第4章 勒 頭
與此同時，在江口的一棟小樓裡，周信華正在宴客。
說是“宴客”也並不恰當，畢竟桌上的三人都是自家人。
“師父！徒兒哪裡做的不好馬上改！您別不要徒兒了啊！”劉江臣撲通一聲，跪在周信華腳邊。
劉江臣的母親顧竹佩看着惶恐不安的兒子，皺起眉頭。
“周老闆，我家江臣是您看長起來的，他對您並無二心，這‘讓他走’從何說起啊！”
看着跪在腳邊的得意門生，周信華站起身來，走到窗邊，窗外的幾盞燈影影綽綽，看不真切。玻璃上映出屋內的映像。
看着跪在地上的年輕人，他已經不是當年那個被他在巷子裡逮到用玉米鬚做髯口，用木棍當馬鞭在巷子裡唱《失街亭》的小孩兒了。
這孩子是個好苗子。所有的唱段身形，教一次就會。可他沒有自滿，這些年，跟着他冬練三九，夏練三伏，一句苦都沒喊過。
看周信華不說話，顧竹佩有些坐不住了，斟酌道：“周老闆是不是還在生江臣的氣？也是，這孩子大言不慚，要替您唱《武家坡》……”
周信華轉過身，向顧竹佩笑了笑：“劉媽媽您誤會了。”他嘆了口氣，走到劉江臣身邊，將他拉起來站好。
“若不是江臣，那天周某可是……有大麻煩了啊”周信華抖抖手，苦笑着說道。
那天不知怎麼了，周信華嗓音失潤，話說都不出來。可當天的票早已售罄，眼看着快要開演，後臺一籌莫展。
回戲【注①】？不現實，周信華的連臺本戲《大紅鬃烈馬》一票難求，好多戲迷都是從外地趕來，若此時回戲退錢，根本收不了場。
找人替？誰能替的了周信華？今天這一出是《武家坡》，可園子里根本就沒有老生能唱。
這時候，劉江臣站了出來，願意替師父一場。
後臺炸開了鍋。
周信華收他五年，這五年間，後臺不僅沒人聽過劉江臣亮過嗓子，甚至連龍套都沒讓他上過。
這些年，衆說紛紜，甚至有傳言說，劉江臣倒倉沒倒過來，怕是未來只能走武生路子了，周信華這麼多年的苦心白費了……
這時候他站出來要替周信華唱，後臺所有人都捏一把汗，看着周信華。
周信華轉過身，看着一直站在自己身後的少年：“你剛纔，說什麼？”
“徒兒……徒兒願替師父唱《武家坡》！”少年清澈的眼中，閃着自信的光。
看着眼前的青年，周信華笑了，他緊緊拽住劉江臣的手：“走，師父給你勒頭！”
此言一出，如水入油鍋，後臺炸了開來。
把衆人驚訝的呼叫聲關在化妝間外，周信華長嘆一口氣，看着劉江臣，沙啞着嗓音說道：“師父會親自給你把着後臺，臺上，就交給你了。”
“師父，我……我緊張！”劉江臣滿手是汗，正打算習慣性把手汗蹭在衣角，忽然想起自己穿着準備上臺的馬褂。一時間，手足無措，更緊張了。
周信華遞給他一塊汗巾，示意他擦擦手：“緊張不是事兒，誰都是這麼過來的……”
說着，他用力拍了一下劉漢臣的後背：“你可以！”
這個後臺，劉江臣來過很多次，但是這樣候場，還是第一次。
聽得觀衆熙攘入場，樂隊開始調絃。
“師父……我……”劉江臣緊張的雙腿哆嗦起來。
要知道，萬一唱不好，自己前途盡喪還則罷了，師父的名聲也會被他毀於一旦。
“江臣啊！”周信華捏了捏劉江臣因爲不停出汗而冰涼的手，“不瞞你說，師父……也緊張啊！” 看着師父一本正經的臉，劉江臣忽然噗呲一聲笑出來，頓時不緊張了。
“你放輕鬆，沒事，師父都不怕，你怕什麼？”
《武家坡》的第一句唱是悶簾導板。
鑼鼓點過，胡琴聲起，劉江臣定了定心神，看着師父，唱出了他在舞臺上的第一句詞。
“一馬離了西涼界……”
臺下觀衆在進場時便已得知：今天場上的老生是周信華弟子。
滿懷疑惑的，面露期待的，深表懷疑的，抱肘看戲的……在這一句唱出來之後，不約而同的鼓掌叫好。
這句唱罷，衆人見周信華親自爲徒弟挑開簾子，觀衆更是站起身來，叫好喝彩聲不斷。
目送徒弟走到九龍口，待他亮相後，周信華這才放下簾子，背在後面的手還在發抖。
後臺有眼尖的，給周信華端來一把椅子，讓他坐在後臺。大家心裡都知道，周老闆是要守在側幕條，給劉江臣把場【注②】。
周信華沒在意椅子是誰搬來的，只是點頭示謝。他坐在椅子邊兒上，身體前傾，聚精會神聽着臺上臺下的動靜。
聽得臺上劉江臣進入狀態，也聽到臺下叫好聲不斷，周信華這才稍微舒了口氣。
看來，這次的危機是解除了，劉江臣也是立住了。
他習慣性把手伸到旁邊，等着劉江臣把茶壺遞給他。
伸了一會兒發現沒動靜，下意識轉過頭去看，才反應過來：自己坐在後臺，劉江臣在臺上……
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“劉媽媽。”周信華走到桌邊，在顧竹佩對面坐下。
“周某收徒的時候就說過，會將江臣當親生兒子一般傾囊相授，這些年，我想劉媽媽也看在眼裡。”
“我都明白。”顧竹佩侷促地看看立在一邊的兒子，又看看含笑的周信華，咬了咬下脣，“只是，這津門來的高老闆本是請您去，現在成了江臣……這……”
“劉媽媽不必擔心。”周信華笑着指着劉江臣：“這孩子是個好苗子。一直跟着我，也成不了氣候。不如把他放出去。”
“江臣。”聽到周信華叫自己，劉江臣往前一步，站在師父身側。
“師父不是不要你。而是你羽翼漸豐，是自己出去闖蕩的時候了。”
“後天你就啓程了，師父的箱子分你一半，省得你來不及製備……北堂你帶走，有他跟着，我安心一些……”
夜深了，雨初停。
遠處巷子裡傳來幾聲狗吠，草窠裡的蟈蟈偶爾唱兩聲。雨水從房檐上滾落，一滴滴打在窗下的芭蕉上。
送走劉江臣母子，周信華癱坐在沙發上，彷彿所有的力氣都被抽離。
他手指敲着桌子，閉眼唱道：“一馬離了西涼界……不由人……一陣陣……淚灑胸懷……”
京劇名詞解釋：
勒頭：京劇中的一種化妝手法，需要用布帶子把頭勒緊，吊起眼梢和眉梢，看起來的效果是兩隻眉毛斜飛上去，眼角高高吊起，這樣做的目的是爲了提高劇中人物的“精氣神”和更好地塑造角色。
【注①】回戲：演出不能按時進行，需要給觀衆致歉退款。
【注②】把場：演員演某一劇目因經驗不足等原因，由師長在側幕照應把關，以穩情緒
(本章完)