楔子
萬曆十六年，衡州府衡山縣內。
這幾日，衡山縣內正有一件大熱鬧。本縣士紳劉正風劉大官人，要辦金盆洗手大會，據說帖子發了一千多張，連府城的廚師，都請來準備席面。衡山羣玉院的姑娘們，這幾日加班加點應付各方豪傑，保本縣民女平安。
說到什麼叫金盆洗手，衡山百姓也高不大清爽，只知道城裡配刀懸劍的外地人越來越多，生意倒是好做了。此時空中細雨紛飛，一間茶館之內，座無虛席，大多是帶着兵器的江湖豪傑。
這些人坐到一處，自是高談闊論，以顯淵博。一個矮胖子，正自說着衡山派秘辛。劉正風劉三爺，如何深明大義，委屈求全，不與師兄爭奪。又是如何武功高強，能一劍落五雁，莫大先生只落得三雁。說的活靈活現如同親見。
他說到這裡，忽然間門口伊伊呀呀的響起了胡琴之聲，有人唱道：“嘆楊家，秉忠心，大宋……扶保……”嗓門拉得長長的，聲音甚是蒼涼。衆人一齊轉頭望去，只見一張板桌旁坐了一個身材瘦長的老者，臉色枯槁，披着一件青布長衫，洗得青中泛白，形狀甚是落拓，顯是個唱戲討錢的。那矮胖子喝道：“鬼叫一般，嘈些甚麼？打斷了老子的話頭。”那老者立時放低了琴聲，口中仍是哼着：“金沙灘……雙龍會……一戰敗了……”
有人問道：“這位朋友，剛纔你說各門各派都有賀客到來，衡山派自己卻又怎樣？”方纔說話的矮胖子道：“劉三爺的弟子們，當然在衡山城中到處迎客招呼，但除了劉三爺的親傳弟子之外，你們在城中可遇着了衡山派的其他弟子沒有？”衆人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都道：“是啊，怎麼一個也不見？這豈非太不給劉三爺臉面了嗎？”
那矮胖子向那身穿綢衫的漢子笑道：“所以哪，我說你膽小怕事，不敢提衡山派中的門戶之爭，其實有甚麼相干？衡山派的人壓根兒不會來，又有誰聽見了？”
忽然間胡琴之聲漸響，調門一轉，那老者唱道：“小東人，闖下了，滔天大禍……”一個年輕人喝道：“別在這裡惹厭了，”拿錢去罷！”手一揚，一串銅錢飛將過去，拍的一聲，不偏不倚的正落在那老者面前，手法甚準。
那老者道了聲謝，收起銅錢。
那矮胖子讚道：“原來老弟是暗器名家，這一手可帥得很哪！”那年輕人笑了笑，道：“不算得甚麼？這位大哥，照你說來，莫大先生當然不會來了！”那矮胖子道：“他怎麼會來？莫大先生和劉三爺師兄弟倆勢成水火，一見面便要拔劍動手。劉三爺既然讓了一步，他也該心滿意足了。”
那賣唱老者忽然站了起來，慢慢走到他身前，側頭瞧了他半晌。那矮胖子怒道：“老頭子幹甚麼？”那老者搖頭道：“你胡說八道！”轉身走開。矮胖子大怒，伸手正要往他後心抓去，忽然眼前青光一閃，一柄細細的長劍晃向桌上，叮叮叮的響了幾下。那矮胖子大吃一驚，縱身後躍，生怕長劍刺到他身上，卻見那老者緩緩將長劍從胡琴底部插入，劍身盡沒。原來這柄劍藏在胡琴之中，劍刃通入胡琴的把手，從外表看來，誰也不知這把殘舊的胡琴內竟會藏有兵刃。那老者又搖了搖頭，說道：“你胡說八道！”緩緩走出茶館。衆人目送他背影在雨中消失，蒼涼的胡琴聲隱隱約約傳來。
忽然有人“啊”的一聲驚呼，叫道：“你們看，你們看！”衆人順着他手指所指之處瞧去，只見那矮胖子桌上放着的七隻茶杯，每一隻都被削去了半寸來高的一圈。七個瓷圈跌在茶杯之旁，茶杯卻一隻也沒傾倒。
