十二月初一。
前幾日下了雪，這兩天正是冷的時候。洪晚情坐在馬車裡，丫鬟在銅鎏金手爐裡添了炭，遞過去給洪晚情取暖：“三姑娘，天氣冷，您趕緊暖暖手。”
洪晚情接過，她朝簾子縫隙掃了眼，雖然沒說話，但丫鬟看出洪晚情的心思，立刻接道：“說好了在巳時，鎮遠侯府怎麼還不到？”
今日鎮遠侯府和永平侯府相約上香，鎮遠侯孝順，親自陪鎮遠侯老夫人出門。這樁事兩家人心知肚明，鎮遠侯陪同是假，藉機和洪晚情見面纔是真。
這本就是兩家長輩有意促成的，婚事已經定下，兩個小輩私底下接觸接觸，日後過門也好快點傳宗接代。洪晚情只見過傅霆州一面，那是幾個月前，傅霆州來永平侯府拜訪，去後院給母親請安時，洪晚情坐在屏風後，遠遠望了一眼。她只掃到一個人影就雙頰緋紅，身邊人都在取笑，她也不敢再看，只記得他身量很高，肩寬腿長，英武挺拔，是很有男人氣概的身材。
自那之後，洪晚情一顆心就丟了一半，母親和她說起親事時，她也紅着臉半推半就應了。洪晚情知道她後半生就要在這個男人身邊生活了，其實，她還不知道傅霆州長相。只不過聽堂兄弟和長輩說，傅霆州相貌很好，是軍中人最喜歡的英挺模樣。
這次長輩們牽線，安排他們私底下再見一面。洪晚情得知要見傅霆州，激動的心神不屬，連着兩晚上睡不着覺。好容易捱到上香這天，她早早就準備好出門，但到了約定地點，卻左等右等不見傅霆州。
洪晚情躁動的心一點點冷下去。她忍不住想，是不是傅老夫人不喜歡她，或者傅霆州改變主意，不來了？洪晚情壓住胡思亂想，用力握了握熱烘烘的手爐，低聲道：“興許鎮遠侯老夫人有事，出門晚了吧。”
丫鬟忽然湊近了，神神秘秘說：“三姑娘，聽說今天傅家那位養女也要來。”
洪晚情眼睛動了動，她裝作不清楚，問：“養女？”
其實洪晚情早就知道那位王姑娘的存在，鎮遠侯府有一個養女，是傅老侯爺親手養大的，模樣極爲出挑，在勳貴圈子都傳遍了。洪晚情不知道她叫什麼，只知道姓王，能文善武，和傅霆州關係似乎很好。
家裡兄弟提起她時，口吻非常惋惜，看到洪晚情來了就馬上打住話頭。洪晚情心裡有數，這多半，是她未來的冤家了。
一個男人將一個美貌女子放在身邊十年，藏着掖着不讓外人看，十七歲了還不放出去嫁人，能意味着什麼呢。母親大概也聽到那些風言風語了，母親私下和洪晚情透氣，說她和傅霆州的婚事是傅老夫人親自點頭的，傅老夫人允諾，日後絕不會鬧出寵妾滅妻的醜事，如果洪家還不放心，傅老夫人可以把人帶來，讓她們提前看一看。
母親同意了，這纔有了今日這一出。
丫鬟努努嘴，說：“還能有誰，還不是傅老侯爺收養的那位。據說她的父親救了傅老侯爺，老侯爺爲了報恩，就將她接到鎮遠侯府，一住就是十年，待遇和侯爺平起平坐，甚至連傅家自個兒小姐都比不上。如今傅老侯爺去了，這位王姑娘也不知道要何去何從。”
洪晚情靜了會，淡淡說：“鎮遠侯府是知恩識禮的人家，鎮遠侯不會虧待義妹的。”
丫鬟撇撇嘴，陰陽怪氣道：“可不是麼。姑娘，您放心，有傅老夫人在，那些小魚小蝦翻不出風浪。再說，舅老爺都說傅侯爺深謀內斂，鎮遠侯纔不會是那種拎不清的人。有老夫人撐腰，侯爺又明理，您日後享福的日子長着呢。”
