朱由檢在楊天石等三人的護持下信步走着，亂民軍師及其護衛在側跟隨。
只見遠處縣衙大門口的石頭獅子兩側，赫然貼着一副對聯。
哭聲喊聲冤屈聲聲聲刺耳
礦稅糧稅害民稅稅稅驚心
文雖不文，卻是亂民心聲。朱由檢仰首望着，點點頭，繼續前行。
忽然，縣衙門前禮炮九響，一時間，又是硝煙瀰漫。
硝煙散去，只見縣衙前旗幟飄揚，一面最大的旗幟上寫着“大王”二字，一張桌案擺放在“縣衙”牌匾下的高階上，“老大”身穿前縣令的六品官服，從縣衙大院內走出，端坐在桌案後。“老大”極爲嚴肅，他的身後和臺階兩側都有護衛。
亂民軍師趨步上前，在臺階下跪下：“啓奏大王，信王爺駕到。”
“老大”站了起來：“請！”
朱由檢在臺階下立定。
“給王爺看座。”
“多謝。”
“老大”指向對聯：“本大王所書，哦，這副‘聯子’，王爺可看到了？”
“字字驚心。本王感同身受。”
軍師在側耳語一番，“老大”問：“王爺如何料理？”
“本王啓奏聖上，定有改觀。”
“老大”拍案：“本大王要朝廷免除所有百姓錢糧！”
“這個恐怕不能。納稅乃臣民義務，賦稅乃朝廷根本，豈可一概免除？”
“老大”一揮手：“帶上來！”
無錫縣令和幾個縣衙官員，還有那兩個地方太監稅監使被亂民押了上來，縣官已沒了官服，個個狼狽不堪。
“老大”指着縣令等，“王爺知道他們是怎樣徵收錢糧的嗎？”
那縣官連滾帶爬跪到了朱由檢面前：“王爺，不關卑職的事！”他一指身後的太監稅監使，“朝廷賦稅，都是朝廷派來的稅監使徵收，卑職不過協理。”
“王爺，本大王倒要看看你如何管教這些狗奴才！”
兩個稅監使四肢並用爬過來：“王爺，徵稅乃朝廷法令，奴才們沒敢亂來啊！”
朱由檢根本不理，盯視着縣令：“說吧，說錯一個字，本王將你凌遲處死！”
縣令瞅向兩個稅監使，兩個太監偷偷擺着手。
朱由檢忽然喝道：“來人！將這兩個奴才的手斬了！”
楊天石一揚手，四名錦衣衛從兩邊街道房屋的房頂上縱身而下。
“老大”噌地站了起來，驚訝地張大嘴巴，亂民們也都仰頭望去。
房頂上再無動靜，而地面上的四名錦衣衛已拿下兩個稅監使，任憑兩個太監驚恐地叫着，錦衣衛手起刀落，兩個太監的手各少了一隻，慘叫聲中，兩個太監在地上翻滾起來。
“老大”瞪着驚恐的眼睛，忽然喊道：“上當了！把王爺抓起來！”
楊天石等忽然出手，將身後亂民手中的刀奪到自己手中，團團護住朱由檢：“誰敢亂來！”
亂民頭目吼着：“動手！動手啊！”
亂民蜂擁而上，蕭雲天一陣旋風，上了門前臺階，手中的刀架在“老大”的脖頸上：“讓他們退後！”
“老大”驚恐萬狀：“又……又是你！退後！退後啊！”
亂民紛紛後退，縣衙大門忽然開了，十幾個錦衣衛擁出，制止住“老大”和臺階兩側的亂民，這些毫無訓練的亂民們未等反應過來已被繳了械。
“老大”手哆嗦着指着朱由檢：“你，你不講信用！”
朱由檢始終端坐着，不動聲色：“本王方纔的處置，難道不合你的心意？”
“原……原是老子說了算！”
朱由檢一擺手，蕭雲天將“老大”摔在椅子上。
朱由檢道：“那你說吧。”
“老大”四顧，身邊的人已被制服，縣衙前街兩側的房頂上弓箭如林，直指下面蜂擁在一起的烏合之衆。
“老子、老子還說什麼？老子鬥不過你們！”
朱由檢微笑着站起來：“話不是這麼說。你請本王前來料理局面，本王總要做些事情。辦事情要有個先後，方纔本王要地方官陳述稅監使如何橫徵暴斂，難道不是你等的要求嗎？”
“老大”站起：“那、那就請王爺上來審理好啦。”蕭雲天一把將“老大”按着坐下。
