也許我是聽到了甲板嘎吱嘎吱的聲音，也許是眼角的餘光掃到他移動的影子，再不然就是一種類似貓兒的本能。總之，當我轉過頭去的時候，握在漢茲右手裡的那把短劍已經快要逼到我的眼前了。
曾經一直搗亂的風，現在好像是在故意討好我們，在我們需要的時刻忽然轉成了西風。我們不費吹灰之力，便從藏寶島的東北角駛到了北汊的入口處。只是，因爲沒有錨，我們不敢讓船衝上岸灘，必須等潮水漲得再高些。等待的時間很難熬。副水手長伊斯雷爾開始教我如何掉轉船頭向風停駛，經過很多次嘗試，我們終於成功地把船停下來。然後，我們坐了下來，相對無言地吃了一些東西。
“船長，”伊斯雷爾終於開口了，臉上帶着讓人感到不舒服的笑容，“我的老朋友奧布賴恩就在那邊的地上躺着，要我說，你還是把他丟到船外去吧。這其實沒什麼大不了的，雖然是我親手結果了他，但我也沒覺得良心上有什麼不安。我只是覺得，任由他躺在那裡，總是很礙眼，不是嗎？”
“我可搬不動他，再說我也不願意幹這種事。照我說，就讓他在那兒待着吧，沒什麼大不了的。”我答道。
“這可真是艘不吉利的船，‘伊斯帕尼奧拉’號不吉利，吉姆，”他眨了眨眼睛，繼續說道，“你瞧，這艘船上死了多少人！自從我們離開布裡斯托爾以來，多少倒黴的水手送了命！在這之前，我可從來沒遇到過這種事。就說這個奧布賴恩吧，他不是也死了？吉姆，我大字不識幾個，而你是個能讀會算的小傢伙，那麼，你能否直截了當地告訴我—一個人死了，他就這樣完了嗎？還是再有來世？”
“漢茲先生，你可以把一個人的肉體殺死，但是無法殺死他的靈魂—這一點，你應該是早就知道的。”我答道，“奧布賴恩已經到了另外一個世界，他也許正在那裡看着我們呢。”
“啊！”他說，“那可真是晦氣。那麼說起來，殺人簡直就是浪費時間。不管怎樣，我始終覺得鬼魂根本不算什麼。我跟鬼魂打過交道，吉姆。你已經清楚回答了我的問題，現在，我想讓你到房艙裡去幫我拿—媽的！那東西叫什麼名字來着—去給我拿一瓶葡萄酒過來吧。吉姆，白蘭地太烈，我的頭都開始疼了。”
副水手長突如其來的健忘顯得不太自然，他說自己想喝葡萄酒而不是白蘭地，這一點我是絕不相信的。這一切只不過是他編造的藉口罷了。他的意圖很清楚，就是想把我支開。但是他究竟想幹什麼，我怎麼也猜不到。他總是東張西望，左顧右盼，一會兒擡頭望望天，一會兒瞥一眼死去的奧布賴恩，儘可能地避免與我的視線相遇。這會兒，他始終滿臉堆笑，還不時伸一伸舌頭，做出抱歉或不好意思的樣子，以顯示自己十分聽話。連小孩子都能看出來這個傢伙心裡一定懷着什麼壞心思。不過，我還是爽快地答應了他的要求，因爲我清楚自己佔據優勢。這個傢伙的腦袋並不比木頭高明多少，對付起來輕而易舉，在他面前，我能夠很容易做到不流露出任何疑心。
“葡萄酒嗎？”我說，“好的。紅葡萄酒還是白葡萄酒？”
“隨便哪一種都可以，我的朋友，”他回答說，“只要烈一些、多一些就好，其他的都不重要！”
“那好，”我答道，“我下去給你拿紅葡萄酒過來，漢茲先生。不過裡面太亂了，我估計要找一陣子才行。”
說完，我便從升降口跑了下去，一邊跑，一邊使勁兒製造出很大的響聲。然後，我輕輕脫下鞋子，躡手躡腳地穿過走廊，爬上水手艙的梯子，從前升降口探出頭去。我料到他根本想不到我會躲在那裡，不過爲了保險起見，我還是儘可能地小心謹慎。果然不出所料，我的懷疑得到了證實。
