興王府, 樹木掩映，蟬鳴一聲接着一聲，將午後拉得悠長。張繼後熱得睡不着, 倚在美人榻上怔神，宮女跪坐在榻邊, 小心翼翼給張繼後打扇。
一個嬤嬤提着食盒從外面進來，門口宮女見了她, 低眉順眼地掀開竹簾。嬤嬤見了裡間的張繼後, 行禮道：“娘娘, 冰酪來了, 您爽爽口。”
現在是八月, 在京城該是秋風漸起、紅葉滿天的季節了, 但是在承天府，依然悶熱難當。張繼後怯熱，受不了這種氣候，每天連覺都睡不好, 唯獨吃冰飲能稍微鬆快些。
張繼後連忙讓人呈上來, 她舀了一勺，含入口中, 終於覺得沉悶的軀體活過來了。嬤嬤站在旁邊看着，說：“這種小玩意雖好，卻不能經常吃。要是有冰就好了，鎮在屋子裡，裡外都清清爽爽的, 娘娘也能好好睡一覺。”
張繼後動作微頓, 垂眸說：“承天府不比京城，冰先緊着皇上用, 本宮這裡沒妨礙。”
紫禁城有專人制冰藏冰，大內有好幾個冰窖，但承天府的配置完全沒法和北京比，官窖裡的冰先給皇帝用，隨後是皇帝身邊的重臣權貴，比如陸珩、張首輔之流，再然後賞賜給近身伺候皇帝的人，最後，才能輪到張繼後。
冰的分配，完全就是皇帝心中各人的份量。張繼後一個無子無寵的皇后，甚至要排在張佐這些太監之後。
嬤嬤努努嘴，嗤道：“奴婢自然不敢和萬歲、陸大人爭，但端嬪算什麼東西，敢排在娘娘前面。論入宮時間她比娘娘晚；論份位娘娘是皇后，而她不過一個嬪；論體面，您可是章聖太后欽點的兒媳。娘娘，奴婢聽說，昨夜端嬪嫌熱，要了兩匣子冰，今日還纏着皇上要一起去遊湖呢。”
皇帝共有兩次選秀，第一次是嘉靖元年，章聖蔣太后親自替皇帝挑了數位妃嬪，元后陳氏、繼後張氏都在其中。但一過十年，皇帝久久無嗣，臣子看不過去，嘉靖十年首輔親自請旨，請求皇帝填充後宮。皇帝允，從民間選了九位美女入宮，全部冊封爲嬪，端嬪曹氏便是這九嬪之一。
雖然說後宮中都是美人，但皇帝又不是隻看臉，更多在乎精神契合。衆美中，皇帝最寵愛這位曹端嬪，連南巡皇帝也惦記着她，前兩天登山看顯陵不方便帶女人，後面在承天府遊玩，皇帝每次都將端嬪帶在身邊。
張繼後心裡很明白，哪裡是曹端嬪歪纏，分明是皇帝願意。她們這位皇帝聰明而冷酷，要不是他樂意，敢和他得寸進尺的人早埋土裡了。
但坤寧宮裡的人不願意承認，彷彿只要將錯誤推到其他女人身上，就能掩蓋她們不願意看到的真相——不是皇帝的錯也不是自身的錯，都怪其他狐狸精。
張繼後甘心嗎？當然不甘心，可是，除了忍着，她還能怎麼辦？皇帝可不吃作天作地、欲擒故縱這一套，張繼後至今清晰記着，她前面那位元后陳氏就是懷孕期間看到皇帝打量妃子的手，當場吃醋發作，站起來用力摔了個杯子。
皇帝是什麼人，哪容女人這樣拿捏，當即也大怒。陳皇后驚懼交加，生生嚇得流產，沒多久病死了。陳皇后死後，皇帝聽從蔣太后的建議，立順妃張氏爲繼後。
陳皇后摔杯子那天，張繼後也在現場，她親眼看到陳皇后如何從一國之後跌落塵埃。張繼後被嚇到了，登上鳳位後戰戰兢兢，絲毫不敢管皇帝的事情。
然而這種事情管的多了是錯，不管也是錯，蔣太后對張繼後頗有微詞，皇帝也不喜張繼後迂腐無趣，對她毫無情意。
她這個皇后除了一個名頭，其實什麼都沒有。
嬤嬤見張繼後神情落寞，揮手把宮女都打發走。嬤嬤接過團扇，坐到榻腳輕輕給張繼後扇風：“娘娘，您不能再忍讓了。不說曹端嬪受寵，宮裡那位麗嬪爲什麼沒來，別人不知道，您還不知道嗎？等回去後，估計那位肚子也大了，萬一生下來一位皇子，您以後可怎麼辦？”
這次南巡，原本定下來的伴駕人選是張繼後、方德嬪、閻麗嬪，但是出行前，閻麗嬪被悄悄換下去了，改成了端嬪曹氏。皇帝想帶哪個妃子就帶哪個，外人不知其中門道，張繼後卻是知道的。
閻麗嬪被從南巡名單中剔除，並非惹了聖厭，而是懷孕了。皇帝登基十二年，終於等來了一個孩子，他怕出什麼問題，悄悄瞞下此事。等南巡迴去，閻麗嬪腹中胎兒平安落地後，再行宣佈。
