昨天秀葽在太后寢宮守了半夜, 今天該她值下半夜的班了。秀葽惦記着換班，早早就入睡了，但奇的是, 夜裡她睡得很沉，直到被一陣冷意驚醒, 她才意識到自己睡過了，外面都五更天了。
秀葽暗道一聲糟了, 趕緊從牀上跳起來。她一邊胡亂套衣服, 一邊在心裡奇怪, 她睡過頭耽誤了換班, 怎麼沒人提醒她呢？
秀葽都來不及套裡面的夾襖, 匆匆拉正衣襟就往外跑。然而她推開門後卻發現慈慶宮裡靜悄悄的, 往日這個時辰，應當有人起來灑掃了。
怎麼回事？
秀葽被駭住，一時不知道自己在做夢還是撞鬼了。秀葽不敢往外走，停在門口躊躇, 這時候她才注意到同屋宮女也睡着。
她們屋裡四人, 兩個人排在上半夜，兩個人在下半夜。她和同伴沒有去替換, 守夜的人也沒有回來，她剛纔忙着出門，竟然沒發現屋裡有人。
秀葽不敢自己走，上前將同伴搖醒。同屋宮女發現自己睡過了，也又驚又怕。秀葽給同伴大概說了情況, 兩人一起結伴, 往正殿走去。
正殿門窗緊閉，看不到裡面的動靜。秀葽和同伴壯着膽子敲門, 她們屏息等了一會，裡面毫無反應，她們兩人嚇到了，趕緊推門，發現所有人都睡在地上，東倒西歪，一動不動。
秀葽緊緊攥着同伴的手，哆哆嗦嗦地去試鼻息，幸好，她們還有呼吸。秀葽和同屋宮女又去裡面看張太后，張太后也安安穩穩睡在牀上，秀葽不敢去試張太后的鼻息，只能通過面色猜測，張太后應當無礙。
秀葽被這個發展弄糊塗了，所有人都呼呼大睡，殿裡沒有翻找痕跡也沒有丟失東西，莫非宮女和太后就只是睡過了時間，忘了換班？一個人睡過了情有可原，但這麼多人一起待着，莫非人人都能睡過？
再說，宮女忘了時辰，還有秦姑姑啊。
這時候秀葽猛地意識到，不是所有人都在。秦姑姑和王姑娘不見了。
此刻，王言卿已經等在宮門前。開鎖的時辰一到，她就跟隨引路的太監走出東華門，登上馬車，往宮外駛去。
王言卿進入陸府的馬車後，這才鬆了一口氣。昨天王言卿沒有中藥，但秦祥兒被帶走後，王言卿不敢再睡，硬生生熬了半宿。陸珩大概也猜到她睡不着，今早天矇矇亮，就有宦官悄悄敲門，說奉陸珩之命，前來帶王言卿出宮。
宦官帶着一張紙條，王言卿檢查過後，認出來上面的確是陸珩的字跡，這纔跟着宦官走。宦官對來往的路知之甚深，連走哪條路人最少、路上要花費多少時間都算得清清楚楚。王言卿走到東華門後，幾乎沒怎麼等，就聽到了開宮門的鼓聲。
王言卿靠在車壁上，疲憊地合上眼睛。外面鼓聲漸歇，片刻空隙後，城闕上又響起第二波渾厚的鼓點。
今日初九，是上朝日。三波鼓聲後，午門開啓，官軍旗校入內擺列，文武百官則按照品級，依次在東、西掖門前肅列。傅霆州站在勳戚隊伍中，他悄悄朝後看，發現陸珩比往日來的晚了許多，剛剛纔趕過來。
以陸珩的謹慎，不可能犯這種錯誤。傅霆州暗暗皺眉，心裡不由琢磨陸珩又在做什麼。
傅霆州想的入神，他並不知道，在他全身心揣測陸珩時，一輛馬車從東華門駛出，咕嚕嚕朝東安門走去。威武的午門城闕奏響入朝鐘聲，傅霆州連忙收斂起心神，跟隨衆人往宮內走去，這時候，王言卿的馬車也平安通過東安門，徹底匯入城市街道。
日出東方，天光將明，他們兩人卻背道而馳。
