正月二十七, 朝堂上正在爲派誰去治理倭寇爭鬥不休。誰都能看出來，這是一場穩贏的戰爭，所以各個黨派激烈爭搶, 誰都想在戰爭中分一杯羹。
前朝明爭暗鬥，皇帝卻沒有對任何一方表現出青睞。散朝後, 他像往常一般處理奏摺，累了就來後宮歇息。今日他臨幸的是曹端妃, 聽臣子嚷嚷了一天打仗的事, 皇帝心煩, 只想找個輕鬆的地方休憩。
曹端妃溫柔活潑, 妙語連珠, 深得皇帝歡心, 而且大公主也八個月了，正值小孩子最可愛的時候。皇帝雖然有三個皇子，但皇子涉及立儲，那三個妃子無論原來是什麼性格, 生下皇子後都變得汲汲營利, 每句話都在小心算計。因此皇帝並不喜歡去昭妃、康妃、靖妃宮裡，他更喜歡來逗弄可以肆無忌憚寵愛的大公主朱壽媖。
有些心思活絡的宮裡老人見到這種態勢, 愈發殷勤地往端妃宮裡跑。曹端妃年輕受寵，又有大公主拴着皇帝的心，再懷孕不過是遲早的事。
端妃青春正好，身體素來健康，說不定下次就能生出一個皇子來。四皇子上面雖然有三個兄長, 但大家都非嫡非長, 誰能被立爲太子無非看誰的生母更受寵。在這一點上，端妃的兒子還沒降生, 就已經佔了先機。
翊坤宮的人熟稔地接駕，曹端妃和皇帝一起去看大公主，兩人逗弄了很久，直到大公主累了才讓奶孃抱下去。隨後曹端妃和皇帝回正殿獨處，端妃嬌豔秀美，溫柔愛笑，相處起來卻是個活潑性子，總是有很多俏皮話和皇帝說。
朝堂上的臣子大多四五十歲，皇帝能接觸到的年輕人寥寥無幾，所以他並不喜歡端莊寡言、死氣沉沉的女人，他聽內閣大臣說教還沒聽夠嗎？曹端妃這種活潑識趣的性格就深得皇帝喜歡，他不需要費太多心思，只需要聽着放鬆就夠了。
深夜獨處，皇帝很快起興，和曹端妃寬衣解帶。雲雨過後，皇帝滿足睡着，曹端妃等皇帝睡熟後，悄悄下牀，去側殿裡沐浴更衣。
宮人們跟去伺候曹端妃沐浴，誰都沒有注意到，十來個宮女走入寢宮。哪怕旁人看到了也不會在意，宮女麼，進寢殿伺候很正常，除了爬牀，她們還能翻出什麼花樣？
故而誰都不曾發現，那些宮女靠近寢宮牀鋪後，赫然掏出一根繩子。其他宮女有些害怕，悄悄拉前面人的衣袖：“楊姐姐，這可是皇上，我們真的要這樣嗎？”
“當然，我們先前都說好了。”爲首站着一個濃眉大眼、方臉高顴的女子，正是她手裡握着繩子，堅定道，“我們天不亮就要收集露水，累得一整天不能睡覺，還要被那些道士玩弄，被喂亂七八糟的丹藥。你們忘了秀苗姐是怎麼死的？咱們要是再不下手，遲早得死在他手裡。”
皇帝信道，聽信道家之言吸風飲露，採集太陽未升起之前的露珠做飲品，並且完全放權給陶仲文，讓道士爲他煉仙丹。
陶仲文的丹方里需要用到處子的經血，在民間找女人無法保證純潔，所以這項光榮的任務就交給宮中秀女。這些宮女既要冒着寒冷尋找露水，又要供道士採集經血。而女子的經期各不一樣，爲了方便，道士用丹藥調整宮女的月例日期，讓她們在規定的時間一起來月信。
道士倒方便了很多，但很多宮女卻被害的月經不調，身體疲弱，根本無力支持採露工作。而陶仲文爲了保持這些少女體質純淨，不允許她們吃肉和雜糧，每日只允許她們吃很少的蔬菜。
