黃三蹲在巷口, 百無聊賴地數地上的螞蟻。他熱得心煩，本能探向腰間的酒壺，然而別說酒, 他連水都沒了。
黃三聽着巷外熱鬧的叫賣聲，頗想轉身出去, 找個酒樓痛痛快快搓上一頓，然後去青樓快活。哪像現在, 待在一個晦氣陰潮的巷子裡, 無聊的只能數螞蟻。
黃三罵罵咧咧時, 後腦忽然被人拍了下。這一下又猛又快, 黃三差點栽到土裡。他爬起身, 正要轉過頭大罵, 看到來人的臉時驟然息聲，轉而換上一副諂媚的笑意：“餘大人，您怎麼來了？”
餘曉看了眼前面木門緊閉的宅院，拉着黃三到樹後面, 問：“最近他們家有什麼異常嗎？”
黃三奉命在混堂弄監視朱家。要說這戶人家也奇怪, 據說原本是總督，最風光的時候總管浙、閩海防軍務, 江浙、福建的官都要聽他的，現在卻淪落到身敗名裂，只能在這種破舊的巷子裡討生活。
黃三也不知道大人到底讓他來盯什麼，要他說，這種落魄的前官家小姐有什麼好看的, 人長得一般, 沒豐厚陪嫁，性格也不可愛, 無趣的緊，儀香樓隨便找個姑娘都比她強。但上面人下令，黃三也不敢違抗，只能頂着酷暑，苦哈哈在朱家門外盯梢。
黃三正抓心撓肺等着換班的人來接替他呢，突然餘大人親自來了，並且一上來就問有沒有異常。黃三懵了，趕緊回想，把這一天所有事情像倒豆子一樣全部吐出來：“今天早晨朱家小姐去街上買衣服，他們家老僕陪同。小的讓另一個人盯着門，我跟在朱小姐後面。他們去了集市，先去買菜，又去看衣服，逛了幾家店就回來了。他們出門期間，也沒人接近朱家。然後小的就一直等在這裡，直到現在。”
黃三說完，費解地撓了撓頭：“他們去的都是以前常去的店，沒什麼異常啊。”
餘曉聽到，沉着臉罵道：“成事不足敗事有餘的廢物。上面有消息傳來，說是京城來的錦衣衛藏在蘇州，正在查朱紈的死因。我幾次提醒讓你們警敏些，不要漏過任何蛛絲馬跡，你們倒好，還是讓人在眼皮子底下得手了。”
黃三一聽愣了：“不可能，我們全天盯着朱家，連只蒼蠅都不敢放過，這段時間沒有任何人靠近他們家呀！”
“靠你們盯梢，能成什麼事？”餘曉憤憤罵完，深吸一口氣，臉色轉瞬變得高深莫測，“幸好大人另有準備。內部線人說，今天下午他們要來朱家，晚上就要坐船走了。你們所有人都睜大眼睛盯緊了，一旦有人靠近，立刻傳信。”
黃三臊眉耷眼捱了頓罵，趕緊把所有輪班的人叫回來，眼睛都不敢眨地盯着朱家。日頭降下去，暑熱逐漸消減，倦鳥歸巢時分，黃三忽然看到一夥人徑直朝朱家走來。黃三趕緊拉同伴衣袖，示意他別說話。
他們兩人小心翼翼趴在樹上，樹冠茂密，他們又穿着不打眼的褐色衣服，趴在樹冠裡面一點都看不出來。他們屏住呼吸，聽到一隊腳步聲從樹下走過，黃三壯着膽子，探出頭來。
風聲沙沙，樹影搖曳，隔着搖晃的樹葉，很難看清那些人的全貌。但哪怕僅是一閃而過的側影，也足夠讓黃三印象深刻了。
黃三的眼睛越瞪越大，這不是早晨在衣鋪前撞到朱毓秀身上的那對男女嗎？他們竟然是順天府錦衣衛！