王言卿靠在車廂上，本想閉目養神，但一不留神就睡着了。馬車停下時，車廂往前衝了一下，王言卿一瞬間驚醒。她頭疼地揉眉心，車廂壁輕輕敲了兩下，外面響起熟悉的女子聲音：“姑娘，到府了。你還醒着嗎？”
是靈犀，終於回來了。王言卿用力眨了眨眼睛，忍下酸澀，起身朝車下走去：“我沒事。”
王言卿在宮裡度過了兩日兩夜，在宮裡不覺得久，出來後看到陸府的擺設簡直恍如隔世，怎麼看怎麼舒服，連路邊的雜草也可愛起來。王言卿回到自己院落，一進屋就說：“備水，我要沐浴。”
靈犀靈鸞昨夜就接到了王言卿今早要回來的消息，屋裡早已備好茶點、熱水。靈鸞微微福身，去裡面檢查湯池，靈犀伺候着王言卿脫去外面的大衣裳，問：“姑娘，您幾天沒有好好休息了，廚房送來了糕點，您要不要先墊着點？”
王言卿搖頭：“我現在沒胃口，等我沐浴後再說。”
王言卿洗了個熱水澡，這才覺得自己活了過來。她換了身新衣服，溼漉漉的長髮自然披散。靈犀已經在外面擺好了早膳，見王言卿出來，行禮問：“姑娘，指揮使交代讓您吃點東西再睡。您看……”
王言卿知道陸珩在府裡說一不二，所有人都很怕他，她無意讓丫鬟爲難，再說洗澡消耗了許多精力，一出來聞到溫熱的糧食香氣，她也有些餓了。在自己家裡不用避諱，王言卿坐下，終於能放開了聲音說話：“我自己來就好，你們下去休息吧。”
她寅時出宮，一回來就有熱水熱飯，這些丫鬟、廚娘又得從什麼時候開始準備？大家誰都不容易，能體諒則體諒。
靈犀靈鸞應是，卻並不離開，一直等王言卿吃完，擦乾了頭髮，才輕手輕腳侍奉王言卿去牀上休息。王言卿散開頭髮，躺在暖烘烘的被子裡，終於明白什麼是家的感覺。
陸府當然比不上皇宮精緻，可是，她能隨意說話，自在走動，吃飯飲水也不必提心吊膽，遠比皇宮舒服多了。王言卿自己在宮裡走了一遭，有點明白爲什麼陸珩總是那麼緊繃，連在自己家裡都不敢吃口味重的食物了。
時常在那種環境辦差，難怪他變成如此。
王言卿想着陸珩，手搭在牀沿上，不知不覺就閉上眼睛，沉沉睡了過去。不知道是不是早膳里加了安神成分，王言卿這一覺睡了很久，等醒來時，天都黑了。
她稍微動了動，外面丫鬟就聽到動靜，進來挽起牀帳，點亮燈燭。王言卿睡了太久，渾身痠軟，她費力坐起來，剛坐好就問：“二哥回來了嗎？”
她許久沒有喝水，嗓子乾啞，這句話問出來虛軟無力。靈鸞行禮，說：“回姑娘，指揮使剛回府。”
王言卿一聽，立馬不睡了，當即要下牀去找陸珩。她換了身碧青襖裙，靈鸞爲她取來披風，王言卿都等不及繫好，拿了披風就往外衝，一邊走一邊披在身上。
二月二過後，土地解凍，天氣一日比一日暖，但晚上的風還是沁涼的。王言卿快步跑向主院，靈鸞追在後面，急道：“姑娘，您受不得寒，當心着涼。”
王言卿哪有心思聽這些話，她提着衣襬跑入正房，裡面的人早早就聽到動靜，不慌不忙回身：“卿卿，怎麼了？”
王言卿看到確實是陸珩，這才鬆了口氣。陸珩看起來也剛回來不久，身上的衣服還沒來得及換。王言卿雙手交疊，淺淺行了個萬福，問：“二哥，你用飯了嗎？”
陸珩想過王言卿可能會問秦祥兒去哪裡了，鬧鬼案如何審理，她走後宮裡又發生了什麼，但陸珩沒料到，王言卿急急忙忙跑過來，第一句話竟然是問他吃飯了沒有。
陸珩意外瞬息，笑道：“還沒有。聽她們說你睡了一整天，睡得還舒服嗎，要不要留下陪二哥一起用飯？”