茶館中的幾十個人都圍了攏來，紛紛議論。有人道：“這人是誰？劍法如此厲害？”有人道：“一劍削斷七隻茶杯，茶杯卻一隻不倒，當真神乎其技。”有人向那矮胖子道：“幸虧那位老先生劍下留情，否則老兄的頭頸，也和這七隻茶杯一模一樣了。”又有人道：“這老先生當然是位成名的高手，又怎能跟常人一般見識？”那矮胖子瞧着七隻半截茶杯，只是怔怔發呆，臉上已無半點血色，對旁人的言語一句也沒聽進耳中。那身穿綢衫的中年人道：“是麼？我早勸你少說幾句，是非只爲多開口，煩惱皆因強出頭。眼前衡山城中臥虎藏龍，不知有多少高人到了。這位老先生，定是莫大先生的好朋友，他聽得你背後議論莫大先生，自然要教訓教訓你了。”茶杯都能削斷，刺雁又有何難？因此他要罵你胡說八道了。”
就在此時，只聽外面傳來一個年輕人的聲音道：“莫大先生，不含糊啊，這又是李陵碑，又是三孃教子，聽這意思學的是餘叔巖吧，別說，真有點味兒。”
聽口音，是一口地道的京片子，那胡琴聲方纔還是時斷是續，可是年輕人說完這兩句不知所謂的言語，那胡琴聲戛然而止，再無動靜。
茶館內衆人顯然是沒聽懂，李陵碑倒是知道，但是三孃教子是什麼東西？餘叔巖又是哪派高手？怎麼堂堂衡山掌門莫大先生要學起他來？
正在此時，只見門簾掀動，十幾個漢子走進茶館之中。見這些漢子，頭戴斗笠，身穿蓑衣，雨水順着蓑衣流到地上。生的身形魁梧，鷹視狼顧，目光掃射之下，直讓人感覺如同利刃加身，甚是難受。
茶館之內，坐的多是江湖好手，本就是無事生非的人物，又加之在同道面前，不願失了威風。那穿綢衫的漢子道：“幾位朋友，是哪門哪派的？相逢即是有緣，還是坐下說話爲好。”
那些漢子裡爲首一人冷笑一聲，將蓑衣閃下，交給身後的人，露出了裡面那一身明黃飛魚服，接着在腰間伸手，將那腰牌舉起，對那綢衫漢子道：“認字麼？讀來聽聽。”
那綢衫漢子見了這明黃飛魚服，已是嚇的汗不敢出，待等看了腰牌上的字樣，“錦衣衛北鎮撫司千戶署衛事”，已然是嚇的面無人色。這面黃楊木腰牌雖無什麼分量，卻可令大豪傾家，名門覆滅，絕不是他這種小角色能惹的起的。
那錦衣千戶只一撇嘴說了句：“滾！”
那綢衫漢子不敢多說，當下會鈔離開，其他江湖豪傑，也知這錦衣衛不是好相與。尤其這衡山縣本地僅有小旗所，便是衡州城也只有百戶所。那千戶必然是外地來的，又是一口京片子，分明是京師來的人物。莫非是劉正風牽扯到什麼謀反大案之中，錦衣衛前來拿人？這種事沾上死，碰上亡，挨邊一溜皮，自己可萬萬不能牽扯期間，便是連宴都不能赴了。因此出了茶館，便各自迴轉家鄉，竟是因此，錯過了一場武林中的大戲。
林平之有心告狀，便留下沒走，那千戶見這醜駝子不識趣，手按繡春刀柄，就待發作，此時卻見外面又走進來一人，邊走邊道：“老孫，你這差使是越當越回去了。這大雨天，你讓我在外頭淋的跟孫子似的，你在這裡頭耍威風，很好玩麼？”
聽聲音，正是方纔說出餘叔巖、三孃教子的那位年輕人。在他身後，又進來幾條大漢，看模樣也是十分剽悍。
那姓孫的千戶卻沒了方纔的威風，急忙施禮道：“國舅爺千金之體，可不能受了什麼損傷，我這不是怕有匪人驚了您麼？等我把這醜駝子趕走就是。”
那國舅爺脫了蓑衣、斗笠，說道：“那也不必了，左右是在這避雨，也用不着那麼小心。再說那麼多人，要是防不住一個駝子，還是乖乖回家種地吧。”