黃三叫苦不迭，原來真是在他眼皮子底下發生的，要不是內部線人提醒，他完全沒有起疑！地上男子敲門，朱毓秀很快放他們進去。黃三趕緊推身邊同伴，說：“你快去向餘大人稟報，他們來了。”
同伴像猴子一樣溜下樹，飛快跑了。黃三藉着樹叢掩飾，繼續往院子裡看。可惜這棵樹高度不夠，他看不清院子全貌，只看到那個天仙一樣的女子和朱祖母說話，剩下的人頭時隱時現，正好被院牆擋住了。
黃三扼腕，這棵樹再長高一點就好了，怎麼偏偏看不清呢？不過那個女子真是漂亮，黃三見識過這麼多瘦馬名妓，從未見過像這位一樣出挑的人。她的美不只是五官標緻，更抓人的是雪白的皮膚、窈窕的身段、眼角眉梢清冷又嬌媚的神態，妖女再妖嬈，玩過幾次後也就索然無味了，唯有看似不染塵埃的神女似留情似無情，最是勾人心癢，欲罷不能。
黃三明明知道他應該注意院子裡其他人，但還是忍不住頻頻看向那個女子。錦衣衛什麼時候有了這麼漂亮的女探子，如此美人，什麼情報拿不到手啊？
黃三就這樣心猿意馬地盯梢，等那夥人出來時，天色已經黯淡下來。黃三趴在樹上，待那些人走遠後，他拿出早就約定好的紅色布條，綁在鴿子腿上，用力放飛。
他想到那個美貌的女探子，心裡頗爲遺憾。但美女再誘人，終究是小命更重要，這個巷子一會不太平，他還是趕快溜之大吉吧。
混堂弄外，一個穿着短打、精壯黝黑的男子趴在房頂上，眼睛對着照門、準星，不斷在巷口巡迴。他有些不耐煩，罵咧咧道：“怎麼這麼久還不出來？大哥說這是朝廷最精銳的錦衣衛，依我看，和那些閹人一樣，在爺爺我手下都熬不過三招。”
“二當家，你少說兩句吧。”旁邊的人勸道，“大當家說了，這次行動十分重要，只許成功不許失敗。這些人是北邊來的，不靠海吃飯，要是出什麼差錯，恐怕兜不住。”
二當家伍章冷嗤一聲，不屑道：“能出什麼差錯，他們還敢殺我不成？”
原本他們是不害怕的，他們早就和官府達成默契，只要別搶了鄉紳老爺們在城裡的產業，其他地方隨他們去。官府裝樣子追一追，等他們進海後雙方就能收工了。
這是默認的規則，海盜不進城，官府也不出海。但是去年，浙江來了一個不懂事的新官，竟然用炮轟開了雙嶼港，還殺了三個佛郎機人。
沿海所有人都指着和佛郎機人換火換炮呢，那個姓朱的竟然殺了西洋人，還端了虎爺全幫人馬。這個不識好歹的官員冒犯了底線，浙閩幫派們難得聯合在一起，各顯神通叫姓朱的好看。
朱紈果然很快就死了，總督換了張進，沿海重新太平起來。生意似乎恢復如常，但大家再出門，不敢再像以前一樣無所顧忌了。
隨從是大當家伍勝的親信，今日特意被派來保護二當家伍章。伍章是伍勝唯一的弟弟，年輕氣盛，再加上受兄長寵愛，性子十分張狂，誰都不放在眼裡。在島上時衆人都禮讓他三分，但今日事情緊急，隨從少不得提點一兩句：“二當家，我們今日不是來放風的，而是有任務在身。我們畢竟是民，要想繼續做生意，還得靠那些大人。他們吩咐下來的事，不能馬虎。”
伍章很不服氣，罵罵咧咧道：“狗屁的大人，依我看，都是一羣廢物、孬種！”
“行了行了。”隨從勸道，“這是在蘇州城裡，他們的地盤。二當家你就少說兩句吧。”