王言卿點頭，她其實不餓，但她想陪陸珩吃點東西，然後趕緊讓他去睡覺。王言卿昨夜好歹眯了一會，陸珩卻一直在忙，今日又是上朝又是收尾，足足折騰了一整天。他就算是鐵打的身體，也經不起這樣耗。
廚房早就準備好了，得知王言卿也要用飯後，悄無聲息地加了雙碗筷，添了幾樣王言卿喜歡的菜。王言卿坐下，悄悄觀察陸珩。他臉上有疲色，但眼睛明亮，看着精神還不錯。
看來，這個案子應當很順利。王言卿默默想了一會，主動給陸珩舀了一碗湯，問：“二哥，裝神弄鬼的人確實是秦祥兒嗎？”
陸珩接過王言卿的碗，瞥了她一眼，幽幽嘆道：“我還以爲卿卿是來關心我的，原來是爲了案子。”
“哪有。”王言卿顰眉，道，“我分明是怕你熬得太久了，身體受不了。”
陸珩失笑，手指轉動湯匙，慢慢說道：“還是這麼不經逗。有你這句話，我便是累死也值得了。”
“別說這些不吉利的。”王言卿一臉嚴肅攔住陸珩的話，“萬言有靈，這種話不能說。”
她板着臉教訓陸珩，陸珩也由着她指點。王言卿說完後，趁着飯桌上無事，問：“二哥，她到底爲什麼要那樣做？”
陸珩淡淡抿了一口湯，不慌不忙開口：“說來話長，這是三十年前埋下的苦果了。”
王言卿認真看着陸珩，等着他接下來的話。陸珩沒有繼續說，突然問：“卿卿，你還記得上元節那天，我和你說過的話嗎？”
王言卿根據三十年這個時間想了想，試探地問：“你是說弘治皇帝？”
“沒錯，是弘治年間的事情了。”陸珩放下羹碗，微微嘆道，“當時有一個太監，因爲阻攔張氏兄弟戴御冠得罪了張皇后，反而被弘治皇帝關到牢獄裡。後來，張皇后授意，命人打死了他。那個太監叫何鼎，秦祥兒做的事情，和他有些關係。”
王言卿猜測：“他們是兄妹？可是，秦祥兒明明姓秦，莫非她用了假名？”
“是真名。”陸珩淡然篤定，道，“送進宮的女官，身份都是要再三覈查的，但凡差一點就不能通過。她確實姓秦，是淮安人氏，她上面還有一位姐姐。”
王言卿似乎感覺到什麼，一雙秋水剪瞳一動不動看着陸珩。陸珩點頭，肯定了她的猜測：“秦祥兒的姐姐亦曾入宮，只不過不是女官，而是宮女。何鼎和張鶴齡兄弟起衝突那天，正值宮裡設宴，張鶴齡和張延齡喝多了酒，張延齡趁着酒興姦污了一名宮女，之後他返回宴會，看到皇帝的發冠手癢，攛掇張鶴齡，兩人又想拿起來戴。何鼎和那個宮女在同一個宮殿當差，他發現了張延齡的獸行，到前面後發現他們毫無悔改之意，竟然還想戴御冠。何鼎當即大怒，要用金瓜打死這兩人。何鼎的動靜鬧得很大，驚動了張皇后，當時許多人向弘治皇帝求情，但張皇后咽不下這口氣，執意要將何鼎下獄。弘治皇帝不忍讓愛妻受委屈，便讓錦衣衛將何鼎抓走。弘治皇帝當時想不想殺何鼎沒人知道，但後來，何鼎確實死了。”
王言卿眼露不忍，如烏雲蔽月，煙籠寒水，看着就讓人心疼。陸珩拉過她的手腕，放在手心握緊：“那名宮女就是秦祥兒的姐姐——秦吉兒。”
王言卿心重重地落下去，唯有陸珩握着她的地方溫暖有力，像茫茫大海中唯一的支撐。王言卿問：“秦吉兒後來怎麼樣了？”
“死了。”陸珩的話直接又冷淡，眼中沒有任何情緒，“宮裡的記錄是因爲天冷，秦吉兒在夜裡被凍死。可是當年經手此事的老太監說，秦吉兒的屍體扔出去時，脖子上有淤痕。”