洪晚情被這些話說的紅了臉，不輕不重呵斥了丫鬟一句：“不得妄議，閉嘴。”
丫鬟賣了個好，說着討饒話混過去了。經過這一打岔，洪晚情心裡的忐忑安穩許多。是啊，她是侯門嫡女，將來要當正妻的，哪能和妾計較？一個養女罷了，成不了氣候。
正說話間，鎮遠侯府來了。洪晚情精神一震，她和丫鬟頓時都不說話了，支起耳朵聽外面。咕嚕嚕的車輪聲靠近，隱約還夾雜着清脆的馬蹄聲。馬蹄聲停在永平侯府的車隊前，隨之，一個清朗沉穩的聲音響起：“晚輩來遲，請永平侯夫人恕罪。”
洪晚情心裡撲通一聲，她知道，這就是傅霆州，她未來的夫婿，此刻就在距她一壁之隔的地方。洪晚情悄悄掀起車簾，看到不遠處有一個墨紫色身影，他人高馬大，但肩膀、脊背卻很薄，坐在馬上修長挺拔，看得出來勤於練武，和那些虛浮好色的紈絝子弟不一樣。
洪晚情看到傅霆州的臉，雙頰立刻紅了。她自知失禮，趕緊放下簾子。這時候洪晚情無意擡眸，看到對面也掀開一半簾子，裡面的人正靜靜看着她。
兩人視線一錯而過，都雙雙放下車簾。洪晚情手指捏在流蘇上，不自覺用力。
那就是傅霆州的養妹王姑娘？果然如傳言所說，是個美人。
丫鬟見洪晚情怔怔盯着簾子不說話，還以爲洪晚情害羞了。丫鬟輕輕喚了聲，小聲道：“姑娘，我們要走了。”
洪晚情回神，淡淡點頭。傅霆州就當沒發現剛纔的窺探，他指示侍衛開道，馬車開動，兩府女眷匯成一隊，在傅霆州的護送下啓程。
大覺寺在京郊西山，享皇家供奉，是京城官宦人家最喜歡的去處之一。洪晚情沒見到傅霆州之前左顧右盼，等真見了人，她倒安靜下來了。
洪晚情突然意識到，她要面對的，可能不是一個普通的妾室。
一路無波無折，一個多時辰後，大覺寺到了。大覺寺接待慣了達官貴戚，兩府的馬車停在內門，洪晚情下車時，下意識往另一邊望去。
王言卿也在下車，她外面披着一件純白狐裘，兜帽處綴着一圈蓬鬆的毛，擁在她下頜邊，當真是欺霜賽雪，昭君再世。傅霆州停在她的馬車邊，見王言卿下車，伸手欲扶。王言卿笑着對傅霆州搖搖頭，傅霆州這纔去看傅老夫人。
洪晚情明明捧着暖爐，卻覺得手無比冰涼。永平侯夫人也看到了，她看清王言卿的身段長相時就咯噔一下，等後面看到傅霆州對王言卿的態度，心裡更沉重了。
等進了永平侯府休息的禪房，永平侯夫人立刻把洪晚情叫過來，教誨道：“晚情，那個叫王言卿的女子，你也看到了？”
洪晚情低低應了一聲，有氣無力。永平侯夫人忍着性子，恨鐵不成鋼地提點道：“嗯什麼嗯，如今是你裝大度的時候嗎？你是正室，未來的鎮遠侯夫人，你要拿出正房的氣度來，第一面就把人鎮住。等一會回去，你要多去傅老夫人身邊說話，談吐機靈些，知道嗎？”
永平侯也是正德朝名將之一，武將比文官身體好，其中一個表現就是兒女衆多。永平侯有許多姬妾，後院的孩子就沒斷過。但永平侯夫人手段極好，庶子庶女都被她管得服服帖帖，後院女人無論多得寵，從沒人能動搖她的位置。永平侯夫人這一生鬥女人戰績斐然，眼看女兒也要出嫁了，她恨不得把畢生所學都灌輸給洪晚情。
洪晚情被母親耳提面命，心氣也慢慢支棱起來。洪家那麼多姐姐妹妹，她在爭寵中從沒落過下風。如今她有家族撐腰，而對方只是一個空有美貌沒有家世的軍戶女，她不信自己會輸。