伍章哪怕嘴上罵得兇，但心裡也知道，這次行動十分要緊。這關係到他們接下來能不能舒舒服服做生意，他磨了很久，大哥才終於鬆口，將這次任務交到他手裡。伍章不願意被島上人看輕，今天，他務必要全殲這些北佬，在大哥面前長一口氣！
隨從見伍章安靜下來，終於能安心盯着前面。江南建築不講究對稱，巷子都窄，而這個混堂弄地形更是奇怪，衚衕呈回字形，無論出入，這個路口一定會經過。
這趟差事來的突然，今天中午岸上的人匆忙給大當家傳消息，說讓他們殺一個人，作爲回報，會送給他們一批好貨。大當家本來不想摻和官員內部的事，可是，對方開的條件實在豐厚，大當家抵不住誘惑，最終還是派人登陸了。
岸上同時送來了暗殺對象的行蹤，據他們說，對方今日下午會去混堂弄，目前還不確定來者是誰，所以，必須得等對方從朱家出來後，他們才能確定目標，到時以腿上纏着紅綢的飛鴿爲信。對方今夜就會乘船離開，所以，混堂弄是唯一的機會，伍家人必須趁對方從混堂弄出來時，一擊殺之。
大當家本想派最穩重的手下去，但二當家磨得厲害，大當家提前看了混堂弄的地形，心想他們有火銃，遠遠殺一個朝廷官員還不是手到擒來，於是就放弟弟過來了。
這個地點是他們精心挑選出來的，不僅是出混堂弄必經之地，而且適合埋伏，哪怕二當家一槍沒中，其他地方的人也能補火。剛纔送來暗報，說目標已經進朱家院裡了，估計很快就會出來。他們立即倒藥、裝藥、壓火、裝火繩，進入待發狀態。然而火藥上膛後，他們等了很久，都不見巷子裡有人出來。
隨從將暴躁的二當家安撫好，繼續凝息等着。終於，一隻白鴿從灰牆間飛起，腿上正繫着一條紅綢。埋伏衆人都知道，人來了。
巷子裡再無人說話，黑洞洞的銃口無聲對準出口方向。隨從也屏住呼吸，等着暗殺時刻降臨。
按理他們這些在海上漂的人是不能怕死的，可是隨從今天莫名心慌，尤其現在，眼皮劇烈地跳動起來。隨從正打算悄悄壓一壓眼皮，前方路口忽然傳來腳步聲，隨即，都不等隨從反應，旁邊就傳來灼熱的火光。
伍章率先開火了。彈藥撞在牆角，砰的刺破夜空。隨從暗罵，二當家開火開早了！但現在不是追究這些的時候，所有人立刻對準剛纔的位置，一股腦朝那個地方開火。
火藥交替在空中炸裂，牆壁上的石頭被鋼彈炸飛，灰塵、煙霧瀰漫，越發看不見人影了。隨從皺眉，自己也拿不準剛纔有沒有打中，而這時，身邊的伍章重新倒藥、上膛，再次探身朝着前方開火。
多年死裡逃生的直覺告訴隨從不妙，隨從連忙勸伍章：“二當家，一旦開火就會驚動朝廷軍。時間不多了，我們快走吧！”
這次行動牽一髮而動全身，撤退時間是早就約定好的。伍章卻不理會隨從的話，堅持要殺了那些人。
此刻，王言卿正被一雙堅實有力的胳膊環繞，躲在一個死角。身前人的氣息溫暖可靠，他擋在她身前，彷彿任何危險都無法靠近。王言卿靠着陸珩肩膀，忍過一陣陣震耳欲聾的爆炸聲。
終於，那些聲音平息了。陸珩鬆開她，趕緊問：“怎麼樣，傷到了嗎？”