“那個位子，本王是不坐的。”朱由檢面對顫抖着跪在地上的縣令，“好啦，說吧。”
縣令叩首：“卑職遵命！”擡頭指向癱在地上的兩個斷手太監，“是是、是這些稅監使巧立名目……”
朱由檢點頭：“巧立名目，這是一條。”
“朝廷稅項，原、原是有定規的，一旦巧立名目，那、那便一稅變成兩稅，兩稅變成十稅，百姓們不堪重負了。”
“還有呢？”
縣令定了定神：“還有，還有就是毫無名目，橫徵暴斂。”
朱由檢又點點頭：“橫徵暴斂，第二條。這跟搶劫差不多。”
“是。第三條是，是打白條。”
“怎麼說？”
“許多名目的賦稅並非朝廷所徵，所以只給交稅者白條，算是憑據，這些個錢糧就都到了稅監使的腰包裡。”
“真是好手段。還有嗎？”
“就此三條，本縣百姓的錢糧已被搜刮乾淨了。”
朱由檢環指亂民：“官逼民反，就這麼來的。”
“是。請王爺治卑職失察之罪。”
“失察？方纔聽你所言，你查得一清二楚嘛。”
縣令一怔：“是。請王爺治卑職失職之罪。”
“失職？怕是狼狽爲奸吧？”
縣令驚恐地叩首：“卑職不敢。卑職不敢同流合污。”
“老大”忽然喊道：“胡說！沒你個狗日的地方官跟那些狗奴才穿一條褲子，我等百姓如何能傾家蕩產？”
朱由檢盯視着縣令：“說吧，你拿了多少？”
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縣令垂首：“卑職所得，九牛一毛。”
“一毛是多少？”
“卑職、卑職不過十中有一。”
朱由檢冷笑：“十中有一……身爲地方官吏，你可是百姓的父母官？”
縣令磕頭如搗蒜：“卑職請王爺治罪！請王爺治罪！”
“今日本王不想治你。”
縣令猛然擡頭：“謝王爺！”
朱由檢環指亂民：“本王要你的子民治你！”
縣令大驚：“王爺饒命！”
“老大”再次站起，舉拳喊道：“王爺聖明！”
亂民紛紛舉起刀槍，高呼：“王爺聖明！”
朱由檢面對“老大”：“交給你了。”
“老大”躥了下來，揪住縣令：“狗日的！你也有今日！”將縣令朝亂民堆中一搡，“殺了他！”
亂民們刀槍齊下，只聽到一聲慘叫，便沒了聲息。
“老大”不知下面該如何辦，怔怔地瞅着朱由檢，亂民們也瞅向朱由檢，朱由檢昂然而立。
“老大”慢慢跪下了：“王爺。”
亂民們紛紛扔掉了刀槍跪下，異口同聲：“王爺！”
朱由檢的眼中似有珠淚：“事情還沒完。你等人未亡，家已破，本王一時也給不了你等一個新家。然方纔免稅之請，本王不能全答應。本王會立刻啓奏陛下，着免江南百姓一年錢糧，還是辦得到的。”他神色溫和地望着“老大”，“不知你可滿意？”
“老大”感激涕零：“王爺恩典，草民再不鬧啦！”
“這是你說的？”
“王爺是聖明的王爺，百姓們日後但有好日子過，小的這一回就沒白折騰。”
朱由檢點點頭：“很好。”忽然喝道，“拿下！”
蕭雲天立刻按住了“老大”，“老大”驚恐地說：“王爺？”
朱由檢盯視着“老大”：“地方官吏犯法，朝廷自會嚴懲，豈容你等小民犯上作亂，橫行不軌？天下人若都如你等亂爲，我大明豈有寧日？我朝廷還有尊嚴嗎？今日本王若不殺你，萬民效尤，本王還能坐穩江南嗎？”
“老大”喊着：“王爺，草民既已投誠，王爺招安就是，那宋公明還幫着朝廷打方臘呢！”
“本王不是宋徽宗。”接着喝道，“綁縛城門，梟首示衆！”
蕭雲天將“老大”朝四個錦衣衛一搡，錦衣衛立刻綁縛着“老大”，押解而去。“老大”仍掙扎着喊着：“王爺！草民投誠啦！草民願將功折罪……”聲音漸漸遠去。
周圍的亂民皆驚恐地伏地：“王爺！”