許多宮女都被折磨死了，楊金英等人眼睜睜看着前輩一個個被擡出去，她們惶惶不安，深知再這樣下去她們遲早也要死，便鋌而走險，想殺死皇帝。這樣一來，就再也沒有人逼迫她們採露、煉丹了。
在楊金英的鼓舞下，剩下十五個宮女鼓足勇氣，朝牀帳後的皇帝走去。她們爬上牀，有的按住皇帝上身，有的按住皇帝手臂，楊金英給繩子打結，套到皇帝脖子上。楊金英說着不怕，但動手時身體還是哆哆嗦嗦的，她套好後，地上兩個宮女不敢細看，拽住繩子就用力扯。
這羣宮女全靠一時激動行兇，既沒有計劃也沒有經驗，拉繩子的宮女不朝一個地方使勁，而楊金英剛纔在緊張中將繩子拴成了死結，皇帝沒有被勒死，反而驚醒了。宮女們越發害怕，而這時繩子被死結卡住了，怎麼都無法繼續縮緊，宮女們驚慌失措，只好拔出頭上的簪子、髮釵，看也不看，胡亂往皇帝身上捅。
但她們的攻擊毫無章法，沒一招落在要害上。宮女張金蓮見皇帝怎麼都殺不死，心想難道這就是真龍庇佑嗎？她徹底慌了神，不敢再直視龍顏，連滾帶爬摔下牀，跌跌撞撞往外跑去。
楊金英幾次在後面喊張金蓮，張金蓮都不回頭，發瘋般跑了。宮女們共來了十六個人，哪怕少了一個人，在力量上也佔絕對優勢。但張金蓮的離開像一記重錘，宮女們本就不牢固的聯盟霎間散了，勒繩子的兩個宮女不斷髮抖，突然腿一軟跪倒在地，繩套驟然鬆散。
楊金英低呵她們繼續使力，但這次無論楊金英怎麼罵，宮女們都站不起來。楊金英接過繩子，想要再接再厲將皇帝殺死，但她的手也不住發抖，一點力氣都使不上。
這時候外面傳來管事驚慌的呼喊聲，期間還夾雜着“救駕”、“皇后娘娘”等聲音。楊金英身體狠狠一顫，跌坐在地，手裡的繩子無助耷拉到牀沿。
她心裡第一個想法就是，完了，她活不成了。
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在宮門執勤的錦衣衛聽到太監傳信，嚇得不輕，一路飛奔着趕往陸府。他連夜敲開陸珩的門，陸珩一聽有人謀殺皇帝，臉色大變，二話不說取了刀就走。
他用最快的速度進宮，此刻紫禁城黑漆漆的，空氣中卻充滿了動盪不安。陸珩快步衝進翊坤宮，翊坤宮裡已經站滿了人，陸珩粗粗一掃，看到了許多方皇后的人。
據線人說，宮女楊金英等十六人意圖弒君，行兇時把繩子扣了死結才未得逞，同謀張金蓮見刺殺已經失敗，就跑去找方皇后報信。方皇后慌忙趕到翊坤宮，救下了奄奄一息的皇帝。
陸珩沉着臉進殿，殿內亂糟糟站了許多人，皇帝脖頸上的繩索已經被解下來了，此刻皇帝躺在牀上昏迷不醒，方皇后站在一邊垂淚。衆人看到陸珩進來，自覺讓出一條路：“陸大人。”
陸珩沒有理會方皇后、張佐等人，大步走向牀榻。他半跪在腳踏上，仔細端詳皇帝臉色，又去探皇帝脈搏。幸好，那些宮女不得其法，皇帝還活着。
陸珩這纔有心思查看痕跡，皇帝脖子上的勒痕發紅，是新鮮痕跡，身上有刺傷，傷口小而淺，雜亂無章，應該是簪子之類的東西戳出來的，符合宮女的特徵。皇帝手、胳膊上都有指印，看粗細深淺分屬不同的人，符合多人作案。
以目前的信息來看，確實是幾個宮女膽大包天、弒君犯上，並不是皇后、張佐等人假借宮女之名搞鬼。