洪晚情由母親打氣後，再次回到前面待客的地方，這次她一進門，發現傅霆州也在。
傅老夫人陳氏坐在中間，傅霆州坐在陳氏身邊，王言卿搬了個繡凳，靜靜坐在後面。看到永平侯府進來，陳氏和傅霆州都起身，永平侯夫人臉上漾出笑來，大步迎上去，笑道：“原來是鎮遠侯來了，快坐。妾身沒打擾你們母子說話吧？”
傅霆州不遠不近笑着，說：“哪裡，洪夫人和三小姐請坐。”
衆人次第落座，洪晚情跟在母親身邊，忍不住一眼又一眼看傅霆州。陳氏發現了洪晚情的動作，笑道：“洪夫人和洪三姑娘回來了。剛纔三姑娘說身上不舒服，沒事吧？”
永平侯夫人爽朗笑道：“沒事。這個閨女被我們養的嬌，趕半天路就受不了了。不像是侯爺，自小出入軍營，連我兄長也誇他好呢。”
“夫人謬讚。”傅霆州道，“今日出門時遇到一些事，耽誤了時間，讓洪夫人和三小姐久等了。是我不對，請三小姐恕罪。”
兩府人已經匯合半天了，直到現在，傅霆州纔將視線投到洪晚情身上，而且一點而過，十分守禮。洪晚情心跳得越發快了，他只叫她“三小姐”，算是很規矩的稱呼。但這幾個字從他嘴裡說出來，彷彿帶上了獨特的魔力，讓她臉紅心跳，目眩神迷。
因爲傅霆州在，再加上剛纔母親的提點，洪晚情後半程變得活潑很多。她坐在陳氏和母親身邊，知冷知熱，妙語連珠，沒多久就把陳氏哄得開懷大笑。洪晚情在說笑間隙，悄悄去看傅霆州，發現他含笑看着她們這個方向，但脣邊笑意不深，似乎另有心事。
洪晚情有些失望，她記得父親提過，最近傅霆州和錦衣衛有些摩擦，可能他在想外面的事吧。洪晚情不懂朝事，但僅憑錦衣衛三個字，就已經很棘手了。
洪晚情若有所失，而傅霆州壓根沒注意洪晚情的視線。他走神一部分原因確實是錦衣衛，另一部分卻是爲了王言卿。
她過於安靜了。她垂着頭不說話的樣子，讓傅霆州莫名心慌。
王言卿坐在後面，靜靜聽陳氏和永平侯府談笑風生，其樂融融，親密的像是一家人。人家確實是一家人，王言卿勾脣，諷刺地笑了笑，她纔是唯一的外人。
王言卿覺得她來大覺寺就是一個錯誤，被人拋棄還不夠，何必上趕着自取其辱？可能人就是要被打一巴掌才能清醒吧，現在王言卿內心無比平靜，她想，等今日回去，她就能收拾東西離開了。
傅老侯爺養了她十年，她不能恩將仇報。既然她叫傅霆州一聲二哥，那靜悄悄離開，不引他和未來嫂嫂離心，大概就是她這個妹妹最後能做的了。
大覺寺一行算是賓主盡歡。冬日天短，申時天色就暗了，鉛雲一層層壓下來，看起來又要下雪。傅霆州看出天氣不對，提議回城。永平侯夫人目的已經達到，自然無有不應，兩方人馬很快收拾好，如來時一般，慢悠悠啓程。
他們走到山口時，風漸漸大了起來。傅霆州披着黑色大氅，騎馬走在風中，隔着一道簾子和王言卿說話：“你到底怎麼了？還要和我置氣到何時？”
過了許久，裡面才傳來女子的聲音：“沒有。我如何會與二哥置氣？”
她總是這樣，生氣了也不吵不鬧，從不使脾氣。以前傅霆州喜歡王言卿冷靜有分寸，現在，他卻討厭王言卿的分寸。
