小吏乃是知府門下的師爺,名叫華世雄,本是個落第舉子,屢試不中,盤纏用盡,流落京城。知府鄒希貴某次去京中公幹,街頭和華世雄相遇,兩人在科場上曾經見過幾面的,算是熟人了。鄒知府看他這副光景,就格外開恩,收留了他。
按理說,憑才學文墨鄒希貴遠不及華世雄,但人家鄒家家底厚,朝庭裡外都有人,而且又花了不少錢鈔,窮書生華世雄自然不可與之相提並論。鄒希貴他爹爲了給兒子買功名,湊足了三萬兩銀子,才謀取了個七品縣令。小鄒上任之後果然不負父母的厚望,只三年就收回了本錢,還略有盈餘。老父大喜,又拿出兩萬,疏通關節,爲他謀取了一個知府的美差。
鄒父在朝中爲官,又是王書貴的死黨,所以兒子纔敢於在州縣肆無忌憚,爲所欲爲,大肆地搜刮民脂民膏。鄒希貴在華陽爲官三年,所得金銀財寶無數,其來源無非是賄賂、侵佔、巧取毫奪。華陽百姓提起鄒希貴,個個咬牙,人人切齒,恨不生啖其肉,活吮其血。
這陣,鄒希貴聽大門外騷擾,吵吵嚷嚷,忙派人出去查看動靜,派去的人慌慌張張回來說:
“不好了知府大老爺,門外來了一夥子人,自稱是皇上派來的欽差,師爺去阻止他們進府,竟被扒了褲子,大人你快去看看吧!”
鄒知府聽說來了欽差,立刻斷定這必是個贗品無疑。皇上派欽差巡視各地,哪回不是先行文到地方,指命提前做好各項接待工作,當然主要是稅目、庫銀、收支等。欽差一到,驗看一下賬目,聽聽民情,訓導安撫幾句,順便帶點土特產,口袋裡裝滿金票銀票,窯子店裡宿上幾日,然後就轉身拍走人了。欽差又不是小偷,一出動必是驚天動地,哪會來得這麼突然?豈有偷偷摸摸、神出鬼沒之理?
鄒希貴冷笑一聲,隨便換了件衣服,召集了十數個親隨護兵,他倒是想親眼看看這一夥大膽的強賊,竟敢假扮欽差,大天白日地到府衙行敲詐矇騙之事。