這個結局令人遺憾，但一點都不意外。張太后連關在牢裡的何鼎都不放過，何況區區一個宮女？秦吉兒死的無聲無息，哪怕所有人都能看出來她不是自然死亡，也沒有人會探究她的死因。何鼎是太監，沒有家族後人，更不會有人伸冤。
他們兩人像紫禁城華麗地磚上的一粒灰塵，礙了主子的眼，輕輕一掃就拂下去了，沒有任何人在意他們落在哪裡。唯有同樣是灰塵的秦吉兒之妹秦祥兒，放棄嫁人入宮，當奴爲婢二十年，就是爲了查姐姐當年的死因。
王言卿終於明白張太后爲什麼那麼抗拒說遇鬼的事情了，她也終於明白秦祥兒假扮鬼怪時，爲什麼要在門外喊“好冷啊”。秦祥兒的姐姐是以“凍死”收場的，難怪秦祥兒耿耿於懷。
王言卿問：“她查到了嗎？”
“她今日在詔獄裡交代，她東拼西湊查到一些痕跡，但是並不確定是張太后。她扮鬼去嚇張太后，只是想知道姐姐之死到底和張太后有沒有關係。”
結果無需多言，張太后被嚇成那樣，顯而易見和她脫不了干係。
王言卿深深嘆氣，問起那件困擾了她很久的事情：“第一次她給崔月環下了藥，沒人看到她裝鬼之事。但後面第二次、第三次、第四次撞鬼，她一直在張太后身邊，怎麼在窗外弄出動靜？前夜我看得很清楚，她就在殿內，事發前趴在太后榻前睡覺。就算她能裝睡，但敲門聲和鬼叫聲分明是從外面傳來的，她一個人怎麼能分成兩半？”
陸珩緩慢摩挲王言卿的指根，聽到這裡，意味深長笑了笑：“誰說一定是人呢？”
王言卿呆住，陸珩正該解密的時候卻突然賣起關子來，晃了晃她的手說：“一看卿卿就沒把我的話放在心上。我擔心你在宮裡受委屈，特意教給你聯絡暗號，你卻一點都不在意。”
“沒有。”王言卿頗爲委屈，忙辯解道，“我一直都記着，只是沒用上而已。”
陸珩好整以暇，不慌不忙反問：“真的？那你怎麼沒注意到鳥叫聲？”
王言卿一時愣住，這時候她回想，前夜她出門的時候，沒看到人，但好像確實有鳥飛過。
陸珩見她明白了，笑道：“你不喜歡鬥雞走馬那些玩意，自然不清楚，鳥市上有一種上乘的鳥，叫鷯哥，聲音清脆，擅學人語。要是教得好了，它能學會十來種指令。”
王言卿慢慢將整件事聯繫起來，秦祥兒查明姐姐的死因後，懷疑是張太后下的手，所以想扮鬼詐她。秦祥兒是女官，張太后吃不完的糕點由她處置，秦祥兒挑了崔月環喜歡吃的點心，在裡面下了昏睡的藥，哄騙崔月環吃下。崔月環當夜果真睡死了，秦祥兒穿上女鬼衣服去嚇張太后。秦祥兒和秦吉兒是姐妹，披散頭髮再加上光線昏暗，幾可亂真，張太后看到後以爲是秦吉兒顯靈，被活活嚇暈過去。
之後張太后像瘋了一樣見人就罵，秦祥兒看在眼裡，越發確定殺害她姐姐之人就是張太后。可笑張太后殺了一個年輕美麗的宮女，卻連對方的名字都沒記住。但凡張太后知道那個女子叫秦吉兒，就絕不會將名字明顯有淵源的秦祥兒放在自己身邊。
秦祥兒終於確定了真兇，之後，她便不必親自冒險。她光明正大地待在太后身邊，等所有人睡着後，她悄悄吹哨子，將鷯哥喚來，讓鷯哥模仿人聲。如果裡面的人推窗或者外面的錦衣衛闖入，鷯哥自然會振翅飛走，根本不用秦祥兒操心。
鷯哥長着黑紫色的羽毛，天黑了根本看不出來，何況衆人的注意力全在人身上，誰會在意一隻鳥。錦衣衛以及後面的王言卿，都沒有發現院裡有一隻黑鳥。錦衣衛巡邏時不讓外人靠近慈慶宮，但天上的飛鳥，他們肯定無法顧及。
