這老者正是北霸天。
所過之處，一羣凶神惡煞的海賊驟然間變成了鵪鶉，有對他畏懼的，有對他肅然起敬的。
北霸天輕描淡寫地坐在了這聚義堂的主座，顧盼四周，輕飄飄地道：“坐。”
一個坐字，海賊們才紛紛坐下，個個看着北霸天不出聲。
緩了一下，一個海賊才站了出來道：“前些日子，東勝號船主遭遇了倭船，對方不守規矩，率先襲了東勝號，東勝號奮力反擊，終是力有不逮，只有一個夥計逃了回來。這事，弟兄們怎麼說？”
北霸天不說話，只取了腰間的葫蘆，給自己灌酒。
於是衆人七嘴八舌，這個道：“還能說什麼，他們不守規矩，自是想辦法襲了他們的巢穴便是，爲弟兄們報仇。”
又有人道：“近來倭人與佛郎機人貿易，得了不少火槍，這點子只怕有些硬。”
北霸天咳嗽一聲。
衆人頓時便都不做聲了。
北霸天笑了笑道：“這件事，我知道，是在上月初二出的事，死了七十二個弟兄，還被劫走了一批貨，對吧？”
衆人道：“是。”
北霸天嘆了口氣，露出了幾分哀痛，道：“死的那個老八，和我是歃血爲盟的兄弟，當初咱們一道在北海打天下，是過命的交情。”
衆人默然。
“老兄弟了啊，如今葬身魚腹，臨到老了，卻是崴了腳，被人劫了道，實在唏噓。”北霸天說着，忍不住淚水打在了眼眶裡。
於是衆人義憤填膺起來：“我等願隨大哥，爲老八報仇。”
北霸天擦拭了眼淚，他身上並沒有散發什麼匪氣，倒像個痛失了故舊的人，隨即，他慢慢地站起來，揹着手踱了幾步，才道：“將人押進來吧。”
衆人聽罷，一頭霧水，回過頭去看大門。
卻見幾個漢子，已押着一個倭人進來。
這倭人五花大綁，口裡嘰裡呱啦，可這裡頭有不少人是略通倭語的，頓時有人低聲道：“便是這個倭人，冤有頭，債有主，不曾想，他竟落在了大哥的手裡。”
衆人譁然。
北霸天壓了壓手，道：“都是在海里討生活的弟兄，咱們是如此，這些倭人也是如此。刀頭舔血，性命都不顧，爲的是什麼呢？不過是求活而已。可我一再說，做人要講道義，這道義並不是說，讓大家夥兒快要餓死了，卻不能去搶別人的吃食。而是說，大丈夫行事，要的是光明磊落。便是這石原太郎襲了老八的，我聞訊之後，立即帶着船親往他們的巢穴，趁着天黑，將人綁了來，石原太郎，你有什麼話說？”
這倭人便跪下，拼命地求饒起來，大抵是說自己利益薰心之類。
北霸天嘆了口氣道：“你的父親，其實我也認得，當初你還小，你那爹在這北海一帶，也算是守規矩的人，只是可惜，你學到了你父親的兇狠，卻沒學到你父親立足於汪洋的手段。”
只見這石原太郎只是跪着，不斷地磕頭。
北霸天又嘆了口氣：“可惜了。”
說話之間，他已猶如閃電一般，拔出了腰間的匕首，而後狠狠地一匕首扎進石原太郎的喉頭。
石原太郎頓時渾身抽搐，死死要抓住北霸天的手，可北霸天的手很快，他拔出匕首，就好像殺雞一般放血，趁着這石原太郎沒有死透，又將匕首狠狠的插進喉頭上去，而後匕首在喉頭攪動，石原太郎已是鮮血噴涌，發不出聲音，只有喉頭裡軟骨和肉被攪碎的聲音。
終於，北霸天將匕首拔出，他回過頭，背對着石原太郎，石原太郎的身軀直接癱下，已是死透了。
北霸天擦拭了匕首，口裡則是平靜地道：“外頭那一船人，也統統都殺了吧，爲老八報仇。記着，給他們一些痛快，都是活着受苦的人，總該讓人死的舒坦一些。”
一個年輕人便按着刀，點頭道：“是，爹。”說着，大搖大擺的去了。
北霸天慢悠悠地回到了座位：“這件事，便算是到此爲止了。老八的屍骨，已經被他們拋下海里啦，就算是想找，只怕也找不回。咱們這些人，流落於海外，便是死，也是死在異鄉，無論是不是安葬，又有什麼分別呢？也罷了，老八吃了半輩子的魚，臨末了，就當賠罪吧。”
衆人紛紛道：“大哥爲老八報仇雪恨，我等慚愧，沒有搭上手。”
北霸天又喝了一口酒，隨即道：“今日召你們來，還有一件事，那大陸之上各地張發的榜文，你們可都看了吧。”