伊斯雷爾已經離開原來所在的地方，在用兩隻手和兩個膝蓋爬行，顯然，他向前爬行時一條腿疼得厲害—我能聽到他竭力把呻吟聲壓在嗓子眼兒，但他還是能夠以很快的速度爬過甲板。只用了半分鐘的時間，他就已經橫越甲板，爬到左舷的排水孔旁邊，伸出手在盤成一堆的繩子底下東摸西摸，摸出一把長長的刀，甚至可以說是一把短劍，刀上沾滿了血，一直染到了刀柄上。漢茲擡高下巴，端詳了一會兒，又用手指試了試刀尖，然後急忙把它藏在懷裡，又轉身爬回他一直倚靠着的老地方。
我看到了想要知道的一切—伊斯雷爾現在能夠爬行；他又有了可以殺人的武器；既然他想盡辦法支開我，很顯然他對我不懷好意。那麼，接下來他會幹什麼呢？是從北汊爬過海島，回到沼澤地中的營地？還是想放炮通知他的同黨來救他，並且抓住我呢？說實話，我不知道。
不過有一點我可以確信，那就是我們在如何處置“伊斯帕尼奧拉”號的問題上沒有利害衝突，至少目前如此。我們都希望能把它安全擱淺在一個避風的地方，到時候纔可以無須費多大的勁兒、不必冒多大的危險把它帶回去。在達到這個共同的目標之前，我想他還不至於威
脅我的生命。
腦子裡在盤算着這些念頭的時候，我的身體並沒有閒着。我小心地溜回船艙，輕手輕腳地穿上鞋子，又隨手拿了一瓶酒，回到甲板上。
漢茲仍像我離開他時那樣老老實實地躺着，努力把全身縮成一團，眼皮沒精打采地耷拉着，好像虛弱得怕見陽光似的。不過，當我走到他跟前時，他還是擡起頭瞧了我一眼，用熟練的動作砸去瓶頸，照例說了一聲“萬事順意”，仰起脖子咕咚咕咚喝了個痛快。然後，他又重新躺好，掏出一條菸草，讓我切下一小塊給他嚼。
“快給我切一塊下來，”他說，“我沒有刀子，恐怕就算有也沒有力氣切。唉，吉姆，我的吉姆，這一次我可算是徹底完蛋了！來，給我切一塊，這興許是我嚼的最後一口煙了。用不了多久，我就要回老家了。”
“好的，”我說，“我給你切下一塊來。不過，如果我現在是你這副樣子，自己預感到大限將至的話，我一定會跪下來虔誠地禱告懺悔，這纔像個真正的基督徒。”
“爲什麼？”他問，“我爲什麼要懺悔？”
“爲什麼？”我驚訝地叫道，“就在剛纔，你還問我人死後會怎麼樣，你背棄了你的信仰，犯了許多不可饒恕的罪，手上沾滿了鮮血。你看，在你的眼前，就躺着一個被你殺死的人，你竟然還問爲什麼要懺悔？！乞求上帝寬恕你吧，漢茲先生，這是你應當做的。”
我顯得有些激動，因爲我一邊說，一邊想到此時他懷裡揣着一把沾滿血的短劍，正尋找機會要結果了我。而他也許是喝多了葡萄酒，也用一種少見的嚴肅口吻回答我。
“已經有三十年了，”他說，“我一直在海上航行，好事、壞事，幸運的、倒黴的，一帆風順和大風大浪，爭搶糧食，死命拼刀子，我看見的可多了，什麼沒見識過？要說經驗，我告訴你，我從來就沒見到過好人會有好報。我相信‘先下手爲強，後下手遭殃’，也相信‘死人不咬活人’—你瞧，這些就是我的看法。好了，”他忽然變了腔調，“扯得太遠沒什麼好處。現在潮水已漲得夠高了，只要你聽我的指揮，霍金斯船長，咱們一定能把船順利地開進北汊。”
頂多再走兩英里，我們就能夠到達目的地了。可是這段路航行起來不是那麼容易。北錨地的入口又窄又淺不說，還十分曲折，如果沒有高超的駕駛技術，大船是很難開進去的。我相信自己是一個精明強幹的執行者，也相信漢茲是一個經驗豐富、非常出色的領航員。我們東躲西閃，左拐右繞，擦過一個個淺灘，走得既平穩又靈活，乾得很不錯。