秦祥兒就這樣在衆人眼皮子底下裝神弄鬼，要不是碰上陸珩，恐怕錦衣衛也要被她玩的團團轉。
秦祥兒用口哨控制鳥，殊不知錦衣衛內部也有暗號，陸珩纔是這方面的行家。王言卿歎服，再一次意識到二哥升官這麼快，確實是有原因的。
不過，王言卿還有一事不解，她忙問：“那第二次呢？我總覺得慈慶宮檐下的燈籠怪怪的，但說不出哪裡奇怪……”
陸珩對妹妹向來不吝於誇讚，他點頭，肯定了王言卿的想法：“沒錯，那些燈籠確實有問題。你不經常進宮，難怪看不出差別。我進去第一眼就注意到燈籠被人調過，而且掛的過於低了。第二次所謂的女子哭聲是鷯哥，至於窗戶上披頭散髮的女鬼，其實是用燈籠照出來的影子，道理和皮影戲差不多。”
王言卿眼睛大睜着，十分好學地問：“那是怎麼弄的？”
陸珩瞧着王言卿清澈的大眼睛，心想鎮遠侯府到底是怎麼養姑娘的。王言卿不熟悉花鳥，尚可以說教養嚴格，不允許玩物喪志，但怎麼連皮影戲都不熟悉？
陸珩一邊鄙夷鎮遠侯府，一邊說：“玩物喪志不可取，但也不能埋頭苦學，一點放鬆的時間都沒有。勞逸結合方是……”
陸珩說到這裡忽然頓住。他意識到，不關心王言卿的興趣愛好，一心專注自己的事，導致王言卿完全不敢玩樂的人，現在應當是他。
陸珩嘴脣動了動，他抿脣，暗暗咬牙，最後笑着對王言卿說：“都怪二哥，以前忙着練武，忘了帶你出去玩。以後二哥一定多陪你。”
王言卿慢慢點頭，看目光依然悶悶的。陸珩就見不得她不高興，當即說：“靈犀，拿皮影來。”
王言卿一怔，忙道：“二哥，你忙了好幾天，要趕緊休息……”
“無妨。”陸珩淡淡道，“順手的事，耽誤不了多少功夫。”
陸珩和王言卿吃完飯，靈犀也把東西準備好了。陸珩帶着王言卿站在窗前，用魚線繞過窗戶，繫着一條小木棍，將皮影調整到合適角度。陸珩讓人舉起燈，窗紙上立刻出現一個栩栩如生的影子。陸珩隨手示意了一下，說：“大概就是這樣。她可能調整得更精細一點，不過道理差不多。”
王言卿親眼見着一張小小的剪紙在窗戶上放大成黑影，心中最後一個疑團也解開。第二次遇鬼時，宮女們看到了鬼的影子，再加上窗外斷斷續續的哭聲，她們自然而然以爲是鬼發出來的，哪會注意“鬼影”一直沒動過。而且王言卿記得於婉說，當日是秦祥兒挺身而出，主動拿了木棍開窗，驅走了鬼。
事實上，秦祥兒根本不是爲了驅鬼，而是爲了取走魚線和剪紙等物。當時宮女和張太后都被嚇破膽子，根本不敢靠近窗戶，秦祥兒藉着夜色掩飾收回自己的工具，想來並不難。
陸珩見王言卿心願了結，就放下東西，示意靈犀靈鸞收走。王言卿意識到她打擾了陸珩很久，忙道：“二哥，你是不是急着休息？都怪我，明明是來提醒你早睡的，卻纏着你說了這麼久的話。”
陸珩對此並不在意，他和王言卿說話精神放鬆，就已經算是休息了。不過這種事陸珩向來不勉強，他立刻露出疲憊之色，說：“今天一整天都在獄裡，頭疼，睡不着。”
王言卿越發愧疚了，小心翼翼道：“那我這就走？”
可真是個小機靈鬼，陸珩沒法，只能明說：“如果有人幫我揉揉穴位，興許會好些。”
王言卿語氣懊惱，說：“可惜我不會按摩。”
如果換成別人，陸珩肯定覺得對方在揣着明白裝糊塗，但如果這個人是王言卿，陸珩就充滿了耐心：“沒事，我教你。”