洛瑞瑪太太走出哈莉街的某一道們。她在臺階頂端站了一分鐘，才慢慢往下走。
她臉上的表情很特別－－決心和猶豫互相交織。她略略垂下眉毛，似乎正專心想某一個問題。
這時候她瞥見安妮·梅瑞迪斯站在對面的人行道上。安妮仰視轉角的一大排公寓。
洛瑞瑪太太遲疑片刻，然後過街。";你好，梅瑞迪斯小姐。";
安妮嚇了一跳，轉過身子。";噢，你好。";
";還在倫敦？";洛瑞瑪太太說。
";不，我是今天才進城，辦點法律事務。";
她的眼睛仍然瞟向那一大排公寓。洛瑞瑪太太說：";有什麼問題嗎？";
安妮心虛得嚇一跳。
";問題？噢，沒有，哪會有什麼問題？";
";你好象有心事。";
";沒有－－噢，至少我有－－但是不重要，說來有點傻氣，";她略微笑出聲。
她繼續說：";我好象看見我的朋友－－跟我同住的女孩子－－進去那邊，不知道她有沒有去看奧利佛太太。";
";奧利佛太太住在那邊嗎？我不知道。";
";是的，天幾天她去看我們，把地址抄給我們，要我們來看她。不知道我看見的是不是露達。";
";你要不要上去看看？";
";不，我寧可別去。";
洛瑞瑪太太說：";來陪我喝茶吧。附近有一家店我很熟。";
安妮猶豫不決說：";你真客氣。";
她們並肩走下街道，拐進一條側街。到了一家小糕餅店，侍者端來茶和鬆餅。她們很少說話。兩個人都覺得對方沉默予人安祥感。
安妮突然問道：";奧利佛太太有沒有去看你？";
洛瑞瑪太太搖搖頭。
";除了白羅先生，沒有人來看過我。";
";我意思不是說－－";安妮說道。
";不是嗎？我以爲你是哩，";洛瑞瑪太太說。
少女擡頭望－－目光靈敏又驚慌。她看到洛瑞瑪擡頭的某種表情，似乎安心不少。
她慢慢說：";他沒有去看我。";
接着停頓片刻。
安妮問道：";巴特探長有沒有去看你？";
";噢，有，當然，";洛瑞瑪太太說。
安妮猶豫道：";他問你哪一類的話？";
洛瑞瑪太太疲倦地嘆口氣。";我想是一般性的問題。例行的偵查。他很高興把公事辦完。"; ";我猜每個人他都訪問到了。";
";我想是吧。";話題又中斷片刻。
安妮問道：";洛瑞瑪太太，你認爲－－他們會查出是誰幹的嗎？";
她低頭望着盤子。她沒看見老婦人打量她下垂的腦袋時那種奇特的表情。
洛瑞瑪太太臉上又浮出剛纔那種奇特的評估和同情的神色：";安妮·梅瑞迪斯，你今年幾歲？";
少女結結巴巴說：";我－－我？我二十五歲。";
洛瑞瑪太太說：";我六十三歲。";又緩緩說：";你還有大半輩子要過呢。";
安妮渾身發抖。她說：";說不定回家的路上我就會被公車壓死。";
";是的，這倒是真話。而我－－我可能不會。";
洛瑞瑪太太說話的樣子怪怪的。安妮駭然望着她。
洛瑞瑪太太又說：";人生是一椿難事。等你到了我這個年齡，你就知道了。活下去需要無盡的勇氣和耐心。到頭來人會自問值不值得？";
安妮說：";噢，別這樣。";
洛瑞瑪太太笑起來，又恢復能幹的本色。
她說：";談人生憂鬱的一面有礙健康。";她叫女侍來算帳。
她們走到店門口，一輛計程車慢慢開過去，洛瑞瑪太開口叫車。
她問道：";我能不能載你一程？我要到公園南面。";
安妮的表情開朗起來。
";不，謝謝你，我看到我的朋友轉過街角。多謝你，洛瑞瑪太太。再見。";
";再見，祝你好運，";老婦人說。
她坐車走了，安妮匆匆往前趕。
露達看見好友，滿面春風，接着又換上歉疚的表情。安妮逼問道：";露達，你是不是去看奧利佛太太了？";
";說真的我去了。";
";我正好逮到你。";
";我不知道你說逮到是什麼意思。我們走下去坐公共汽車吧。你可能跟男朋友離開。我以爲他至少會請你喝茶。";
安妮沉默一分鐘－－耳邊響起（德斯帕少校）的一句話：";我們能不能在途中接你的朋友，大家一起去喝茶？";
當時她匆匆回答，未加考慮：";多謝，不過我們得跟別人一起去喝茶。";謊話－－而且是一句愚蠢的謊話。想到就說，未加思考。其實說一句";多謝，不過我的朋友得出去吃飯";也很簡單嘛。那樣依舊可以不要露達參加。
她不要露達作陪，真怪。她一定想獨佔德斯帕。她忌妒露達。露達真伶俐，真會講話，充滿熱誠和活力。那天德斯帕似乎很欣賞露達。不過他來看的是她安妮·梅瑞迪斯呀。露達就是這樣。她不是故意的，可是她會害人退居配角地位。不，她絕不要露達參加。
但是她慌慌張張處理得太笨了。她若處理得好一點，現在也許跟德斯帕少校一起坐在他的俱樂部或其它地方喝茶了。
她很氣露達。露達討人厭。她去看奧利佛太太乾什麼？忍不住大聲說：";你爲什麼去看奧利佛太太？";
";咦，她請我們去呀。";
";是的，可是我認爲她不是真心的。我想她隨時都得說這種話。";
";她是真心的。她好親切呦－－再親切不過了。她送我一本她的作品。你看。";
露達炫耀對方的贈禮。
安妮多疑地說：";你們談什麼？沒談我吧？";
";聽聽這位姑娘多自負！";
";不，你有沒有談我？有沒有談到命案？";
";我們談她書中的案件。她正在寫一本書，書上的鼠尾草和洋蔥有毒。她好有人情味呦－－說寫作很辛苦，她常把情節搞混，我們喝不加糖的咖啡，吃塗奶油的烤麪包片，";露達得意洋洋把話說完。
然後她又說：";噢，安妮，你要喝下午茶。";
";不，我不要。我跟洛瑞瑪太太喝過了。";
";洛瑞瑪太太？莫非就是那個－－當時在場的太太？";
安妮點點頭。
";你在什麼地方碰見她？你去看她啦？";
";不，我在哈莉街碰見她。";
";她長得什麼樣子？";
安妮慢慢說：";我不知道。她－－怪怪的。跟那天晚上完全不一樣。";
";你還認爲是她乾的？";露達問道。
安妮沉默一兩分鐘，然後說：";我不知道。我們別談那件事。我們別談那件事。露達！你知道我討厭談那些。";
";好吧，寶貝。律師如何？枯燥無味，一切將法規？";
";很機警。";
";聽來不錯嘛。";她等了一會才問道：";德斯帕少校如何？";
";非常和氣。";
";安妮，他愛上你了，我敢確定。";
";露達，別胡扯。";
";噢，你看好了。";
露達開始哼歌。她暗想：他當然會愛上她。安妮漂亮極了，只是有點缺乏生趣－－她永遠也不會跟他到處旅行。咦，她看到蛇一定會尖叫。男人都喜歡不相配的女人。
接着她大聲說：";那輛公車會載我去巴丁頓站。我們正好趕四點四十八分的火車。";