船剛通過兩個尖角，立即就進入陸地的包圍中。北汊的岸上同南錨地沿岸一樣，地面被茂密繁盛的樹林所覆蓋。但相較而言，這裡的水域更加狹長，實際上很像一個河灣。在船頭正前方的南端，我們看見一艘船腐朽的殘骸，好像馬上就要崩塌。那是一艘很大的三桅帆船，待在這裡有些時日了，不斷的風吹、日曬、雨淋，使它的全身掛滿溼漉漉的海藻，甲板早已腐爛，灌木已在上面紮根，美麗的鮮花在上面盛開，更顯出一片淒涼。這一切表明，錨地與世隔絕，但也是平靜而安全的。
“你瞧，”漢茲說，“從那裡衝上岸灘最合適了。沙地非常平滑，沒有一點兒風浪，周圍都是樹林，那艘破船上的花開得真好看，跟花園似的。”
“可是一旦上了岸灘，”我問道，“怎樣才能再把船開出去呢？”
“那再簡單不過了，”他答道，“你在落潮時拉一條纜繩到那邊岸上去，把繩子繞在一棵足夠堅固的大樹上，再拉回來繞在絞盤上，然後就什麼都不用做，只管躺下來等漲潮。等到水漲船高，大夥兒再一起拉繩子，船就會像個美人似的扭扭捏捏地挪動起來。注意，孩子，準備好了。現在我們已經靠近沙灘，船走得太快了。向右一點兒—對—一直往前走—右舵—再向右—一直往前走—一直往前走！”
他發號施令，我全神貫注地認真執行，直到他突然大叫：“注意，我的寶貝，轉舵向風！”
我拼命轉舵，“伊斯帕尼奧拉”號猛地來了個急轉彎，直衝向長有矮樹的低岸。
在這之前，我一直時刻注意着副水手長的一舉一動，但是剛纔那一連串的緊張動作使我分了心，將注意力全部集中到停船靠岸的事上，幾乎忘了副水手長對自己構成的威脅。停好船後，我把頭探出右舷牆，看船頭下方不斷翻騰的浪花。若不是心頭突然閃過一絲不安，促使我本能地轉過頭去的話，我也許來不及掙扎就徹底完蛋了。也許我是聽到了甲板嘎吱嘎吱的聲音，也許是眼角的餘光掃到他移動的影子，再不然就是一種類似貓兒的本能。總之，當我轉過頭去的時候，握在漢茲右手裡的那把短劍已經快要逼到我的眼前了。
我們四目相對，兩人同時發出一聲叫喊。只不過，從我嘴裡發出的是恐怖的叫聲，從他嘴裡發出的則是一種類似蠻牛進攻時的吼聲。一眨眼的工夫，他已經撲了過來，我往船頭方向一閃，躲開了。我逃開的那一
剎那，鬆開了舵柄，它立即反彈回來，正是這一下救了我的命—舵柄猛地彈到漢茲的胸膛，想必是突如其來的疼痛使他一時無法動彈。
在他尚未回過神兒之前，我已經從那個不安全的角落逃開。現在，我可以在整個甲板上跑跳躲閃。我在主桅前站住，把手槍從口袋裡掏出來。此時他已經轉過身來，再一次向我發動攻擊。我沒有立即逃跑，而是鎮定地瞄準後扣動扳機。撞針已經落下，可是既沒有火光，也沒有任何響聲—原來火藥被海水弄溼了。我十分懊惱，氣自己不該如此粗心大意，爲什麼不事先檢查一下武器，給槍上好彈藥呢？！如果早點兒做些準備，也不至於現在如此狼狽，活像是一隻待宰的羔羊。
漢茲雖然受傷了，但他的動作出乎意料地快，令我大感震驚。他花白的頭髮零亂地披散着，臉因氣急敗壞而漲得通紅。我沒有時間再去試第二把手槍，事實上，我也不想試，因爲我知道十有八九也是打不響的。對於當前的情勢，有一點我看得很清楚，那就是我不能一味地退讓，否則他將很快把我逼到船頭上去，正如他剛剛幾乎把我逼到船艉一樣。一旦被他逼到角落，他那把沾滿鮮血的短劍就會很容易刺中我，而那把九或十英寸的鋼刃將是我此生嚐到的最後一種滋味。我繃緊了神經，抱住又高又粗的主桅同他對峙着。