方纔王言卿要出巷時，陸珩眼睛忽然注意到前面劃過一絲火星。陸珩本能覺得不對，立刻抱着王言卿後撤。他們躲在牆後，躲過了第一發暗槍，隨後其他火彈飛來，陸珩也攬着王言卿離開原地，藏到死角。
陸珩此刻極其感謝自己多年懸崖邊走鋼絲，鍛煉出反射性的危險直覺，在理智反應之前身體就做出了動作，要不然，她就危險了。
王言卿搖頭，陸珩完全擋在她前面，連亂石都沒崩到她。這時候她鼻尖嗅到血腥味，驚訝道：“你受傷了？”
陸珩利落從內襯上割下來一條布，三下五除二紮在胳膊上，說：“沒什麼，只是被流彈劃了一道。你躲在這裡不要動，不要出聲，也不要點火。”
王言卿慌忙握住他的胳膊，低聲問：“你要去哪裡？”
陸珩正要說話，後面的火炮聲又響了。王言卿害怕地縮起身體，陸珩用沒受傷的胳膊抱住她，同時在心中默數開火的數量。
剛纔共有八響，但現在零零落落只有五響，而且有很強的集中性，第一個人打了，其他人也陸陸續續打。
這就說明，他們的火銃並不是隨時能開火，中間填彈至少需要半炷香。
陸珩心裡有數了，他等外面的火銃聲告一段落後，叫來兩個人保護王言卿，同時快速交代另一隊人：“他們有八杆槍，開了一次後不能立刻開第二次，中間至少要間隔半炷香。傳令下去，盯準有火光的地方，在他們開火後裝彈藥間隙，放心地打。有兩個人在這條巷子對面西北角的方位，應該在房頂。去前面圍堵他們。”
屬下抱拳，拿出暗哨，趕緊朝四方傳令。王言卿本來很擔心陸珩，但是她聽陸珩的語氣，似乎不像是無備而來。
他們去朱家所帶的侍從都在這條巷子裡，爲什麼還要用暗哨聯絡呢？莫非，在埋伏外面，還有陸珩的埋伏？
火銃並不是完美無缺的，只要切準了火器的缺點，熱武器就無用武之地了。伍勝的隨從感覺不對勁，拼命拉着伍章跑，但他們才落地，身後就襲來暗箭。
隨從這時候才意識到，他們中了計中計，反被人甕中捉鱉了。
隨從爲了保護伍章，後背被狠狠砍了一刀，摔在地上爬都爬不起來。然而哪怕他捨命相救，伍章依然沒跑幾步，就被從天而降的黑衣人按倒。
伍章胳膊被擰到後面，臉重重壓在地上，疼得他肩膀都要脫臼了。伍章額頭上迸出青筋，依然咬牙忍着，不肯喊疼。各個方位都傳來打鬥聲和哭喊聲，伍章知道，他帶來的人恐怕凶多吉少了。
巷子外亮起火把，一個人踩着不穩定的火光，徐徐朝他們走來，篤篤的腳步聲中透着一股危險。伍章費盡力氣擡眼，在扭曲到極致的視線中，看到一個穿着墨紫色衣服的男子。
伍章以前一直覺得男人穿大紅大紫是娘娘腔，只有宮裡太監才這麼穿。但面前這個男人卻將這種顏色穿的很好看，有一種清絕又致命的美感，哪怕肩膀上繫着綁帶都不損他的品貌。
而他一開口，卻是和他的外表截然不同的狠毒惡劣：“不是很能跑嗎，怎麼不跑了？聽說大明軍隊幾萬人不敵倭寇幾百，我還以爲你們都是神兵下凡呢。今日看來，也不過如此。”
伍章怔住，這個男人就是他們要殺的朝廷欽差？他到底是誰？
一個身材高大、容貌周正的男子跑過來，飛快瞥了地上的伍章一眼，對剛纔那個男子抱拳道：“都督，所有人都抓住了。死亡五人，其餘都是活口。”
都督，錦衣衛……伍章瞳孔放大，猜到這個人是誰了。