陸珩無聲鬆了口氣，方皇后第一個趕來，當時的情況只有方皇后知道，也不能排除賊喊捉賊的可能。但方皇后沒有兒子，如果皇帝死了，方皇后得不到任何好處。陸珩想不到她這樣做的意義，便暫時排除方皇后的嫌疑。
陸珩從牀邊站起身，問：“太醫呢？”
張佐回道：“皇后娘娘叫了太醫，正在往翊坤宮趕。”
陸珩微微皺眉，方皇后第一個趕來現場，一刻後陸珩來了。方皇后救下皇帝后，不忙着給皇帝叫太醫，那中間這一刻鐘裡她做什麼了？
陸珩不動聲色問：“謀害皇上的兇徒呢？”
方皇后深夜從坤寧宮跑出來，未施粉黛，頭髮只隨意挽了一下，臉上帶着皺紋和浮腫，狀態並不好。她捏着帕子，說道：“已被本宮看押起來了。”
陸珩點頭：“今夜多虧皇后救駕。護駕乃錦衣衛職責，不敢叨擾皇后娘娘。那些犯人在哪裡？”
方皇后攥緊帕子，扣了扣指尖，說：“這些賤婢死不足惜，已經被本宮處決了。”
陸珩微不可見眯眼，臉上的表情越發諱深。那些宮女已經死了？
方皇后爲什麼這麼着急處死兇手？
陸珩沒有再問，平靜地指揮手下排查危險，順勢控制翊坤宮，無形地擠走方皇后，將皇帝身邊的人全部換成錦衣衛。很快，錦衣衛帶着太醫趕來了。太醫見到這種情況也嚇得不輕，他強撐着鎮定給皇帝把脈，然後去看皇帝脖頸上的傷口。
陸珩一直站在一旁，見狀問：“太醫，皇上怎麼樣了？”
“皇天保佑，聖躬無礙。”太醫站起來，謹慎說道，“但皇上因驚嚇過度昏厥，具體如何，還得等聖上醒來了再診脈。”
陸珩安了心，皇帝不是中毒就好，昏迷不妨事，他親自在這裡守着，看看誰還能興風作浪。
天亮，城門剛剛開啓，一個驚雷已經飛快傳遍各大官邸。夏文謹聽到消息，嚇得直接把手裡的茶盞墜到地上：“什麼，皇上被宮人謀殺？”
“是。”稟報的人同樣一臉驚懼，說道，“是昨天前半夜的事情，後半夜宮門戒嚴，之後的事情就傳不出來了。”
夏文謹呆若木雞，愣了好一會才反應過來，忙問：“現在皇上身前是誰守着？”
“錦衣衛。”稟報之人回道，“昨夜事情發生後，方皇后第一個趕到，隨後陸都指揮就帶着人進宮了。現在翊坤宮各通道都被錦衣衛接手，再多的事情，小的也不知道了。”
夏文謹換了衣服，急匆匆進宮，路上看到了和他一樣倉促出門的官員。內閣、六部官員齊聚宮裡，幾次施壓，也未能見到皇帝。
錦衣衛軟硬不吃，夏文謹首輔的威風此刻毫無用處，他只能在宮裡乾等。日晷的影子由短變長，在夏文謹即將受不住飢渴時，太監終於回來，帶來了聖諭：“皇上醒了，首輔大人請隨奴婢來。”
皇帝僥倖沒有被勒死，但昏迷了很久。他喉嚨痛得如同火燒，身體各處都在痛，他夢到有人在殺他，他從噩夢中驚懼而醒，劇烈喘息，都分不清夢境和現實。這時身邊傳來穩健的腳步聲，有人半跪在牀前，聲音冷靜堅定：“皇上，臣救駕來遲。逆賊已被誅殺，翊坤宮內外佈滿錦衣衛，皇上放心，臣絕不會放任何可疑之人靠近。”
皇帝認出來這是陸珩的聲音，就像上次火海一樣，他永遠在最危險的時候出現在皇帝身邊，可靠而強大。皇帝的心慢慢平靜下來，眼前恢復視物。他看到牀帳外站着衆多錦衣衛，女官、內侍的衣袖被紮起，露出全部手臂。女官奉來清水，當着衆人的面試毒後，才被允許呈給皇帝。
