逸結合”不是散散心，也不是看話本子，是去“看看”嚴嬤嬤？
琥珀只能乾巴巴地回道：“嚴嬤嬤歇在後罩房裡。”
在琥珀的指引下，楚千塵時隔四天第一次出了屋子。
外面的陽光燦爛得有些刺眼，她不適地眯了眯眼睛，覺得自己簡直快跟喜陰的玉簪花似的嬌弱。
母親說得不錯，她是該出屋曬曬太陽了。
楚千塵一邊胡思亂想，一邊就到了後罩房最靠裡的一間屋子外。
見楚千塵來了，也不用琥珀吩咐，立刻就有粗使婆子主動打開了這間屋子大門上的銅鎖。
銅鎖沉甸甸的，取下時，發出粗糙響亮的金屬碰撞聲。
屋子裡黑漆漆的一片，幾扇窗戶都被封得死死的，裡面不見一點光，空氣中隱約有股沉悶的黴味撲鼻而來。
婆子手裡提着一盞燈籠，將這屋子照得一片昏黃。
穿着一件鐵鏽色褙子的嚴嬤嬤就坐在靠窗的一把圈椅上，失魂落魄，這才短短四天，她已經瘦了一大圈，形容憔悴。
桌子上擺着一碗白粥、幾個饅頭和兩碟小菜，那是給嚴嬤嬤準備的早膳。
顯而易見，早膳沒人動過。
楚千塵只是讓下人們鎖着嚴嬤嬤，每天兩餐不缺，該有的都有，也就是沒人會跟她說話而已，即便是從膳食的婆子，也就是每天放下膳食就走人。
第一天，嚴嬤嬤精力充沛，見着人就罵，對待來送膳食的婆子凶神惡煞的，嘴裡滿口都是太后娘娘。
第二天，嚴嬤嬤還是罵罵咧咧，但話中已經有了幾分軟硬兼施、恩威並重的味道。
第三天，嚴嬤嬤軟下了態度，試圖用自己身上的首飾收買婆子。
到了第四天，也就是六月十六日，嚴嬤嬤更蔫了……
這些楚千塵雖然沒親眼見到，但是自有婆子會去稟告琥珀，琥珀再去轉告楚千塵。
楚千塵拎着裙子，跨過門檻，進了屋。
琥珀如影隨形地跟在她身後。
嚴嬤嬤失魂落魄地呆坐在那裡，愣了好幾息，才反應遲鈍地朝楚千塵看來，神情僵硬。
她那雙眼眸渾濁無神，黯淡無光，看着門口的光亮，眼睛才漸漸地亮了起來，死灰復燃。
她坐於陰影之中，眸光閃爍不定，有幾分惶惶，幾分不安。
就像是一個普普通通的老婦似的，與她剛來侯府時的驕橫無禮迥然不同。
楚千塵不緊不慢地朝嚴嬤嬤走了過去，在桌旁隨意地坐下了，又往桌上的膳食掃了一眼。
粥和饅頭當然早就涼了，這皮蛋瘦肉粥煮得鮮香軟糯，饅頭白淨鬆軟，早上楚千塵也吃過，這麼好的早膳就這麼浪費了，真是可惜了。
楚千塵眼底掠過一道清冷的眸光，神色淡淡地看向了嚴嬤嬤。
嚴嬤嬤呆滯了片刻，彷彿這才意識到眼前坐的人是誰，瞳孔微縮。
她深吸兩口氣，激動地從椅子上站了起來，叫囂道：“楚千塵，我可是太后娘娘派來的，你居然把我關起來！”
“你還有沒有點規矩？！”
“你們永定侯府的眼裡還有沒有太后娘娘，還有沒有皇家？！”
她的聲音高亢，卻掩不住其中的嘶啞，色厲內荏。
嚴嬤嬤真的受不了，她再也不想在這裡再呆下去了。
這短短的四天對她來說，可謂度日如年。
白天一片漆黑沉寂，晚上也是一樣的漆黑沉寂，若非還有人來給她早膳與午膳，她簡直要分不清白天與黑夜了。
時間在孤獨時，變得分外的漫長與煎熬。
楚千塵漫不經心地收回了清冷的目光，微微嘆了口氣，失望地說道：“看來嬤嬤還是忘了我說的話，那就再待幾天冷靜一下。”
嚴嬤嬤的耳邊不由響起了楚千塵的那句話：在這裡，我是主，嬤嬤你是僕。
楚千塵站起身來，作勢欲走，嚴嬤嬤怕了，心下一陣惶恐，脫口喊道：
“楚二姑娘，您別走！”
她再也不想一個人被關在這裡了。
她覺得再這麼一個人呆下去，她簡直要瘋了。
曾經，她也在宮裡見過一些被打入冷宮的嬪妃短短几年陷入瘋狂，覺得她們是受不了從雲端跌入塵埃的落差，覺得她們是活該，可現在她才知道，不僅是如此。
孤獨到了極點，也會讓人瘋狂！
嚴嬤嬤額頭冷汗涔涔，惶惶不安。
琥珀似笑非笑給了嚴嬤嬤一個輕蔑的眼神，似乎在說，早該如此的！