除了多年前陳皇后流產，這是後宮女子第一次傳來喜信。而且四月份皇帝就發現閻麗嬪懷孕了，一直瞞着，要不是張繼後主管後宮，她還不知道此事。
算算時間，這個月閻麗嬪的肚子就該滿八個月了。皇帝派了自己身邊最得力的太監保護麗嬪，務必保證胎兒平安。說不定等南巡迴去，宮裡就要迎接新生命了。
張繼後身上像壓着一塊石頭，四肢沉甸甸的沒有力氣，她嘆氣：“本宮能怎麼辦呢？五年了，本宮喝了多少秘方補藥，可皇帝壓根不來這裡，本宮如何生出一個皇子？罷了，興許是本宮沒有兒女緣吧，麗嬪哪怕生下一個皇子，總歸要叫本宮母親。”
嬤嬤一聽皺眉，忙道：“娘娘，您可不能這麼不當回事。子嗣現在是前朝後宮最大的事情，皇上若真得了皇子，爲了日後方便立太子，肯定會想辦法讓皇子變成嫡出。您沒有兒女傍身，就算您願意養，麗嬪也未必肯讓啊。”
張繼後愣了下，忽然反應過來嬤嬤的話：“你是說……”
嬤嬤對着張繼後的眼睛點頭，剩下的話盡在不言中。張繼後想到歷屆無子皇后的下場，忽然冷汗涔涔。
洪武皇帝有詔，本朝太子有嫡立嫡，無嫡立長。不過庶長子名聲到底不好聽，皇帝要真想給皇子鋪路，肯定會讓兒子變成嫡長子。
由庶變嫡有兩種辦法，一是讓皇后收養皇子，二是讓皇子的生母變成正妻。畢竟小皇子的生母沒法變，皇后卻隨時可以換人。
張繼後既沒寵愛又無家世，她被廢除不會有任何人替她說話。被廢還是好的，萬一，皇帝不想擔無故廢后的名聲，想讓她“病逝”呢？
張繼後背上衣衫被汗溼，但她一點都不覺得熱。嬤嬤見張繼後已經明白過來，放下扇子，輕手輕腳給張繼後捏腿：“皇后娘娘，前有麗嬪，後有端嬪，您得趕快替自己籌謀，要不然就來不及了。在這後宮中，沒有靠山寸步難行，您得找個幫襯。”
張繼後憤憤地摔帕子，道：“本宮如何不想找個幫手。但後宮這些人一個比一個勢利，找一個忠心的談何容易。”
張繼後無寵，皇帝也很少在坤寧宮過夜，張繼後顯而易見沒什麼前程，後宮中人放着更年輕更得寵的妃子不選，爲什麼要押寶張繼後呢？嬤嬤見時機差不多了，趁隙說道：“小人都是牆頭草，大人物才能一諾千金。娘娘何不往東邊看看呢？”
張繼後愣住，想了好半天才反應過來：“你是說，張太后？”
“正是。”嬤嬤見張繼後上道，爲了自己那二十兩黃金，越發賣力地勸，“張太后可了不得，她在紫禁城當了一朝皇后、兩朝太后，哪怕如今不及原先風光，在宮中的勢力也不是普通人能比的。如今章聖太后歿了，張太后就是唯一的皇太后，朝堂內外多少會給張太后些顏面。若是張太后願意保您，說不定皇上就會改變主意，將麗嬪的皇子抱到您跟前來，當您自己的兒子養。”
張繼後深深皺着眉，面有猶豫：“可是，皇上和張太后並不親厚……”
“那是以前。”嬤嬤苦口婆心道，“曾經有親孃在，皇上當然向着蔣家，如今章聖太后下葬，皇帝和張家的心結慢慢就解開了。張太后是皇太后，最有權力處置皇子龍孫的事了，她若發話，皇上總不能置之不理。皇后娘娘，這是最後能幫您的人了，您可要把握機會啊。”
張繼後慢慢被說服了，是啊，張太后終究是皇太后，她要是發話讓繼後撫養皇子，就算皇帝不聽，外面的臣子也會鬧的。張繼後緊緊握住最後一根稻草，完全無暇考慮這根稻草能不能救命：“本宮和張太后素無往來，這無頭無腦的，如何讓張太后幫忙？”
嬤嬤斜眼一笑，知道此事成了，昌國公送來的那些黃金都歸她了：“娘娘，這還不簡單。張太后的兩個弟弟如今還在南京受苦呢，您若是在聖前替張家兄弟美言一二，張太后怎能不記您的恩德？”
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陸家。
陸珩這幾日果然很忙，王言卿除了第一天出去購置衣服，其餘時間再沒有出門。傅霆州還在城內，防範得再嚴密也不如從根源掐滅隱患，所以王言卿選擇不出去。
陸家的生活很安靜，王言卿早上去給範氏請安，有時碰上楚氏，她會留下逗弄一會陸湛。中午陸玟不回來吃飯，往往都是她們三人帶着孩子吃，到了晚上，才能見到陸珩、陸玟。