一切秩序井然，有條不紊，極大安撫了皇帝驚惶的心。皇帝望着殿中明晃晃的紅色，有些明白洪武皇帝爲何要給錦衣衛配這麼鮮豔的衣服了。
就比如現在，華麗的飛魚服一眼就能從人羣中認出來，這些高大英武、精挑細選的良家子守住各個角落，訓練有素地巡邏、盤查。
這是他的親兵，看着就讓人安全感倍增。尤其是站在皇帝牀邊的那道身影，修長挺拔，堅不可摧，如開明獸一般鎮守在皇帝身邊，彷彿能預知天下一切危險，武力智力俱是巔峰。
皇帝剛在自己家裡經歷了一場謀殺，直到看到陸珩，才終於能確信他安全了。
皇帝喝了水和藥後，情緒恢復了一點。內侍稟報內閣諸位大人一直等在乾清宮，皇帝勉爲其難打起精神，召夏文謹覲見。
以皇帝如今的狀況，肯定無法交待公務，他叫夏文謹進來無非是證明自己無礙，以安外面悠悠臣子的心。
皇帝召見完夏文謹後，很快又累了。但是皇帝空被疲憊折磨卻睡不着，藩王要殺他，白蓮教要殺他，皇帝都能接受，但宮女要殺他，他如何防備？
這次變故對皇帝的衝擊比被最親近的人背叛都大。如果最不起眼的宮女都想勒死他，那他還能相信誰呢？皇帝反覆驚懼，睜着眼睛猜疑來猜疑去，折磨別人也折磨他自己。折騰到天黑，皇帝才終於熬不住疲憊，緊繃着身體睡去。
陸珩一直守在皇帝身邊，等皇帝睡穩，陸珩才悄悄退出。陸珩走出寢殿，臉色冷峻凝重。
陸珩看出了皇帝的心病，皇帝並不懷疑陸珩，但皇帝對外部世界的安全感已經崩塌。如果臣子意圖弒君，誅九族哪怕誅十族都可以，但皇宮根本離不得宮女太監，如果是宮女起了殺心，那皇帝怎麼防？
退一步想，連底層宮女都能殺他，那闔宮女官、內侍、妃嬪，皇帝還能相信誰？
陸珩無聲嘆氣，救駕容易，收尾才難。皇帝現在就應了身病好治，心病難醫，要是皇帝走不出陰影，那還談何治國？
皇帝剛剛睡着，內外的人都不敢大聲說話。郭韜跟在陸珩身後，小聲道：“大人，皇后將曹端妃及大公主帶走了。”
皇帝遇刺後錦衣衛迅速控制翊坤宮，但對方畢竟是皇后，而且是第一個趕來救駕的功臣，方皇后以審問之名帶走曹端妃，錦衣衛總不能攔着。
陸珩聽到郭韜的話暗暗皺眉。先前方皇后將楊金英等人處死的時候陸珩就覺得不對勁，涉事的十六個宮女，包括去通風報信的張金蓮，無一倖免，在錦衣衛到場前就被滅了口。現在，方皇后還將曹端妃帶走。
陸珩作爲外臣，今日全部精力都在皇帝身上，壓根沒注意翊坤宮真正的主人——曹端妃。陸珩還沒問過，但以他辦案的經驗，這次宮變幕後指使者最不可能的就是曹端妃。
曹端妃她年輕受寵，膝下有女，父親在福建做知府，她謀殺皇帝圖什麼？而且還在她自己的宮裡，蠢也沒有這麼個蠢法。
方皇后想做什麼？
皇帝的心病還沒解決，後宮又生事。陸珩一天一夜未睡，此刻太陽穴刺刺得疼。郭韜也覺得事情難纏極了，低聲問：“大人，等萬歲醒了，肯定要問這次宮變的始末。犯事宮女已經被殺了，我們要怎麼查？”
陸珩也想知道他要怎麼查，別人可以嚴刑拷打、威逼利誘，但對方是皇后，陸珩能怎麼辦？
衆人眼巴巴等着陸珩拿主意。雖然這件事已經陷入死局，但他們大人肯定有辦法。陸珩頭更疼了，他正打算用緩兵之計，忽然眼神一亮，想起一個人來。
他好像有辦法了。