傅霆州像是一拳頭打在了棉花上，他有意和她說好話，她倒不冷不淡，彷彿置身事外。傅霆州心裡不斷積火，這是他們兩人第一次鬧矛盾，直覺告訴他，必須及時說開。
傅霆州打算說什麼，前面卻突然傳來吵鬧聲，隨即隊伍停了。傅霆州皺眉，派隨從去問話，沒一會，隨從跑回來，說：“侯爺，永平侯三小姐的馬車不知怎麼壞了，無法前行。侯爺，您看……”
傅霆州擰眉，怎麼正好在這個時候？王言卿聽到，不等傅霆州開口就說道：“二哥，洪三姑娘馬車壞了，你快過去吧。”
傅霆州是隊伍中唯一的男主子，還有永平侯未來女婿這層身份，他出面理所應當。如今時機不對，傅霆州忍住心裡的話，對着簾子說：“這段路危險，你待在車上別動，我去前面看看。”
傅霆州等了等，沒聽到裡面的回話，車簾一動不動。隨從已經在前面催了，傅霆州只能暫時拋下，下馬離開。
這裡是一處窄道，旁邊是懸崖，趕路須得十足小心。傅霆州走到前面，發現是洪晚情的車軸壞了，傅霆州心裡飛快閃過疑惑，女眷出門的馬車，永平侯府不會不檢查。來時還好好的，爲什麼在最危險的一段路，恰好車軸壞了？
傅霆州電光火石間意識到不對，就在同時，背後傳來破空聲。箭矢攜着冷光，齊刷刷向傅霆州射來。傅霆州小時候的打也不是白挨的，他反應極快，立刻閃身。箭矢沒射中傅霆州，卻驚了旁邊的馬。馬嘶鳴一聲，忽然撅起蹄子橫衝直撞，而馬車的一個輪子還是壞的，車裡的洪晚情猝不及防，她後腦勺重重撞到車廂上，整個人被掀翻，狼狽地摔出馬車。
眼看洪晚情就要滾下山崖，傅霆州臉色冷肅，立刻上前，及時接住洪晚情。而後面的冷箭就像長眼睛一樣，趁機往傅霆州背後襲來。洪晚情已經被嚇懵了，抓着他的衣服不撒手，傅霆州動作受阻，眼看就要被利箭射中，身邊忽然傳來一股推力。
傅霆州被這股力道推得踉蹌兩步，險險躲開致命一擊，只被劃傷了胳膊。他回頭，看清後面的人影時，臉色大變。
“卿卿，小心……”
王言卿推開了傅霆州，自己卻落到危險中。她爲了躲避箭矢，不得不朝後退去，腳下忽的一滑，後背整個懸空。
王言卿墜落前，看到傅霆州將洪晚情推到後面，飛快朝她撲來。傅霆州極力伸長胳膊，但他的指尖和王言卿的手一擦而過，傅霆州用力握緊手指，卻只抓住一捧空氣。
王言卿當着他的面，摔下懸崖。
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王言卿推開傅霆州時根本沒有多想，其實以他的身手，要不是爲了洪晚情，根本不會被箭矢困住。他可以拿命去保護另一個女人，王言卿卻不能眼睜睜看着他死。王言卿捨命救了傅霆州，自己也失足落下山崖。
她墜落期間撞了好幾棵枯樹，雖然爲她阻擋了衝勢，但後腦勺也無意撞到岩石。她腦中嗡的一聲，眼前一陣陣發白，很快她後背接觸到什麼網狀東西，她被網兜了一下，還算平穩地落地。
饒是如此，她接觸到地面時也渾身劇痛，五臟六腑彷彿都移位了。她躺在地上，有氣無力，連移動手指的力氣都沒有。
四周似乎響起腳步聲，她意識越來越模糊，閉眼之前，她看到一襲大紅曳撒衣襬，顏色紅的張揚，上面繡着張牙舞爪的四爪飛魚。
一雙乾淨的皁皮靴，停在她身邊。
王言卿再也無力支撐眼皮，她脖頸朝旁邊一歪，徹底昏迷過去。