陸玟每天準時散衙回家，但陸珩就難見多了，有時候連晚飯也趕不回來。王言卿不是一個喜歡說話的性格，除了一日三餐，她就待在陸珩屋裡看他以前的書。偶爾陸湛會跑過來，撲閃着眼睛看王言卿。
王言卿也不懂怎麼哄小孩子，只能放下書，給他編一些蝴蝶、絡子之類的小玩意。一般要不了多久，楚氏就會趕緊過來，不好意思地說給王言卿添麻煩了。
除了不知道怎麼哄小孩這個煩惱，其餘時間王言卿都過得很怡然。一眨眼她就在陸家住了七天，南巡隊伍也漸漸到了該回去的時候了。
但是在最後幾天，王府內卻發生了一些小插曲。王言卿正在幫陸珩打陸湛同款蝴蝶掛件，聽到陸珩的話大吃一驚，險些把線挑錯：“你說，張皇后給張鶴齡、張延齡兄弟求情？”
陸珩點頭：“我剛聽到的時候，也覺得不可思議。這是後宮的事，皇帝讓東廠去查了，不過聽太監透露，應當是張鶴齡給張皇后身邊的人送了好處，請託張皇后給他們兄弟說話。”
東廠的事，陸珩倒知道的一清二楚。以前東西廠因爲身份便利，往往凌駕於錦衣衛之上，到了陸珩這裡卻反過來了，東西二廠都小心討好着錦衣衛。
王言卿手指靈巧收線，問：“那皇上怎麼說？”
“皇上能怎麼說？”陸珩好笑地搖搖頭，“皇上氣的不輕，當場就要寫廢后詔書。首輔好說歹說才攔住皇上，等回京後再從長計議。不過，我看張皇后懸了。”
皇帝這兩天親登純德山祭告山川社稷，視察顯陵，後面接見了武當山的道士，又遊覽了承天府名勝古蹟，心情正好着呢。忽然張繼後跑過來替張太后的弟弟求情，可不是差點把皇帝氣死。
張繼後還是當初蔣太后一力推薦才當上的皇后，現在卻替蔣太后的仇家求情，落在皇帝眼裡，簡直是恨上加恨。
皇帝瞞着外面，但幾個近臣心裡都有數，後宮應當要有喜訊了。張皇后本來就有些多餘，現在還犯了皇帝的忌諱，這個皇后之位必然留不住了。
王言卿想到上一位胡廢后的下場，幽幽嘆了口氣。陸珩見王言卿情緒低落，問：“怎麼了？”
王言卿淡淡搖頭，低沉說：“沒什麼。只是感嘆女子生如浮萍，哪怕貴爲皇后，身家性命也全牽繫於別人。”
寒門女子沒有家族可依，全靠丈夫的良心生活。高門女子雖然有父兄撐腰，但一旦觸碰到父兄的利益，還是會被立刻送人或捨棄。說白了，天下女子皆不得已，無論高低貴賤，都沒有差別。
陸珩感受到這是一個危險話題，答不對火就燒到他身上了。陸珩從容踱到王言卿身後，俯身去看她手中編了一半的蝴蝶：“若說不得已，天下誰是順心順意的？在野爲民，在朝爲官，每個人都要在一堆壞結果中選最好的，便是皇上，也不能自由決定自己身邊的事。人活在世，無非求一個不負自己。糊塗的被別人操縱，隨波逐流過一輩子，聰明的能自己做選擇，也要自己承擔後果。”
王言卿一想也是，世態就是如此，怨天尤人不會有任何變化，把握好自己身邊的事纔是可行之計。從張繼後的角度來講確實很唏噓，但是從皇帝的角度來看，他正認認真真替父母挑選墓地，枕邊人突然跑過來給仇家說好話，皇帝爲什麼要忍？
無論這個結果是不是張繼後所願，話是她說出來的，苦果也只能她吞。
王言卿最終慨嘆道：“只怪她識人不明。愛財乃人之常情，說不上背主，但她身邊人隱瞞不報，故意引導皇后做一些事情，實在太可惡了。”
王言卿說完，意外地發現身後沒有動靜。她詫異地回頭，看向陸珩：“你怎麼不說話？”
陸珩不想讓她看到自己這一刻的神情，伸手從後面環住她，將臉放在她頭頂。陸珩問：“如果是出於善意的謊言呢？”
“那也是謊言。”王言卿說，“這一次撒謊是好意，但日後那麼多機會，你能保證他次次都是善意嗎？”
“如果後面不再騙她了呢？”
王言卿輕輕嗤了一聲，道：“這種話就是自欺欺人。退一萬步講，就算對方說的是真的，然而一旦知道自己曾被欺騙，哪怕後續願意原諒，也無法再給出真心了吧。”
王言卿感覺到勒在自己肩膀上的手臂收緊，像是害怕一鬆手她就要消失了。王言卿驚訝，問：“哥哥，你怎麼了？”
過了一會，陸珩的聲音才低低傳來：“沒事。”