哪怕海盜不關心官場，可是，那位指揮使的名聲委實太大了，即便海外都有耳聞。
少年得志，未逢敗績，平生兩次救駕，皇帝真正的左膀右臂——陸珩。
原來岸上那些人要殺的人是他。伍章憤恨那些人隱瞞實情，但又並不意外。唯有陸珩，值得那些人擺這麼大陣仗暗殺了。
伍章暗暗打量陸珩時，陸珩也在居高臨下審視這個愣頭青。年紀不大，膚色黝黑，底盤結實，手上有繭，一看就是常年跑船的。顯而易見，這就是盤踞蘇州的海盜。聽剛纔的人說，似乎叫二當家。
陸珩很滿意，他的運氣依然是這麼好，直接擒獲了海盜窩的二把手。陸珩問：“你現在配合，我還能饒你一條命。叫什麼名字？”
伍章怎麼會信這種伎倆，錦衣衛的承諾，鬼都不信。伍章裝作憤恨不已的樣子，一張口噼裡啪啦倒出來一段話。
陸珩聽到皺眉，郭韜在旁邊聽了一會，小聲附在陸珩耳邊說：“都督，他說的好像是倭語。”
倭語？那這個人是東瀛人？陸珩又掃了地上的人一眼，像看一個麻袋一樣，漠然道：“帶走，回地牢審問。”
陸珩漠不關心越過伍章，伍章一直抵在地上，陸珩穿過時，他突然暴起，從袖子中滑出一柄刀，朝陸珩身後襲去。
他看準了陸珩右臂上有傷，料想陸珩肯定來不及反應。只要他能挾持陸珩，就能逃出蘇州城。
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在伍章暴起時，陸珩像是背後長眼睛一樣及時轉身，閃身避開刀刃，用左手握住了伍章手腕。伍章沒料到陸珩左手力氣都這麼大，他用盡全身力氣推進，陸珩卻在他的關節上重重一擰，伍章的骨頭頓時像碎了一般劇痛，手指不自覺鬆了。陸珩用力朝旁邊一甩，匕首砰的一聲摔到地上。
伍章失了武器，身後的錦衣衛也趕到了。郭韜狠狠一刀砸在伍章膝窩，錦衣衛做這種事情是專業的，那麼多鐵骨錚錚的硬骨頭都撐不住，別說伍章，撲通一聲就跪在地上。郭韜立刻反剪着伍章雙手將他壓倒，陸珩隨意地活動手腕，從旁邊慢條斯理抽出一柄刀，忽然刺向伍章大腿。
伍章大腿被刺穿，頓時高聲哀嚎。陸珩鬆開手，依然是那副閒庭信步的樣子，道：“底盤功夫不錯，這樣都能掙脫。既然如此，那就廢掉這雙腿吧。”
伍章哀嚎不已，陸珩揮手，示意將人拖走。旁邊一個錦衣衛上前，毫無憐憫之心地抽回自己的刀，伍章又是一陣痛苦哀鳴。伍章很快被塞着嘴拖走了，耳邊重新恢復清淨，陸珩繼續剛纔他想做的事，從地上撿起一柄形狀奇怪的火銃。
神機營也有火銃，比如陸珩的船上就放着好幾箱。但大明的火銃體積大，開火笨重，而這幾桿火銃輕巧便攜，口徑只有圓鉛彈大，射程卻比大明火銃遠多了，貫穿力也明顯增強。
陸珩對這柄火器充滿了好奇，他把玩很久，交給郭韜，說：“帶回去研究。”
陸珩留下郭韜清理戰場，他負手朝外走來。巷口圍着一羣人，錦衣衛看到他，連忙請罪：“都督恕罪，屬下保護夫人不力……”
王言卿截住錦衣衛的話：“是我非要過來的。你的傷怎麼樣了？”
經過剛纔的打鬥，他的傷口又崩裂了，但對着王言卿，陸珩輕鬆地笑了笑，說：“沒有妨礙，擦傷而已。”