衆人一聽，頓時都鬨笑起來。
朝廷詔安，他們不是沒有見識過，可有幾個人受得了這詔安呢？
回到了路上，這快意恩仇的人就得成爲順民，隨便一個小吏都敢欺負得你擡不起頭來，哪裡有這裡暢快？
“這是官府的詭計。”
北霸天卻是搖搖頭道：“這一次不一樣，皇榜里居然提到了佛郎機人的東印度公司，可見此次，朝廷對這海上的事，有了新的見識。”
便又有人道：“只怕有詐。”
北霸天又搖頭，道：“若是皇帝老子的許諾，我纔不理呢，可偏偏是……那魏忠賢的賭咒……這就有幾分意思了，這沿岸各州府，現在都在給魏忠賢立生祠，可見魏忠賢已是權傾朝野，若沒有誠意，這魏忠賢絕不會拿這個開玩笑。”
有人便道：“可是我聽聞，東海的鄭氏，南海的李氏，統統都說朝廷此等伎倆，不過爾爾，切切不可深信。”
這漢人之中，三大海賊，一個是北海的北霸天，一個是在倭國海域一帶活動的鄭氏海賊，還有一夥，便是盤踞於呂宋一帶的南海李氏。
在大家看來，其他海賊對這皇榜都不屑於顧，北海這邊，自然也是不必放在心上了。
北霸天此時笑了笑道：“正是因爲如此，所以老夫才覺得有趣。倘若鄭氏、李氏願意接受詔安……老夫倒還有顧慮呢。可一旦他們不肯，我等若是肯與朝廷合作，這朝廷定會大喜！他們要立木爲信，向天下的海賊顯示出誠意，定然要給予豐厚的獎勵。所以，要嘛我們與朝廷談一談，可若有人捷足先登，便是朝廷想來談，我也不肯了。”
說到這裡，他倒是露出了幾分悽然之色，接着道：“我等流落於此，實是不得已而爲之，在這裡雖是快活，可陸上終究有我們的列祖列宗和族人，數典忘祖之人，便是有酒喝，也覺得沒有滋味，有肉吃，也如嚼蠟一般。海上的風浪，我是不畏懼的，唯獨陸地上的至親和鄉情，卻總教人割捨不下。”
海賊們一個個沉默了。
誰不願衣錦還鄉呢？
只是……
有人怯生生地道：“只怕到時候我們做了汪直。”
此言一出，大家便都畏懼起來了。
說起這汪直，在嘉靖年間的時候，可是鼎鼎有名的巨寇，縱橫汪洋，不敢說是海賊的始祖，可規模有他這般大的，卻是屈指可數。
只是後來，朝廷詔安，於是他便投靠了朝廷！奉朝廷的旨意，剿除各地的海賊，可到了最後，明廷卻引誘汪直登岸，而後將汪直處死。
因此，後世的海賊們便引以爲戒，再也不肯相信朝廷了。
北霸天點點頭地道：“我所慮的，正是如此，但凡詔安，能有好下場的不多。雖有此心，可想要痛下決心，卻是不容易。因此，我思來想去，可以談一談，只是……這明廷卻未必可信，這一點，我自是心知肚明的。”
衆人這才放下心來。
……
此時，在京城的天啓皇帝，剛剛用過了午膳。
這午膳格外的豐盛，大大小小三十六道熱菜，又有三十六道冷盤。
想是前些日子餓得有些過頭了，如今看見黃米粥便膩得很，因而，不允許這菜中有任何的湯水，但凡見湯的東西，總想作嘔。
他現在最關心的，便是海賊招撫得如何。
只可惜貼出皇榜已是一些時日了，卻依舊沒有一點音訊。
這一下子，天啓皇帝急了。
於是將魏忠賢召到了面前來，便痛斥道：“魏伴伴，這些年來，朕沒少器重你，但是萬萬想不到，你的名聲惡臭至此。”
魏忠賢一口老血要吐出來，這也怪咱？
但是面對天啓皇帝，在外人眼中權傾朝野的九千歲，素來都是服服帖帖的。
魏忠賢只好可憐兮兮地道：“新城侯的名聲好，讓他來……保準各地海賊，拱手來降。”
天啓皇帝瞪着他，冷冷地道：“不許還嘴。”
正說着，倒是此時有宦官飛快地過來，道：“稟陛下，天津衛錦衣衛千戶所千戶來奏，說是有一海賊登岸，說是聽聞朝廷詔安，奉什麼霸天之命，想來談談。”
天啓皇帝頓時眉一挑，不由道：“還真有人來……怎麼，只來了一個小賊，這是有多瞧不起魏伴伴？難道還怕他們都登了岸，朕拘了他嗎？”
頓了一下，他又道：“這什麼霸天的，是什麼人物？來，說與朕聽聽。”