他看到我有躲閃的意圖，也停了下來。有一陣子他佯裝要從這邊或者那邊兜過來抓我，我就相應地一下躲向左邊，一下躲向右邊。在家鄉黑山灣時，我經常在岩石旁做這種遊戲，但是，那時當然不像現在這樣驚心動魄。然而，正像我說的，這說到底也是一種小孩子的把戲，我想我絕不會輸給一個腿上受了傷的老水手。很快，我恢復了勇氣，開始盤算着如何打敗伊斯雷爾。我確信自己可以同他周旋很長時間，但不知道如何才能最終逃生。
突然，“伊斯帕尼奧拉”號猛地一震，搖搖晃晃衝上了淺灘。船底擦到了沙地，船身迅速向左舷傾斜，直到甲板呈45°豎了起來。在這種情況下，一下子從排水孔涌進來大約一百加侖的水，積聚在甲板和舷牆之間，形成了一個很小的水池。
猝不及防，我們兩個都失去了平衡，一起滾向了排水孔，戴紅色睡帽的那個傢伙也伸着胳膊，直挺挺地跟着我們滑了過去。我和伊斯雷爾捱得那麼近，我的頭猛地撞在了他的腳上，差點兒把我的牙撞掉。儘管被撞得眼冒金星，我還是先站了起來，漢茲則被屍體纏住了。船身的突然傾斜，使甲板上已經無處可以躲閃，我必須找到新的逃生渠道，並且一秒鐘都不能耽擱，因爲那個兇狠的壞蛋馬上就會向我撲來。說時遲，那時快，我一躍身攀住了後桅支索的軟梯，兩手交替着一節節地向上爬，一直爬到桅頂橫桁上，才坐下來鬆了一口氣。
這次能夠脫身，多虧了我動作敏捷。我在向上爬的時候，餘光看到短劍在我腳下不足半英尺的地方唰地閃了一下，刺了個空。伊斯雷爾·漢茲張口結舌地站在那兒望着我，呆住了。
我終於得到了一個喘息的機會，於是抓緊時間給手槍換上彈藥。一把已經上好，爲了保險起見，我決定把另一把也重新裝上彈藥，做好萬全的準備。
漢茲做夢也沒料到我會來這一手，他開始明白現在的局勢對他十分不利。他站在下面猶豫了一會兒，竟然費力地抓住軟梯，把短劍銜在口裡，忍住疼痛往上爬。他的速度很慢，那條受傷的腿把他折騰得夠嗆，幾乎忍不住就要哼出聲來。他剛剛爬了三分之一，我就已經把兩把手槍都重新裝好了彈藥。於是我兩手各拿一把槍，開始對他講話。
“漢茲先生，”我說，“你若是再敢往上爬一步，我就一槍打爛你的腦袋！你知道死人是不咬活人的。”我忍不住揶揄了一句。
他一聽，立即停了下來。根據他的面部表情，我知道他正在費力地動腦筋。可是，他想得那麼費力、那麼慢，我倚仗着自己處於優勢地位，禁不住大笑着嘲笑他。他吞了幾口唾沫，臉上還帶着困惑的表情。爲了開口說話，他取下銜在口裡的短劍，但仍保持着向上攀登的姿勢。
“吉姆，”他說，“看來你我都着實費了一番心思，咱們定個君子協定吧。要不是這艘倒黴的船突然傾斜，我早就利落地把你幹掉了。可我實在不走運，倒黴透了。看來我只有投降這一條路了。我這樣一個久經沙場的老水手，竟然敗在你這樣一個毛孩子面前，真是讓人不好受，吉姆。”
我陶醉於他的這番討好中，像一隻飛上牆的揚揚得意的小公雞。忽然，我看見他的右手使勁兒一揮，一件東西像支箭似的嗖地飛來。我感到一陣劇痛，知道自己捱了一擊，一隻肩膀竟然被釘在了桅杆上。這突如其來的劇痛令我大吃一驚，兩把手槍頃刻間一齊射響，接着都從我手中掉了下去。我不知道自己是否是有意識地扣動了扳機，但我敢肯定自己並沒有有意識地去瞄準。幸好，掉下去的不僅僅是那兩把手槍。伊斯雷爾的一聲叫喊卡在了喉嚨裡，抓住軟梯的手也隨之鬆開，他一頭栽到了水裡。
（本章完）