“首惡必懲，協從免罪！”朱由檢指向楊天石，“你等的出路，都在楊將軍身上。”說着，在錢寧和錦衣衛的護衛下，朝東林書院而去，只聽身後亂民紛紛叫道：“楊將軍！”
狼藉的東林書院中，一個弟子推着輪椅上的顧憲成迎了上來。
朱由檢趨步上前，親切稱呼道：“東林先生。”他抓住了顧憲成伸過來的手，“由檢來遲，讓先生受驚了。”
顧憲成親切地拍着朱由檢的手，有些激動：“如此大亂，王爺處置得體，老朽全都聽說了，好好好，好啊……”
“由檢受兩代恩師教誨，江南政務，不敢掉以輕心。”說着，親自推起了輪椅。
“有信王坐鎮江南，我江南安定有望嘍。”
朱由檢環顧着狼藉一片的院落：“由檢這就撥出專款，重整東林書院。”
顧憲成嘆道：“唉，就是可惜了多年藏書啊。”
“由檢這就寫信給楊師傅，請他將京師首善書院多餘藏書，全部運抵東林。”
顧憲成轉嘆爲喜：“好啊。”
“由檢敢請東林先生也修書一封，請楊師傅接到由檢奏摺後，即刻呈送陛下。”
“可是江南稅監使之事？”
朱由檢點頭：“此弊制不除，大亂不止，官逼民反，國無寧日。”
在側的錢寧一怔。
顧憲成很激動：“好好好，老夫還將曉諭我東林諸賢，必在言路上助王爺一臂之力。”
朱由檢很高興：“有楊師傅在京師主持，南北言路呼應，此弊制之廢除，當指日可待。”
“此弊制乃先皇肇始，陛下怕是投鼠忌器，立即廢止，怕是也難。”
“當今陛下雖然年幼，君輕民重的道理，不會不懂。”
“但願如此。”
遠處，美婦攙扶着李贄走來，顧憲成笑道：“正好，老夫給信王介紹一位‘野狐禪’。”
“可是卓吾先生？”
“信王認識？”
朱由檢笑道：“不僧不俗，亦僧亦俗，當今之世，怕是隻有他一人。”
顧憲成嘿嘿笑了，說話間，李贄已到跟前，雙手合十：“阿彌陀佛。亂民蜂起，信王恩威並施，真是好手段。”
朱由檢也也雙掌合十：“不敢當卓吾先生謬讚。將我大明陛下欽封之冠冕棄如敝屣，先生好大膽。”
“老衲膽子是沒有的，不過有些自知之明。”
“先生不當官也罷，著書立說，已是一代名儒。”
“在東林先生面前，豈敢稱名儒二字，野狐禪罷了。”
朱由檢和顧憲成都笑起來。
顧憲成道：“好啦，你來見信王，必是有話說。”
“還是東林先生知我。”
朱由檢道：“讓我猜猜，怕也是讓我奏陳當今陛下，廢止江南稅監使之事吧？”
“信王所說，都是國家大事，如今老衲既是滿肚子野狐禪，哪裡敢想朝廷的事情，那些個大事，有東林諸賢專修，老衲管不着，管不着嘍。”
顧憲成怒道：“身爲士子，以天下爲己任，難道有什麼不對嗎？”
“非也非也。蒙先生厚愛，允老衲東林會講，然老衲此來，是欲借信王府一方寶地。”
顧憲成和朱由檢都是一怔。
顧憲成問：“我東林之地，還容不下你嗎？”
“東林先生主持會講，時下遍地狼藉，正好大發‘以天下爲己任’之慨。然李贄所講，不過風花雪月，這裡實在不夠清雅。”
“借我東林會講之所，你原要談風月之事？”
“李贄就會講這個，別的實在是不懂。”
“那我東林諸賢不會去聽。”
李贄笑道：“那我只好站在信王府門前賣票嘍。”
朱由檢問：“先生要以信王府爲會講之所？”
“不過借用貴方一隅，信王府的牡丹亭。”
朱由檢和錢寧不禁對視一眼。
顧憲成疑惑地問：“你不會把我東林會講變成唱戲吧？”
“人生如戲，戲中有戲，清風明月，依舊是戲，無住無相，方是菩提。人活着就上了戲臺，想不唱戲也難。”
朱由檢道：“好，我答應你。”
顧憲成有些不解：“信王？”
李贄大喜，深深一揖：“多謝王爺！會講之前，老衲先要到牡丹亭彩排一番。”
顧憲成仍有些不信：“你真要唱戲？”