王言卿不信，擦傷會有這麼重的血腥味嗎？藉着火光，她突然看到他手上有血，驚呼道：“你手怎麼了？”
陸珩這才留意到他手上沾了血，應當是剛纔刺大腿那一刀時濺上來的。陸珩一時找不到手帕，在自己衣袖上擦了擦，柔聲對王言卿說：“不是我的血，是別人不小心濺上來的。”
周圍衆多錦衣衛齊齊失語，這裡血腥味和硝煙味都沒散，都督怎麼能站在這種環境裡，用這麼溫柔的語氣和夫人說話？而且，什麼人能不小心濺血出來啊？
王言卿無意追究他語言中的漏洞，當務之急，是趕快給陸珩處理傷口。她抿着脣上前，拉住陸珩的手。陸珩感覺到她手指冰涼，用力握了握她，安慰道：“沒事。”
他們剛說完，夜空另一邊忽然傳來熊熊火光。陸珩和王言卿一起擡頭，王言卿看清着火的方向，瞳孔緊縮：“是我們的船？”
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朱毓秀送走王言卿和陸珩後，心依然在砰砰直跳。她恨自己只是個女兒身，除了哭什麼都不能爲父親做，希望這些人真的能將證據帶到皇帝面前，替父親鳴冤正名！
祖母依然絮絮唸叨着外地慣會欺負人，朱紈就是被這些人逼死的。老僕去廚房燒火做飯，一切如往常一樣，彷彿只是她人生中平淡又乏味的一天。
朱毓秀心慌不已，在地上轉了好幾圈，纔想起去廚房幫忙。她淘米時，猛地聽到外面傳來一聲爆裂，隔着寂靜的夜，那些聲音也變得遙遠、虛幻。朱毓秀愣了許久，連忙放下米，慌不擇路衝出去。
祖母也走出來，扶着門框看向天邊：“這是怎麼了？”
巷子裡所有人家都被激烈的交火聲驚起，但家家門窗緊閉，沒人敢去外面一探究竟。能怎麼了，還不是倭寇打進城了，以前倭寇都在村莊打家劫舍，沒想到，如今竟然猖狂到進蘇州城！
朱家僅剩的三個人圍在一起，嚇得臉色蒼白。要是倭寇衝進家裡，以他們家的人丁狀況，根本毫無還手之力。朱祖母又是氣又是怕，操着曲折的吳語不斷罵，一會罵該死的倭寇，一會罵黑了心的官府。朱毓秀坐在祖母身邊一言不發，但她莫名覺得，外面交火的不是倭寇，而是剛纔那羣人。
不知道等了多久，外面的火聲終於停歇了。所有人明顯鬆了口氣，但還沒等他們輕鬆多久，朱家向來沉寂的大門忽然被敲響。
剛剛交戰過的巷道，刻意沉默的深夜，這種時候響起敲門聲絕不是好兆頭。老僕蹣跚地要去廚房拿木棒，朱毓秀攔住老僕，鼓起勇氣問：“是誰？”
“朱小姐。”外面的人說道，“剛纔給你送衣服時不慎掉落一件東西，我家少爺命我來取。”
是他們！朱毓秀放下心，起身去開門。門外，站着一個臉熟的侍衛，他飛快給朱毓秀出示了令牌，壓低聲音道：“大人說這裡可能不安全了，勞煩朱小姐儘快收拾東西，隨我等轉移。”
朱家清貧，沒什麼好收拾的，她沒時間和祖母解釋，只好強拉着祖母和老僕出門。他們走出不久，忽然祖母指着後方道：“那裡怎麼火着了？”
朱毓秀回頭，果然看到了天邊熊熊燃燒的火光。許多人家都悄悄推門，對着天邊指指點點。
這個看起來平靜的夜晚，蘇州城中無人敢出門，但是他們都意識到，有些不一樣的事情發生了。