楚千塵又重新坐回了桌子旁，神色悠然愜意。
嚴嬤嬤動作僵硬地朝楚千塵走去。
屋子裡沒人說話，靜悄悄的，萬籟俱寂，只有屋外隱約有風吹動樹葉的聲音傳來。
嚴嬤嬤躡手躡腳地走到了楚千塵身前，正兒八經地福了福身，“楚二姑娘。”
她的神色間恭恭敬敬，誠惶誠恐，就是面對皇后與太后，也不過如此了。
嚴嬤嬤認清了局勢，把姿態放低，認錯道：“之前都是奴婢的錯，您大人有大量，別跟奴婢計較。”
她不僅口稱“您”，還改了自稱爲“奴婢”，能屈能伸地對着楚千塵說起好話來。
“嬤嬤若是要投誠的話，就先回答我的問題。”楚千塵手裡拿着一個團扇，微微扇動着。
扇面上，繡着一隻四蹄雪白的黑貓，正在愉快地撲蝶。
這團扇是院子裡一個擅長女紅的小丫鬟繡的，楚千塵對它十分喜愛，這兩天經常拿在手裡把玩，製藥時，還順手拿它扇爐火。
楚千塵想問什麼？！嚴嬤嬤眼皮一顫，垂下眼，眼珠滴溜溜地轉了轉，對自己說，等她出去，重獲自由，自可以好好收拾楚千塵！
她咬牙應了：“姑娘儘管問。”她頸後冷汗直冒，眼神中猶有一絲驚魂未定。
楚千塵漫不經心地拋出第一個問題：“你叫什麼名字，今年幾歲，幾時入宮，最初是在哪裡當差？”
嚴嬤嬤暗暗地鬆了口氣，答道：“奴婢姓嚴，本名二春，今年四十有七，是十歲時入的宮，最初在針工局當差。”
宮女進宮的年齡一般由四五歲到十幾歲不等，入宮年齡越小，長大後越有可能被派往大宮大殿，像她這種十歲以後才入宮的宮女，已經晚了，往往被派往浣衣局、御膳房、退膳間、針工局等地方。
嚴嬤嬤能一步步地從一個針工局的小宮女混到現在，其中艱辛，不足爲外人道也。
楚千塵繼續問道：“那你又是什麼時候去了太后娘娘身邊服侍的？”
嚴嬤嬤眸光一閃，答道：“一年前。”
楚千塵心裡算了算日子：也就是說，先帝一駕崩，今上就迫不及待地往殷太后身邊安插人手了。
楚千塵又驀地語鋒一轉，“那在去壽寧宮之前，你又在哪裡當差？”
嚴嬤嬤心裡覺得楚千塵的提問有些漫無目的，但還是規規矩矩地答道：“奴婢那之前在掖庭做女官，負責調教剛進宮的小宮女。”
“因爲太后娘娘身邊的厲嬤嬤病逝，才調了奴婢過去伺候。”
在宮裡，女官和宮女們就算患了病，也往往得不到醫治，因此病逝之人不在少數。
“這還倒是巧了。”楚千塵慢悠悠地扇着團扇，隨口嘆道。
什麼意思？嚴嬤嬤的心本就懸着，聽她這麼一說，咯噔一下，就聽楚千塵又問了第四個問題：“是誰讓你在太后娘娘的參茶裡動的手腳？”
嚴嬤嬤雙眸瞬間瞠到極致，心下一沉：楚千塵怎麼會知道是她在參茶裡做了手腳？！
她彷彿被當頭倒了一桶冰水似的，渾身發寒，額頭開始滲出冷汗，連腳下也有些發虛。
楚千塵停下了手中的團扇，對着琥珀說道：“嚴嬤嬤出了那麼多汗，想必是這裡太熱了吧，還不給嚴嬤嬤倒杯涼茶。”
琥珀乖乖應命，手腳利索地從屋外取了一個茶壺過來，給嚴嬤嬤倒了一杯涼茶，然後把茶杯遞了過去。
嚴嬤嬤的臉色青青紫紫地變化着，哪裡敢喝。萬一這涼茶也被做了手腳呢？！
看嚴嬤嬤的表情變化太過精彩，楚千塵脣角一勾，又道：“太后娘娘的參茶裡放了青蕊花與針葉草，這兩味藥本無毒，可放在一起，卻會讓人終日昏昏沉沉，思緒遲鈍，時日久了，人就癡呆健忘。”
嚴嬤嬤的額角和背後的冷汗更密集了，但死撐着不肯認：“奴婢不知道姑娘在說什麼。”
“不知道嗎？”楚千塵以手裡的團扇指向嚴嬤嬤的鼻子，嘴角一勾，笑得燦若桃花，“你每天都在接觸太后娘娘的參茶，你以爲只要不喝就沒事了，卻不知參茶的藥性會隨着熱氣揮發出來，從你的鼻端鑽入體內，然後這藥性會日積月累地堆積在你體內，鯨吞蠶食你的精血……”
“你難道沒發現嗎？這一年，你越來越健忘了，也越來越容易疲倦，焦慮，半夜也不時會驚醒……”